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就在李后下葬后的第二天一早，十几名护卫护送下两顶软轿慢慢悠悠地停在了节度使府邸门前。府中众人在李管家的带领下纷纷出门迎驾，老老少少跪倒一片，大呼“娘娘千岁，三皇子千岁。”来的不是别人，更是三皇子孟青彧生母，身负圣恩眷宠，素有天仙美誉的贵妃董氏。
小止随着府上的丫鬟杂役跪在人群外侧，她心中好奇，便微微偏过头抬眼去瞧那尤以美貌著称的董贵妃。
这一瞧她终于明白了，孟青彧那一双秋水涟涟顾盼生辉的眉目随了谁。因恰逢国丧期间，董贵妃穿衣打扮也尤为朴素淡雅，一身月白色的罗裙，缀着凤羽的纹样。一头如墨青丝梳着我见犹怜的坠马髻，一只玉钗斜插入云髻。董氏身量挑高纤细，腰若柔荑，手如葱白，肤白若脂，俨然就像是从丹青墨宝中走出的画中女子。
“都起身吧。”董贵妃轻声下令，声音柔情似水，却震慑力十足。
众人又皆磕头谢恩，方才小心谨慎地起了身。
孟青彧随着董贵妃一前一后入了府，李管家忙一面吩咐下人们前去准备茶水糕点，一面让田二给仪仗中的轿夫和卫兵们分发了赏钱。一伙人领了赏，面上挂着笑随田二去了后院歇脚。
小止见众人皆忙得人仰马翻，自己却不知该做些什么事。本来她盼着孟青彧回府，能好好和她说上会儿话。可谁知这董贵妃不知为何突然下榻，想那贵妃娘娘容貌虽秀丽却好似庙堂之上朝拜的各位仙后娘娘一般，硬生生地有了拒人于千里之外的凛然气势。小止竟有些心生怯意，只得怏怏不乐地回了房。
眼看午时将至，小止想到自己一早炖了汤羹，算着时候也差不多了，便忙去了灶间。
灶房里的丫鬟婆子伙夫大厨们，炒菜的炒菜，切配的切配，洗涮的洗涮，忙得热火朝天。
小止端着炖锅往外走，正好与匆匆赶来的银穗儿撞在一起，差点把手里的锅砸在了地上。
银穗儿摸摸了胸口，有惊无险地长吁了口气。忙说道：“贵妃娘娘点名让你过去，汤给我吧。”
“什么？贵妃娘娘见我做什么？”小止心中一惊，手中的汤锅差点又不保。
银穗儿不由分说地将锅抢了过来放在一旁，连忙催促她：“快些去吧，别让娘娘等急了。”
小止一脸的怔忡，感觉绣鞋里像灌了铅一样举步维艰。难道孟青彧告知了董贵妃自己的身份？自己对三皇子如此地知根知底，贵妃娘娘会不会有所顾忌？
小止脑子一团乱麻，心中疑惑，脚下滞涩，硬是被银穗儿扯着踉踉跄跄地来到了前厅。
抬眼望去，董贵妃端坐在檀木方桌主位上，看到她进来，便放下手中的杯盏抬着星目细细地将她打量起来。
身旁的银穗儿见小止发愣，忙猛扯了下她的衣角。
小止一下子觉醒，扑通一声跪倒在地，“奴婢拜见贵妃娘娘，娘娘千岁！”
“起身吧。”董贵妃浅浅一笑，嘴角现出两点梨涡，竟似那冬日里的融冰化雪的暖阳一般，将面上的清冷神色一扫而光
厅上的众人都不由得看得呆住了，无不在心中暗暗惊叹：这世间竟真有如此让人观之失心，望之生痴的仙女儿。
小止战战兢兢地从地上爬了起来，怯生生地立在一旁。
“银穗儿，你去催催菜。”坐在一旁的孟青彧端着杯盏细细品茗，看似无心地将不相干人等支开了。
“是。”银穗儿应了一声，矮身退了下去。
座上之人迟迟不开口，小止绷着身子立在一旁，觉得手心里都快冒出汗来。
“哀家听彧儿说，之前在边福寺中，你对他一直是照顾有加。”董贵妃缓缓开了口，指着座下的位置，说道：“快坐下吧，你有恩于我母子二人。今日哀家要好好奖赏你才是。”
“奴婢不敢，照顾三皇子是奴婢的份内之事，娘娘严重了。”小止讪笑着忙作推辞。
“小止，这份奖赏，你受之无愧，何故推辞？”孟青彧替她开了口，又转过头去向董氏讨赏，“不知母妃要如何奖赏小止？”
董贵妃雍容华贵的面容上带着一丝浅笑，略作思忖，说道：“彧儿，你小时候不是常说想有个妹妹吗，今日母妃认小止姑娘做干女儿，给你做妹妹如何？”
闻言厅上的二人一下子愣住了，皆是一脸错愕地瞧着对方。随后小止将头快速地低了下去，丝毫不敢言语，心里却犹如翻江倒海一般，不知董氏心中为何会生出这么个想法，难道是为了试探自己是否有僭越之心？
孟青彧缓了缓神，迎着董贵妃探究的目光，笑着说道：“母妃说笑了，彧儿何时说过想要个妹妹？彧儿巴不得能独得母妃恩宠呢。”
“这孩子，都这般大了，还跟母妃撒娇，也不怕让人笑话。”董贵妃掩面笑了笑，转手将难题丢给了孟青彧：“那照你说，该如何奖赏小止姑娘？”
“母妃不知，小止姑娘素来爱财，您何不奖赏她些首饰珠宝，最为实际不过。”
小止听了这半是嘲弄的话，若不是因为董贵妃在场，她不敢造次，定要给说话人几个白眼。
“如此一来倒简单了。”董贵妃点头应允，旁向身旁的宫女吩咐了下去。
“母妃，儿臣已在府上备下筵席，母妃用完午饭再回宫如何？”
“也好，近几日这宫里乌烟瘴气的，哀家也懒得早早回去。”董贵妃搭着宫女递过来的胳膊缓缓起了身，又顺口说道：“小止姑娘也一同入席吧。”
还未等小止答话，孟青彧忙作了解释：“母妃，儿臣替小止谢过您的好意。只是她在府上的身份只是个丫鬟，您今日特地宣她前来见驾，已惹得众人生疑。若再邀她入席，其他人难免会乱加猜测，如此一来便会给心怀歹意之人作恶的机会。”
董贵妃看到孟青彧表面上丝毫不露痕迹，完全是一副以大局着想的样子，但却无时不刻不在处处维护面前的这个丫鬟。她一双秀眉不着痕迹地微微皱了皱，转瞬又舒展开来，笑着说道：“是母妃欠虑了，还是皇儿心细。”说完便袅袅婷婷地挪步走了出去。
孟青彧回头向一旁立着的小止使了个眼色，以示让她放宽心，便也踱步跟了出去。
小止见众人走远，悬着的心终于放了下来。话说她之前也曾猜想过空行的生母是何模样。容貌秀丽，面慈心善，眉眼如画，董贵妃皆有过之而无不及。但不知为何，小止总觉得她一双脉脉含情的美目中藏着诸多事物，让人看不真切。今日厅上董氏所说的话貌似也是饱含深意，言辞间有着诸多试探之意。好在一旁有孟青彧打圆场，自己才不至于说了什么错话。
她一路犹如霜打的茄子般，满怀心事地回了房，见桌上却摆放了一个红木描金的木盒。打开一看，各类金银珠宝，珍珠玛瑙盛得个满满当当。
小止愕然，这定是刚刚董贵妃在前厅所说的赏赐了。董氏来自己儿子家中为何会随身携带如此多的珍宝，小止不得不怀疑她是早有准备的了。只是自己活到这么大也没见过这么些的好东西，一时间也顾不得再想其他的了。她一件件地将盒中宝物拿出来细细把玩：晶莹的东海珍珠宛若鸽子蛋般大小，闪着润泽的光辉。翠绿的玉石簪子，握在手心中散发着阴阴的凉意。箱底竟还有一串小小的佛珠，仔细一看每一颗珠子竟是由祖母禄雕刻而成，且不说这玉石籽料如何，单看这匠心独运的雕工，就已经是件价格不菲的珍宝。
小止想到自己先前捉襟见肘的日子，虽不愁吃穿，但平日里想买个什么贵重物件儿，免不了要好好计划上一阵儿。谁承想一下子发了横财，成了富人，便忍不住地浮想翩翩，下半辈子不用愁了。果然认识几个富贵人家子弟还是有好处的，随口的一件赏赐就解决了自己一辈子的吃穿用度。她十分狗腿地在心中将空行他娘千恩万谢了个遍。
午后用完膳，迎送贵妃娘娘的凤驾回宫。节度使府门前，拜倒一片。在众人的千恩万谢中，董贵妃的轿子缓缓远行。
小止逮着机会悄悄地向孟青彧道了谢，按理说这些钱财还是他帮忙讨来的，怎么着也应该分一半。但小止以孟青彧最不缺的就是钱财来说服了自己，黑心将赏赐全昧了下来。
傍晚时分她去灶房，府里的丫鬟婆子家丁们听说她受到贵妃娘娘特意点名召见，皆将她团团围住打听消息。
“没什么，只是三皇子说我煲的汤好喝，贵妃娘娘问我有何秘方，她好回宫煮给皇上喝。”小止只得随口扯了个谎。
小止的厨艺在府中是众人皆信服的，听她如此说大家也便都当了真。见没什么料可深挖，众人闲扯了两句，便都散开了。
小止便借故逃了出来。心中盘算着要把贵妃娘娘的赏赐藏得紧些才行，这要是让外人看到了，难免又凭空生出瞎猜乱想。众口悠悠，在这种富贵人家的深宅大院中向来如此，她早有领教。（未完待续）