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1943年的元旦刚刚过去,肖芳在天津圣玛丽医院产下一名女婴;而此时的齐思明仍然在西郊,据说是找到了那伙外来的土匪,并且将他们困在了一处民房之中,尽数歼灭。
啸海得到这个消息,直觉事情有些蹊跷。齐思明和冈村光谷要找的那群土匪,正是王大石他们;而王大石早就带着自己的兄弟们已经在津明公司工作了一段时间,个个改头换面,俨然是外来务工人,完全没有原来的匪气。甚至有几个车夫还接了日本驻津总领馆的长活,时常接送那里的职员上下班。
可是啸海的担忧也不能产生什么实际的效果,毕竟鞭长莫及;而且他目前没有余力去解决这个问题,只希望齐思明和冈村光谷能够查明事实,不要滥杀无辜。
然而他的想法还是过于简单了。消息传来后两天,齐思明和冈村光谷就带着日本宪兵队回到了天津市内,据称是剿灭了“通共匪类”上百余人,就地处决、集中焚尸,以儆效尤!
这次宪兵队可谓是“旗开得胜”,回津之时趾高气扬;茂川秀禾计划大摆筵席,作为他们得胜归来的犒赏。
啸海心中疑虑更甚。
在茂川秀禾邀请他到家里商定宴席规模、时间、地点、宾客人数的时候,他委婉地劝阻:“现在天津城外面灾荒严重,我们这时候大摆筵席,恐怕会引起民众的反感。我们不如低调行事,免得灾民暴乱,涌入天津城里。”
茂川秀禾诡秘一笑,“天颢君多虑了,灾民现在怒火都冲向了国民政府,不会把我们的这些小事放在心里!好
“此话怎讲?”啸海不知道他的信心从何而来。
“开仓放粮!”茂川秀禾自信地笑了。
开仓放粮?!
啸海是完全不相信的,日本人这两年在华北地区开展了多次扫荡,几乎把地皮都刮下三分。河南这次旱灾,他们难辞其咎!现在却说自己开仓放粮,实在是有些讽刺。
茂川秀禾看他的样子,知道他心中也是充满迷惑,“好心”地为他解惑:“这开仓放粮可并不是真的拿出粮食来,而是在亲日的报纸上发出开仓放粮的通知。此后,不管是国民政府还是共产党再放粮给灾民,但凡灾民们拿到一颗粮食,他们都会以为是我们大日本帝国为他们提供的,对我们怎么会不感恩戴德?”
啸海目瞪口呆,竟然慷他人之慨!
茂川秀禾没有看出他的不对劲儿,反而更是得意洋洋地说:“所以,我们这次宴会的主题,除了犒赏宪兵队之外,对外边的老百姓也要说明,这些粮食都被土匪抢去了,日本人帮他们剿匪有功。我相信他们未来对我们更是死心塌地!”
啸海沉默不语,毕竟这件事上他能有话语权的还是少。
不过茂川秀禾和中岛成子对他倒是发出“诚挚的邀请”,“天颢君一定要出席以,示中日人士友好互通、心无芥蒂。”
啸海翻看了一眼请帖,露出一个礼貌的微笑。
因为现在家中没有女眷,所以肖芳产女,啸海并不方便前去探望。
他封了一份大大的红包,里面是全套的龙凤呈祥银锁链,交给了肖夫人,委托她捎带给肖芳。
肖夫人看见啸海,忍不住痛哭流涕,“我的女儿过得苦,这孩子来的实在是不妥!”
看来肖夫人已经知道,肖芳是因为被齐思明玷污之后才产下这个孩子。
啸海心中有些不忍,只能劝导:“肖夫人,不要过多忧虑。肖芳姑娘吉人自有天相,说不定有了这个孩子傍身,能保她下半辈子平安。”
肖夫人压低了声音:“张先生,你是有所不知,我听说这个齐思明在上海已经娶过了两房夫人,她们通通惨死。现在我的女儿在他手中朝不保夕,让我怎么能不担心?”
啸海当然知道这些事,心有戚戚然,但也不便多说什么,只能竭力安慰肖夫人。
可是他心中的疑虑还没有消除,齐思明和冈村光谷到底是剿灭了哪些人?被杀死的这百十来口人是什么身份?从何而来?万一是西郊的普通百姓,那齐思明的杀孽可就更加罪恶深重了!”
带着一肚子的疑问,啸海回到了家中,却发现杨明天带着冬至已经回来了。
现在的冬至人高马大,已经是个青葱少年。还有一年的时间,他就要从铃铛阁中学毕业了。接下来,是继续读书,还是学份手艺,这个选择也摆在了这个少年面前。
看见他们二人,啸海也很高兴,你这是放冬假了吧?还有些时日就要过年了,这段时间你们在家好好歇着!不要乱跑了。”
冬至满心欢喜,“可将我累坏了!学校的课业越来越重,我也是颇为吃力,不过好在成绩一直不错,也不算给父亲丢脸!”
杨明天也附和道:“冬至实在是聪慧过人,在学校又积极努力,深受老师和同学们的喜爱。这次回来,他可是带了喜人的成绩,几乎每一科都是甲等。啸海,你可养出个好儿子!”
铭生从厨房里探出头来,“好了,好了,不要互相吹捧了,赶紧过来吃饭,一会儿饭菜可就凉了!”
在饭桌上,啸海问道:“这段时间齐思明和冈村光谷带着日本宪兵队,一直在西郊剿匪,你们是否听到什么风声?”
杨明天和冬至对视一眼,表情变得凝重起来。
“到底发生了什么事?我从茂川秀和那里打探不出什么有用的消息。”啸海这公司成立的来龙去脉并没有瞒着家里人,所以也就开诚布公,“但是你们也知道王大石那批人已经被我收到了津明公司旗下,不可能还有‘土匪’让他们找到。难不成他们自断其臂,把那些投靠日本人的土匪处理了?”
“杀良冒功!”冬至突然说出这句话,让饭桌上的人都吓了一跳。
“到底怎么回事?你仔细说说!”啸海听他的话,明显有些不对劲。
冬至冷哼一声,放下碗筷,“父亲,你可知道那齐思明带着宪兵队去往西郊,剿灭的都是些什么人吗?”
啸海摇了摇头。
“都是从外地赶过来的灾民!”冬至拔高了声音。
“这是什么意思?”啸海一惊,心里形成一个可怕的猜想。
杨明天接过话茬:“还是我来说吧!说真的,这件事儿的确是耸人听闻、匪夷所思,简直突破了人性的下线!”
他仰头喝下了眼前的一盅酒,恨恨地锤了一下桌子,“那群日本鬼子到了西郊,遍寻不到金牛山寨的人,正想撤兵回津。可是正巧赶上冈村宁次发来电报,他们在大扫荡过程中,竟然杀害了冀中军区八分区司令员常德贵,并且将他的头颅悬挂在城门之上。冈村光谷接到这个电报,突然心性高涨,誓死要找出那些土匪,做出成绩给他叔叔看看!”
“什么?常司令牺牲了?”啸海捕捉到一个噩耗。
常德善是贺龙将军的警卫员,在长征过程中表现突出,不畏艰险;后来他在抗日战争中骁勇善战,逐级晋升为冀中军区八分区司令员。
在之前的反扫荡斗争中,他带领八分区与高盛宇所在的一分区相互配合,几次扑灭了日本人侵略进攻。这也惹怒了日本人。在一次战役突围过程中,常司令身中数枪,壮烈牺牲。牺牲后,冈村宁次也不放过他,竟将他的头颅割下来,悬挂在城门上,枭首示众。
这次冈村宁次给冈村光谷发电报的目的就是,让他尽快建立功勋,冈村宁次会趁此机会向日本天皇邀功。由于他本人已经是北支那方面军的总司令,再无晋升空间,所以他一心想培养自己的侄子。
冈村宁次为了完成他叔父的要求,不惜用西郊逃难的灾民冒充土匪,将他们活活烧死在民房里。
啸海听完直冒火,“胆子未免也太大了,丧尽天良!如果有人查出这件事,他们恐怕也是吃不了,兜着走吧?”
杨明天苦笑道:“那可是冈村宁次的侄子,谁会去查?至于茂川秀禾,我想他也是心知肚明的,只不过为了让冈村光谷尽快晋升军衔,他们就睁一只眼闭一只眼,就把那些枉死的性命当做土匪,为冈村庆功。”
听到这里冬至握紧的拳头,狠狠砸在桌子上,“父亲,他烧死的那些人,不仅仅是灾民,有一些还是当地的百姓,尤其是那些收留难民的百姓!我的好朋友虎子也被他们杀死了!”
啸海听这孩子说得颠三倒四,就把询问的目光投向了杨明天。
杨明天告诉他:“冬至在西郊当地的农户结交了一个好朋友,是个女孩子,叫虎子。在齐思明剿匪的那几天,虎子和她爷爷一直帮助灾民四处躲避,却不想这祖孙俩被日本人逮了个正着。最后一起送到了行刑的民居里,活活烧死了。”
啸海不可置信地问:“难道他们把所谓的土匪都集中在一起,然后活活烧死?”
杨明天和冬至同时点了点头。