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这儿有辽阔的原野，绿草如茵；这儿有牛羊成群，白云拂地；这儿河水清澈如水晶；这儿歌声灿烂如晚霞。
狗儿已经两岁了，能跟着阿妈一阵小跑，躲猫，疯耍，跟着阿爸练武，拿着一根小木棍，扭扭歪歪，趔趔趄趄地舞。他有两个阿妈，两个阿妈他同样喜欢，他跟阿妈在一起的时候，不知到那个阿妈怀里去才好。刚开始一个阿妈更能吸引他，因为她那里有“宝宝”，可以吮吸得肚儿圆。不久，另一个阿妈晃着一个大袋子，叫道：“狗儿，阿妈这里也有宝宝，来，快到阿妈这儿来，阿妈，这儿有好多好多宝宝。”狗儿便到另一个阿妈怀里去，阿妈便将袋口伸进他的嘴里。狗儿觉得风味迥异，但也滋味不错。
狗儿弄不懂，为什么阿爸看着他在两个阿妈之间被抱来抱去，两个阿妈亲个不停，便摇头叹息。
为了区分起见，他将两个阿妈起了名字，一个叫“袋袋阿妈”，一个叫“宝宝阿妈”。相比而言，“袋袋阿妈”更让他喜欢，每当阿爸生气时，“宝宝阿妈”总站在阿爸一边，而“袋袋阿妈”却是他的同党，是他的保护神。在他眼中“袋袋阿妈”是一家之长，阿爸再凶，在“袋袋阿妈”跟前却低声下气，涎皮笑脸，大气不敢出，顶多气鼓鼓地闹一下别扭，但架不住“宝宝阿妈”几句笑话，他便陪着笑脸跟“袋袋阿妈”搭讪。“袋袋阿妈”撅着嘴不理睬他。他便跟狗儿说话，唧唧咕咕，狗儿一点也不懂，但“袋袋阿妈”却笑了，用拳头捶他。大人真有意思，打他也不哭，还笑。
刘玉兰已来到这大草原上两年多了，她没想到草原这么辽阔，无边无际。她的羊群，牛群安静的散布在这片绿毯上，如绗在毯子上的金银丝线。在阳光下闪闪发光。她没想到她这么快就喜欢上这里了。她的生活是安详的，她的穹庐是温暖的，牛羊茁壮，马儿膘肥。她的狗儿也惹人怜爱。狗儿是婉容起的名，耶律斜轸觉得不雅，想换一个，被婉容抢白了一顿：“狗儿有什么不好？狗儿好养。”耶律斜轸想了几个，婉容仍喊“狗儿”。初闻有些不中听，可是比起他起的名字，却顺口得多。到最后，他也“狗儿狗儿”地叫起来。
刘玉兰每想到这里就忍不住笑，这样也很好呀，养羊，养牛，喂猪，骑马。春天来了，草儿发了，就把牛羊赶出来；到了秋天，再把它们围起来，该出栏的就出栏，换个好价钱。一家人快快乐乐过严冬，天气也似乎不冷了。汉宁在出售牲口方面做不来，与牲口贩子讲不好价钱，几个回合就败下阵来，价钱一让再让。要么贱卖，要么生意谈崩。婉容却比他强多了，能揣摩出客人的心思，而且，每次都能让客人心甘情愿地多掏银子。这时候，汉宁在一旁，要么一言不发，要么就说：“哎，算了，就照他说的办。”惹得婉容朝他瞪眼，好像他是客商一伙的。但主意还是婉容拿，坚决不卖。客商走了，汉宁便开始埋怨。婉容却毫不遗憾地笑着说：“他还会回来的。”果然，客商不久又弯到他这儿来了，终于还是依婉容的价钱买走。婉容拿着银子在汉宁面前炫耀，这时，他就把头扭到一边与狗儿逗玩。那情形同样让刘玉兰忍俊不禁。
刘玉兰在这里体验着前所未有的愉快，但汉宁许多时候显得心事重重，闷闷不乐。特别是他独处时心思更重，他望着远方出神，一只翩翩飞舞的蝴蝶让他目不转睛地看半天，但倘若你问他在看什么，他一定一脸茫然。早晨拜日时，他的脸色非常凝重，他非常虔诚，眼睛潮湿潮湿的。有一回，他看两匹马撒欢，跑得一阵烟似的，他没来由地哭了起来，像狗儿玩丢了东西哭一样。
这时，刘玉兰非常难过，她知道这都是她的缘故。汉宁觉得朝廷已不会重用他了，他辞去了一切官职，皇后一点也没挽留。汉宁装得很轻松，仿佛仅仅脱掉了一件破衣服。但她知道他心里很痛苦，像有一对翅膀而不能飞翔一样，望着辽阔的蓝天，徒生悲伤。她把心中的愧疚说给萧婉容听，想请她告诉自己该如何做，她想让婉容在皇后娘娘那里替他说说话。婉容总劝她不要想多了，她说他不会总这样的，总有一天他会飞得天一样高。她还说娘娘是爱才的，她不会放着他不用的，只是还不到用他的时候。刘玉兰也有这个信念，是金子总会闪光的。
刘玉兰还在这里结交了好多新朋友：韩德威夫妇，康延寿夫妇（康延寿的妹妹延欣才六岁，生得乖巧，非常漂亮，常来找狗儿玩）经常来串门。还有一位是婉容的姑姑---萧姿跟她也很要好。每次萧姿来访，穿得异常华丽，打扮得花枝招展，珠光宝气，驾一辆同样异常华丽的车，带着奴婢前呼后拥，如王公重臣大驾光临一样。
婉容不喜欢这个姑姑，与她打过招呼，便带着狗儿一边去。汉宁对她也不热心，仅仅礼节上寒暄几句而已。刘玉兰觉得她是皇后的亲妹妹，能够结识她对汉宁有好处，况且她觉得萧姿是个心直口快的人，虽然贵为皇后的亲妹妹，却和蔼可亲，唯一让刘玉兰隐隐不快的她似乎有在他们宣示什么。
虽然汉宁好几次暗示她少跟萧姿来往，但她已习惯了接受，习惯了草原上无忧无虑的生活。有时愧疚来袭，但过不了多久，她就会想起眼前的快乐来，这时她内心充满了宁静和幸福，她忘了耶律斜轸那对急不可耐想飞翔的翅膀。
这样安静的日子在这一天被打破了。
乾亨元年二月，已微微听到春天的轻柔的脚步声了，最先报信的是杨柳的枝条，已悄然变得柔润，泛着淡淡的绿意。
耶律斜轸比春天更灵敏，他躁动不安，他的心事更重了，仿佛有所期待。
果然，一天，圣旨到了。宋国入侵北汉，刘继元乞援。皇上已遣南府宰相耶律沙，翼王耶律敌烈率兵支援。但宋军势大，皇上担心耶律沙不敌，故恢复耶律斜轸的南院大王之职跟随枢密使耶律抹只前往督军。
刘玉兰高兴得抹泪，激动地抓住耶律斜轸的手说：“汉宁，皇后娘娘没忘记你，她终于又重用你了。”
耶律斜轸却没怎么激动，淡淡地说：“就是跟着别人到山西走一趟。”
萧婉容问：“怎么，你嫌官小？”
“不是，皇后对我依然不能释怀。”
“她都重用你了，你怎么还说她对你还有芥蒂？”
“你们不知道，我到山西去，只是随耶律抹只去监军，冲锋陷阵用不上我，出谋划策也用不上我，我只是一个看客。”耶律斜轸长叹一声。
刘玉兰却很欢喜，说：“这不是更好，免得去冲啊杀的，飞石矢雨多危险，我要我们一家好好团聚。”
耶律斜轸没说什么，提笔写了一张纸条，唤来一个仆人，让他立即送到南京留守韩德让手上。
刘玉兰看见那纸上写着：三弟，太原可能有失，加紧布防。惊问：“太原保不住？”
耶律斜轸说：“别乱讲，我只是猜测而已。”
“你应该告诉皇上。”
“大军出兵在即，说这话影响士气。”
刘玉兰戚戚然走到一边。
耶律斜轸向耶律贤辞行时，耶律沙已经率大军开拔了两日了。
耶律贤问：“贤卿，此次出征胜算如何？”
耶律斜轸说：“回皇上，臣目前还没想那么多，臣只是在想如何才能让南京不失。”
萧绰说：“你是说太原不保？”
“要想保住太原，必须契丹军汉军相会合，方有五成胜算。如今，宋军四道而出，一路赴汾代，一路奔太原，再一路扑向石岭关，赵光义又亲率大军接应，辎重粮草充足，士气旺盛。现汾代与太原联系已断。宋云州观察使郭进统大军防守石岭关，我军援汉之路已断，太原孤城危在旦夕。”
“卿上回不是打通了石岭关吗？难道这回就不能？”
“但愿能打通石岭关，但臣请皇上早做防备，南京若失，则我大辽人就只能回沙漠之地等着饿死。”耶律斜轸说起来感情翕动。
萧绰说“好了好了，你赶紧率旧部出发，南京方面，寡人与皇上自有安排，你放心好了。”
耶律斜轸辞别皇上皇后出了大殿。耶律贤说：“斜轸料事如神，我们真应早作准备。”
萧绰道：“话虽在理，却不免有些耸人听闻，没让他统领全军，心里不舒服，觉得屈了他的才，好像只他一人能攻破石岭关，他也太门缝里看别人了。难道我大辽就没有人才。”
“皇后不要说赌气话，斜轸的确智识过人。”
“像他这样的人就煞煞他的傲气。”
正谈论中，耶律斜轸又蹬蹬的跑回来了，一头大汗。耶律贤忙问：“爱卿如何又回来了？”
耶律斜轸跑得气喘，他说：“臣忘了一个人，有他在，南京无忧。”
耶律贤问：“谁？”
“耶律休哥，望皇上重用此人。”
“好，爱情的话，朕记下了，朕亦知道休哥有才干，你放心前去，追上耶律沙，拿下石岭关。”
耶律斜轸正欲离去，被萧绰唤住，她取来已口宝剑，说：“若耶律沙有失，你自代之，赐你这口尚方宝剑，先斩后奏，军中之事卿自专之。”
耶律斜轸颤抖着接过宝剑，流下了热泪，他叩首道：“谢谢皇后的信任。”说罢起身走出大殿。
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