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当冬去春来，对忍者来说新的一年才算开始了，家族中修养了一个冬季的忍者们纷纷接下了任务，开始为新一轮可能为出现的战争做准备。
而千手柱间，也不列外。
“这是什么？新的任务吗？”
接过扉间手中的卷轴，因为几天没去南贺川而闲下来的千手柱间问道。
“嗯，父亲大人让我拿给你的。他说，由你自己决定要不要去。”
“嗯……嗯？”
反应过来的柱间疑惑的看向扉间，却只见对方紧皱着的眉头。
“可以的话，我希望大哥不要接这个任务。”
“……”
“这次的任务，是在巫居国。”
……
巫居国，一个面积仅有1万多平方公里的小国。
在这片大陆的西北面，位于泉名和东沼之间。因为处于连年战争的国家中间，泉名和东沼所雇佣的忍者们经常会以这个小国度作为主战场。战斗不止波及了百姓，甚至连粮草也多从这个国家征集，从而民不聊生。大名弃国民逃跑，有能力的人也因此离开自己的家乡另谋出路，只剩下那些不愿或无法离开这里的人在此生活。
翻看着手中的情报，千手柱间紧皱起眉头。
但可笑的是，这个国家却因此得到了修养。这些大量死亡的人，引来了鬼魅，将身处巫居国的忍者们一个个吸干死亡，完整的尸身被保存下来制成人俑，成了残杀剩余人们的另一助力。消息传开，各国躁动起来，认为这一切都是背后有人作祟，也因此才有了千手柱间手里的这个任务。
——调查巫居国背后的真相。
翻看着手中来自于火之国联合下发的任务卷轴，思前想后，千手柱间最终还是接下了这个任务。
千手族地和巫居国，一个在大陆东，一个在西北面。
为了这次的任务，千手佛间一共安排了4人。除了担当医疗忍者的柱间外，还有已经30岁上下，任务经验丰富的队长千手南，年约20岁的主战力人员千手桥、千手玲这一对龙凤胎。除了柱间年龄太小这点有些不足，这已经可以说是一个忍者小队最为精英的配置了。
因为是紧急任务的原因，并未停留多久，这支准备好的队伍就已经出发了。在路上行走的时候，柱间虽然仍旧疑惑于这个任务的一些问题，却没有当拖累的打算，一行4人仅用了3天就来到了巫居国。
巫居国啊！
虽然只是一个小小的国家，但是初次离开火之国境地的柱间依旧很兴奋。在其他人还在整休的时候，就摘掉了身上有关于忍者的一切跑标示了出去。其美名曰——观察敌情。
在属于过去大名的城池范围内走动，柱间观察着周围的情况。因为战乱和死亡的阴影，这个国家可以说是连一些村落的繁华都不及，别说街上店铺开门的只有那少少的一两家，就连路上的行人都寥寥无几。
看着这了无人气的街道，千手柱间不语。
战争带给人们的伤害从来不是可以用语言或文字狡辩的……就像没有体验过战争所带来伤痛的人，又有什么理由去指责那些在生死中挣扎的他人。
但是……柱间眼神一变，反手抓住了伸向他腰间荷包的手，将对方拽到了面前。
那无论如何也不该成为偷窃的理由。
眼前瘦瘦的有着一头白发的孩子紧抿着嘴，因为偷窃被抓而显得脸色有些苍白，但是他并未出声，只是拼命压抑着脸上惊恐的表情，倔强的看着柱间。
简直作弊。
看着才到他下巴高低，不管是身形还是表情都酷似板间的人，千手柱间泄气了。
“你……肚子饿吗？”
“哈？”
半刻钟后，千手柱间和自称为小鸟的小乞儿坐到了这里唯一一家开了门的茶肆。
嗯，相当简陋的茶肆，等着老板把小鸟所强烈推荐的菜上上来。
准备好了大出血的柱间坐在一边默默等待，看着小鸟眼睛发光的样子汗颜。但毕竟是战争国家能称得上美味的饭菜，心痛之余，他也难得的开始期待起来。
说真的，自出生开始。除了任务时由千手一族其他人做饭外，他真正吃到外面饭菜的次数竟然是零，不得不说这也是一种奇迹了吧！
所以当柱间看到老板端着托盘出现的时候，有些迫不及待的……就傻眼了。
——放了几根不知道是什么野菜的菜汤、裹着不明物体的土黄色的……馒头？
千手柱间仔细看了一会才后知后觉的发现那应该是用稻子和小麦做成的杂粮馒头，难道这个国家的人已经这么讲究营养了吗？
拿着手中的馒头，他微微出神，要知道千手一族的人吃的还是白面馒头呢？
但出乎意料的是入嘴的感觉，苦涩到难以下咽，将馒头里掺进的细小砂石吐出，柱间看着小鸟吃的欢快的样子，这才知道他刚才想的东西有多白痴。
这哪里是稻子和小麦，分明是秸秆和麸皮做成的。
羞愧到脸色发红，他慢慢垂下了头。
最后，柱间只是将这一份属于战争时期奢侈餐品的菜肴慢慢地品尝着，深深的记忆着。
巫居国灵异事件的发生地是在离城池不远处的灵鸟之森中。关于这一点，还是小鸟告诉他的。然而因为这个城池的人对此事缄口不言的缘故，无法确认事实的柱间只好带着对方回到了他们下榻的地方。
但他没想到的，却是族人的态度和小鸟强烈的情绪反应 。
“柱间，这个小鬼的话真的能信吗？”
同样出去打探情报却一无所获的族人当然知道这个国家的人对这件事有多么忌讳，所以当一个人真正跑到他们面前告诉他们情报的时候，反而会被疑心有诈。
小鸟脸色惨白的跪坐在一边，向柱间投来的视线中充满了憎恶、不信任感。可注意到对方的身体的颤抖，柱间还是毅然挡在了他的面前，也替他挡住了来自于同族的窥探与恶意。
“我不知道。”柱间坦然的回答道。
“但是我愿意作为先锋去勘察。”
讨论出的结果当然是否定的，作为年龄最小而又担当医疗忍者的同伴，其他人又怎么可能让柱间去冒险。最后，没有其他信息来源的他们还是决定一起行动。
……
天色已晚。
等决定好一切的时候，天已经彻底黑了下来。柱间忙不送离开了队长这里，来到了自己的房间。而这时小鸟还没有睡下，只是屈膝坐在榻榻米上，不知道在想些什么。
“为什么不点灯呢？”
看着沉默不语的人，柱间打破了这一室宁静，但是对面的人并未回答他，而他也并未沮丧，在发现油灯里没有油之后，柱间只是像小鸟一样屈膝坐了下来，面对面的。
“没有告诉你我的身份就把你带了过来，对不起。”
柱间士下座，脸上的表情再没有往日傻呼呼的样子，“但是请相信我和我的族人并没有恶意，我已经和他们说了这件事的始末了，事情已经全部解释……。”
“那么我可以走了吧。”
及其失礼的打断了对方的话，白发的孩子根本不在意他刚刚到底说了些什么，他所关心的，只有他到底能否离开这个鬼地方。
“……你可以随时离开。”
知道他的解释并未被对方接受，柱间神情沮丧。但看到对方迫不及待离去的身影，他却突然想到了什么，伸手拽住了对方的衣摆，“等等，天色已经很晚了，外面一定有很多流寇。还是明天在离开吧！”
“哈？你以为我会害怕吗？”
白发的孩子并未领情，而是粗暴的打掉了柱间抓住他衣摆的手说道，“相比起你们这群忍者，流寇说不定……”
“这和忍者流寇什么的毫无关系。”不顾对方惊讶的眼神，柱间大声反驳道。
“你一个女孩子，这么晚还在外面一定会让家人担心的。”
而千手柱间绝不会让一个女孩子因为他的错误而死去。
早上，当千手柱间进来时，小鸟已经不见了。
叠好的被褥被整整齐齐的摆放在一边，昭显着女性独有的细心，看着连带也被收拾到一起的忍具，千手柱间不好意思的摸了摸泛红的耳朵，笑的傻乎乎的。这还是他第一次遇到那么可爱的女孩子！
嗯，超可爱的。
虽然一开始把他当做了男孩子，但是后面就能分辨出了，那偶尔流露的神情绝不可能会是一个男孩子的所拥有的。将忍具穿到身上的柱间恍然大悟。
也许这就是所谓的男性超直感吧哈哈哈！
——等等，这是什么？
从衣兜里摸出了一封信的柱间诧异翻看了一下，疑惑的读了下去。
灵鸟之森处在巫居国的正北边，曾经是个和平安详的地方。但在战争爆发后，这里就成了忍者们战斗的绝佳位置，后来更是成为了一切怪异事件的发生地。
一直抬到90度角才看到上方互相缠绕的树枝，千手柱间咂舌。也难怪自进来后就感觉到视线受阻，像这样子的高大的树木连火之国也是少有，更何况这里树木相互交错层层叠叠的挡的连光线都进不来了。
但这也太黑了吧！想到这里的柱间突然有些疑惑，在这个连一丝阳光都看不到的地方总觉得有什么不对。观察着身边似乎有所怪异的树木，受不了这片安静到死寂氛围的千手柱间最终转身向族人走去。
所幸，黑暗并不是没有终结的。
以忍者的脚程跑了1个时辰后，听见了轰隆隆隆声的他们果断调整了路线，在随后接近光源处的地方停了下来。
“……这是，瀑布！？”
“这里为什么会有瀑布！”
“哇!好壮观！”
不用说，最后一句绝对是柱间发出的感叹。
只见三面的高山环绕着这个森林，横宽有百米的瀑布顺流而下击打着河面，溅起的水珠四处飘散使得周边水雾弥漫，一道彩虹就这样横跨在天地之间，也印入了彼此的眼中……没有任何语言能描述眼前的美景。
静默了一会的大家在察觉了四周并没有什么埋伏后，顺着那蜿蜒而去的河流看去千手南当机立断决定顺着水道继续探查这片森林。
可惜，直到最后他们找到的也只有一处可以暂时用来休息的破败神社，旁边还有一颗挂着无数布条的疑似枯死的树木……
这地方，不会是用来祭拜死者的吧！
千手柱间一个哆嗦，冷汗挂在了脑袋上。