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没用多久，马赛就结束了。即便以桑格尔人自幼练就的马技和来自西方的良种战马，克里格也只得了第四名。
牵着战马在赛场外的休息间慢慢走着，克里格一边将手轻轻贴在浑身湿漉漉的战马身上感受着这聪明的畜生充满弹性的肌肉下血脉的搏动，一边皱着眉头看着外面赛场的方向。
看到克里格的表情，伊萨克便笑着走了过来——和坚持自己照料战马的克里格不同，在跑完比赛之后，伊萨克的赛马便有专门的马夫牵走伺弄——笑着和克里格打了个招呼，皇太子便率先开了口：“别太在意成绩，我也只得了第五而已。”
听到这话，克里格便也笑了起来。
在马赛的最后关头，两名诺里克骑手宁愿自己减速，也拼命的策马阻挡着克里格和伊萨克的去路，才让那个名为提克里斯的选手夺取了冠军。
尽管这种事情是克里格从来没有想到的，桑格尔人却并没有因此而不悦。毕竟，对马赛的结果，他是不在意的。真正使他在意的是战马的状态——虽然是全速，但仅仅是沿着赛场跑了一圈就累成眼下这个样子，这种耐力比起桑格尔人的战马可就差得太远了——桑格尔人不仅开始怀疑，这马会不会是伊萨克随便找了匹什么劣马来骗自己的。
但是，这个怀疑显然也是不可能的。贵为皇太子，伊萨克没有理由用这种拙劣的手段欺骗一个养马的行家，一个帝国军区司令。而此时，既然伊萨克主动过来，克里格也正好将心中的疑问弄明白：“你们在西边，是怎么作战的？”
看起来，这是一个突兀而且毫不相干的问题。但这个简单的问题立即使伊萨克对克里格的评价又高了几分——果然，就像老皇帝所想的那样，仅凭这一次比赛，克里格就看出了伊萨克所赠送的贵重礼物最大的问题。
就在前一天晚上，当伊萨克向自己的爷爷请教该如何缓和与克里格的关系时，巴西尔二世毫不犹豫的提出送给克里格一匹种马，一匹帝国重枪骑兵专供的良种战马的种马。
这个提议不止把伊萨克吓了一跳，连几个帝国重臣也几乎是立即表示了反对，只有宫廷总管仍旧笑眯眯的并不表态。
伊萨克反对这个提议的理由很简单——如果将这样的良种战马交给克里格，一方面有可能造成马种外泄，增强帝国敌人的力量；另外一方面，即便没有马种外泄，单单是克里格本人的实力过分的增强，对帝国也不是什么好事。
“这些担心都是没有必要的。”对于伊萨克的反驳，巴西尔二世却不慌不满的给出了解释，“首先你可以相信克里格，他并不会将马种外泄——事实上，这么多年来，以帝国的实力也一直没能得到桑格尔人的战马马种。至于克里格实力的增强，更是不必担心的——这种马根本不适合桑格尔人。”
这个说法让伊萨克愣了一会。随即皇太子便明白过来——和需要精锐强干的力量震慑周边邻国的帝国不同，桑格尔人自己是牧民，而他们周边超过半数的敌人也都是牧民，这就使得他们的战争是完全不同的另一种形式——当两群精于骑射的游骑兵军团展开缠战的时候，用于彻底摧毁步兵阵线的冲击骑兵完全没有用武之地。进而，用于组织冲击骑兵的强健战马对桑格尔人也就并没有多大帮助了。
“但是……”在对皇帝的想法有了足够的了解之后，伊萨克还是有些犹豫，“如果桑格尔人对马种进行了改良呢？”
“改良？”听到这个担忧，老皇帝再次露出了满不在乎的神色，“帝国用了几十代人的时间，所得的马种也不过只有五种。就算日后克里格能够统一桑格尔诸部族，建立一个草原王国，又要多少代人才能将马种改良到合适他们战术的地步？”
就这样，在没有人反对，伊萨克大方而且豪爽的向克里格送了一匹正当年的优良种马——毫无疑问的，即便克里格得到这匹马后所能发挥出的价值远远不及它本身价值的万分之一，却仍旧不得不感念伊萨克的恩情。
然而，只是跑了一圈，克里格就看出了问题——这种敏锐的感觉让伊萨克也不得不感到吃惊。
迟疑了一下，皇太子决定装傻：“西边？整个帝国全部正规军团的作战方式都是一样的——以枪兵维持阵线，剑盾手护住两翼，投射手对敌人施加打击迫使敌人主动冲击步兵阵线，游骑兵在两翼游荡阻止敌人骑兵的冲击，而冲击骑兵则负责在关键时刻施加致命一击。”
克里格眨了眨眼，之后拍了拍手边的战马：“它是配给冲击骑兵的？”
点了点头，伊萨克使自己露出神采飞扬的模样：“当然。这些战马配给整个帝国全部的重枪骑兵——他们是仅次于禁卫骑兵的部队——你真该看看帝国重枪骑兵中队发动冲锋时的样子，那些西部的乌合之众往往不等他们靠近就先崩溃了，就算少数人足够有种，也根本无法挡住帝国骑兵。”
对于伊萨克的夸耀，克里格只是淡淡的笑笑，然后又提出了一个更加尖锐的问题：“那么，在一次作战中，重枪骑兵最多能冲锋几次。三次？还是五次。”
“你怎么会这么想？”露出惊讶的表情，皇太子继续耐心的和克里格玩着捉迷藏的小把戏——如果他表露出早就知道这种战马不适合桑格尔人的意思，那么这份礼物的价值就会大打折扣，甚至带来完全相反的效果，“我不是说了吗，重枪骑兵只在克敌制胜的时候发动冲锋。他们冲锋的时候也就是获得胜利的时候——在一次作战中，重枪骑兵通常只冲锋一次。”
轻轻点了点头表示明白了伊萨克的意思，克里格仍旧认真的，而且带着点怀疑的表情看着伊萨克：“但是总有意外会发生。帝国并不是不败的——在一些意外发生之后，重枪骑兵是选择保留战马的体力用于撤退，而不是选择再冲一次？”
这个问题把伊萨克逼到了绝境。皇太子皱起眉头，做出一副沉思的模样，迟疑了半晌才再次开口：“事实上，在安塔卢西战役中，为了彻底的解决敌人，小尤利乌斯曾经亲自率领重枪骑兵连续六次向敌人发动冲锋，直到第六次冲锋才终于摘取胜利果实。”
看着克里格的表情，伊萨克就知道，桑格尔人根本就不相信这些战马能够发动第六次冲锋：“而为了那次胜利，帝国也付出了巨大的代价——所有参战的重枪骑兵都失去了他们的战马——即便少数战马并没有被累死在战场上，退下来之后也无法再成为骑兵的伴侣了。”
认真的点了点头，克里格做出了结论：“所以，它们的极限是五次冲锋。”
听到这个霸道十足的结论，伊萨克也不由得苦笑起来：“我并不建议你那么做——即便是五次冲锋，也有可能导致无法挽回的损伤。”
克里格笑着点了点头：“我明白。”
在这句话之后，桑格尔人就不再说话，将伊萨克晾到了一边。
这下，伊萨克就尴尬起来——往常，都是别人找话题和他说，他到并不知道要怎么引起一个新的话题。
然后，休息室外再次传来了嘹亮而热烈的喇叭声。皇太子终于如释重负的笑了起来：“听，战车赛要开始了，咱们出去看看吧？你的马看起来已经休息得差不多了，接下来马夫会好好照顾它的——我想你还没见过战车赛？”
这个新名词引起了克里格的兴趣。在将战马交到马夫手上并吩咐了些事情之后，克里格跟着伊萨克穿过大跑马场那古老的甬道，径直走向贵宾区。而前往贵宾区的路上，通过伊萨克的介绍，克里格总算对战车赛有了一个初步的了解。
在古早年代——早在诺里克帝国还是诺里克半岛上一个算不上强大的共和国的时候，包括诺里克人在内的一些民族将两匹马或者一匹马拉的两轮快车作为战争工具之一。这些移动迅速的武器平台上往往搭载两到三人，以弓箭标枪之类投射具作为武器杀伤敌人。而后，随着骑兵越来越多的被投入战争，转向困难的战车就渐渐被从战场上淘汰了下来——到今天，已经没有哪个民族还使用战车作战了。
然而，因为两轮战车的速度，战车赛作为一项传统的体育竞技项目被保留下来，并广泛的赢得了诺里克人的喜爱——华美的战车、勇敢的车手、风驰电掣般的比赛——从某种程度上来说，战车赛和角斗比赛一样，都是诺里克人最爱的表演项目。
而当伊萨克和克里格进入贵宾区，在离皇帝不远的地方坐下的时候，比赛便正式开始了——伴随着嘹亮的号角，二十名来自不同地区的车手抖动缰绳抽打赛马，让被妆点得无比绚烂夺目的战车飞快的跑了起来。
为了使战车尽可能的轻便快捷，几乎所有二十辆战车都做了镂空的设计。这就使得所有的战车都一样的华美而脆弱。在第一个拐弯的时候，两辆战车不幸发生了摩擦。伴随着观众席上震天的喧嚣，在赛马继续狂奔的同时，车子四分五裂，而车手则在地上摔得血肉模糊，生死不知……
然而，这样意外的小插曲并没有使比赛就此停止——来自观众席上那些支持各自车队的狂热观众们的欢呼，反而愈加热烈了……（未完待续）