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百年前,元不忌自坞壁团流人中挑选人手,初创铁手团之时,只有五个堂口,每个堂口不过三四十人。不过有元不忌这个旷世高手的调教,杀手们个个都是精英。
在元不忌的率领下,铁手团于暗处积蓄力量,发展壮大,再度引起的朝廷的注意。不过彼时隋文帝已至暮年,并没有多少精力去管那些“不服王化”的坞堡团余孽。其后,隋炀帝继位,天下沸腾……
就元徽所知,在隋末的那场大战乱中,元不忌与铁手团是有所诉求的,只是貌似选错了盟友与对手,和宇文化及搞在了一起,结果弄得伤筋动骨,惨淡收场。
及唐兴,有贞观之治,天下渐宁,经过前次挫败,再加年纪也大了,元不忌彻底失去了搞事情的兴致。铁手团,也渐渐彻底沦为江湖上的杀手势力,屡犯大案、要案。
等元齐接手铁手团的时候,铁手团已有十个堂口,近千之众的人手,作为一个严密江湖杀手组织,这规模已然不小了。
然元齐当年年富力强,被拥护上位之初,地位并不稳,自然要干点事情。潜心发展了几年,将铁手团上下掌控在手中。
其后遇到了他所视最好的机会,徐敬业造反了,在扬州,在他眼皮子底下发动叛乱。就借着这个机会,搭上了武的船,积极辅助平叛。及徐敬业败亡,收获远超其想象,颍郡王的封爵,一度让胆大包天的元齐都感到惶恐……
借着那股东风,十年的时间,铁手团的势力在元齐手中壮大了一倍,到如今二十个堂口,两千多号人。不提各类辅助人员,仅精英杀手便有五六百。而暗中受其控制的大小势力,则更多了。云姑父亲葛天霸的卧虎庄,便是其中一支。
如今铁手团的二十个堂主,都是元齐亲信中的亲信,都是经过严苛考验抑或从小培养而成的,且多为当年元不忌手下坞壁团的后人,关系维系极亲密。
夜间,铁手堂内,聚集着铁手团的堂主们,除了镇守、巡察、出任务的,待在扬州的都到了。
元徽坐在一旁扫着底下的众人,目光中带着审视,这些人,都是铁手团的骨干根基。
这些年铁手团虽然扩充了不少外系人手,然而真正值得信任的,能够接触到核心的,仍旧只有这些知根知底的人物。
“诸位弟兄,来,我等一起喜迎少主归来!”龙风这小老头最起劲,举着酒杯邀众人为元徽贺。
“请!”元徽当即持杯相和。
在场的众人中,象君、狮雄是随元齐一同成长的亲信,虎云、蟒太、龟杰、蛟刚、强、貂清等人是元齐亲自培养起来的,这些人,是属于绝对的死忠。
其他未至者如狐危、獐智等,也多为少壮派,受元齐调教。
唯有龙风,年纪大,资格老,是唯一一个前代宗主留下的老人。当年也就是他与一众人拥护元齐上位,这十几年下来,一向是铁手团的二把手。元齐对其也颇为礼遇信任,然而事实上如何,在元徽心里都打了个折扣。
浅饮佳酿,小食珍馐,元郎君的心理活动很丰富。瞥了眼身边的云姑,从久远的记忆中得,小娘子日后貌似也成了铁手团堂主之一。
酒至半酣的时候,元齐拿起一方丝帕悠悠然地擦了擦嘴,随手抛诸一侧。又从袖口掏出了一张更加精细的丝巾,慢条斯理地擦拭着双手,整套动作,很是装x。
从小到大,元齐这样的x意满满的举动,元郎君都已经习惯了。然而此时再见,心中仍旧涌起一丝怪异感。
而堂间众人,见到元齐的动作,俱停杯下箸,望着宗主,场面一时安静了下来。都清楚,宗主做出这副姿态了,显然是有话要吩咐了。
“龙风!”目光快速的扫过堂间。
“在,宗主有何吩咐?”闻唤,龙风立刻低眉顺眼地起身应道。
“你去准备几艘海船,召集一些水手、艄夫,尤其是熟悉海事之人,集中到胡逗洲!”元齐吩咐着,又看向虎云与狮雄:“你们两个,从各堂抽调两百精干弟兄,一并去胡逗洲……”
“是!”闻元齐吩咐,既人赶忙应下。
“不知宗主,此举何意?”观元齐心情似乎很好,龙风小心地试探着问道:“是不是又要有大动作了?”
“那是自然……”元齐没有细述,只是简单答的一声,看了龙风一眼:“你们会知道的……”
元郎君在一旁,自然明白元齐的打算了,却也没露出什么讶色,元齐的行事风格,从来都是这般雷厉风行。
......
江都城南十里许,有扬子津,滨于长江北岸,自前隋开皇十年便已成镇聚,据说当年杨素曾率舟师发于此击叛贼朱莫问。百多年的发展下来,扬子县城已颇为繁华。
在县城之侧,贴近运河的地方,湖泽之畔,有一片“工地”,却是元齐准备耗费重资,修建的“颍王阁”。
在幽州之时,元齐向元徽提了句,彼时只当其说笑。然而事实证明,宗主是很认真的。
闲来无事,闻之,元郎君带着云姑与护卫南出冬游。正处严冬,工程已然停了,不过虽未成搂,却已然打好了地基。观其规模,异日楼台耸立之时,定然颇为壮观。
骑在马上,行走于江畔,元郎君表情略显莫名,扫着那楼基,心中却有些感慨。
也许在未来,江南会有四大名楼了,两阁两楼,却也有些意思。
“徽,你在笑什么?”跟在元郎君身边,小娘子不由好奇问道。
心中那点涟漪,并不足味道,朝云姑露出一嘴白牙,元徽转口问道:“亚云,你有许久未回家了?”
闻言一愣,小娘子表情间顿时流露出些许思念之情,有些不确定地答道:“该有近两年了吧……”
自卧虎庄靠上铁手团后,云姑以其资质,被带到扬州培养,虽然隔得不远,然一年也回去不了几次。
见状,元徽温声道:“年后,我陪你回一趟卧虎庄!”
“嗯?”小娘子惊喜地望了望元郎君。
元徽俊脸上的笑容极为和煦,调笑着道:“总要去见见丈人……”
听元郎君这么一说,俏脸上自然地抹上一层红晕,如水的眼眸中泛着喜意,露出了那种发自内心的娇羞。
见状,元郎君嘴角的笑意更浓了,去卧虎庄,他要看看,姐妹花是否当真长得一模一样……