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乾坤空落落，岁月去堂堂。
在万家灯火中，一年的时光匆匆走过，犹如白驹过隙，不做一刻停留。
所有人都以为，魔宫会在中原武林防守最弱的除夕发起进攻，因此做好了万全的准备。然而，魔宫并没有放出半点风声。除夕夜在一片紧张之中，如往常一样，平平静静地过去了，但所有人都明白，这也许是未来中原最后一个安宁的除夕。
正月十五闹元宵。
元宵节的夜晚，不像除夕夜那样，人人都关起门来在家中守岁，而是人山人海，所有人都走到大街上，用鼎沸的人声与辉煌的灯火演绎新一年的气象。
楼阁高耸，灯火通明。夜空星斗稀疏，圆月如同一*玉盘悬挂在夜空中，皎洁而宁静的月光倾泻而下，洒落在热闹的人间。不远处烟花纷纷升起，一个接着一个在夜空中砰然绽放，有些如一朵硕大鲜艳的牡丹，有些如一只可爱的兔子，各种形态惟妙惟肖，五颜六色的烟火将黑暗的天幕点缀得熠熠生辉，路边河水波光粼粼。
街道上人声鼎沸，大人与小孩都来到街道上，两旁的店铺货摊鳞次栉比，都点着明亮的灯笼。虽然天气还冷，但热闹的街市却已经完全驱散了这冬日的严寒。人们穿着厚厚的喜庆的棉衣，脸上挂着喜气洋洋的笑容，孩子们手上拿着糖葫芦，有些提着各式各样的花灯，一对对年轻男女此刻也放下了平日里的矜持，成双成对，手牵着手加入这元宵夜晚的美景。
随着人流一起缓步行走在热闹的夜市上，两侧是行人与摆至街道上的小店铺，陈家少主陈鹏飞与凌昭云并肩走在前面有说有笑，后面跟着的则是白轻墨与兰箫。四人走在一块儿，虽然都穿着厚厚的棉绒大氅，却丝毫遮挡不了那引人注目的绝世风姿。两侧及周围的人频频回头注目，而四人仿佛对旁人的目光视若无睹，依旧谈笑风生，从容漫步在灯火辉煌的街市上。
“啧啧，从前没来过，只听说宣州烟火甲天下，还思量着烟火这东西四处皆有，哪里有什么不同的。”凌昭云不顾身边行人怪异的眼光，依旧悠闲地摇着自己那柄玉扇，“如今亲自来看才知道，不论是颜色还是形态，宣州的烟火是真正的不同凡响。”
兰箫在后面接道：“凌兄说得对。京城虽说是中原最繁华的地方，今晚却也不一定有宣州热闹。”
白轻墨怀里抱着九夜，小狐狸乖巧地趴在她怀中，两只尖尖小小的耳朵动来动去，圆圆的头颅四处探着，好奇地观望四周的景象。
陈鹏飞在临风山庄时，邀请了碧落教主兰箫、沉月宫主白轻墨、倾云楼主凌昭云、明宗少主北堂寻，并着一只名为单飞的跟屁虫到宣州观赏烟花节。元宵的晚上，陈鹏飞为尽地主之谊，带着各位客人们来到街市上观赏烟花，只是号称“天下第一神偷”的单飞一向是个闲不住的，一到夜市上便嚷嚷着要自个儿去玩，顺便拖上了老实的北堂寻，二人不一会儿便不见了踪影。
又一朵橙黄色与亮紫色交错的烟花盛开在漆黑的天幕，陈鹏飞回过头来，对着几人道：“在下原本只是想找几位朋友聚一聚，既然各位满意，那我便彻底放心了。”
街灯流火，映照在波光粼粼的河面上，孩子们与年轻男女围在河岸边，将手中的花灯放下，顺着潺潺的河水飘飘悠悠地流走。远处的花灯已经看不清形状，只剩下密密麻麻的小光点，仿佛已经流向天尽头，光芒若隐若现地闪烁着，将整个世界映照成一片灯海。
一个扎着两只羊角辫的小女孩从四人身旁跑过，手中提着一只小白兔模样的花灯，欢快地在大街上蹦蹦跳跳，天真的大眼睛里闪烁着欢喜而纯真的光芒，头顶两只羊角辫随着她的动作也一跳一跳的，模样十分的讨喜可人。小女孩提着花灯跑到了不远处母亲的身边，拉住母亲的手轻轻摇晃着，然后将花灯递给自己的娘亲，让她弯下腰来，小手捧住娘亲的脸，凑过去亲了一口。母女俩笑的比蜜还要甜。
白轻墨看着这一幕，不由自主地停住脚步，嘴角微微弯起，有些出神。
兰箫看一眼那一对已经转过身牵着手没入人海的母女，亦停顿下来，看了身边人一眼，浅浅一笑。
街市上热闹非凡，见一位风华绝代的女子忽然停下来望着前边儿出神，路旁店铺的老板眼尖地抓住机会，对着兰箫叫道：“这位公子，给您身边这位姑娘买只花灯吧，就当是求个万事吉祥，好事成双。”
兰箫与白轻墨皆转过眼去。一直走在前面的凌昭云与陈鹏飞也转过身来看向那个店老板，愣了愣，顿时觉得这场景有些好笑。
年轻的店老板被这四个人气势十足地盯着，顿时有些不好意思，挠了挠后脑勺，腼腆地道：“几位客官，咱铺子里头的花灯都是我师父扎的，可是我们这街上有名的顶好技艺。几位若是不嫌弃，便买了一只去。”说着往街上指了指，颇自豪地道，“您瞧，这街上成双成对的男女哪儿有不提我们家花灯的？”
兰箫闻言看向白轻墨，温声问道：“你要不要？”
白轻墨怔了怔，旋即好笑地道：“你倒是很愿意听他的劝，花灯这东西，我不信的。”
“哎，这位姑娘，话可不是这么说。”店家捧出一只造型精致的莲花灯，连忙道，“这信不信咱管不着，大家元宵出门放花灯，也不一定都是信的，不过是心中存一个念想，给新一年求个好兆头。”
凌昭云用扇子敲了敲手心，道：“这话说得在理。兰兄，你不如给她买了这个罢，横竖损不了你多少家底的，况且正巧是朵莲花。”
白轻墨目光落在那莲花灯上。虽是纱纸做的，但上面的颜色与纹路都清晰无比，每一片花瓣都惟妙惟肖，正如一朵盛放的莲花。却见兰箫已经走过去要将那花灯拿过来，白轻墨连忙阻止道：“别买了，我不要这个。”
凌昭云笑道：“你不是向来钟爱莲花的么？今儿个怎么不要？”
白轻墨看他一眼，再看向一直微笑的兰箫：“走了。”然后看也不看那一脸失望之色的店老板，径自往前走了。
凌昭云玉扇一张，掩住咧开的嘴角，同陈鹏飞跟上白轻墨的背影。兰箫则对着她的背影无奈一笑，然后对着店老板歉意地拱了拱手，也迅速跟了上去。
灿烂的烟火升上黑色的天幕，然后砰然绽放，爆出热烈的火花，一个接着一个，将天空映照得仿若白昼。穿过嘈杂的街道，众人在一座三层楼阁前停了下来。
楼阁灯火通明，正红朱漆，琉璃金瓦，每一层屋檐上都有有八只高高翘起的檐角，楼顶一根鎏金串铜球的细柱直指天际。
身侧人进进出出，凌昭云仰起头望着顶上的匾额，念道：“十八仙。”
陈鹏飞道：“十八仙乃宣城最佳的观景点，是我陈家建起的。每逢大型庆典，富家子弟都会在这里观看全城美景。尤其是元宵的烟火节，由于视野开阔且地处城中心，能够观赏到全城各处的烟花礼炮。”说着做了一个“请”的姿势，将三人领进了十八仙楼内，转上楼梯，“咱们直接上三楼，那儿视野最好，而且今天三楼没有闲杂人等，想来三位会喜欢。”
踩着盘旋楼梯走上了十八仙三楼，映入眼帘的是一间古朴简单的开放式楼阁。整个三楼都没有任何障碍阻隔，只是一个整体，四周没有墙壁和门窗，只有一圈木质围栏与在夜风中飘荡的紫色帘帐。帘帐用绳子绑在了柱子上，随着风轻轻飘荡，却将视野完全打开。红木地板平整光滑，在黑夜中完全显出内敛的华贵的楼阁气势。整个第三层没有任何摆设，除了摆放在中央的一张小矮茶桌与四张金色织锦软垫，便只剩下了放在帘幕里围成一圈的蜡烛。若是在平地上，这便与一般的亭子没有什么差别。
三楼的风比平地上更加寒冷，四人在小茶桌边坐下，陈鹏飞便让人在桌下点了一个炭盆，并上好了热茶，然后屏退了服侍的下人，四人围坐在小桌旁，一边欣赏着远远近近天空中的灿烂烟火，一边开始喝茶聊天。
陈鹏飞端了热茶，问道：“北堂少主与单飞小弟自个儿走了，应该不会出什么事儿吧？”
兰箫道：“北堂寻那老实性子兴许会给人骗了还帮着别人数钱，但好在有个单飞跟在他身边，便只有骗别人的份了。”
陈鹏飞失笑：“看来兰教主十分欣赏单飞这位小兄弟。”
“并非本座欣赏他，只是他脑子确实灵光。”兰箫道，“想来陈少主也应该查到了，单飞便是那弄得各大门派焦头烂额的‘天下第一神偷’。他手里可握着不少门派的稀世珍宝，这样一个人，若是不机灵点儿，早就被各大门派抓住五马分尸了。”
“这倒也是。”陈鹏飞为三人斟满茶水，笑着道，“横竖明宗是不会轻易插手中原事务的，除非把他们逼急了。不过若是真到了那个地步，恐怕中原武林也没救了。”
白轻墨勾起唇角，微微一笑：“魔宫卷土重来，中原武林亦是今非昔比，并不是那么好欺负的。”
陈鹏飞微微一怔，旋即笑道：“如今白道明面上的门派，除了四大世家，都有些不成气候了，反而是黑道与两道之间，有一些势力倒是正如日中天。”
“陈少主，你这话若是被旁人听见，可是会惹祸上身的呀。”白轻墨端起茶盏，勾起唇角道，“陈家多年来苦心经营的平衡，若是在这个时候打破了，陈少主不会觉得心疼么？”
陈鹏飞道：“陈家虽然一直以来都把与各方势力的关系收拾得十分妥当，然则却不是分不清局势的鼠目寸光之辈。三位如今已经加入乾坤盟，便是成为了中原武林的主要支柱。依在下看，如今唯有黑白两道同气连枝，才有可能达成真正的联合。而这其中关键，便在三位的身上。”
又一朵大红色的烟花炸响在远处的高空，照亮一方天际。
笨手笨脚玩着窗帘的九夜一不小心把自己卷在了窗帘里，四脚朝天地死命挣扎，却把自己越缠越紧。然后在看见那一朵大烟花的时候停止了乱动，黑眼珠一动不动瞧着那火红的花朵，一张狐狸脸上露出花痴的表情，那张狐狸嘴微微张着，露出尖尖的牙齿，就差要流口水了。
凌昭云一合扇子，敲在自个儿的手掌心：“我就是喜欢陈少主这样的爽快人。”
陈鹏飞一笑。
兰箫缓缓转着手中的茶杯，道：“既然陈少主都这么说了，本座便不好再多说什么。陈家想要合作，我碧落教自是求之不得。只是，陈少主应当清楚，魔宫视我碧落教与沉月宫为眼中钉、肉中刺，陈家过早蹚入这一摊浑水，只怕到时候会后悔。”
“教主多虑了。”陈鹏飞道，“陈家既然决意与各位合力对付魔宫，自然已经是做好了万全准备。世家与普通门派有所不同。门派中的弟子皆为外界所招，真正能够接触到核心的，只有那几位所谓的资深元老，外围大部分皆是上了沙场便要成为剑下亡魂的货色，成不了什么气候。一旦真正开战，许多门派都会顷刻间成为一盘散沙。这便是五十年前中原武林面对魔宫显得如此不堪一击的原因。而世家便不同。在家族派系之中，皆是有福同享、有难同当，讲究的是一荣俱荣、一损俱损。况且，世家经过几十代人的积淀，不论是人才还是底蕴，都要比一般门派优秀得多。世家血脉自古便一代一代传下来，血缘便是家族成员之中最强力的纽带。所有世家子弟拥有共同的利益，若是在危机前抱成一团，便是世上最为坚固的城墙。”
凌昭云轻轻点头。
白轻墨与兰箫对视一眼，缓缓开口道：“黑白两道联合，需要陈家与我们合作。乾坤盟需要的，是陈家的人脉，不仅是与黑道进行交涉，更是要说服以崆峒派为首的顽固白道势力接受黑白两道必须结合的事实，以此打开联盟扩张的道路，从而抗衡日益壮大的魔宫。”
陈鹏飞点点头。
兰箫接着道：“就目前来看，魔宫的实力比起五十年前绝对只增不减，除夕夜时魔宫没有任何动静，亦并不是他们筹备不足。”
“兰教主的意思是……？”
“陈少主，你想想，若你是魔宫尊主，在明知道各派防备森严的情况下，你还会调出人手去偷袭么？”见到陈鹏飞有些恍然大悟的模样，兰箫转眼看向楼外空中热闹的烟火与街道上密密麻麻的人群，轻轻一笑，道，“比起寂静森严的除夕，热闹喜庆的元宵，岂不是更好下手么？”
又一片五颜六色的烟花远远近近地在夜空中炸响，勾勒成一朵巨大的牡丹，展现出花朵由抽苞到盛放再到凋谢的盛景，绽放出漫天的灿烂光华。老老少少成群结伴在大街上走着，花灯随着人流不断流动，道路两旁的店铺灯光也将整个地面照得如同白昼一般明亮。河面上星星点点的光芒在轻纱一般的雾气中，显得如同幻梦一般美丽飘渺。
看着底下的人们，陈鹏飞表情逐渐凝重起来：“那么……各位是认定魔宫将在今晚下手么？”
“是。”白轻墨道，“而且就在宣州。”
陈鹏飞表情逐渐僵硬，目光在三人中不断扫视：“那这……”
“机不可失，时不再来。今晚机会绝佳，若我是魔宫的一把手，也不会放过这么一个人多的晚上。”凌昭云丝毫不在意地道，“又能造成流血事件，还能给中原武林一个下马威，加剧他们对魔宫的恐惧，从而打破人们的心理防线。如此一箭三雕的事情，何乐而不为？”
闻言，陈鹏飞的表情稍微缓和：“如此看来，三位早已做好了万全准备？”
兰箫与白轻墨但笑不语。
凌昭云道：“万全说不上，毕竟魔宫行事谨慎而诡异，从来不按套路出牌。我们若是真能让他们不占到半点便宜，今日也不必来宣州了。”
陈鹏飞点点头。
“魔宫行事之残忍，大家早在五十年之前便领略过了。因此……”放下茶杯，白轻墨弹指掠出一缕劲风，割裂几米外缠住九夜的窗帘，紫色的碎片缓缓从三楼飘落，小狐狸四脚朝天落地，然后一骨碌爬起来，跃进她的怀里，“啾”地叫唤了一声，蹭了蹭她的脖颈，“不出意外的话，今夜的宣州，必定血流成河。”
兰箫缓缓起身，走到栏杆前停下，仰头看着一颗泛着艳红血光的花弹升上夜空，然后一朵巨大的血色莲花在半空中砰然炸裂，霎时见盖过周边所有烟火的光彩。
底下不明就里的行人们都仰头看着空中那绝美却隐约泄露出一抹森然的景象，露出痴迷的表情。
注视着那朵血色莲花中一条若隐若现的蛇形烟火，兰箫瞳孔微微紧缩，缓缓启唇：
“来了。”