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阿俏顺利通过了对她来说不算什么事儿的头两项考核, 与寇珍一起，进入了第三项, 也就是随机抽取一件食材，然后把它做成美味佳肴呈上。
上辈子阿俏就抽到了个她非常拿手的材料：牛腩。牛腩处理简单, 味道也很容易出彩。可她也知道有人抽到了非常非常困难的材料的比如鹿筋。所以阿俏这次不敢大意，去负责考核的执事那里小心地抽了一枚竹签，上面写着干支序号。
“走，阿俏，我们去看看一会儿做菜的地方去。”寇珍挽上阿俏就走。她们两人穿过花厅，从另一端出来，经过一道穿堂, 走进另一个院落。院落一侧是个真正的“大”厨房, 规模约是阮家厨房的两倍，内中有十几个灶眼，一旁的桌案上各种配料食材与佐料一应俱全。
“小姑娘，既然来了, 就把你们的食材领了吧！”守着门的执事见到寇珍和阿俏, 笑嘻嘻地指向一堆写有干支序号的竹篓。
“这一场，没有时间限制，你爱在这儿待多久就待多久，要是今儿没做完，明天再做也行。咱们这儿的人那，有的是耐心。”那执事向她们两人解说规矩。这时候其他人也陆陆续续过来，挤在阿俏身后一起听着。
“如果你们要做得快, 那也成。菜一出锅，就可以往考核那边去送，”这名执事指指另外一头的小屋子，“那里一直到晚上十点之前，都会有人等着你们，随时品尝考核。”
寇珍扭头望望阿俏，轻轻吐了吐舌头，意思是：好正规，好严格！
“不过，只要拿到了食材，就可别再交头接耳，互相说话了。若有违反，有可能会被逐出这里，就没有继续参加考核的资格了哦！”
接着那名执事就说：“准备好了的，就将你们抽到的竹签拿来吧！”
寇珍与阿俏相互看了看，都点了点头，说：“准备好了！”然后将手里的竹签递给了执事。
很快答案揭晓，阿俏抽到的材料是，新鲜的章鱼；而寇珍抽到的则是泡发过的辽参。
这两人相互看看，虽然不敢说话，但是她们两人心里都有点儿惋惜，觉得两人的食材若是能够换一换就好了：寇珍自幼长在海边，她料理起鲜活的海产更加拿手，而阿俏出自阮家，最擅长的是“高汤老火烹制海八珍”。如果两人的食材能够对调一下，想必两人通过的机会能更大些。
不过这也难不倒阿俏。
阿俏先取了那只章鱼，见那章鱼非常新鲜，肉质呈干净的半透明色，于是她就把这章鱼洗剥干净以后剖成厚片。烹制新鲜的章鱼其实并不复杂，只需要飞快地白灼灼熟，淋上调味的酱汁，这新鲜材料本身的味道就已经足够美味了。只是唯一需要注意的一点是得非常注意火候，可谓稍不留神就老了。
阿俏处理过章鱼，就先去灶上生了火，她打算先熬上一点葱油，葱能很好地祛除海腥味，与新鲜的海产特别相配。这葱油里她打算稍许加些酱油和糖，以此提鲜调味，只这几味佐料，就已经为如此新鲜的章鱼画龙点睛。
葱油熬好，阿俏就开始烧水。她用来白灼的水不止是清水，里面还加了葱姜与草果。待会儿只要水烧至蟹眼程度，她便要将章鱼下锅白灼，这次她力求火候精准，灼出来的章鱼鲜、嫩、滑、爽，最后用事先准备好的葱油一淋，就可以上桌了。
阿俏知道，在“云林菜”菜式中有那么一道，叫做“香螺先生”的，就是将用海螺去壳后用旋刀法批成条状薄片，用鸡汤汆一下而成，意在突出海螺肉的鲜甜，与她如今烹制章鱼的手法如出一辙。她希望能用这样一道有着“云林遗风”的菜式，来打动负责考核的人。
在阿俏的章鱼片下锅之前，寇珍尚且弯着腰，在灶台跟前清洗泡发好的辽参。辽参沙多，处理起来第一要务就是仔仔细细地将所有的泥沙全部去除。寇珍直起腰，转脸见到阿俏正紧张地准备灼章鱼片，就递给她一个笑容，意在鼓励她。
阿俏接到寇珍的鼓励之后，小心翼翼地把章鱼片拨下了锅。
食单菜谱中总说，这“白灼”的时间，乃是“片刻”，可是真实践起来，这“片刻”简直千差万别，一切全靠厨师的判断和经验，看那章鱼片什么时候将将变色，将变未变之际，将其捞出，盛入盘中，就已色变，那火候才算是刚刚好。
因此阿俏全神贯注，所有的精神都集中在锅里正灼着的章鱼片上，突然她耳边响起一声娇柔的轻呼，接着一个柔软的身体撞到了阿俏身上，这身体虽然软，可是撞过来的劲道却不小。阿俏只来得及听见的身边的寇珍惊呼了一声，她就身不由己地摔倒下去。
一双手臂紧紧地扣住了她的腿，阿俏摔下去之后，竟然连爬都爬不起来。
“你干什么！”旁边寇珍一声大喝。阿俏这才觉得腿上失了束缚。她根本顾不上看到底发生了什么，先撑着身体回到灶台跟前，用最快的速度将锅里的章鱼捞了出来，可饶是如此，还是晚了章鱼片已经全部变色，颜色一概变成白生生的，失却了早先半透明时候的那种肌理。
阿俏心知不妙，她已经判断出这章鱼片已经老了，火候已经过了。可是她还是抱了万一的侥幸之心，伸手就拿了一片章鱼片送进嘴里太可惜了，这章鱼肉已经失去了弹性和嚼劲，却也没有保留半分鲜嫩，嚼在嘴里，就像一块煮过头了的皮筋，新鲜食材所有的优势，已经都失去了。
“我看得清清楚楚，你是故意撞倒阿俏的！”旁边寇珍毫不客气地开口指责，她的声音引来了所有的目光，也将这间“考场”里的执事给引来了。
“发生了什么事？”那执事开口询问。
寇珍率先指责：“我刚才在旁边看得清清楚楚，这个姑娘，是故意撞倒了阿俏的，还扣着她的腿不让她起来。”
随即一个无辜的声音娇柔地响了起来：“不，不是这样，我……我真的是无意的。我也不知怎么了，脚下一滑，就，就……”
这声音娇柔婉转，如黄莺出谷，幽涧鸣泉，再加上那女郎柔柔弱弱地伏在地上，一对辫子垂在修长的颈项两侧，穿着一身素净的衣裳，鬓边还簪着一朵小小的白花，旁观的人见了大多便生出好感，暗暗赞道：好一个可怜见的美人儿啊！
立即就有人帮着美人儿说话，“对啊，你看她脚下，确实是有片烂菜叶啊！显然是无意的，不能怪这位姑娘。”
那执事过来一问，听那女郎将前因后果略说了说，便回过头来望着阿俏，说：“这位姑娘是赶了好几百里地，今天早上才赶到惠山的，刚刚通过了前头的考核。她过来得急了，可能没看清脚下，所以撞了你。小姑娘，你如果没什么大碍，我看这事儿，还是算了吧！”
阿俏听了这话，转过脸盯着那个美人儿，盯了半天，直到对方心里有点儿发毛了，这才幽幽地道：“姜姑娘，你好啊！”
这个撞了她，还扣住她的腿不让她起身，硬生生害她误了火候的人，不是别个，正是姜曼容。
如今阿俏这个受害者，都已经站起来了，姜曼容却依旧半坐在地上，低着头，一副委屈至极的模样。
寇珍一听阿俏说眼前这人姓姜，她立即反应过来，指着姜曼容说：“难怪你要故意撞阿俏，原来你是刻意要害阿俏做不成她的菜式。如今阿俏的章鱼火候已经误了，你打算怎么赔她？”
寇珍这么一指责，姜曼容立即呜呜咽咽地哭了起来，抬头望着阿俏，抽泣着说：“对不起，阮姑娘，不……阮三小姐，这是我的错，都是我的错！你的材料不成了，要不……要不，你把我的材料拿去吧！”
在旁听着的不少人立即说：“哎呀，这怎么行？”
“是啊，这个姑娘，连夜赶了这么多的路，好不容易才赶到这里的，难道就因为摔了人家一下，就要放弃这大好的机会？”
“看人家的样子，恐怕也是因为家里人出了事，才会迟到，这样匆匆忙忙地赶来的吧！不该让她就这么平白无故地把材料让给旁人吧！”
“是啊，我看这章鱼片还好端端的，怎么说就不成了呢？”
大家一时也顾不上这大厅里不许随意交头接耳的规矩，纷纷议论起来。
阿俏面无表情，她索性也蹲下身，来到姜曼容跟前，双眼眼神平平地望着对方。
看到阿俏不哭不闹不懊恼不沮丧，眼神如刀般冷冷地盯着自己，姜曼容反而有些慌乱，瑟缩回眼神，带着哭腔说：“三……三小姐，是我对不起你。”
阿俏嘴角往上抬，双眼继续望着姜曼容，心里有个声音在说：没什么对不住的，既然你已经出现……那我就不用始终再悬心了！