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不知是哪家的圣人曾说过：天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。圣人说话总是对的，陈第九也是这么认为的，可他不想吃这份苦。若是以后侥幸遇见了那位圣人，哪怕是圣人的徒弟也好，他都要抓着对方衣领问一问“你，想不想吃点苦？”。
陈第九是个孤儿，父母在他十二岁的时候死了。有些讽刺，也就是在那天他接过了父母手里的营生，做起了“撑船先生”，也是在那天他完成了他的人生第一单“生意”。
第一杆母亲。第二杆父亲。
父母留下的唯一遗物，是一杆烟枪和一只烟袋。他父母没有朋友，也没有亲人，因为职业的缘故在村里也没有什么好友，同样的陈第九也没有什么玩伴，更是被村里的人所咒骂，克死了自己的父母。十二岁的孩子哪里会什么反驳，又遭逢如此沉痛，幼小的心灵除了承受世间的恶，又怎会存进去别的东西。
哭着埋了他的父母，陈第九孤独的在船上坐了两天。十二岁的孩子呵，“家”成了一座孤岛，自己成了孤家寡人。
陈第九开始学着抽烟，哪怕一次次被呛到，他还是要学。他学着他父亲抽烟的样子，他想象着母亲为父亲点烟的样子，他抽烟的次数越来越频繁，好像那样父母就会一直在身边了。
这一年他终于十八岁了，记得很小的时候，父亲抽烟陈第九总想尝一尝，那时父亲总会按着陈第九的头，告诉他要成年才能学抽烟，然后便吐上一口仙气。
现在他十八了，到了父亲说的能抽烟的年龄，可却不想抽了。
六年来陈第九依然没什么朋友，除了与前来认领尸体的家属说上几句，更多的时候还是抱着双腿坐在船上看着两岸的风景，对着江涛长吁：“人呐，不值钱。”
一如既往，陈第九赶在正午太阳最高的时候回到了岸边，岸口有不少已经拴好的船只了，都是这两年才过来的“撑船人”，陈第九从来不和他们说话，那些人也从没正眼瞧过陈第九。
这些人是来求财的，不是一路人。
“撑船”不是一个体面的职业，尤其当那点仅有的体面被金钱所腐蚀之后，就彻底的一无所有了。
自从这些外来的“船行”到了此地，除了收的“辛苦钱”更多了之外，这条江里的死人也要比往年多上更多。
泡在水里的尸体是丑陋的，更丑陋的是人心。
陈第九那间小破屋建在一个小山崖上面，这些年虽然攒了一点积蓄，但并不富裕。除了吃喝之外再无丁点花销，衣服一年到头也就两套换洗的，常与尸体打交道难免身上有沾染不掉的尸臭味，衣服多不多也就那个样了。
屋外养着几只公鸡和一只大黑狗，门上挂着一面八卦镜，窗边种着一缕艾蒿，屋内一张床，一把椅子，里里外外就这些值钱的物件。
每日从水中上岸陈第九都会在岸边走上一会，或是折一只柳条拿在手里，边走边抽几下，约么十分钟才会转身向山上走去。进屋之前会摸摸那只大黑狗的脑袋，照照门上的那面镜子，这才进屋。
陈第九身上今天并没有缠着红布，那代表他今天并没有尸体捞上来，按着他们这里的规矩，若是捞出来尸体有亲人来认领，那户人家就要请这位“船夫”喝上一碗赤豆粥，一盘饺子、一碗面，再给予一条长一尺宽三寸的红布。
“上车饺子下车面”人鬼都一样的。
至于赤豆粥，是用来解秽的。人死的时候往往会吐出一口浊气，而死在水里的人那口气是吐不出来的，只有被捞上来的时候才会吐出那口气，即时是最老道的“撑船人”也难免会沾染上那一口浊气。江水属阴，常有不秽之物，而那口含在嘴里的浊气便是这些阴物最喜欢的栖息之所，阴物常会从尸体的鼻孔进入盘在那口浊气之内，待到吸尽那口浊气或破体而出或是雀占鸠巢。江边怪事多半源于此。
“撑船人”常会撞破这些阴物的修行。阴物弱小，虽不至于伤人性命，可让人运势变低，发烧无力，肺腑受损对于这些阴物来说再为简单不过。而这赤豆就是老祖宗留下来对付阴物的法子，这阴物天不怕地不怕最怕赤豆，故有“赤豆打鬼”的说法。陈第九兜里就常装着一把赤豆。
吃完赤豆粥之后还需喝上一小盅白酒，在金盆里洗一下手，如此才算彻底清了那口浊气。
至于那条红布，要一直带在身上直至到家之前再扔掉。
钱是不能收的，做这行的是吃的阴间饭，攒的是阴德，收钱是忌讳的。赚死人的钱，是要遭报应的。
至于那些没有亲属认领的尸体，都交由官府来处理，这时官府便会请来在籍的道士做上法事，便火化他们，在那之后便会给“船夫”一笔不菲的补贴，而这时“船夫”不会拒绝，这代表了阴阳两隔、交易结束，“船夫”作为尸体的阳间领路人送走了它们的最后一程。
每天的子时与午时陈第九是不下水的，天地间极阴和极阳的两个时间，往往是妖鬼出行的时间，即使在水里看见了尸体也是不能捞的，一捞准要出事。
与往常一样，陈第九饭后都会睡上一觉。小的时候陈第九睡的很不安稳，常做噩梦，而且都是同样的梦境，就这么反反复复长达数月。按着老人的说法小孩子阳气弱，往往能看见不干净的东西，再加上家里是“撑船”的生意，就经常会沾染不干净的东西。
虽然会时不时的仍旧做噩梦，但如今见惯了各样尸体的陈第九对于这噩梦一事情也只当是小事了。
咚咚咚，急促的敲门声响起，陈第九起身看去，门外站着好些人。
“邢捕头，有什么事么？”来的那人陈第九是认识的，也是打交道最多的，往日官府认领尸体一事都是这位邢捕头操办的，一来二去两人便也熟络了，只是邢捕头很少来此做客。
“姜开死了。”邢捕头开门见山说道：“今日中午死的，随行的“船号子”也都死了。现在在江里站着呢。”
船号子是这里的黑话，“撑船”的下水时都会带一些防身的活物辟邪，同时也是为了真遇到什么抵命用的，大多是公鸡。
“进屋说。”陈第九点点头让开身子，问道：“衙里的道士呢？”
“月初就走了，听说香城那边有一场罗天大醮，周围的道士都赶了过去，暂时回不来了。留下的徒弟道行太浅，还未取得道籍，不行。”邢捕头摇摇头说道。
陈第九倒了一碗水递给邢捕头，又扔给他一条毛巾，之后从案头抽出一支笔和一页黄纸，在页头写好年月日时，这才正襟危坐道：“姜开的八字带来了么。”
“命人去查了，这会应该在来的路上了。江那边已经封上了，只是不知道能撑多久，好久没出过这样的事了，我怕有意外。”邢捕头摸了一把脖子上的汗，低声说道：“观里留下的符我叫人烧了，没烧净。”
正说着门外有人匆忙跑来：“大人，姜开的生辰八字到了。”
“拿进来。”
陈第九接过信封，邢捕头便无声的站在一边等着陈第九推算，不一会陈第九起身说道：“走吧。”
“如何？”邢捕头跟在陈第九身边沉声问道。
陈第九叹了口气，摇摇头：“大人怕是有的忙了。”
正午的太阳最是毒辣，尤其是在这大夏天的，呆久了都能晒掉一层皮。江边两岸的柳树无精打采的摆动着，仅有的那点微风也变成了热浪，打在脸上闷得喘不上来气来。
江边的人越聚越多，虽然已经尽力的驱散众人，可还是挡不住对未知事物的好奇之心，尤其是那几波外来的撑船人，嘴角尽是看笑话的玩味和嘲弄。
陈第九蹲在一株巨大柳树的树荫下写写画画，汗珠顺着脖子往下滚落洇湿了大片衣襟，接过邢捕头递过来的冰凉毛巾，陈第九这才舒爽的长叹了一声，将毛巾披在脸上向后靠去。邢捕头也依样向后靠去，一壶凉水浇在头上，忙着维护江边的秩序前跑后颠累真是累的够呛。
陈第九等人来到江边已经好些时候了，不见任何动作，只是找了片阴凉处看着江中站着的那个“少女”，看着她如一株水草飘来荡去。
大热天的看着江里的那个东西，直看的邢捕头后背发凉。
来的路上陈第九就仔细的交代过，到了江边不要着急下水，站在岸边看着便好。说来渗人，邢捕头就站在那里一点点的目睹一个人从男变女的诡异过程，头发一点点的变长，胸部一点点的变大，粗糙又黝黑的汉子脸变成了十六七八的娇嫩少女，尤其是那双眸子透着灵气。
呜呜的哭泣声从少女口中传来，有点像笑，又有点委屈。
邢捕头一个激灵站了起来，只因江中那个少女向岸边靠了过来。
陈第九这时站了起来，将毛巾还给邢捕头，又借了一点火后，才大步向着江边走去。左手拿着早已准备好的三支道观里常用的百和香举在胸前，右手的拇指与食之轻捻着一张空白符纸横举在额头，每走一步手中的香便要少上一节，直至走到江边，手里的香刚好全部用完。右手的空白符纸也在香燃尽的那一刻浮现出了十个字，正是江中那个少女的生辰八字。
邢捕头站在一边看的真切，当陈第九踏出第一步后，好似有一缕金光自陈第九头顶向下蔓延，直到陈第九停下脚步那缕金光才彻底的将陈第九完全笼罩。
陈第九抿着嘴唇站在那里，面上表情阴晴不定，时而蹙眉，时而舒展，好似贩夫走卒在讨价还价，那覆盖全身的金光若隐若现好像随时都会消散，邢捕头左看右看瞧不出个所以然来，看着如木桩一般的陈第九，只得沉着脸站在树下敲打着腰间的佩刀干着急。
“哎呦，我操！”忽然，江水湍流而上冲向岸边，陈第九被浪潮一巴掌拍在地上，邢捕头暗道一声不好，一个跨步跃到陈第九身边，刚要抽出腰间的佩刀，便被陈第九按了回去：“别动手，先拉我上去，我的脚不能动了。”
邢捕头看着立在岸边一动不动的水鬼少女，抱起陈第九一步一步谨慎的向后退去，同时暗暗下令围住这里。
“叫他们不要动手，散开。”陈第九靠在树下撸起裤脚，双腿已经发紫，一道如枷锁般的印记正落在脚脖处。
“这是？”邢捕头问道。
“做了一桩买卖。”陈第九长吁了一口气，将手里的符纸交与邢捕头：“这是那女孩的八字，您且收好，等到观里的道士回来交与他们便好。接下来的事就全靠大人你了。”
陈第九嘱咐完便朝着岸边大声喊道：“上来吧，记住三炷香的时间，多了我撑不了那么久。”
“大人您跟着她走便是。”陈第九说完靠在了岸边沉沉的睡了过去。
五行之内，土克水。
水鬼上岸极为不易，修行有成的阴物水鬼尚且不能在岸上停留过久，何况小小的附体阴物，若是突兀上岸立刻便会被陆地中的阳土之气撕的粉碎，再无机会可言。今日这水鬼能上岸全凭陈第九取了个巧，将自己的一双腿借给了那江中的少女，少女本意是拿姜开的身体做那登陆的船只，只可惜这修行之间的道道那里是普通人所能接触的道的，只怕她一上岸便会灰飞烟灭，永不超生。
若不然江边也不会有被水“冲”上岸的尸体了。
至于陈第九脚上的那条锁链痕迹，不过是作为破坏规矩的一点小小惩罚，须知人鬼殊途，本就各走各路，阴阳虽然相合，可在有些事情上是不讲情面的。若不是陈第九常去道观与观中的道士有所交际，学得一点入门的皮毛，只怕借出去的不仅仅是半个身子那么简单，命都可能丢掉。
那上岸的水鬼，走的飞快，身上不断发出滋滋的响声，过肩的长发也在慢慢缩短，那半张稚嫩的少女面容也变得越发粗糙。
邢捕头一言不发的小跑着跟在后面，一路行来已经渐渐的离村子越来越远，几番周折当越过一座低矮的山头后，一股火气便从邢捕头的心间窜出。
“沈长尾！你再做什么！”
只见小山后背阴的地方有一个不深的洞穴，一个小孩被关在了笼子里，正是前些日子报案丢失的那个孩子。
村里这些年来总会有小孩走失，每每发现都是在江中，邢捕头不是没怀疑过有人故意掳走孩子，好换取巨额的捞尸费用，为此衙里都会派人盯着这些江边的撑船人，以防起歹心。就连江边也时常会安排人巡逻，以防有人落水，或是遇到江中水鬼拉人的事件。可邢捕头千防百挡却回头发现自家院墙早都让人戳了个窟窿，这怎能叫他不气。
他现在恨不得一刀就劈了眼前这个败类，可他不能，他需要给村里人一个交代。
邢捕头强压下怒气，沉声问道：“你来府里已经两年了吧。”
“准确的说是两年零六个月十三天，大人你这记性不如我啊。”名叫沈长尾的精瘦汉子，拎起脚边的狭刀，面向邢捕头：“姜开死的不值得啊，废物就是废物，连个死人都对付不了。”
“哈！”沈长尾嘲弄一笑，看向领路的水鬼，瞪眼横道：“小丫头片子。还想在死一次？”
水鬼少女一个哆嗦向后退去，恶人终究是恶人。
邢捕头向前一步挡住沈长尾的视线，右手已经握住了刀把，转头认真说道：“孩子，叔叔会给你一个交代。”
“啊！”傍晚，陈第九从睡梦中惊醒过来，一身冷汗，双腿上的印记早已消失的干净，陈第九揉着额头半天才回过神来，今天做法着实超出他的预料了，尤其那双腿好像不是自己的一般，简直丢了半条命。
“你醒了？”邢捕头醇厚的声音从门外传来。
陈第九顺着声音望去，邢捕头正坐在门边逗弄着他家的那只大黑狗，轻声问道：“那小女孩？”
“她投胎去了，临行前让我对你说声谢谢。小姑娘生的可爱，若是长大了肯定能嫁一户好人家，只是可惜了。不过不要紧到时让观里的道士帮她选一护好人家便是。”邢捕头站起身来从怀里抽出那张符纸晃了晃。
“你的手？”陈第九看着邢捕头手上缠着的绷带疑惑道。
“没什么，就是与人打了一架，打赢了便是。说来话长......”邢捕头搬了张椅子坐在窗边将下午的经过娓娓道来。
沈长尾被邢捕头打个半死拖了回来，新来的那几波船夫都被抓了起来，狼狈为奸，蝇营狗苟，都不是好玩意，村里走丢的孩子都找了回来，剩下零零散散收尾的事邢捕头也懒得多费口舌。
陈第九听得真切，不时的点点头，衙里的是那人别家事，陈第九不好说什么，只不过自己分内的事做好了，就很开心了。
“对了，你还有什么要求没？这次算是大功，府里有奖赏的，你也有功劳可以上报的。”邢捕头问道。
“啊？有！”陈第九一愣，指着双腿道：“技术活！你得给我加钱！”