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彭斯言领着瑞霜快步疾走，瑞霜一边往北边大院走去，一边古灵精怪地寻找话题道：“彭管家对老爷很是忠心耿耿呀！”
彭斯言一脸嫌弃地瞥了她一眼，面不改色地娓娓道：“都是拿钱办事，即使我不忠心，也自会有人忠心。不过我倒是有点想不明白，相较于其他大户人家而言，荣府给家丁们开出的月钱已是极高，你为什么放着好好的五两黄金不拿，偏要作茧自缚呢？”
瑞霜忍不住轻声一笑，镇定自若地说：“彭管家又自作聪明了不是？这连老爷的面都没见到，彭管家就已经迫不及待地想要处决我了？”
彭斯言轻蔑一笑，用一种慵懒的声调，不屑一顾地说道：“我在荣府替老爷做事已经有好几载的工夫了，老爷打的什么主意我能不知道？”
“既然彭管家这般自信，那我们也只好在老爷面前见分晓了。”瑞霜自信一笑，意味深长地说，“看看老爷究竟是要赏我，还是要罚我。”
彭斯言拉长了声线，挑了挑眉头，轻松自如地说：“那就走着瞧吧。我看你待会儿还怎么笑得出来。”
……
没过多久，两人很快就来到了北边大院。
现在，二人正站在荣千富的卧房前。
“在这待着别动，我先去禀告老爷一声。”彭斯言扭头看向瑞霜，如履薄冰道。
瑞霜轻轻应了一声，随即开始环顾四周，漫不经心地打量起周遭的环境来。
随着瑞霜的视线四处游走，她看着看着，赫然发现，房梁上竟站着一个高高瘦瘦，英姿飒爽的男子！
她不由得眯起了眼睛，定睛一看，猛然惊觉，那竟是先前与自己交手的影教意散人，姜黎！
没想到时至现在，他依然还驻守在荣千富的院落中，不愧是荣千富高价聘请的贴身镖师！
碰巧的是，瑞霜还刚好和姜黎对上一眼。
面对姜黎炯炯有神的目光，瑞霜不由得打了个激灵，连忙把头给沉了下去，张皇失措地躲避姜黎的眼神，生怕被其发现，暴露身份。
她现在只希望彭斯言的动作可以麻利点儿，免得时间一长，节外生枝。
只见彭斯言小心翼翼地扣响了荣千富的房门，并轻声细语地唤道：“老爷，您要的人来了。”
“请他进来吧。”卧房里传出一阵悠长且粗犷的嗓音。
还没等彭斯言开口，瑞霜便迫不及待地迎上前去，急不可耐地对彭斯言说：“彭管家，还等什么呢？我们快进去吧。”
彭斯言愣了一下，皱了皱眉，随即推门而入，恭恭敬敬地往里走去，两个身强体壮的家丁以防万一，亦是跟在后面。
瑞霜的反应跟彭斯言的反应截然不同，她饶有兴致地左顾右盼，脸上更是露出了欣喜若狂的笑容，看到荣千富偌大的卧房以及里面华丽的装饰，就连眼睛也被染得灿烂起来。
须臾，几人越走越远，迟迟走不到尽头。
瑞霜这才意识到，荣千富的卧房可远比自己想的要大太多了，跟自家的礼望宫比起来虽说是稍显逊色，但在平淡无奇的民间已是数一数二，无可比拟！
“彭管家。”瑞霜忍不住好奇地问道，“老爷究竟在哪儿？我们怎么还没到呢？”
“嘘——”彭斯言睁大了眼睛，只做了一个示意她安静的手势，随后又自顾自地往前走去了。
瑞霜心领神会，便也赶紧封了口，不再说话。
久而久之，几人绕过一道古朴典雅的屏风。瑞霜这才发现，原来荣千富的这间卧房后门外，还有一处形似世外桃源的仙境，鸟语花香，空气清醒，流水潺潺，舒适惬意。
瑞霜顺着前方望去，这才注意到了荣千富的存在，他现在正坐在池塘面前，悠哉悠哉地钓鱼呢！
彭斯言来到荣千富面前双手作揖，毕恭毕敬地提醒道：“老爷，这便是你要找的人了。”
“小人见过老爷。”瑞霜识趣地喊道。
荣千富并未在第一时间做出回应，而是先放下手中的鱼竿，慢慢起身，伸了个懒腰，长舒一口气，进而毅然决然地往室内走去，坐在了一张藤椅上，面前是山清水秀，宜人景色。
他端起矮桌上的清茶，置于嘴前吹了一口气，进而抿了抿，又将其放置原位，行为古怪，叫人捉摸不透。
荣千富伸出舌头润了润嘴唇上的茶水余味，缓缓抬头，冲着那两个有勇无谋的家丁说道：“你们两个先出去。”
“是。”家丁们毫不犹豫地答应了一声，随即便听从荣千富的吩咐，乖乖离开了。
这时，彭斯言就有些不解了：此时让家丁离开，岂不给了歹徒可趁之机？难道老爷真没有要处置柳树的打算？
彭斯言这样想着，而后赶紧静下心来，把刚才不该有的想法抛之脑后。就目前这个形势来看，也只好静观其变，见机行事了。
“你就是为我做茯苓鸡汤的人？”荣千富终于开口问道。
“没错，就是我。”瑞霜大大方方地承认道。
荣千富上上下下，仔仔细细地打量了他一眼，情不自禁地眯起了眼睛，挑了挑眉，不敢相信地问：“你竟是男子？”
瑞霜一边低头看了看自己曼妙的身姿，一边相当自然地说：“对啊，有何不妥吗？”
“没有。”荣千富心平气和地说，“只是没想到，如此美味的茯苓鸡汤，竟是出自一个男子之手。”
瑞霜的嘴角上扬到极致，露出一抹得意洋洋的笑容，兴致勃勃地问：“老爷为什么会以为这汤是出自女子之手呢？”
荣千富暗暗喘了一口气，板着一张脸，认真严肃地说：“因为这碗茯苓鸡汤鲜美无比，飘香十里，清爽可口，咸甜适中，油而不腻。而我那已逝的夫人所做的茯苓鸡汤，亦是这个味道……”
听到此处，瑞霜情不自禁地愣了一下，没想到高高在上，看似冷峻的荣千富竟还是一个重情之人。
“老爷请节哀。”瑞霜战战兢兢地安慰道。
荣千富从容自如地深吸一口气，调整了一番状态，整理了一番情绪，言归正传道：“你叫什么名字？”
“小人柳树。”瑞霜泰然自若地说。
“柳树……”荣千富止不住地默默颔首，若有所思地说，“我很欣赏你，从今往后，你做我的贴身庖厨可好？”
“贴身庖厨？”瑞霜惊喜万分地重复了一遍，眼神当中闪过一道亮光。
“怎么？不愿意？”荣千富试探性地问。
瑞霜连连挥手，欣然自喜地接受道：“哦，不不不……愿意！愿意！难得老爷赏识，小人又岂有不愿意的道理？”
荣千富心满意足地点了点头，露出一抹欣慰的笑容。
而看到这里的彭斯言顿时就开始着急了。
只见他睁大了眼睛，惊慌失措地告状道：“老爷，万万不可呀！此人不守府规，硬闯灶房，穷凶极恶，心狠手辣，将他留在身边，后患无穷啊！”
瑞霜一听到彭斯言污蔑自己，瞬间就来气了，不由得怒火中烧，气冲斗牛，心里的小火山已然彻底爆发。
她径直上前一步，气势汹汹地质问道：“彭管家，你看不惯我的作为，我可以理解，但你这话说的就有点过分了吧？不守府规，硬闯灶房，我认了，可穷凶极恶，心狠手辣，又是从何说起？”
“哼。”彭斯言咬牙切齿地告发道，“事到如今还敢装模作样！郭茗都已经告诉我了，他本不会让你擅闯灶房，无奈你将刀架在他的脖子上，威逼利诱，他这才迫不得已把你给放了进去！试问这样一个卑鄙无耻之徒，如何能留在老爷的身边？”
“胡说八道，一派胡言！”瑞霜的眉头紧锁，当即反驳道，“这分明就是无中生有，凭空捏造！我何时有做过这般厚颜无耻之事？”
彭斯言轻声一笑，有意无意地指认道：“有没有做过，你自己心里最清楚！总而言之，郭茗都已经把事情的原委一五一十地告诉我了！你休想狡辩！”
“我……”
瑞霜正想接着反驳，却被荣千富一声制止道：“停！”
欲言又止的瑞霜仍是不依不饶地向荣千富申冤道：“老爷，请您相信小人，小人真的没有做过这样的事情，都是郭茗他主动放我进来的！”
“郭茗乃是灶房庖厨，为老爷效力的时日少说也有一年半载，荣府的规矩，他不会不知。这好端端的，他怎么可能无缘无故的放你进去呢？”彭斯言咄咄逼人道，“如果不是你屠刀悬颈威胁他，他又岂能让你得逞？”
焦头烂额的瑞霜喘了一口粗气，心急如焚地说：“这并非是无缘无故，而是事出有因……”
“住口！”彭斯言径直打断他的话道，“多说无益！你的狼子野心昭然若揭，乱臣贼子休要作困兽之斗！我荣府虽大，却也容不下你这凶性顽劣的虎豹豺狼之辈！”
“我……”
“够了！”荣千富青筋暴起，忍无可忍地大喝一声道，“都别吵了！”
两人见荣千富动怒，便也不再说话，都乖乖地闭上了嘴巴，垂着脑袋，一言不发。
荣千富发出一声无比沉重的叹息，进而向瑞霜问道：“柳树，你说说看，这到底是怎么一回事？”
“老爷，事情是这样的。”瑞霜有条有理地解释道，“小人的确想要进灶房，做一碗茯苓鸡汤献给您，但是绝非硬闯，更没有把刀架在郭茗的脖子上这一说法。”
“那是怎么回事？”荣千富迫切地追问道。
瑞霜下意识地咽了咽口水，有理有据地说：“郭茗恪守本分，不让小人进去，于是小人就用二两银子收买了他，这才有机会进入灶房，给您做了一碗茯苓鸡汤。”
“信口雌黄！”彭斯言愤愤不平地指责道，“老爷给郭茗开出的月钱可是极高的，他又岂能受你贿赂，看上你这区区二两银子？”
“人心总是贪婪的。”瑞霜应对自如道，“老爷给郭茗开出的价格或许很高，但他未必会觉得满足。正如老爷如今虽然富可敌国，腰缠万贯，却依然在外经营生意，不眠不休。”
“放肆！”彭斯言当即就厉声呵斥道。
而荣千富却是伸出一只手，摊开掌心，挡在面前，示意彭斯言稍安勿躁。
彭斯言心领神会，又低下了头，沉默不语，默不作声。
紧接着，荣千富又向瑞霜问道：“柳树，你说的可都是真的？”
瑞霜识趣地双手作揖，坚定不移地说：“老爷明鉴，小人所言，句句属实，绝不敢欺瞒老爷半分！”
“老爷！”彭斯言按耐不住地喊道，“此人油嘴滑舌，插科打诨，从他嘴里说出来的话，信不得真啊！”
此言一出，荣千富不禁有些首鼠两端，进退维谷，左右为难，毕竟郭茗跟了自己这么多年，如果就这样听信他人谗言而治郭茗的罪的话，多多少少有些说不过去。
瑞霜见荣千富陷入了犹豫之中，便更进一步地说道：“老爷若是不信，大可传郭茗问话。清者自清，小人问心无愧。”
荣千富看了一眼瑞霜，而后又冲彭斯言使了个眼色，一筹莫展地吩咐道：“去把郭茗叫过来吧！”
“是。”彭斯言轻轻答应了一声，随即火速离去。
……
一会儿过后，彭斯言便带着郭茗，来到了荣千富的卧房里。
“老爷。”郭茗毕恭毕敬地喊道。
荣千富点了点头，又指了指瑞霜，兴致冲冲地问：“郭茗，我问你，此人你可认识啊？”
郭茗顺着荣千富的视线望去，猛然发现是柳树，不由得吓了一跳，心中一震，身子一颤，顿时觉得脊骨发凉，浑身上下冒出一堆冷汗来。
“小……小人认识。”郭茗吞吞吐吐地答应道。
“郭茗。”彭斯言先发制人道，“你之前都是怎么与我说的，现在快重新说一遍给老爷听！”
郭茗怯生生地看了看瑞霜，喉结一阵蠕动，不免有些心慌意乱。
“说。”瑞霜也急急忙忙地逼问道。
“呃……”郭茗慌里慌张地解释道，“老爷，确实是柳树把刀架在我的脖子上威胁小人，小人为了保住自己的小命，这才迫不得已把他给放了进去，还请老爷恕罪啊！”
“你胡说！”瑞霜皱着眉，苦着脸，义愤填膺地辩驳道，“事情不是这样的，分明就是你收了我的银两才会放我进去！你既然有胆子收我的钱，又为什么不敢承认呢！”
“小小家丁，信口开河！”郭茗直起身子，挺起腰板，理不直，气也壮地反驳道，“老爷待我不薄，给我开出的月钱，更是让我享用不尽，我又岂会在意你的那点银两？我看是你图谋不轨，想要谋权篡位，这才打起了鬼主意，企图陷害于我，让我跟老爷之间生出嫌隙，你好趁虚而入罢了！”
“你……”瑞霜话到嘴边，又不自觉地咽了回去，一时之间，当真是无话可说，无力反驳。
“哼。”彭斯言轻蔑一笑，鄙夷不屑地嘲讽道，“没招了吧？人证在此，我看你这回还有什么好说的！”
此时此刻，场面一度陷入了沉寂当中，空气里弥漫着一丝尴尬的氛围。
而荣千富却是忽然叹了一口气，随即有条不紊地问：“柳树，你还有什么想说的吗？”
瑞霜的眼珠子在眼眶中转了转，大脑飞速运转，冥思苦想，绞尽脑汁，经过一番深思熟虑过后，急中生智道：“先前郭茗收了小人两锭银子，如果小人猜的没错的话，这两锭银子应该还在他的身上。”
荣千富重新把矛头调转到了郭茗的身上，用一种冷冰冰的语气，不怀好意地问：“郭茗，你身上可有二锭银子？”
郭茗怔了一下，支支吾吾地狡辩道：“没……没有……”
“你骗人！”瑞霜当即站出来，势不可挡地指认道，“既然你说没有，敢不敢让我们搜身？”
“我凭什么让你搜身！你以为你是县衙的人吗？你有什么资格搜我的身？”郭茗的反应有些激动，只觉得心惊胆颤，惶恐不安。
荣千富一手握拳置于嘴前，刻意咳嗽了两声，摆出一副庄严肃穆的样子，进而与郭茗对上一眼，像是在暗示着些什么。
郭茗匆匆反应过来后，愣了一下，然后才双手作揖，忧心忡忡地答应道：“老爷若是想要搜身，小人自当全力配合，绝无二话。”
“嗯。”荣千富轻轻回应了一声，进而对彭斯言说，“彭管家，就由你来搜一搜郭茗的身吧。”
“是。”
郭茗向外伸直了手臂，敞开胸怀，毫不阻拦，然而这心却是一直在怦怦乱跳，仿佛随时都有可能从里面蹦出来，感到十分紧张。
彭斯言的双手游走于其周身上下，不放过任何一个部位，搞得郭茗大惊失色，不知所措，神色慌张，额头上止不住地冒出一滴又一滴豆大般的汗珠，沿着脸颊顺流而下。
瑞霜屏息以待，翘首以盼，大气都不敢喘一声，只为自证清白。
当彭斯言的双手自上而下地摸至他的胸口处时，突然摸到一个硬邦邦的东西。
彭斯言的心都不由得“咯噔”一声，颤了一下，就跟突然意识到了什么似的，瞳孔放大到极致，只觉得匪夷所思，诧异万分。