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昏暗的牢房里, 四处都散发着一股子霉臭的气息。前金陵体仁院总裁甄应嘉一身囚服, 站在灰墙之下，抬头瞧着高处一个不大的小窗。上头几根拇指粗细的铁棍挡住了本就暗淡的星光，漆黑一片。
牢房里头闷热潮湿, 身上的囚服粗糙麻硬, 让自小儿便是锦衣玉食的甄应嘉很是难以忍受。苦笑着看了看角落处一张破旧桌子上的粗碗, 里头是两个带了霉味儿的窝头, 甄应嘉叹息着坐了下来，伸手拿了窝头起来一块儿一块儿地掰着，却并不放进嘴里去。
外边儿隐隐响起了脚步声，听起来不似一个人。甄应嘉猛然一惊，手里的东西都掉了下去。
随着一声极为沉重的声音，牢房的门打开了。就着外头跳动的火烛光亮, 甄应嘉看见了来人。
为首一个也未穿着官服，只一身儿素色长袍, 腰间束着同色腰带, 身形高挑，微感清瘦。满头乌发犹如墨染，一张俊脸面白如玉, 明明是一双极为漂亮的凤眼，, 眸中却是深沉的可怕。
“林大人, 这就是犯官甄应嘉。”侧前方引路的狱卒弓腰谄媚道, 手里头端着的油灯朝着里头晃了一晃, 好让来人看清楚些。
来人正是林琰。
腊月里头一场雪灾，皇帝特令户部拨款赈灾，又命开仓放粮。才过了正月，便又牵出赈灾款项被侵吞一事。 至灾民手中不足原数儿的一成，便是赈灾粮食等亦是被加入了不少的土粒等物，天灾人祸，竟至多处均有灾民冻饿而死。最为严重者，山东某县十户九空。
司徒峻震怒，下旨彻查，不到两月间先后有大小官员共计三十余人被查办，其中抄家斩首者十余，家产充公，家眷没入奴籍。另有十人流放，余者削职罢官，后世子孙永不许入朝为官。
未及一月，上年金陵水患案发。司徒峻密令携妻子南下祭祖的林琰前往金陵取证，并押送前金陵知府张绍谦回京受审。张绍谦乃是金陵体仁院总裁甄应嘉一力提拔，水患案更是与甄应嘉及京中忠敬忠诚二王脱不了干系。甄家盘踞江南多年，党羽众多，林琰这一路回京端的是惊险万分。
牵一发而动全身，张绍谦寒门出身，原本也是有些个抱负的。只是官场水深，又岂是一个毫无背景的人能够玩转儿的？张绍谦算是个识时务的，很是聪明地扒住了甄家的大腿，这几十年来过得是顺风顺水。只是这个人被押解进京后，皇帝命刑部审案，张绍谦倒也依旧识时务，什么大刑都不必上，头一回提审便将知无不言言无不尽，倒是省了许多事情。
司徒峻雷厉风行，自张绍谦起，前后不过一月，金陵水患涉及的一干官员悉数落网，其中最为显赫者，自然非甄家莫属。算算日子，朝中大臣便是白痴也已经明白，皇帝这是下定了决心，要动一动甄家了。
甄家人几代官场浸染，甄应嘉自出生起便带着一种不安分。借着母亲曾任宫中女官照顾过太上皇，族妹又是太上皇身边儿的宠妃，还为太上皇产下了打头儿的两个皇子，当初也曾十分积极地为诚敬二王谋划过。他不傻，自然知道当今皇帝怕是容不下甄家。只是如今太上皇和贵太妃尚在，想来为了太上皇的颜面，皇帝也不至于立时动手。况且，那两个人也不至于眼睁睁地看着他就留在狱中待审。
因此，甄应嘉打定了主意，自入狱起，便一言不发。只是，自他被拘禁起，又一路押解进京，光是在这刑部大狱里，便已经有十余日了，却始终连提审都没有。饶是他素来自诩精明，也摸不着到底是个什么意思。
听狱卒称来人为“林大人”，注视着地面的目光不由得沉了沉——这样的年纪，能够这样出入刑部大牢的，除了那个朝中的新贵林琰外，不作他想。林琰他没见过，当初林琰带了圣旨去拿张绍谦时候，并没有亲自与他相见，不过是打发了身边儿的人知会了一句罢了。
林琰好整以暇地看着甄应嘉，良久，才淡淡开口：“请甄大人移驾去讯室。”
说是讯室，其实也便是刑室。从囚室到刑室，路并不长，却是叫甄应嘉走的颇有些心惊胆战。晦暗，阴仄，大牢中充斥着一股子特别的潮湿阴晦之气，其间还隐隐夹杂了一丝儿血腥味儿，让他很是有些作呕之感。
刑室很大，四壁上挂着许多骇人的刑具。血腥气越发浓了，甄应嘉强忍住心口处翻腾欲呕的感觉，好歹保持了面上的沉静之色。
早有狱卒十分殷勤地用衣袖将大椅子擦了又擦，恭敬地请林琰坐了，又朝着甄应嘉喝道：“嘟！你这犯官，见了大人还不跪下？”
林琰抬了抬手，动作极是优雅，如玉一般的脸上含着笑意。只是这原本该是让人如沐春风的笑容在阴森的刑室中看起来，倒是多了几分可怖。
甄应嘉眼皮微跳，多日来的焦虑忧惧惊惶，在心里忽然化作一股怒意，当即冷笑道：“本官风光的时候，这黄口小儿还不知道在哪里。让本官下跪？”多日未曾说话，又是在牢中，他的嗓音已经带了些许的嘶哑，听得林琰眉头也忍不住皱了一下。
甄应嘉双手朝着左上虚拱，“本官祖上跟随太祖皇帝出生入死，我甄家世代历受皇恩。本官自出仕起，虽不敢说鞠躬尽瘁，忠君二字却是省得，自问几十年来也是兢兢业业，时刻不敢忘甄家祖训。如今不过是宵小之辈满口胡言污我清名，终有一日必能上达圣听。尔等……”
顿了一顿，看到林琰微微敛了嘴角儿的笑意，清清朗朗的声音带着丝分不出是嘲讽还是不屑的口气，“甄大人忠君与否不在嗓门高低。本官倒是劝甄大人一句，略歇歇嗓子，回来说些该说的才是。”
“本官不懂你是何意。”
林琰笑了，一瞬不离地注视着甄应嘉，慢条斯理地说道：“甄大人好硬的嘴。不过，你说与不说，都是一样。”
从袖袋中掏出一本册子，只往甄应嘉眼前一晃，问：“这是什么？甄大人只以为不开口，便没事了么？”
“本官查看户部留底，自永济（太上皇在位时候的年号）二十五年起，短短三十余年，金陵一带共报大小水患共计十七次，其中真正大灾两次，朝廷共计赈灾拨银百余万两。这些银子，可并未真正到了灾民手里罢？”
甄应嘉冷笑，“那又如何？本朝勘灾赈济，调粟平粜、转移灾民、抚恤安置自有法度可依。甄某虽为体仁院总裁，这赈灾一事，却与我无相干。林大人若要给本官安上个罪名，还是不要往这个上头打主意。”
不得不说，这甄应嘉皮囊生的不错，虽是年纪大了，可出身大家，几十年来身居高位，这一席话说来义正辞严，此刻看来竟果然是正气非常的。
叹了口气，林琰缓缓摇了摇手指，从那册子中间略翻了一翻，将一封启了漆封的信笺摔在桌子上，“甄大人，本官今日来也并不是问讯，只不过是想让甄大人为家里人想上一想。”
信笺才一拿了出来，甄应嘉手心里的冷汗便出来了。
若是没有这个，自己死咬了口，只咬定是张绍谦等污蔑上司便可。届时，他最多不过落个御下不严监管不力的罪名，于性命却是无碍。可瞧着林琰抛出来的那信上的印记，分明就是自己多年来一直与诚敬二王府上通信时候特意盖上去的。这些个自己原就嘱咐过，看过后立时便烧了，这姓林的手里如何会有？这，到底是真的还是假的？若是真的，是只这一封，还是历来的都落在了他手里？难道，忠诚忠敬两个……
数个念头从心里闪过，却是抓不住一丝儿头绪，甄应嘉本就有些强自镇定的脸上终于露出了惊惶之色——若是这些真的都落在了姓林的手里，足够抄家之祸！
只是，眼前这个林琰不是忠敬的女婿么？到底是忠敬那里出了岔子，还是这姓林的要借着这回演一场大义灭亲好去仕途高升？
如此想着，看向林琰的目光便越发多了些愤慨仇视。
林琰也不介意，白皙修长的手指极有节奏感地一下下敲着信笺，“本官自金陵水患案发，受命金陵取证，押解犯官张绍谦入京待审，一路上遇袭数次，直到京畿才稍得喘息。甄大人，若不是你们出此昏招，本官也拿不到那许多你与敬王府来往的书信。桌子上的，不过是其一。”
甄应嘉狠狠地闭了闭眼——却是昏招了。他当时接到京中密信，知道这前来金陵的乃是皇帝心腹，张绍谦若是被带回了京里，日后情势不可估计。横竖金陵距京城两千余里的路程，水路也好陆路也好，总不能都是那般平静罢？哪怕只是除去了张绍谦，便去了心头大患。只是不曾想到，几次刺杀均告失败，倒是林琰随行的新婚妻子，才从苏州祭祖归来的乐安郡主受惊落水，不知所踪，生死不明。
乐安姐弟是忠敬的心尖子，莫不是因为如此，那蠢人便离了心，竟将这要命的东西交了给林琰？他难道就不知道，这东西牵扯下去，他自己也逃不了一个罪字！
林琰看着他脸上惊疑，了然，愤恨几次变化，心里很是痛快，很不地道地火上浇油：“想来甄大人已经明白过来了，你自己将这催命符送到了本官手里。实告诉你罢，这多天来不审你，是因着你审无可审，你只道太上皇念旧，皇上孝顺，必不会动老臣世家。二位圣人固然仁慈，只是这老臣若是起了异心，竟至妄图动摇国本，你说，可还有生路？这牢房出去隔了道墙，便是你甄家女眷所在之处。可怜甄老太太偌大年纪，竟还要陪着子孙受着牢狱之灾……”
甄应嘉背上冷汗涔涔而下。
“本官今日来，不为审你，只要你甄大人一句话而已。”林琰说到这里，停了一下才道，“你甄家也是世禄之家，虽无爵位，却有实权。非但金陵，整个儿江南谁不知道甄家？如今甄府已经抄了，皇帝亲自下的旨意，便是你放在宫里贵太妃处养着的女儿，也在这大牢里。甄大人熟读律法，当知若是你有不赦之罪，甄老太太，甄夫人，甄家的姑娘们，按律都是要入贱籍的……”
甄应嘉身子一震，抄家！贱籍！
“唉，甄家多年经营，纵然不是富可敌国，按着本官查算出来的数目来看，家产可也远远不止。那甄大人，你府上的银子，上百万两的银子，到了哪里呢？”
到了哪里林琰自然知道，只是，这仍是要甄应嘉嘴里吐出一句话来。
眼看着甄应嘉面色虽是剧变，却依旧不肯出声儿，林琰冷冷一笑，起身随手掸了掸袍子，“罢了，大人说与不说，亦无干系。只是素闻大人冷硬心肠，不知道眼看着自己的儿孙女侄，无论男女，俱都落入妓籍，可会软一软心肠。”
“啪”的一声，甄应嘉竟是措不及防地跨到了桌前双手猛击桌案，讯室中几个狱卒都吓了一跳。跟着林琰的小厮平安反应极快，闪身间已经将人拿住，面朝下按在了桌上。
甄应嘉一个养尊处优之人气力有限，死命挣扎了几下挣不脱，只一张脸紧紧地贴在桌面上，怒视林琰，“你不要逼人太甚！”
林琰摊手，“论公，因你贪心害金陵多少真正的水患百姓流离失所卖儿卖女？本官才升了大理寺少卿，断不敢违例行事。这罪官之后如何处置，自然按律行事。论私，因你欲掩罪行害我妻子至今尸骨难寻，你说，我会不会手下留情？”
说罢，也不再看他，喝令狱卒：“这人乃是重犯，不可轻忽。若有岔子，你们担不起干系！伺候他，上了夹板罢！”
抬脚出了讯室，平安随后跟上，林琰只听得后边甄应嘉不断挣扎之声，又是狱卒呼喝之声，间或几声闷响。却只是冷冷地撇了撇嘴，头都没回便出了刑部大牢。
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我胡汉三又回来了！消失太久，还有人记得我么……
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