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八月二十五日。
因事态紧急，信王朱由检已在百官的劝说下，于昨日在皇极殿正式接任，定年号为“崇祯”，成为大明第十六位皇帝。
已故皇帝朱由校的棺椁已被移到专供停放皇帝灵柩的仁智殿，朱由检名正言顺地入驻象征大明最高权力的乾清宫。
此时的朱由检倚在宏大龙椅的一隅，凝视着手中的奏折，神情深沉。这份奏折来自内阁，关乎先帝朱由校的身后事宜，提议赐天启帝“熹宗”之号。对于兄长的身后事，朱由检近两日确实费尽心思，自秦始皇统一华夏以来，未曾有帝王采用“熹”这样的谥号。然而，“熹”与“僖”音同，唐代那位引发黄巢、王仙芝起义，使大唐分崩离析的李儇，最后便得到了“僖宗”的称号。
回忆起兄长在位的那些年，外有辽东局势动荡，内有土司叛乱，白莲教也在天启二年于山东发动起义，其首领徐鸿儒自封为中兴烈帝。天启年间，的确充满了“内忧外患”，兄长能得“熹”这个中性的谥号，也算是对自己皇嫂的一个交代。
朱由检轻叹一声，拿起朱笔，在内阁的奏折上犹豫片刻，终于落下笔墨，然后将其搁置一旁，脸上的神色变得深沉。“陛下……”
见朱由检心情低落，亲信太监王承恩虽不想打扰，但想到天子的吩咐，还是鼓足勇气，低声呼唤。“嗯？”
闻言，朱由校慢慢开启双眸，目光扫过身边这位与他共赴“国难”的老太监，眼神中交织着复杂的情绪。
崇祯十七载，李自成的起义军攻陷了明延的京都，崇祯皇帝在一根倾斜的树干下选择了结束自己的生命。那时，陪伴他走到生命尽头的，唯有这位白发如雪的老太监。
"陛下，魏公公已到……"
即便随着朱由检的地位攀升，身为信王府总管的他也随之提升，但在权势滔天的魏忠贤面前，王承恩仍感到自身的气场不自觉地低落。
"宣他进来。"
见王承恩这般反应，朱由校微微皱眉，难怪后世学者评价王承恩“忠诚有余，能力却远不及魏忠贤”。
随着时间流转，朱由检逐渐认识到“东林党误国”，于是效仿先帝，扶持起“宦官势力”，甚至更为激进，将军事大权委任给宦官，让他们统帅京师军队。
然而，崇祯一朝始终未出现能与魏忠贤匹敌的宦官。
民间流传，大顺军即将破城之际，崇祯曾派人寻找魏忠贤的遗骸。
不久，一阵急促的脚步声响起，面容憔悴的东厂提督魏忠贤步履沉重地踏入了乾清宫的暖阁。
仿佛错觉，朱由校感觉到暖阁内的空气在魏忠贤出现的瞬间仿佛凝固，角落里的侍从宦官双腿颤抖，呼吸急促。
低沉的嗓音在温暖的室内回荡，将朱由校的思绪从遐想中唤醒。
朱由检目睹此景，心中一震，那位权势滔天的九千岁如今显得更加憔悴，说是风中残烛，绝不夸张。
"陛下恩典，微臣恳请辞去东厂督主之位，望陛下恩准。"
不待朱由检在书案后有何表示，魏忠贤已缓缓抬起眼，直视着上方的年轻帝王，声音中充满哀凉，但眼神深处闪过一丝忧虑。
魏忠贤心里清楚，这两年他倚仗朱由校的信任，不知葬送了多少忠良。各地官员为讨好他，竟为他修建生祠。
他知道，书案后的天子不论是巩固皇权还是整治官场，都不会轻易放过他。尽管他权势滔天，但终究只是“天子家奴”，只需一声令下，他便可能身首异处。
深思熟虑后，魏忠贤决定向帝王“示弱”，期望这个一向显得“软弱”的新天子能念在先帝的情面上，饶他一命。
当年天启帝病重时，他与心腹兵部尚书崔呈秀密谋“调包计”，却遭到坚决拒绝。接着，他又找到内阁首辅黄立极，提议从宗室中为天启帝“过继子嗣”，依然无果。
无可奈何，魏忠贤在皇后张嫣的催促下，亲自到信王府接朱由检入宫。换句话说，自从迎接信王的那天起，他就预见了自己会有今天，跪在朱由校面前的这一刻。
因此，他曾多次试探朱由检的态度，每次都“收获颇丰”，然而前几日在乾清宫中，朱由检的“镇定自若”和“决断”使魏忠贤意识到，信王之前的“软弱”其实是一种伪装。
"辞去东厂督主？魏公公，此话怎讲？"
面对魏忠贤的“主动出击”，朱由检坐在书案后，脸上毫无惊讶之色，反而是修长的手指轻轻敲打着桌面。
听见那沉稳的声音，魏忠贤内心叹了口气，确信信王之前确实隐藏了实力，于是他向前挪动几步，满脸哀伤地回答："陛下，老奴近年来感到力不从心，难以胜任，请陛下恩准辞退。"
若这一幕被外人看见，必定会大吃一惊，威震朝野的“九千岁”此刻竟如无助的老人般跪在朱由检面前，让人不禁生出几分怜悯。
看着魏忠贤的恳求，朱由检心中也有所触动。根据“后世”的经验，没了魏忠贤的牵制，那些自命君子的东林官员不仅不能救大明于水火，反而会让局面更加恶化。
朱由检心里明白，魏忠贤作为“天子的走狗”，他是不能轻易动的，这个疯子仍然是他攻城略地的利器。然而，如何驾驭眼前的魏忠贤，却成了一个棘手的谜题。
想到这里，朱由检微微眯起双眼，暖阁里的气氛仿佛凝固了一般，使人感到压抑。