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正月十六是淑宁十一岁生日，来庆生的人不多，燕子姐姐送了一个香包，巧姐姐做了几朵绢花和一双绣鞋。所谓礼轻情意重，东西虽小，但对淑宁来讲，已经很开心了，戴氏操办了一桌酒席给闺女庆生。
生日一过，淑宁开始帮着戴氏干农活儿。过年期间，淑宁和戴氏累死累活的总算做够了杨头要的分量，淑宁估摸着算了一下，毛利的话也有五两银子，倒是个好的开始。然单靠做这些也不是长久之计，还是要早些谋划好，早做打算。
二三月正是农忙时节，农人们都忙着栽种玉米，撒谷子，点豆子……淑宁跟在戴氏身后，看着几亩土地发愁，单靠她娘俩还不知什么时候才能将地翻完，这下种的时节可是不等人的。
淑宁看着手心里磨起了血泡，有些郁闷的将锄头一丢，蹲在一边的小径上。看着一弯弯的地里，大家伙儿都在忙碌着。淑宁抓抓脑袋，泄气的一屁股坐在地上。年一过，就送华子去先生那儿了，没华子在一边叽叽喳喳的倒是有些冷清。
李强扛着锄头走到淑宁家地里，笑道：“婶子，您一个人怕是忙不过来，正巧我家的地已经翻完了，反正没事，我来帮忙。”
戴氏笑道：“你家的翻完了？”
李强一边翻地一边道：“我家地也不多，已经翻完了。反正也是闲着，给婶子帮帮忙也是应该的。”
戴氏笑得合不拢嘴，道：“你这后生倒是个能干的，你来帮婶子，婶子可是要谢谢你呢。你看我家宁姐儿，不过翻了一会儿子，就喊着累人在那儿歇着了。”
强子笑道：“婶子说笑了，妹子人还小，也没啥力气，让她歇着吧。”
戴氏转头对淑宁道：“宁姐儿，还不回去弄饭，这地里的活儿做不来就回家做饭去。”
淑宁站起身来，很不雅观的拍拍屁股，吐了嘴里的草根儿，道：“娘，那我就回去了。强子哥，中午要来吃饭哟，我会把你那份儿做好的。”
戴氏笑道：“你这闺女，没大没小的，还不赶紧回家去。”
淑宁朝戴氏吐吐舌头，蹦蹦跳跳的回家去了，连她的小锄头都忘在地里。
强子人能干，嘴巴又来，倒是把戴氏哄得团团转，戴氏一提起这后生就直夸的强子能干。
村人淳朴，哪家忙不过来大家伙儿都会来帮忙，也不用给钱，吃顿便饭就行了。秋叔家的地翻完后，秋叔带着儿子们也来帮忙，倒是没花多长时间就将淑宁家那十来亩地翻完了。
先前央的包谷种已经长出一寸多长了，可以移栽到地里了，戴氏带着淑宁将秧苗背到地里载好，不过几天功夫就栽种完了，虽是累得够呛，倒也是松了口气儿。
淑宁一天是笑得合不拢嘴，淑宁又捣鼓了几样新产品，现在不但杨家下了订单，其他几家也下了单子，淑宁眼瞧着那银子滚滚的来，心里是别提有多高兴了。
然，也不知是老天爷看她太得意，存心跟她过意不去，一场大的劫难落到淑宁头上……
刚把田里的水稻种了，一家子总算是能歇息几日。四月初三，淑宁一家照旧向往常一样忙碌着，淑宁先送弟弟去上学，刚回家坐下没多会儿子，就有两个陌生女人来敲门。
淑宁皱眉的看着那扭动着胖乎乎的水桶腰的胖女人，刺鼻的香粉味儿熏得淑宁只想打喷嚏。淑宁强忍着，笑道：“两位婶子不知来我家所谓何事？”
那穿的花俏的胖女人道：“这可是季勇家？”
淑宁点点头，道：“正是。不知两位婶婶……”
淑宁话还没说完，那较瘦的一个女人道：“真是个没规矩的，咱们赶了这么久的路，也不让客人进屋。”
淑宁抽了抽嘴角，道：“两位婶子快进来吧。”
戴氏在屋里听见声响，道：“宁姐儿，怎么了？”
淑宁哦了一声，道：“娘，是有两位婶子来了。”
戴氏从屋里出来，见是两个不认识的人，戴氏客气道：“不知两位姐姐来小妇人家里所为何事？”
那胖女人扭着身子进了屋，戴氏让淑宁去给煮了茶来。那胖女人喝了口茶，看着戴氏道：“我姓刘，城里人都叫我刘媒婆。”
戴氏诧异的看了刘媒婆一眼，道：“不知此次前来，所谓何事？”
刘媒婆道：“正是为季家小娘子来的。”
戴氏唬了一跳，道：“是不是弄错了，我家姐儿小时就已经跟城里杜家小哥儿有了婚约的。”
刘媒婆道：“没错，此次我也是受人所托，大妹子，杜家开着米铺，在这城里也是富户，所谓‘门当户对’也不是没有道理的”
戴氏一听，心里一惊，然面上还是没啥反应，道：“杜家开着铺子，倒确实家境殷实。”
边上那瘦女人可就不想这么磨蹭了，道：“我是小杜哥儿的奶娘，我家老爷生了重病，寺里的师傅说是要冲喜，夫人将你家闺女的八字拿去看了，师傅说你家闺女八字重，娶进来恐会冲撞了老爷。妇人合计着，就遣了刘媒婆来退婚，这既是我方提出的，夫人说了，当初的聘礼就不用归还了。还望季夫人同意。”
一大个晴天霹雳砸下来，将戴氏砸的眼冒金星，退……退婚？戴氏瞪了大了眼睛，道：“不行，不行，你们杜家不能如此欺负人的。”
刘媒婆做媒这么些年，这些龌龊事儿哪里看少了，心里虽是有些可怜这家人，然则，唉……不同意又能怎么办呢？
那奶娘冷笑一声，道：“季夫人，难不成想让我家老爷就这么去了？你家闺女八字太硬，我们家也是没办法。”
戴氏一边哭着，一边死活不同意。这不是要她的命嘛，好好的闺女，若是被退了婚，这后半辈子可怎么活哟！
淑宁一直趴在门外听着，这会儿子听到自己要被退婚，听见娘亲苦苦哀求的声音，对方冷漠的语气。季淑宁叹了口气儿，这个社会仍旧是男权社会，女人从来就是被欺压的弱者。
被人嫌弃了呢，淑宁自嘲的笑了笑。罢了，罢了，又不是没了男人就不能活。她季淑宁就算是被退了婚，也一样要活的精彩。抬头，眼前似乎又出现那次她去杜家的铺子里，那个半大的男孩子朝着她微笑，终究那也不过只是泡沫罢了。淑宁摇摇头，推开门进了屋子。
戴氏眼泪直流，道：“宁姐儿……你……你怎么进来了？”
淑宁没理会，看着那瘦些的女人，道：“这位婶子，你说的可是真话？杜家要退了我？”
淑宁不哭不闹的，倒是让人摸不着头脑。哪家小娘子听见自己被退了亲，不都是又哭又闹的么？那奶娘点点头，道：“本来今儿我家夫人是要来的，只是老爷病情加重，夫人只好遣了奴过来。”
淑宁点点头，道：“可有信物？”
那奶娘摸出一封信出来，道：“这是我家夫人写的？”
淑宁看了一眼，没接，对刘媒婆道：“大婶子，这杜家要退婚可是有什么讲究？”
刘媒婆还是第一次见个姑娘家对自己要被退婚的事还能侃侃而谈，一点也不哭闹。刘媒婆倒是有些佩服这小姑娘，道：“也没啥讲究，只要两家同意退婚了，我写个解除婚约的文书就成。”
淑宁点点头，朝她娘问道：“娘，这杜家以前可给过聘书一类的？若是有，赶紧拿出来吧，聘礼也拿出来，我们家不稀罕。”
“宁姐儿……我可怜的孩子……”
淑宁伸出手环抱这戴氏，安慰道：“娘，别哭了。杜家要退婚就退吧。我没事的，这世上又不是只有杜家一个哥儿，说不定我以后还能嫁个更好的呢？”
戴氏没辙，杜家完全没商量的余地，不妥协也不成。戴氏回了屋子去拿早年杜家给的聘书。淑宁站在屋子里，脸上挂着淡漠的笑。
崔婆子先前在地里看见媒婆往老二家赶，怕有什么事儿，赶紧回家招呼着季全和几个大孩子就风风火火的去了老二家。
崔婆子是知道淑宁有婚约的，这会儿一进院子，唬着一张脸道：“宁姐儿，可是有人来找麻烦？”
淑宁见她阿婆带着大伯和堂兄几个风风火火的来了院子，手里还拿着棍棒锄头的。淑宁嘴角一抽，她阿婆到底要干啥啊，这阵势，活像是要打群架。
崔婆子进了屋子，道：“你们来我家干啥？”
刘媒婆被这阵势给吓住了，没说话。不得不说其实崔婆子有时候那气场还是蛮强大的。那奶娘一见这么多人，还拿着家伙，心里也有些怕。
倒是淑宁，云淡风轻的道：“没啥，她们不过是来退婚。”说的就像此事一点也不关她的事儿一样。
崔婆子被吓了一跳，道;：“退婚？你们杜家要退我家姐儿？我告诉你，没门儿，我家姐儿怎么就不好了，多好的一个娃儿，配你家小子是绰绰有余，你别跟我哼，你家那小子脚不方便，当初为了昧下这门婚事，连给我家提也不提，等我家二娃子知道时，都已经有了婚约了。哦，这会儿子见我家二娃子没了，我家穷了，就想悔婚？哪有这么便宜的事儿，我没告你们骗婚，你还敢来退亲。”
崔婆子越说越气，冲上去就要去打人。被季全给拉住了，季全也是一脸怒容，道：“你们杜家也欺人太甚。敢退亲，我先告你们骗婚。”
这崔婆子嗓门大，又正在气头上，那声音就大了不少，淑宁看着外头陆陆续续围满了人，颇有些哭笑不得。
胡桂香一听小燕儿说这事儿，急急忙忙就赶了过来。崔婆子见院子里围了人，道：“各位乡亲们评评理，这杜家的前头骗婚在先，这会子见我家二娃子没了，家里穷了，就要来退亲。我家宁姐儿多好的一闺女，订给他家小子多年，现在这家人见我家穷了，就要来退亲。这不是糟蹋人嘛，你们不知道，那杜家小哥儿脚不方便，早年他们家为了昧下这门亲事儿，提也不提，后来我家二娃子虽是知道了，然已经有了婚约，也就只能哑巴吃黄连有苦说不出。现在他杜家倒要来退婚了，哪有这么便宜的事儿。”
村里的人恍然大悟，虽说有那么几个人看好戏，然大多数人还是同情季家，看淑宁的眼色就充满了怜惜。
淑宁满头黑线，这阿婆到底要干啥啊？在看周围的人，得，这还没到第二天呢，整个村儿的人都知道了。
刘媒婆和那奶娘现在是成了众矢之的，村里人虽是淳朴，然则骂人的话那叫一个利索，那话骂得又难听，把刘媒婆和奶娘给气的一愣一愣的，偏偏又找不出词儿来对决。
很快的，里长都跑来了。大家伙儿一见里长来了，都闭了嘴，里长看了一眼，道：“怎么回事儿？”
崔婆子道；“里长，你可得给咱家姐儿做主啊。这杜家的就不是个东西，早年骗婚，现在嫌我家穷了，就要退婚，你可得给老婆子做主啊。”
里长看了刘媒婆一眼，劝道：“杜家就不能再谈谈？”
刘媒婆道：“里长老爷，这……我不过就是个媒婆，这主人家要退婚，我也没法子啊。这是杜家小哥儿的奶娘，里长老爷有什么话就问她吧。”
那奶娘道：“小妇人冯氏，见过里长老爷。”
里长道：“你今儿来，你家主子可说了啥？”
冯氏道：“本来今儿我家夫人要一块来的，只是临前我家老爷病重，脱不开身，就让我来的。这是我家夫人写的信。”说着就掏出信来。
里长接过来，打开看了看，道：“就没有回转的余地？你也看见了，那闺女也是个能干的，模样也生的好。你看这事儿能不能缓一缓，回家给说说看？”
冯氏犹豫了一阵，道：“这……”
淑宁朝天翻了个白眼儿，早就不耐烦。走到冯氏跟前，对里长道：“里长爷爷，您也别难为一个下人了，都闹到这地步了，这婚事不提也罢。”
不待里长说话，淑宁道：“刘媒婆，若是男方提出退婚，女方可以不归还聘礼。你看奶娘这一时半会儿的决定不了，白白耽搁了时辰。”又扭头朝冯氏笑道；“奶娘，你也别在犹豫了，现在不是你家愿不愿意，而是我不愿意了。这婚，我退定了。”
起身朝戴氏走去，将边上那箱子打开，笑道：“瞧，可是全部都在这儿了，你待会回家时可一定得拿走。”将聘书拿着，走到刘媒婆身边，道；“刘媒婆，写吧。不过我既将聘礼全部退还，按律法就算是女方提出退婚。就麻烦刘媒婆写张文书了。”
这状况急转直下，冯氏眼瞧着先前是杜家退亲，现在却成了季家退亲了，这……这不是当众打了杜家一巴掌嘛。冯氏道：“季夫人，我家夫人说了，那聘礼就不用还了。”
淑宁闻言哈哈大笑，指着那箱子聘礼道：“合着我这一家子就指着你这点过东西日子？别多说了，聘礼自己拿回去。我家不缺你那点东西。”
崔婆子见对方先前执意要退婚，这会子被自家孙女当众来了这么一下子，就想硬要人留着那箱子东西，有这么无耻的人么？
崔婆子道：“对，你将那破东西给我拿回去，回去告诉你家老爷夫人，你杜家不义在先，也别怪我季家无情了。像你们这样出尔反尔，嫌贫爱富之人，看哪家还敢把闺女许给你家！”
崔婆子拉着淑宁的手，道：“这婚事退就退吧，我家姐儿这么能干，还怕许不了人。你杜家实在是欺人太甚，今儿做下这事儿，以后可别后悔！呸……”崔婆子不解气儿，末了还朝杜家的奶娘冯氏吐了口唾沫。
刘媒婆写了文书，一家一份，就灰溜溜的赶紧走了。也不等冯氏在后面气喘吁吁的喊叫，刘媒婆暗道不该贪图那点银子，不但毁了门亲事儿，怕是以后也没人敢找自己说媒了，这样想着，心里就把那杜家记恨上了。
等冯氏回到杜家，已是傍晚了。杜家娘子见她现在才回来，脸色有些难看，道：“怎的现在才回来？”
冯氏擦了擦汗水，道：“夫人，这……这季家好生厉害。”一边说着一边将媒人写的解除婚约的文书递给夫人。
杜家娘子瞧着那箱子，道：“这是什么？”
“夫人，只是季家将聘礼退回来了。”冯氏小心的看了杜家夫人一眼，琢磨着怎么回话。
独家娘子不过看了一眼，也没在意。摆摆手就让冯氏下去了，拿着那张文书心里高兴得很，这下好了，侄女的事儿也算是有了眉目，也不枉自己帮了她一把。
这杜家娘子是杜老爷娶的填房，然一直生不出儿子，前头的小杜哥儿又一直不待见她。眼瞧着杜老爷病重，若是老爷子一去，自己可就完了。这才铤而走险谋划了一番，只盼着若是自家侄女嫁进来，自己以后也能过体面的日子。然则，她却不知，她这一番举动也不过是赔上了自己的后半辈子，竹篮打水终将一场空……