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这日夜里，赵光义刚欲睡去，忽闻一阵惊雷的战鼓声传来，他一下子惊醒，急问：“何处传来战鼓声。”
侍卫忙说：“不知哪里，似是从西山传来。”
赵光义令人速去打听。不久，鼓声停了一切归于平静。赵光义又上床去睡，朦朦胧胧合上双眼，又一阵战鼓声传来，伴着浪涛般的呐喊声惊得赵光义又跳下床来。
这时，去打探的侍卫回说：“鼓声的确从西山传来，山上辽军欲来偷营，潘元帅已派人去攻打他们了。”
赵光义放心了，但不一会儿，那战鼓声依然传来搅得他一夜未睡。次日一早，便召来潘美责问。
潘美说：“都是臣没用，让皇上不得清静。”
赵光义烦了说：“到底是多少辽军占据了西山？”
潘美说：“辽军人不多，但依山阻险，攻取不易。”
“昨夜就是他们击鼓呐喊？”
“是。”
“就是他们来劫营？”
“他们就是做做劫营的样子，我军兵一出，他们就立刻缩回去了。”
“把西山给朕占了。”
“是。”潘美说，“经臣查明，高粱河的辽军的确是契丹的援军，数量不少，昨日，仍有辽人的援军到来，现在城东北亦出现了辽军。”
“首领是谁？”
“耶律休哥。”
“耶律休哥？朕没听说此人。”
这时，参谋宋琪来了，说：“臣对此人略有耳闻，此人勇猛无敌。”
赵光义说：“一般人有勇无谋，这无名之辈也许也好不到哪里去。”
宋琪说：“皇上千万不要小觑此人，此人深有谋略，绝非等闲之辈。”
“好，朕就先会一会这个耶律休哥。潘爱卿，命令将士先攻高粱河之辽军。”
耶律休哥一到高粱河大营，忙派人请来耶律斜轸。二人密谈了半天，便召集将士升帐，耶律休哥坐了首座，斜轸手捧尚方宝剑坐了次席。
休哥说：“我奉皇上之命来解南京之围。今南京已被宋军围攻将近一月，形势危急，南京乃我大辽屏障，不容有失，皇上皇后为此异常忧心。故我不敢懈怠。望诸位齐心破敌，无违将令。”
耶律斜轸举起尚方宝剑说：“现有钦赐宝剑，有贪生怕死，临阵退缩，违抗军令，谎报军情，欺上瞒下者，杀无赦。”
于是，耶律休哥向将佐们面授了机宜，耶律斜轸辞别休哥回营督军向宋军左翼迂回。
次日一早，潘美便督促三军向高粱河的辽军发动攻击。辽将耶律沙领军摆开阵势，两军对垒，大擂战鼓，鼓声响彻十数里，引得将士们都亢奋不已，战马也伴着鼓声发出一阵阵萧萧长鸣。这时，西山上的战鼓也震天似的响起来，如暴雨前的闷雷在天庭滚动，那声势宛如奔腾而来的潮头，大地似乎都颤抖着。和着西山的鼓点，南京城头也想起万马赴敌般的战鼓声，三处鼓声在空中激荡，撞击，似乎整个燕赵大地都腾起了一片肃杀之气。宋军被鼓声震得不知所措，仿佛四处都有辽军杀来，他们已处在辽军包围之中了。
赵光义坐镇中军，骑一匹高大的赤骝马，被辽军弄得心烦意乱，他高声喊道：“这都是辽人虚张声势，不要理睬，快向敌人攻击。”
潘美挥军一拥而进，耶律沙抵住厮杀。没多久辽军不支，耶律沙仓皇引军而退。赵光义大喜，亲引大军追击，杀得辽军丢盔卸甲而逃，宋军紧追不舍。突然，一声炮响，辽军分两翼杀过来，左有耶律休哥，右有耶律斜轸，两面夹击，耶律沙反身率军来战。宋军大乱，瞬间被截成数段各自为战。赵光义被困在垓心，冲突不出，又与众将失去联系，只得亲持佩剑与辽军搏杀，眼见身边侍卫纷纷被杀身亡，不禁胆战心惊，只得一面拼命抵抗，一面伺机杀出。
潘美拼命杀出重围后，却不见皇上，心中大惊，忙欲回身再杀人阵中，被一人拖住，那人说：“元帅且住，不可以身犯险，你还要统领三军，待我杀进去救回皇上。”
潘美一看，说者是荆罕儒，忙说：“有荆将军，一定能救出皇上，快去，务必要保皇上脱险。”
荆罕儒答应了一声，拍马杀进辽军阵中。荆罕儒是宋军中数一数二的猛将，使一口大刀，身经百战，曾独闯后唐七十二营寨，缚敌酋而归。
潘美惦记着幽都城下的大营，又想早点离开这个危险之地，便拍马朝幽都而来。谁知没走多远，幽都城下的宋军决堤般奔来。潘美拦着溃兵问话得知：辽将耶律匀骨趁宋军主力来高粱河与辽军决战，袭击了宋军大营，韩德让又大开城门杀出，里应外合，宋军抵挡不住，败逃过来。
潘美惊慌失措，令人去找刘遇。不久，得知刘遇已率败军朝雄州逃去了。潘美情急，喝令溃兵停止逃跑，哪里止得住。他远远见一将急急驱马南逃，头盔已掉，头发已散，一副丧魂失魄的摸样。潘美认出那将乃西京留守石守信，连忙呼唤。
石守信看了潘美一眼说：“快走，快走，辽军追来了。”说罢，不顾潘美的呼喊，加鞭逃走。
潘美见大势已去，辽军追兵已近，便随军南逃，此时，他已忘了困在辽军中的赵光义。
荆罕儒闯入阵中，左冲右突寻找皇上，终于在一片人堆中寻到了正酣斗的赵炅。赵炅手下的卫兵已死了大半，剩下的也几乎人人挂彩。赵炅的大腿也中了一枪，手持宝剑与一辽将决斗。眼看就要落败。荆罕儒举刀直奔辽将，不一回合，将辽将斩落下马。赵炅见了荆罕儒立即来了精神。荆罕儒护着赵炅且战且走，转战了一个多时辰，才杀透辽军的重围，身受十数处刀枪之伤。此时，赵炅旁边只有荆罕儒一个人，二人急急往涿州逃去。
正在惊逃之际，身后的追军来了，吓得赵炅面如土色，手足无措。荆罕儒忙说：“皇上快走，臣去挡着那些追兵。”
赵炅说：“那么多辽军卿如何拦得住。”
荆罕儒道：“皇上休管，你只管快走。”
“朕的大腿已受重伤，难以乘马，如何逃得了，还是让朕与卿一同赴敌。”
荆罕儒大惊说：“皇上怎能如此说，你万金之躯，一国之君，决不能那样。”
正在彷徨之际，荆罕儒突然觅见一辆驴车正沿大道往涿州方向而去。荆罕儒忙追上拦住驴车，对车把手说，请他搭载一个受伤的人去涿州，拿出一大锭金子，作为车费，并说到涿州后另有重谢。
车把手见了金子，大喜，忙请赵炅上车，荆罕儒挽扶赵炅爬上驴车。自己骑上赵炅的赤骝马向东而去。
那一队辽军正是耶律休哥所率，见一人骑赤骝马向东逃去，耶律休哥急向东追，眼看将要追上，那人停了下来，转过身，横刀面对耶律休哥。耶律休哥吃了一惊，问：“你是谁，赵炅呢？”
荆罕儒笑道：“爷爷荆罕儒，你们这些蠢猪。”
耶律休哥心知中计，大怒举刀来砍荆罕儒，荆罕儒也拔刀相迎。二人很快陷入一场恶斗之中。乍一交锋，都吃了一惊，暗暗佩服对手武艺高超。二人都力大势猛，交起手来，暗呜叱咤，雷霆万钧。二人刀法纯熟，荆罕儒流畅而耶律休哥诡谲。战了多时，耶律休哥心中记挂着赵炅想擒拿赵炅，要挟大宋，便想早点结束与荆罕儒的打斗，于是连使狠招，逼得荆罕儒连连后退，招架不住。然而荆罕儒的防守却滴水不漏，虽被耶律休哥逼迫得忙于应付，但也未伤到毫发，耶律休哥大怒。
荆罕儒看出耶律休哥的心思，死命缠住耶律休哥不放。耶律休哥几回想摆脱他的纠缠都未得逞，他想撇开他，去追赵炅，让手下解决他，但荆罕儒拼死抵住他。
耶律休哥情急之下，冒险出手，露出一个破绽，荆罕儒抢手一刀劈下，耶律休哥侧身躲过，然而，荆罕儒的大刀落在耶律休哥的腿上划了一条长长的血口。就在此时，耶律休哥的大刀也斜砍在荆罕儒的肩上。二人俱往后倒退数步。耶律休哥喝令部下将荆罕儒围起来，自己弃了坐骑，爬上一辆战车，抖动缰绳，驱车直朝涿州追去。
荆罕儒被耶律休哥砍伤肩膀，举起刀来远不如先前运用自如，被辽军围住，仍手刃数名辽军，搏杀多时，渐渐不支，身上受伤无数，血透战袍。最后，拼尽全力荡开辽军的兵器，横刀朝自己的喉咙上一抹，一缕忠魂离了躯体。
耶律休哥一心想活捉赵炅，忍住疼痛在涿州大道上狂奔。他身受三处重伤，战车每前进一步，遇上坎坷，锥心般的痛楚，直令他阵阵眩晕。他一边驱车一边撕裂战袍包扎伤口。眼看着将到涿州，却见前方有一辆驴车。耶律休哥远远看见车上坐着一人，耶律休哥认出那人便是赵炅，心中大喜。急催马冲来，高叫赶驴车人停车，抓住车上人重重有赏。
赵光义见耶律休哥追来，吓得魂飞魄散，忙央求车把手快点赶车，冲进涿州城重重有赏。无奈，那驴子奔跑起来远远不及战马迅疾。眼看就要被追上。赵光义吓得手脚都软了，扯出宝剑随时准备自刎。
耶律休哥见战车就要追上赵炅，心中大喜忘了身上的疼痛，狠狠朝马上抽了两鞭，战马便泼喇喇追奔过来。
赵光义急得直恨自己没有遁地之术。他恨那一头要紧不慢的驴子，难道天要亡他赵炅吗？为什么偏偏坐上了一辆驴车。眼看涿州就要到了，城墙已看到了，甚至城上的旗帜一目了然，难道就这么一截路却让他赵炅命丧敌手吗？老天不公啊，你既给了我赵炅一次逃命的机会，为什么，眼看到了安全之地，却又让敌人在城下抓住朕。难道老天爷与朕在玩猫抓老鼠的游戏。真可恨。
赵光义眼看着耶律休哥驾车疾风版地扑来，他似乎已一伸手就可以抓住他。他能看见耶律休哥得意的笑容和胜利者的姿态。渐渐地他觉得耶律休哥的马头几乎已挨着他的驴车了。赶驴车的车把手将手中的鞭子已抡得呼呼地发响，但那驴子总像裹足的妇女般迈着碎步子，尽管已累得浑身汗水淋漓，大口喘气。它已似乎随时倒毙，但仍拼尽全力向前跑。
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