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于枕悚然而惊。
他原只嗟叹儿子滥施好心，容易教人哄骗，活脱脱一个尺泽之鲵；又毫无眼色，以秀才之身与官员争辩，争输了人家看他见识浅薄，争赢了反教人不好下台。沈栗还好说，缁衣卫多有心胸狭窄的，这才茂没准儿要翻脸骂他狂妄。
听了沈栗提醒，才又惊觉自己此行原是为了大事，若不慎教有心人算计，方到龄州家里便惹下风流官司，岂不叫人耻笑，又有何面目在此地就海贸事指手画脚？
见于舒忘还在磨蹭，不觉怒道：“孽障，还不快走？”
于舒忘脸色一白，低头跑上楼去。
此时那女子哭声还在断断续续地传来，方才下楼时于枕还觉心有戚戚焉，现下却觉心慌意乱，怀疑道：“这女子显见着来路不正，莫非我等行迹暴露了，遇上有心人做的仙人跳？”
沈栗温言道：“是不是专来对付咱们的却不清楚。不过，这客栈是开门做生意的，总要讲个吉利喜庆，大清早被人在门前这样哭，却不曾出面撵人，确实可疑。”
于枕紧皱眉头：“既然如此，我等还是速速离去才是。”
“大人说的是。”沈栗点头道：“下官这就着人收拾。”
才茂自知不招于枕待见，跟着沈栗退下。私下取笑道：“这老官儿一路装成佛，我还当碰上这样的事，他要立时升堂断案呢，哪知倒肯避着走了。”
沈栗笑问：“市舶司却无侦缉之权，才千户可要来审上一审？”
“我又不傻。”才茂哂然道：“咱们是外地的和尚，还没找到庙门呢，怎么念经？何况此时又无苦主，倒教在下为哪个张目？”
沈栗点头道：“于大人也没有什么寻根究底的心。这世上凡是涉及到钱财的事，都不可轻忽。此去龄州，最难的反不是筹办海贸事，而是如何与龄州地方官府重新分配利益。稍有不慎，便会被有心人借机拖着扯皮，此时确实多一事不如少一事。”
直到一行人匆匆离开，于舒忘仍时不时回头张望。见才茂微露笑意，于枕大恨儿子不争气，便要呵斥。才茂止道：“令公子入了局，不见着结果，怕是不能放下。左右无事，在下派个人盯着，若那女子果真无辜，再帮她一把不迟。”
于枕却不愿领才茂这份人情，只当此人是有心讽刺，沉下脸色便要推辞。
才茂也做过情圣，今日碰上于舒忘这憨才，一时兴起想要凑个趣而已。话一出口，见于枕面露不悦，心下登时大怒，只觉这人实在不识好歹，夹缝看人。
沈栗却想乘机为他二人破冰，此去龄州本就缺少帮手，这两个若是一直冷淡下去岂不愈加势弱？
赶在于枕开口之前抢先插言道：“才千户这安排倒也周全。一则探探虚实，看那女子是否真的是奔着我们来，若有恶意，也教我等心中有数；二则令公子本是出于仁善之心，就此压抑，怕要留下心结。”
于枕心下一动，望向一脸忐忑的儿子。这孽障平日果真有些愚直，今日做善事反被拦阻，不要入了迷障才好。
牵涉亲子，于枕倒肯对才茂缓颜，点头道：“如此多谢才千户安排。”
虽然于枕最终转变态度，但有了方才一幕，才茂到底意味索然。面上客气应承，胡乱点个手下吩咐下去便罢。
沈栗暗自无奈，一时也无甚办法，只好装作未觉。转眼见童辞默默爬上车，望着那女子若有所思，沈栗眨眨眼，上前笑问：“怎么，先生也有心施以援手？”
童辞幽幽道：“某也只是个可怜人，却无心去做慈悲客。”
那女子兀自高一声低一声呜咽，终于哭到一个青衣小仆过来打问：“那女娘别哭了，我家老爷请你去喝酒呢，有什么难处只管对我们老爷说。”
眼角瞥见沈栗一行人车马远去，只留下尘土飞扬，这女子打袖中扯出手帕抹干眼泪，施施然站起，挑着眼看向那仆从示意的老爷。
这主顾满身绫罗，身材微胖，蒲扇般大手中偏握着一把折扇轻轻摇动。见这女子望向自己，咳了一声，尽力装作一副文雅样子含笑点头。
这女子轻轻一笑，粉面生春，越发俏丽，直教人腿脚发酥。却不妨她一扬手帕道：“老娘不卖了！”
竟转身施施然走了。
那主顾意悬悬正设想与佳人相会，不妨佳人反口，到嘴的鸭子要飞，登时大怒。扇子一甩，跳脚道：“竟敢戏耍于我！来人，快将那女子抓回来。”
几个仆人方欲抓人去，忽听见主人家杀猪也似大叫。回头一看，不得了，主人头上扣了一只汤盆，一盆热汤从头浇下，手忙脚乱将汤盆拿下来时，这白胖老爷变了个颜色——他红了！
几个仆人找郎中的找郎中，追凶徒的追凶徒，乒乒乓乓一顿忙乱，才想到找客栈掌柜算账：“我家主人在你家店中出了事，怎么说？那凶徒定是与你熟识的，快快将人交出来！”
掌柜的喊冤道：“话不能乱讲，你们在我店中被人寻仇闹事，将杯盘碗碟碰坏不少，不曾赔偿，如今又来污蔑我等。这生意没法做了，我要报官！”
那女子不慌不忙走街串巷，来到一座府院前轻轻叩门，不一时有人将门打开一条缝，让其进入。
这府院从外面看不过普通宅第，进来却见亭台轩榭，园池通幽，只不见有人来往。开门的老仆头也不抬，将门关好便躬身退下。
那女子缓步穿过回廊，来至闺房，透过小窗见花园中姹紫嫣红，饮几杯新酿，不一时醉意微醺，幽幽唱：“这鲜花着锦日，只恐韶华难留……”
“别人家韶华难留，胡三娘你驻颜有术，当是青春常在才对。”忽有人道。
胡三娘并未回头，只持了酒壶，缓缓斟上一杯酒。
来人轻笑，来至窗前坐下，于胡三娘举杯。
花园中传来人声，却是几个仆人拖着什么过来，在远处挖坑。
胡三娘皱眉道：“你又在这院子里埋人，脏了我的地！”
“埋了人的地花开的更好，三娘你该谢我。何况这人是三娘你带来的，他既盯着你，本官便给他寻个好地儿，叫他盯个够。”这人不在意道，转头看向胡三娘，笑问：“三娘莫非怕了？”
“这园子中埋了多少人！”胡三娘冷笑道：“若是怕，早吓死了。如今倒想起这个。”
“因本官早知三娘你胆识过人，怎能与一般女娘同日而论。”这人笑道：“看来那些人没有上当？本官原说他们不会那么好对付。可见着新来的……提举了？”
“于枕面相精干，他的长子却是愚的。还有那个千户，”胡三娘道：“看着有些油滑。”
“那小子是景阳出了名的浑人，不过是仗着他那养父才经武护着，侥幸从湘州跑出来，指挥使大人不得不给他几分脸色罢了。”那人哼道：“此子不足为虑。”
“怕是尤大人心中不平吧？”胡三娘媚眼如丝道：“只听说文人相轻，却原来到了缁衣卫这儿也是一样。”
“嫉妒他？”尤大人嗤笑道：“这夯才也配！低了本官的名号。”
胡三娘笑道：“奴家说笑而已，大人竟当真了？”
揽住柔腰，尤大人调笑道：“美人儿说天是方的本官也当真……那个沈栗呢？”
“看着年轻，倒真有些不露声色的架势。”胡三娘皱眉道：“听说这个人有些声名？”
“年轻人中，算个狠角色。”尤大人哼道：“不过，龄州这地界可不是外人能撒欢儿的地方。单听着那兴海贸事务疏是此子拿出来的，就有的是人恨他。”
见胡三娘陷入沉思，尤大人笑道：“美人儿竟当着本官的面想着别人，该罚。”
胡三娘斜睨一眼，娇声道：“大人饶了奴家。”
“饶不得。”尤大人大声笑道，将怀中女娘抱向内室。
于枕等人悄悄进入龄州境内，沿途也打听些风土人情。临港之地，毕竟不同，行商走客络绎不绝。
于枕还打算盘桓几日，哪知沈栗翌日一早便面色沉重找到他：“大人，我等大约已经暴露，再隐藏下去也无甚意义。”
(未完待续。)