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那回放榜时,苏姑奶奶榜下替人捉婿,还曾见过苏氏,一手一个进士女婿。
苏氏难为情的瞧了苏姑奶奶一眼道:“他中了进士,因无银钱拉关系,放差时只得个翰林编修的闲职。那职位专管编总各地方风志人物,考古僻究的,那是生息人的地方?是以他便不想呆在那里,意欲替自己谋一个好职位。但如今官场上,无钱寸步难行,我身上没有银子,他又是个穷家小子,这样一耽搁二耽搁就晚了。前些日子他不知自那里弄来一笔银子,才与刑部尚书搭上关系,在刑部弄了个实缺,谁知竟叫那应天府给抓了,说他去年春闱时涉嫌携题入场,涉嫌抄袭,如今要革了他的进士名号,这可怎生是好?”
苏姑奶奶一边听着一边点头,待苏氏说完了,才道:“这抄袭的事情,牵扯了许多人进去。听闻去年春闱时皇帝身子不适,考题是叫那些考官们共拟了封起来的。谁知有个考官泄漏了出去,如今他所拜的门生,十有□□是全给抓了。”
苏氏听了更加焦急:“这么说他那进士是真要给革掉了?”
苏姑奶奶道:“你先别急,凡到了应天府,总是要审案的。我那里认识的王府尹,怕还真能替你帮上大忙。”
苏氏听了心中万分欢喜,但又怕苏姑奶奶话里准头不够,不敢冒然往外拿银子或者答应什么事情,只是问道:“能不能叫那府尹通融,我先去大牢里瞧瞧他?”
苏姑奶奶道:“这有什么难的?我今日再多跑一回,只怕明早就能带你进去。”
言罢连口水也不喝,起身挎了小篮子就要走。苏氏忙上前几步掏了一串铜钱扔到她篮子里道:“这些钱姑奶奶拿着卖茶吃。”
苏姑奶奶将那串铜钱仍扔怀苏氏怀中道:“我跑这些事情,原也不为你几个铜板,你又何必如此?且等着我消息吧。”
言罢下楼去了。
苏氏在家坐立不安的等了半天,怕这苏姑奶奶又是拿大话诓自己,终于等得下午时苏姑奶奶派人带了口信来,说明日一早必能带她去应天府看章瑞。苏氏听了满心欢喜,这才忙忙的取了些铜板碎银子,出外替章瑞置办些干净衣服被褥并吃的,欲要带到牢房中去看他。
贞书晚间上楼听闻贞怡说了这些,有些好笑道:“他是去坐牢,又不是逛亲戚,自有干床板干柴替他备着,你拿了这些去,人家也要给你扔出来。”
又见桌上两只烧鸡,自掰了一条腿下来作势啃了道:“这样好东西,很该给楼下的学徒们给了解解馋,拿去喂那个白眼狼作什么?”
苏氏气的直拍大腿,但如今她与贞怡皆是仰仗着贞书吃饭,敢怒又不敢言,忙把另一只藏到了自己屋子里。
次日一早,苏氏换了一套新作的春衫穿上,又将头发蓖了抹上桐油梳的整整齐齐,捡了几只炸的鲜亮的金簪子饰了,这才起身到楼下雇了辆车等着。不一会儿,苏姑奶奶两条细腿两只细足,脚下生风的走了来,仍是挎着那只小篮子,上车吩咐了车夫道:“往应天府去。”
马行车动,应天府距此不远,很快就到了。苏姑奶奶带着苏氏下了车,见那卧了两只狮子的大门上衙役正持枪而站,扶起了早已吓的瑟瑟发抖的苏氏,在她耳边轻言道:“这值当什么?他们不过是些跑腿的,快与我来。”
苏氏见那大门上两个兵士神情肃穆,又手握□□交着,那府衙内也是三步一岗五步一哨,吓的两腿发软,叫苏姑奶奶拖着往前走。到了大门上,苏姑奶奶也学着拱了手道:“齐大郎,我来找你们王府尹,他可在里面?”
既说苏姑奶奶是个巡城御史,可见其交游广阔,这齐大郎的媳妇,还是苏姑奶奶作的媒。他此时正在站岗不便闲谈,却也点头道:“在里面,苏姑奶奶快请进去吧,直接去他差房巡他。”
苏姑奶奶谢过,见他们起了□□,拉了苏氏进了大院。
因前任府尹牵扯到北顺侯一案被革了职,如今这王府尹三十多岁已是独掌了应天府。他的公房在这府衙最后面一进的二楼上。隔壁就是当年关过杜禹的地方。苏姑奶奶一路进去到了王府尹公房前敲了门,内里出来一个穿着对襟长衫的中年男子,见是苏姑奶奶拱手弯腰道:“苏妈妈安好?”
苏姑奶奶给苏氏挤了个眼,这才握了那中年男子手道:“老身很好,好久不见魏先生,如今仍在王府尹手下当差?”
那人点头道了是,忙打开门让了苏氏与苏姑奶奶进门。苏氏手里还提着个食盒,心里想着见了大官怕自己食盒不雅,背在身后往内慢慢走着。
这屋子里一张大案,案后一块大匾,匾上书着刚刚正正‘明镜高悬’四个大字。匾下坐着一人,额正脸方,眉浓鼻挺,唇上浓浓两撇八字胡须,端得是堂堂相貌。他见苏姑奶奶进了门也不起身,伸手请了道:“坐。”
苏姑奶奶托着苏氏在对面两只圈椅上坐下,讪笑着指了苏氏道:“王府尹,这便是老身给你说过那家的母亲,如今因干儿出了些事牵扯在这大狱里,特想求个情见上一见。”
其实若说有人犯了事进了监牢,家人想要面见一回并不是难事。应天府有特此规面见家人的日子,可以送换洗衣服并一些吃食银钱进去,好叫他们在内能有个照应。但搬动了府尹来见一个犯人,这与自己报备了进来见,又有些不一样。那王府尹随手在纸上画叉了些什么,撕了递给苏姑奶奶道:“今日可不是正经日子,不过既你们来了,就见得一见呗。”
苏姑奶奶起身几步到那大案前,双手接过纸条躬腰谢道:“如此多谢府尹大人。”
言毕转身又回到了圈椅上坐下,望着那王府尹不住发笑。王府尹皱眉想了半晌,才忆起这苏妈妈几番在街上拦了轿子,都是欲要给自己介绍个好人家的女子。他转头瞧了瞧苏氏,见这女人约摸四十上下,虽已年迈却颇有几分姿色,若是她家的女儿,想必也差不到那里去。遂指了苏氏张口问苏姑奶奶道:“妈妈说的,可是这位夫人家的女儿?”
苏姑奶奶急急的点头道:“正是正是。她是我的侄女儿,虽样貌普通,可生的四个女儿皆是如花似玉。老身要给大人说的,正是这家行二的女儿,模样是再俏没有的,只是因我这侄女儿心大些挑拣了两年,如今女儿年级大了些,所以错过了好时候。”
王府尹上下打量苏氏,他今年也有三十八了,这苏氏大约不比自己大几岁,还是风韵犹存的样子。若说她的女儿,想比正当年,又容样比这再好的话。他想到这里已是心猿意马,清了清嗓音问苏姑奶奶道:“那二姑娘今年年方几何?”
苏姑奶奶不清楚贞书今年的岁数,忙回头问苏氏。苏氏这才吞吞吐吐道:“到今年也有二十。”
王府尹听了点头。二十上下,正是姑娘们长熟了又还存着些少女意味的年级,他心中越发有些痒痒起来,盯着苏氏看个不止,想是要从苏氏身上瞧出那漂亮姑娘的影儿来。苏氏心中急见章瑞,又见这大人一双眼睛直盯着自己上下打量,心中十分不自在,拉了苏姑奶奶就要走。
苏姑奶奶也瞧着王府尹模样有些怪异,心道他再别要瞧姑娘,瞧着瞧着瞧上了丈母娘可不好。遂也起身弯腰拱手道:“老身先别过,去瞧瞧我那干孙子去,可好?”
王府尹这才起身,亲自送了苏氏并苏姑奶奶两个出门。出门唤了那魏先生过来在耳旁吩咐道:“你亲自带着去,见了那犯人,替他重新安排个好些的号子住着。”
魏先生听了点头,忙过来请了苏氏道:“夫人,这边请。”
衙门里也是个看人下菜碟的地方,若你抱个小包袱皮儿抖抖嗦嗦一人进去,那些衙役们横眉瞪言呵声斥气,吓得你站也不敢站停也不敢停。但若是有了府尹大人的白条,并他身边的书丞一路跟着,这些衙尹们见了远远就要躬身请安,将那长矛□□都竖的高高的叫你通过。
苏氏自幼在哥嫂面前受气,长大以后跟了宋岸嵘,又在个穷乡僻壤窝了十几年。虽如今到了京中,住在东市上仍是混居在最小九流的人群里面。一个着官服的士兵就能将她吓个半死,那里享受过今日的待遇。
她见那魏先生在侧边伸手领着,一路站岗的兵士们皆是弯腰行礼,她与苏姑奶奶两个走在正中,真是有种威风凛凛的得意样儿。心内不由感叹道:常说寒窗十年苦,一朝登科举。这当官儿就是与寻常人不一样,在外受人尊重,在官衙内亦是威风赫赫。
苏氏本以为大牢该是地下室,谁知却是凭空而起的一幢又高又大黑森森的高屋子。周围守卫森严,四周还建着小而高的瞭望塔,上面也是持矛持枪的兵士们站着守卫。她心中又毛又怕,跟着进了这黑森森的大楼,往内走了许久又穿出去,又是一幢这样黑森森的大屋子,进去之后楼梯往地下走,这才是关章瑞的地方。
下楼之后果真是地下室,此时内里也昏昏暗暗燃着几盏油灯。那魏先生与内里的监守耳语几句,又递了府尹的条子过去,监守这才持着一串钥匙带着苏氏与苏姑奶奶咣啷啷往里走着。这里头潮气四溢又臭气熏人,苏氏被臭气熏的眼睛都睁不开,好容易挣扎到了一处围栏前,就见那监守开了锁放示意道:“进去吧。”
这是极小的单间,也是为了对他们这些读书人的尊重,案子未最后定罪之前,不将他们与旁的犯人关在一起。章瑞本在床上躺着,见是苏氏进来,扑下来抱了苏氏腿就是一通大哭。苏氏见不过几月时间,章瑞脸上又脏衣服又烂,身上恶臭难辩,自己推开了他将食盒打开道:“我的儿,快吃些东西。”
章瑞久不闻荤腥,抱了鸡就大啃起来。啃着啃着又蹭到苏氏跟前道:“还是娘疼我。”
苏氏叫他说的忍不住鼻子一酸,问道:“你怎会染上这样的事情?”
章瑞狠狠咬了一口鸡肉含糊不清道:“正是那玉逸尘干的好事,他要栽赃我师尊王参知,便定了他个私泄考题。我们一师门除了童奇生,全被捉了。”
苏氏听他说起童奇生,因牵挂着贞秀,忙又问道:“童奇生怎的滑脱了?”
章瑞当然也知道童奇生比他有些才华,虽拿了考题却未照着王参知给的套路答卷,是凭真本事考的进士,所以才能滑脱。但他此时心中又嫉又气,遂恨恨道:“他手里有的是大笔的银子,疏通了关系自然能够滑脱。”
章瑞早先与聂实秋罢了亲事之后来缠贞媛,正是因为童奇生与贞秀相好了以后手中常有大笔银子花销,又贞书将个装裱铺打理的红红火火,他在外瞧着生意红火,以为内里有钱可图,所以才一门心思作小伏低讨好苏氏与贞媛两个。
谁知等他上了手开始哄银钱时,才知道管着钱的是贞书,苏氏手里也不过些零用。但好在苏氏心软,一哄就着,所以他便一直半吊着苏氏弄些零花钱,又心里暗恨着贞书不给大钱用。后来贞媛怀了身孕,他春闱前从贞书手中也弄了些银子,但仍是小钱,到了正经跑官落实差的时候,童奇生因大笔的银子,一步就登到了刑部郎中的位子上,他却只能到翰林院去任闲职。
因这些而生恨,章瑞索性连贞媛也不管了,成日躲在外头,只每回缺了零花钱,便找苏氏哭上一哭哄上一哄。今日他见苏氏竟能劳应天府尹身边的书丞相陪而来,心道或许苏氏身上有些套路,便又央求了道:“娘知道儿是被冤的,还请娘上去以后疏通门路替儿呈情,把这冤情撇开了去。”
他忽而忆起京中传闻,忙又补上一句道:“叫二妹妹去求那玉逸尘,他如今正是这应天府的顶对上司,只要求了他,儿明天就能脱离此地。”
苏氏咬唇难为道:“你二妹妹与那太监再无勾扯,我求她她都不应的。”
章瑞气的直捶大腿,又摇了苏氏道:“娘千万要替儿想个办法。儿前些日子中了进士心中荒唐了几天,如今却全好了,只要等儿出了这大牢,立刻就去刘家庄将贞媛与孩子接来,赁间屋子与娘同住着,好给娘养老送终。”
苏氏想起当初宋岸嵘快去世时,因怕无子送终不能进祖坟而犯的难心,又想到若待自己天年时三房若要以家产拿捏,或者不给她披麻戴孝,叫她成个孤鬼,也是一桩难事。既章瑞这样答应了,又是心中一动,点头道:“娘上去替你想办法。”
章瑞点头应了,这才又狠吃起那只鸡来。
苏氏嫌臭恶难闻,忙出了那监牢,就听魏先生招了那监守过来吩咐道:“给他换个好些的监牢,最好提到一楼去。”
一楼在地上,没有潮气也没有恶臭的。
那监守点头答应,自去协调此事了。
那魏先生一直将苏氏与苏姑奶奶两个送出大门外,等苏氏坐了上马车,才又对苏姑奶奶言道:“府尹大人那里还请您再去一趟。”
苏姑奶奶撩了帘子给苏氏努了努嘴悄声道:“这事怕要成了,既府尹大人瞧上了二姑娘,你那干儿也能放出来,你又何必焦心?”