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自唐军从高墌城撤回，已经一旬有余。当日大败消息传来，长安为之震荡，民心动乱。家家户户都卷了铺盖，收拾了细软。随时准备战乱硝烟一起就弃家而去。
薛举父子在浅水原之战后第二天就大举进攻，占领了高墌城。那原本囤积在城外的大量军粮兵械却是个大问题。《作战》有曰：智将务食于敌，敌食一钟，当吾二十钟；萁秆一石，当吾二十石。（有智谋的将领总是务求在敌国解决粮草问题，吃掉敌人一钟粮食，就相当于从本国运来二十钟粮食；消耗敌人一石草粮，就相当于从本国运来二十石草粮。）
幸而李世民明白其中利害，决然果断地在弃城当日便将粮草一炬毁之，不然这些巨额物资落入薛军手中，无异于助长其势。薛仁杲此人阴狠酷戾贪婪无度，一进城便将高墌城及周边村落搜寻了个遍。没有奇珍异宝，就气急败坏地将屋内陈设一一砸烂烧毁，遇见年老孤寡不愿搬离故土的人，便就地斩之，以此取乐。有为了照顾老人留下来的女子更是难逃其魔掌，有的被他侮辱之后，赏给众多士兵一起玩弄。有的坚贞刚烈抵死不从为了免受羞辱，直接就悬梁自尽了。
李唐新建，失去了高墌城这座屏障。许多城池相继被攻陷。战报传来，李渊急得整日在大殿之上拍案怒吼。却仍旧一筹莫展。
“你们整天就知道上奏折上奏折！谁都不能想个办法吗？！”李渊将一本金色丝帛奏折甩下大殿，“砰”地一声，回响在空荡荡的大殿上，把众大臣吓得一个瑟缩。
李世民自回长安之日，上了金殿之后，就一直称病在府中修养。朝中又都是些在官场翻身打滚几十年心思无度的官油子，深知多言者多失，不开口倒是无罪。自然没人出声把这等麻烦事往自己身上招揽。
气氛正冷凝着，一个面色略微苍白，眉目硬朗的男子跨步上前，微一俯首，开口道，“父皇，薛举大战初胜，士气非比寻常。连连攻下几座城池也属正常。想要牵制住他进攻势头，不必非要阻击。”
李渊眉目稍微缓和，“哦？那太子有何妙计？”
李建成缓缓开口道，“儿臣以为，父皇可以效仿那秦始皇，采取“远交近攻”的策略。拉拢远离大唐的盟友，使薛举老家失守，令其自顾不暇。那河西大凉王李轨正是个绝佳的选择，目前张掖、敦煌、西平（今青海西宁市）、罕（今临夏市）等河西五郡已经尽归大凉政权。其地理位置正好处在薛举所占陇西的后方，若是能令李轨进攻陇西，定可令薛举老家失火。到时薛举必定自顾不暇，再无心思攻城。我大唐方可得以调整。”
众臣闻言，纷纷点头称是。赞太子英明果决。
李渊听完，脸上终于有了笑容，“好！太子此计甚妙！就依太子之言，立即修书给李轨！”
李渊亲自提笔写就修书，先斥责一番当今天下无道，流氓草寇都妄想尊王称帝。李唐不屑与这些人共同开疆拓土，随后提出要与大凉王结为同盟，共伐西秦薛举，建立不世之功。言辞切切，情真意重。
玺书上竟称李轨为“从弟”。须知李渊本就是关中大贵族，而李轨只是个草寇英豪。此番以从弟相称，不知把李轨抬了多高。李轨被灌了一通迷汤，乐不可支，当即派了弟弟李懋(mao四声）入朝。表示愿意与李唐结成同盟。李渊见此计奏效，赶紧派使臣带了金银、玉璧、粮食以及西北没有的五谷和花草去往凉州，又册封了李轨为凉王。以此表示诚意。
费了这么大一番气力，可见李渊为拉拢李轨与他共同抗击西秦，不可不谓其用心良苦。
李轨也是个守信之人，缔盟没出十日，战报传来，薛举已经停止继续进攻城池，只留了精兵镇守。急急地赶回陇西去了。大唐由此得了一线喘息之机。
柳折每日在饭桌上与屈突通说上几句，把大唐如今形势摸了个大概。李渊现在是前有狼后有虎，四面受敌。南方王世充坐拥洛阳繁华；翟让、李密的瓦岗军依靠着“瓦岗五虎”无往不利；窦建德的河北义军紧邻长安，李唐时受威胁；杜伏威、辅公祜的江淮义军聚众为王，大肆扩张；地主武装更是数不胜数：涿郡罗艺，朔方梁师都，马邑刘武周，金城薛举，武威李轨，太原李渊，巴陵萧铣，吴兴沈兴法，岭南决盎。都磨牙吮血，等着哪个政权维持不下去了，就齐齐扑上去瓜分哄抢。
这些还只是零散势力，最让李渊忧心的应该是□□厥了。近些年，□□厥趁乱支持各地反隋势力起兵，大肆进行分化操纵活动。□□厥却因此获益不浅，由过去隋朝的附庸，一变而为东亚的霸主。及隋末离乱，中国人归之者甚众，□□厥更为强盛，势凌中夏。薛举、窦建德、王世充、刘武周、梁师都、李轨、高开道之徒，虽僭称尊号，俱北面称臣，受其可汗之号。
由此，□□厥控弦百万，戎狄之盛，近代未有。李唐虽然表面未道明，却也暗地里与突厥人暗通曲款以取得支持。
屈突通接连几日上朝都是极早，有时卯时未到便匆匆出门去了。柳折担心他身体吃不消，却也无法。位于人臣，自是万般无奈也得自己消受。
屈溪几月不见柳折，越发粘得厉害。整日里书也不读，只是抱着柳折的胳膊打转，小女儿情态尽显。柳折倒是十分乐见，屈溪幼时丧母，又是那么惨烈的方式。如若这件事在她心中埋下不可驱除的阴影，必会贻害终生。所幸屈溪生就一副豁达性子，虽然爱玩些，倒也无妨，柳折十分愿意就这样将她宠着。
倒是屈坚，小小年纪极有男子气概，又十分好学，跟着家里的师傅学习功夫拳脚、兵器阵法一样不落。只是他毕竟比屈溪大了不少，对于潼关之事已经有了自己的定论想法。柳折却不想扭转屈坚，他是个男孩子，注定要比屈溪承受更多。他要担当生命的沉重就必须学会自己消受心中的痛楚。成长，对于有些人来说，就是这么残酷的。
即使吃着早饭，屈坚仍旧微蹙着眉头不发一言。屈突通上朝去了，饭桌上有些沉闷。柳折有意打趣，“屈坚，你小小年纪怎么表情如此老相？”
屈坚一讷，虽然强自装作淡定，奈何还是个十岁的孩子。“我……老相吗？……”
屈溪抢过话头嚷着，“姐姐说的对！屈坚，你怎么这么老相？！”
屈坚瞪屈溪一眼，“你知道什么是老相？！”
“我当然知道！老相就是……就是……”屈溪求助地看向柳折。
柳折轻敲一记在屈溪额上，“看来我不在这几月，教书先生是给荒废了。”
屈溪吐吐舌头，还是不肯消停，夹了一筷子青菜给屈坚，“虽然我不知道老相是什么，但是你得多吃点青菜补一补，阿爹以前说，青菜最有益身体。”
“不用你多嘴。”屈坚这样说着，还是把菜送入口中。然后夹了一块鱼肉给屈溪，“平时只知道吃些糕点蜜饯之类的零嘴，瘦得跟只猴子一样，你还是多吃点肉吧！”
“我哪里像猴子？！我怎么可能像猴子！”
柳折面带笑意看他们斗嘴，兄妹俩看似斗气，心里却是极亲近的。他们是一起度过死劫的兄妹，血浓于水。这样极好，人只要心中有所矜惜，就绝不会罔极踏上迷途
“启禀小姐，有人求见。”一名侍从禀告。
屈突通入唐为将，与旁人交从甚少。是以平日里基本没什么人登门过府，即算偶尔有人求见也必定是来找屈突通的。于是柳折顺口回道，“将人领到正厅去吧。就说蒋国公还未下朝，让他稍等片刻。”
“小姐，那位客人说是要找您的。”
“找我？”柳折有些吃惊，她极少出府，也从未与其他权贵家的夫人小姐交往过。是以向来门台冷清，今日有人特意登门拜访，会是谁呢？
“知清、知明。你们两个伺候好少爷小姐吃饭，我去趟正厅。”
柳折先自到了正厅，刚吩咐侍女去备壶热茶。客人已经上门。
来者是个二十左右的少年郎，面如丰玉，轮廓虽不似李世民那般斧砍刀削，却也丝毫不损硬朗的气质，反而让人觉得无端地亲近。一双狭长黑目似是黑曜石般光泽盈盈。长长的双睫似是欲要展翅的蝶翼。朱唇微启，似有无数言语待要倾诉。他着了一袭墨绿暗纹长衫衬皂色长衣，腰间佩一枚透亮的翠玉。一路带着浅浅的笑意信步走来，丰神俊逸，潇洒非常。
柳折看清来人，不由面带笑意快步上前，“不知来者竟是贵人，否则定手捧香草出门去迎。”
罗成笑意更深，施施然站在柳折面前，“今日冒然前来拜访，一路上还在想不知你记不记得我了，原来你还记得，我就不枉此行了。”
“是我无礼，当日承蒙罗将军恩情，却一直没去府中道谢。今日劳了您亲自过来，我实是问心有愧。”
“何必如此客气？你我虽然只在潼关见过一次面，我却十分钦佩你当日那股风神。如果不嫌弃，以后做个朋友便是。”
“能和罗将军做朋友是莫大的荣幸。绝不敢言嫌弃。”
罗成微微一笑，墨目光彩四射，“还是这么干脆利落，我喜欢。既然我们如此投缘，今后就叫我罗成吧。不要罗将军罗将军的这么生分。”
“好。”柳折看着笑容可掬的罗成轻声答应。
一名侍女托着茶盘走了进来。柳折伸手示意罗成在椅子上坐了，亲自从侍女手上接了茶盘，边倒茶边说，“这是府中刚采买的新茶，虽然不及珍品，喝着却也还入口。罗将军尝尝看。”
罗成接过茶盏，袅袅的热气将他面容衬得更是润泽生动，他作出不满模样说，“才刚说要叫罗成的，怎么罗将军罗将军的又叫上了。”
柳折在旁边坐下，抿唇低眉勾了勾嘴角，“罗成。”
罗成这才满意地喝了一口茶，微眯着眼，说，“你亲手斟的茶，很好喝。”然后放下茶盏，问道，“听说这次征伐薛举你去了？”
“嗯。”柳折淡淡应了一声，便没再往下说。罗成正待说什么。
“姐姐！姐姐！今天教阿坚射箭的师傅有事没来，姐姐和我们一起去玩吧！”柳折才应声站起来，一个淡粉色的身影已经冲进大厅兜着她转了一个圈。
“早饭用完了？”柳折低头问。
“吃完了！”屈溪仰起头捏捏自己鼓鼓的脸颊。
“嗯，那就好。今天姐姐有客人在，不能陪你玩。”
屈溪有些失望，低声说，“有客人？”她回头看去，这才注意到罗成。
罗成笑着问，“这是……”
“这是蒋国公之女，屈溪。”
“屈膝……”罗成默念了一遍。
屈溪拉着柳折的手，熟练地说道，“不是卑躬屈膝的膝，是溪水潺潺的溪。”
“看你说得这么熟，是不是以前被很多人误会过名字？”罗成眨动着黑曜石般光彩四射的眼睛，双睫如同展翅的蝶。
屈溪将头靠在柳折身侧，小声说，“是。”柳折看着屈溪粉粉的脸颊，八成这小丫头是害羞了。
“屈溪！你快出来，都告诉你有客人在。我一会儿不看着你，你就乱闯？！”屈坚从厅外微微探出一个头来，微微压低着声音喊。
“我才不要出去，阿坚最无聊了。我要和姐姐一起玩。”屈溪回着，将整个小身子藏在柳折身后。
“屈坚，你也进来。”柳折向屈坚招招手。
屈坚犹豫了一下，这才走到柳折身侧。柳折将屈溪从身后捞出来，对两人说，“屈坚、屈溪，这是罗成将军。他于你二人有恩，过去行个大礼。”
屈溪好奇地睁大眼睛问，“什么恩？”屈坚已径直拉过屈溪的小手，带着屈溪欲要拜倒在罗成面前，罗成慌忙起身扶着两兄妹。望向柳折，“这是做什么？”
柳折看着罗成的眼睛，“萌勃稚子，潼关之幸。生死之恩，几于重生。他们该谢你。”
罗成微怔了一下，屈坚已经拨开他的手跪在地上，看着罗成坚定地说，“罗将军，屈坚虽不知您于我兄妹有何恩情，但姐姐让我和屈溪向您行礼必然有道理。我和妹妹屈溪在此谢过！”
罗成微一用力将二人拉起，蹲下身子，抚着屈坚和屈溪的肩头，“好孩子……”罗成正自感动着，屈溪忽然伸手摸上罗成的脸，用手指捏了捏。场景转换太快，罗成有些反应不过来。
“哥哥，你长得好漂亮。”屈溪笑眯眯地说。
屈坚一把将屈溪的手抓住，斥道，“没礼貌！”柳折在旁失笑，罗成看着柳折也笑起来。
“哥哥，你是什么将军？”屈溪问道。
“哥哥是武将，管带兵打仗的。”罗成沉声说，脸上愣是一副温柔如水的模样，不知有多少少女要醉倒在这般绝杀笑容下。
“我爹爹也是武将！爹爹功夫特别厉害，以前十个人和爹爹打架都打不过爹爹的！”屈溪兴奋地说。
“嗯。”罗成认真地应着。
“那你和我爹爹谁比较厉害呢？”屈溪忽然好奇地问。
罗成看着屈溪期待的眼神，一下犯了难。不知道说什么才能哄这么丁点大的小女孩开心。想了想还是照实说，“我。”
屈溪失望地“啊”了一声，屈坚忽然冷不丁地问，“那你和秦王比呢？谁比较厉害？”