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一月底,清军率先发动攻击,曾国藩率领湘军主力围攻安庆,安庆已经得到天京的火枪火炮支援,防守非常严密,清军久攻不下。另一路,江宁将军和春与提督张国粱水路并进,攻下浦口沿江太平军营垒二十余座,又攻下下关等地,将天京死死围困。
天京干王府,洪仁玕和李秀成正在商谈对策。
“军师大人,如今安庆告急,天京被围,另外,妖帅僧格林沁正在天津大练火枪兵,不日就将南下,如果我们不采取措施,天国就危险了!”
洪秀全已经将军政大事全部交给了洪仁玕,自己则躲在金龙殿里安心享乐,就连现在如此危险时刻仍是不见人影。
洪仁玕此时神情颇为疲惫,自接任任军师之位后殚精竭虑,但诸事纷乱,身边;连个帮手都没有,大小事情都需要他处理,连喘口气的时间都没有。可是他如此卖力工作,大力推进改革,但收效甚微。另外,周围诸王全是战功赫赫之辈,对于他这个半路出现的干王很是看不起,许多命令到了他们手里就以各种理由推脱。洪仁玕在两个月前就发出调兵命令,要组建大军进攻浙江,以化解天京之围,但仅有忠王李秀成响应。
“现在摆在我们面前有两条路,一是先支援安庆,解安庆之,二是先进攻江南大营,解天京之围。忠王,你熟悉军事,可有什么意见!”
李秀成想了一下说道:“安庆随急,但已得到大量火器支援,尚能坚持。江南大营现在步步逼迫,明显是想将天京围困,如果等僧格林沁援兵一到,彻底合围,天京与外界联系就会被切断,后果不堪设想,所以我认为先解天京之围。”
洪仁玕说道:“忠王的选择与我一样,但前些天勇王曾率军进攻江南大营,虽有火枪、火炮之利,但清军防卫森严,也有火器支援,大战两天仅仅攻破四座营垒,如果要攻破大营,绝非易事。所以,我想了另一条计策,就是进攻浙江,浙江是清妖最重要的粮饷之地,他们必会反应,最大可能就是从江南大营调兵支援,到时候前后夹击,江南大营必破!”
李秀成有些担心道:“可是此法翼王殿下曾用过,另外浙江周围清兵有很多,江南大营未必会动!”
洪仁玕有些自信的说道:“忠王不必担心,我还有其他部署,天国所有的军队都会为这次行动而佯攻其他地方,让清妖无法分兵,最后调动江南大营!”
“不知军师有何部署?”李秀成问道,因为奔袭浙江的是他,自然要了解详细。
洪仁玕打开地图,说道:“具体部署是这样……”
二月,太平军在洪仁玕和李秀成的再三策划下开始反击。英王陈玉成在安徽率先行动,调动皖北清军。杨秀成率领二万余人先攻下广德,并留下六千余人守城作为接应,然后率领剩余轻装疾进浙江,侍王李世贤率部占领旌德、太平等地。留下接应部队后从东进入浙江,其他各路太平军将领全部佯攻牵制浙江周围清军。
二十九日,李秀成与李世贤在浙江安吉会师,随后二军大败清军与虹星桥,进占长兴。随即,李世贤率部进攻湖州,牵制清廷援军,为李秀成掩护。
江南大营,和春拿着一封加急信来找张国梁。
“国梁,这是大帅的命令,你看一下!”
张国梁拿着信看了一下,不满道:“咱们已经派出张玉良自六合支援,怎么还要援兵,如果调走太多,贼兵必会前来进攻,到时候咱们的江南大营就麻烦了!”
和春叹道:“大帅等人也有所察,这长毛贼四处进攻,无非是为了解安庆或者天京之围,但浙江是我大清重要的粮赋之地,尤其是四川陷落后,浙江更不能有失,所以,即使知道贼兵的目的,也不得不救援啊。曾中堂他们远在安庆、皖北等地,又有贼王陈玉成牵制,恐怕无法抽兵,最后只能派我们了!”
“哎!既然军令已下,我们也只能服从了,就在派一万人,由张玉良率领,支援浙江。”
另一边,李秀成率领精兵终于到达杭州城。
杭州巡抚衙门,浙江巡抚罗尊殿正焦急的和城中大小官员商量对策。
“巡抚大人,长毛贼来的太快了,如今城内只有三千五百士卒,如何抵挡!”一个总兵焦急道。
罗尊殿也是急的浑身冒汗,求援的快马放出数十骑,两天过去后毫无信息。
“这求援的信早已发出,怎么没有一个援兵到来,可怜咱浙江掏出老底支援周围各省,竟然落得如此地步,真是太气人了!”
“巡抚莫慌,瑞昌将军正在满城,他手里有一万多人,肯定会来救咱们的!”一个参将说道。
罗尊殿也想不出好办法,说道:“也只能等瑞昌将军了,立广,立刻发动城中青壮帮助守城,告诉将士们,如果守住杭州城,每人赏二两银子!”
“是大人,卑职马上就去办!”
杭州城外,李秀成大手一挥,三千太平军战士扛着竹梯快步冲向城墙,城墙下,一千火枪兵瞄准城头,不断射击。由于此次轻装奔袭,只带了火枪。
杭州城,由于不是前线,不光防守兵力不足,连守城武器也没几件,只有老旧火炮八门,还有一百多支抬枪,但他们知道城破的后果,只能冒死守城。
太平军由于没有有效的攻城器械,只能靠竹梯攀爬,守城清军顶着弹雨弯弓射箭,抛扔石块、滚木、热水、热油等,杭州城到底是省府,高大坚厚,强攻不易,攻城部队很快受挫,伤亡不断。
就这样,大战已经打了整整四天。
“忠王千岁,清妖防守严密,人人拼命,弟兄们已经伤亡近三千人,还是没办法功上城墙!”李秀成手下大将陆顺德说道。
李秀成眉头紧皱,现在时间紧迫,现在浙江只有自己和李世贤两支部队,如果清妖援兵到达,恐怕就回不去了。
“顺德,你留在这里佯攻,我去其他各门看看!”
随后李秀成在杭州各城门转了一圈,最后在西门停了下来,仔细勘察。
“就是这里了,谭绍光,你立刻在这里扎下营寨,挖掘地道,给我炸塌城墙!”