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在火热的家丁招选大会结束之后，还能够留在荣府的人，则都是这场竞赛的佼佼者了。
有人靠真本事，过关斩将；有人耍小聪明，投机取巧；也有人混水摸鱼，蒙混过关。
总而言之，瑞霜和苦无目睹了家丁招选大会的全过程，更是不敢掉以轻心了。
成功留下来的人早已换上了家丁服饰，现在正条理清晰地站成一排一列，井然有序，颇为壮观，等着彭斯言过来分配任务。
彭斯言从第一排左侧开始，指着一名皮肤黝黑的人说：“你，去守大门。”
而后又来到一个唯唯诺诺之人的面前，干脆利落地下令道：“你，柴房没了柴了，先去搬点柴来。”
“你，老爷新购置了一批家具，放在西边大院，你把它们搬到老爷的北边大院里。”
“你，跟他一起去。”
……
彭斯言的辞色锋利，简洁明了，言简意赅，一个一个吩咐下来，很快就到了周不通这边。
还没等彭斯言开口，周不通的嘴角便上扬到极致，露出一排洁白的牙齿，憨憨一笑，企图增加彭斯言对自己的好感度。
而彭斯言看着这么一个一嘴胡渣的人，也只是摆出一脸厌恶的模样，愁眉不展，面相逐渐扭曲，全身心都在拒绝，而后连连挥手，略显不耐烦地说道：“西边大院……西边大院……”
彭斯言交代完以后，正想从他身边掠过，可就在这千钧一发之际，周不通又强颜欢笑，颇有一副矫揉造作的样子，急急忙忙地搭话道：“诶！彭管家，我去西边大院干嘛呀？”
彭斯言扭过头，用一种异样的眼神注视着他，语调逐渐上扬，相当自然地说：“当然是守着呗！一旦发现可疑人等，立马设法擒拿，绝不姑息！”
“是。”周不通坚定不移地双手抱拳，毅然决然地答应了一声，随即冲瑞霜和苦无抛去一个得意的眼神，匆匆离去了。
紧接着，周不通来到瑞霜的面前，上上下下，仔仔细细地打量了她一番，一手伸出两指，来回摩挲着下巴，经过一番深思熟虑过后，慎重地开口道：“你去守东边大院。”
“啊？”瑞霜一愣，当即站出来反驳道，“为什么是东边大院？”
正要向苦无走去的彭斯言赫然止步，重新瞥向了瑞霜，眯着眼睛，略显不耐烦地问：“有什么意见？”
“我……”
瑞霜正想继续反驳，身旁的苦无却拉了拉她的衣襟。
瑞霜心领神会，下意识地咽了咽口水，飘忽不定的眼神向身后瞥了瞥，不禁面露难色，而后只得无可奈何地双手作揖，委曲求全道：“是。”
彭斯言看着瑞霜离去的背影，鄙夷不屑地轻蔑一笑，进而来到了苦无的面前，捏了捏他的肩膀，挑了挑眉，心满意足地点了点头，指着瑞霜刚才离去的方向，不假思索地说：“你跟他一块儿，去镇守东边大院。”
“是。”苦无紧随瑞霜，往东边大院而去。
东边大院较之北边大院而言，倒是少了一分铜臭，多了一分清新和自然。
两人来到一处人烟稀少的僻静之地，环顾四周，确认周遭没有外人后，便开始窃窃私语起来。
瑞霜皱着眉，苦着脸，暗暗喘了一口气，忧心忡忡地说：“小和尚，你刚才拦我干什么？”
“小霜，周大哥才刚刚说过，我们现在为人家丁，寄人篱下，需得看人脸色行事，镇守哪处院落，又岂是我们这些下人可以决定的？”苦无有条有理地说，“小霜，我们得顾全大局，清楚地认识到自己现在的身份和地位。”
瑞霜长叹一口气，哭丧着脸，失魂落魄，灰心丧气地说：“那现在该如何是好？荣千富坐落在北边大院，我们所镇守的东边大院也不过是大多家丁住的地方。如果不能接近荣千富，我们岂不是无从下手？”
愁眉莫展的苦无不自觉地伸出舌头润了润干瘪的嘴唇，惴惴不安地说：“说的也是……不过尽管如此，我们也绝不能在那个时候公然顶撞彭斯言啊。倘若如此，才真的是功亏一篑。”
“唉。”瑞霜不由自主地发出一声叹息，忧心惙惙地说，“现在看来，我们好像也只能从长计议，徐徐图之了。”
“这也没办法，我们只能这样了……”苦无怅然若失道。
“对了。”瑞霜忽然想起来说，“这个周不通到底有什么过人之处，竟能让你欣然接受，唤他一声大哥？莫非……你先前与他早有相识？”
听到这里，苦无忍不住轻声一笑，饶有兴致地说：“你看我与之交谈时的样子，像是早有相识么？”
“那是怎么一回事？”瑞霜二话不说，当即反问道，“周不通来历不明，身份可疑，这般靠近我们，说不定也是有利可图。按照你的秉性，纵使再怎么大意，也不会愚蠢到这种地步吧？”
“小霜，你多虑了。”苦无用一种轻松自如的语调，有意无意地嗔怪道，“我跟周大哥的确是素不相识，从未有过任何交集。我之所以会选择跟他结实，也不过是因为他才智过人，深谙世事，为人圆滑而已。”
“哦？”瑞霜不禁提起了一丝兴趣，眨了眨圆溜溜的大眼睛，有意无意地怀疑道，“一见面你就知道他才智过人，聪明绝顶了？”
“初见之时自是不知的，但当他开口道‘非也，非也’之时，我便也知道此人不甚简单。”苦无的嘴角微微上扬，淡然一笑道。
“愿闻其详。”瑞霜格外好奇地问。
苦无挥一挥衣袖，有理有据地说：“我们毕竟是初来乍到，这人生地不熟的，当然需要一个熟悉规矩的人对我们言传身教，否则我们不仅不知荣府家丁招选大会的规章制度，又不知这么多为人处世的哲学之理，日后难免会吃亏。而我看周大哥历经沧桑，知世故而不世故，想来也是一个走南闯北的老江湖了。故而与其说是他接近我们，倒不如说是我们顺水推舟地接近他，以便日后有利可图。”
瑞霜一听，止不住地默默颔首，竟还觉得小和尚说得颇有一番道理。
“小霜。”苦无猝不及防地唤道。
“啊？”瑞霜不由得愣了一下，险些没反应过来。
“你觉得周大哥这人怎么样？”苦无开门见山，直奔主题道。
瑞霜下意识地抬起头，望向湛蓝的天空，大脑飞速运转，仔细一想，泰然自若地答道：“周大哥这人吧……确实不错。豁达且开朗，积极又上进，有勇还有谋，大方而自信。看他的样子，不像是坏人。但正所谓防人之心不可无，小心使驶得万年船。尽管周大哥助我们良多，我们也不能掉以轻心才是，否则怕是要吃大亏。”
苦无轻声笑笑，镇定自若地说：“小霜，这个我早有考虑，你就放心好了。反正现如今我们已经入了荣府，与周大哥同为家丁，只需做好我们自己的事情，想来是不会再与周大哥有什么关系了。”
“嗯。”瑞霜点点头，不假思索地认可道，“他在西边大院，而我们在东边大院，基本上是互不往来了。”
“先前听其他人多有提起，据说西边大院是彭斯言住的地方，周大哥在那儿镇守，怕是要时时刻刻受到他的监督了。”苦无有所顾虑地说。
“你还是别担心周大哥了。”瑞霜意味深长地抱怨道，“纵使整天风吹日晒，也一定是对得起荣府开出的酬金的。只是我没想到，彭斯言不过一个小小的管家，竟能有这般待遇，不像我们这些下人，还得抱团取暖才行。”
苦无无可奈何地摇摇头，叹了一口气，有条不紊地安抚道：“小霜，相较于其他大户人家而言，荣府所开出的条件已是上乘。下人们虽是住在同一院落，但却有着各自的卧房。而这卧房兴许小是小了点，可依然是人们劳累一天后，最为憧憬的僻静之所。更何况于我们而言，本就是醉翁之意不在酒，我们的最终目标是荣千富，又何须在意周遭环境的好坏呢？”
瑞霜眉头紧锁，嘟囔着嘴，忸怩不安地诉苦道：“可我就是不喜欢这样嘛。这么多素不相识的人住在一块儿，我想想就觉得尴尬。我现在只想赶快接近荣千富，看清楚他背后不为人知的那一面。”
“这儿的条件虽是不尽人意，但你迟早会习惯的，而且我们忍一忍就过去了。至于荣千富……”苦无的喉结一阵蠕动，首鼠两端，一筹莫展地说，“唉，我又何尝不想快点解决掉王允川的这个爪牙呢？”
瑞霜的眼珠子在眼眶中转了转，嘴角隐隐上扬，古灵精怪地臆测道：“嘿嘿，我知道你为什么这么着急。”
“你知道？”苦无睁大了眼睛，脑袋向前倾了倾，不敢相信地问。
瑞霜长舒一口气，一边比划着双手，一边振振有词道：“如果我猜得没错，你急于求成的原因有两点！”
苦无轻声一笑，兴致勃勃地问：“小霜如此有把握，不妨说说看？”
瑞霜昂首挺胸，信誓旦旦地说：“一方面，你实在看不惯王允川的种种恶行，故而想以最快的速度解决掉荣千富，继续将计划进行下去，对否？”
苦无面带微笑，满意地默默颔首道：“说下去。”
瑞霜的双手背过身后，胸有成竹地说：“至于这另一方面，你除了焦虑心急，眼神当中还闪过一丝不安和慌乱，想必是因为熔寂落入他人手中，故而你迟迟放不下心。”
听到这里，苦无顿时变了脸色，神情变得庄严肃穆起来，一本正经地说：“像熔寂这样的上古阴剑，一旦落入奸邪之辈的手里，那后果可就不堪设想了。小霜，如果有重要之人将熔寂托付给你，并且让你保护好它，而你却又将其托付他人，心中会作何感想呢？”
“熔寂再厉害，终究是一把剑而已。你们将它视若珍宝，可它在我眼里，却是一文不值。”瑞霜不紧不慢地说，“更何况我们已出高价将熔寂放置于四顾镖局中，解决完荣千富的事情后自可去取，你还有什么好担心的呢？”
“小霜，那种感觉……我说不上来。”苦无忐忑不安地说，“总而言之，只要熔寂不在我身边，我就始终放不下心来。”
瑞霜无比沉重地发出一声叹息，拍了拍他的肩膀，苦口婆心地安抚道：“你要是还有闲工夫担心你的熔寂，倒不如想想办法在荣府立足。”
一听这话，苦无眉梢一紧，话锋急转道：“我们也是到现在才知道，原来荣府的家丁都是来自五湖四海的习武之人，难怪昨晚我们对付起来会如此费力。”
瑞霜愁容满面地道：“得亏荣府是在今天才换了一批新的家丁，否则我们才真的是大难临头了。”
苦无下意识地伸出一只手挠了挠脑袋，疑惑不解地问：“小霜你这么说……是因为如果他们不是在今日举行的家丁招选大会，那我们就不会有潜入荣府的机会吗？”
“呃……算是吧。”瑞霜犹豫不决，进退维谷地说。
“算是？”苦无不自觉地重复了一遍，愁眉苦脸地问，“是就是，不是就不是，你这算是……是什么意思呢？”
瑞霜叉着腰，撅着嘴，平心静气地说：“因为相较于你所说的这个原因，我还有一个更大的顾虑。”
“是什么？”苦无急不可耐地追问道。
瑞霜闭了闭眼，心如止水地说：“如果家丁招选大会开在昨天，那我们那时潜入荣府所遇到的对手只会更强更厉害，绝不会应付得那般轻松。”
“何出此言？”苦无依旧是一头雾水地问。
瑞霜条理清晰地解释道：“家丁招选大会若是开在昨天，那就意味着我们昨夜遇到的对手可就都是荣千富新雇佣的家丁了。”
苦无愣了一下，神色愀然，愁眉锁眼地问：“那又如何呢？难道仅仅是因为换了一批家丁，就能改变我们当时暴露的局面吗？”
“那倒是改变不了……”瑞霜欲言又止道。
“那不就行了？”苦无相当自然地反问道，“既然如此，那新家丁和旧家丁又有什么分别呢？”
“哎呀你想嘛！”瑞霜心力交瘁地娓娓道，“今日新招入府中的家丁都是奔着那三十两黄金来的，那肯定是干劲十足，斗志昂扬呀！而昨日的旧家丁，是他们挣最后一笔黄金的最后一天，他们肯定会消极度日，期盼着时间快点过去，自己好拿着这五两黄今一走了之呀！”
“哦――”苦无止不住地默默颔首，拉长了声线，如梦初醒，恍然大悟道，“原来是这样，还真是颇有一番道理呀。小霜，要照你这样说的话，我们还得庆幸自己逃过一劫才是了？”
“嗯……可以这么说。”瑞霜义正言辞地答道，“荣府的家丁众多，可能的确有一些好吃懒做的不学无术之辈凭借运气混在其中，可大部分还是有两把刷子的。如此一来，即便我们想在荣府有所行动，想来也是没有这么容易了。”
面色凝重的苦无深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，努力让自己重新平静下来，进而从容不迫地说：“小霜，我们好不容易才混进荣府，凡事还是不要太悲观了。我记得曾经有一位故人跟我说过，这世上的任何事情，有的时候看似有利，实则无利，看似劣势却是优势。如今我们乔装打扮，悄无声息地潜入荣府，已然是成功地迈出了第一步，又还有什么惆怅的呢？”
虽然有了苦无的劝慰，但瑞霜却是始终提不起兴致来：“潜入荣府归潜入荣府，但我们潜入荣府之后，若是不能靠近荣千富，那先前的所作所为，岂不都是担雪填井，徒劳无功？”
苦无放好心态，心平气和地说：“小霜，机会总是留给有准备的人的。尊师曾告诫过我，慢工出细活，欲速则不达。当时你也在场，你应该知道，操之过急极有可能自乱阵脚。如今我们正处在他人的地盘，应稳中求胜，不可心浮气躁。”
瑞霜当即就“啧”了一声，眉头紧锁，身心交病道：“我好端端地跟你商榷接下来的诸多事宜，可没想到说着说着，你竟又教训起我来了。”
“这怎么能算是教训呢？”苦无理直气壮地反驳道，“小霜，我这分明就是真心实意地劝说啊。”
“行行行！”瑞霜伸出一只手挡在面前，连声敷衍道，“我懒得跟你争论。既然现在我们别无他法，那姑且就如你所言，三思后行。这些日子我会想想靠近荣千富的办法，看看能不能另辟蹊径。”
“也好。”苦无表示赞同地说，“只有巧妙智取，才能避免动用武力。”
瑞霜把手一挥，坦坦荡荡地说：“小和尚，趁着现在没人，我四处逛逛，看看能不能发现什么有用的东西。”
“好，那我跟你一起去。”苦无迫不及待地附和道。