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马车一路驰骋在宽阔的街道上，行得异常平稳。白汶起打从醒来起一直感觉头昏脑涨，刚刚硬撑着精力处理完了正事，此刻上了车，微微摇晃了几下，又瞌睡起来，便将头枕在小止的两腿之上补起觉来。
刚开始马车一路向西直行，就如同小止那日所见到的玉笙的去向相同。但谁知到了一处巷道，马车穿巷而过却突然间调转了方向，直直向着东方而去，一路穿城而过，畅行无阻地出了东城门。小止之前甚少踏足过东城，唯一的一次还是今年年初和干爹一起入城看蜀帝巡游，走得便是这条路线。走到城门口时，小止特地注意到了临街的那处药材铺，里面的掌柜是干爹的老相识，她还记得。除此之外的一切看着都很是生疏，但是她内心却是异常的安定，她心知陈焕安排在青云楼前盯梢的人早已跟上了这辆马车，接下来的事情自己已无须担忧了。
摇晃的车厢里白汶起睡得如同死猪一般，小止的一双腿被他枕得渐渐酸痛发麻。她起初并不敢动弹，生怕吵醒了白汶起他又会再出什么幺蛾子。小止注意到马车偶尔会有一两下大的颠簸，便只得把准了时机，趁着过一个深坑，车厢一下子猛地颠簸，她急忙将双腿抽回，塞了一个软枕顶替了上去。解放了双腿，小止这才舒了一大口气。她顾不得再多给白汶起几个白眼，眼下记住窗外所行路线才是正经事。
这辆马车出了城便一路向东直行，通往李家村的那处岔道早已被远远地甩在身后。小止好几次将头伸出窗外去张望，看后面是否有人马跟踪。但车后除了一条蜿蜒的官道，和连绵不绝的田地，尽不见一丝人影。小止不禁开始心慌起来，若是无人跟踪前来探查，那此时自己不就相当于正一步步地迈进魔窟之中。她使劲地摇了摇头，提醒自己稳住心神，千万不能自己吓自己。陈焕向来做事有条理，懂得分寸，定不会陷自己于不顾。就拿昨夜之事来说，到了紧要关头定会有人出手相救，小止努力劝说自己认死了这个道理。
正在她担惊受怕，忐忑不安之时，马车行到一处岔路，渐渐慢下速度，缓缓地转了个弯，接着向南而行。路况变差，车一下子变得颠簸起来。小止本以为车速减了下来，定是快到了。谁知又遥遥晃晃地走了许久，大概奔了约一炷香的功夫，小止感觉自己快被颠得散架之时，马车缓缓地停了下来。
只听得赶车的小厮通报道：“少爷，到了。”
小止忙去摇白汶起，白少爷伸了个懒腰，眨巴眨巴眼睛，起身拉着小止下了车。
小止舒展了下发僵的身子，开始观察起来周围的环境。原来马车是行到了一处四面皆是群峰围绕的平坦地界，刚刚马车经过之处位于山南，乃是山谷的唯一出口。四面山上皆是丛林密布，偶尔有山风刮过，树叶哗啦啦响作一片，北侧山峰植被稀少，大片山石裸露在外，缝隙间数珠迎春花开得尤为艳丽。一道银川瀑布直挂，贴着石壁奔泻而下，山坳处有一汪碧玉般的深水潭承载了顺流直下的泉水。流水淙淙声不绝于耳，一道蜿蜒的人工开凿的水槽直直将那泉水引入院内。此地颇为隐蔽，眼前的一处清静幽雅的两进四合院落给人感觉犹如世外桃源一般。但转念一想到自己眼下所处形势，小止不觉打了个激灵，现在不是游山玩水的时候。
小止绷直了身子，任由白汶起拉着去敲门。
来开门的是个四十岁左右的婆子，看到自家少爷身旁站着位看着眼生的姑娘，便将其上下打量起来。
小止被其看得心烦，索性转过脸去不同她纠缠。
“看什么看，这位是新来的三少奶奶，还不快去把西厢房打扫出来。”白汶起大声吆喝着，仿佛在宣誓着自己的主权一般。
前来迎候的几个下人听了，皆是一愣，随即便大声地向新来的主子问安。
“刘妈，二少奶奶呢？”白汶起问向那位前来开门的婆子。小止心道：这二少奶奶，想必就是玉笙姑娘了。
“回少爷，在屋里。”刘妈低声答道。
“先带三少奶奶去厢房。”白汶起说完转过身来对着小止安慰道：“美人儿放心，我一会儿就去陪你。”
小止瞥眼看到刘妈冲着自己翻了个白眼，眼睛里满满的鄙视神情。
白汶起抬步穿过前院，快步向着内院东厢房走去，身后两位膀大腰圆的家丁亦步亦趋地跟着。
小止随着刘妈穿过回廊，来到了后院厢房。房间里的陈设一目了然，简单而不简陋，房间的桌椅板凳上蒙着一层薄薄的浮灰，看样子平时不似有人居住。
刘妈从进门来，便兀自在擦着桌椅，不曾言语一声。小止想着出去绕着院子转上一转，查看下是否有什么古怪。但眼下这刘妈一直跟着，难免坏事，得想个办法起开她才行。
小止的肚子适时咕隆叫了一声，一旁的刘妈听得分明，似还低头偷笑了下，仍旧不言语。
小止只得满脸歉意地先开了口：“刘妈，我一整日都不曾进食了，可否劳您大驾，去帮忙拿些吃食。”
“三少奶奶如此客气奴才可担当不起。”刘妈陪着一张皮笑肉不笑的脸，尖着嗓子说道：“三少奶奶稍等，奴才这就去给您备饭。”说罢，便扭头出了房间。
小止伸头看其走远，也顾不上肚子的抗议了，鬼鬼祟祟地从厢房走了出来。按理说，想要偷着藏人，比起前院来，后院绝对是最佳之选。即使偶尔来个客人，没有主人的允许，也不会随意进出内院。毕竟家中女眷在此，难免要避嫌。此处比起小止之前所猜测的更加偏僻荒凉。但好也就好在这点上，从外表看，这处宅院四面环山，中间还被开采出了一洼池塘，其中水皆引自门外北山下的那一口深潭。城中达官贵人向来爱在城郊择地建屋，以供夏日消暑之用，这本也不是什么稀奇事儿。但这些居所，表面上是或狩猎或饮酒的会友之地。其中大多数行的却是狎妓淫乐之类的龌蹉之事。这种附庸风雅之地也无异于成了藏污纳垢之所。
小止沿着后院绕了一圈，每个房间都从门缝里瞅了一遍，却仍旧一无所获。她不免感到有些丧气。后院池塘的中建有一处两层高的湖心亭，湖中种满了芙蕖花，此时正值花期，荷叶舒展，荷花怒放，大有洗净铅华之感。
一席荷风送香，小止下意识地去深深吸了一口气，又缓缓吐出，心中的烦闷自去了大半。
她瞥眼看到刘妈端着一碟糕点站着湖对岸冲她摆手，索性便不去理她，径自沿着一条石板道踱步到了湖心亭，拾级而上站在了整个院子的至高点。
正值夕阳余晖灿烂之际，日光虽不似正午般强烈，却仍旧刺得人睁不开眼。小止索性转过身去，向东而立，极目远眺。直射过来的光线将东侧的山谷整个照耀在一片光芒之中，其间一处光线反射出耀眼的光斑，上下左右跳动着。只是须臾片刻，暮色四合，夕阳落幕，山谷四周立马黯淡下来，一切似乎刹那间都失去了原有的光彩，变得虚幻而不真切。
小止眯起眼睛来注视远方，不自觉地唇线轻弯，莞尔一笑。她瞬间心情大好，蹦跳着下了湖心亭。刘妈已在湖边等候多时，看到这丫头疯疯癫癫的模样，不免心中又泛起了嘀咕：少爷究竟是何时眼神变得差了起来，毛还没长全的一个野丫头，竟也入得了尚书府。不知这丫头使了什么狐媚手段，尽让自少年时起便流连花丛的少爷看上了眼，还果真是人不可貌相呢。
小止在刘妈时不时地偷瞄下，吃完了盘中早已凉透的糕点。虽说糕点的味道差了些，但仅用于果腹还是勉强可以接受的。
眼看着房间打扫地差不多了，刘妈却始终没有要走的意思。圆桌两侧摆放的四角楠木高花几已被她来来回回擦拭了不下于十几遍，实在可称得上锃亮发光。小止不忍去戳穿她，依旧装作一副自得其乐的样子。几块糕点下肚，不觉有些口渴，小止提起桌上的空水壶，回头瞧了瞧刘妈。
刘妈即刻会意，说道：“三少奶奶稍等，奴才这就去烧水。”
刘妈这边刚抬手开了门，只见门外却立了一位身着紫衣的丫鬟。那丫鬟见是刘妈，抬眼朝里面瞄了眼，并没有打算入内的意思。她覆在刘妈肩上耳语了几句，便慌里慌张地跑开了。
刘妈转过身来，低头说道：“三少奶奶，少爷请您去前厅一趟。”
小止一听她如此说，想着也到了饭点，不免后悔刚才的糕点吃得有些多。不过有玉笙在场，定会拿她当仇敌一样看待，这顿饭吃不吃的下还另说呢。早吃些东西垫垫，一会儿万一打闹起来，自己也不至于饿得没了力气。（未完待续）