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回到山洞，符桐很快的把大家叫醒。大家注意到姜锋的异样，都隐隐预感到可能发生了什么事。
众人围坐在一起，符桐则开始给他们讲述刚才在山洞外发生的事情。
……
大家听得都很认真。
除了一个人。
杨来迷糊着双眼，裹着睡袋坐在角落里哈欠连天。他还不晓得发生了什么事情，也不好奇发生了什么事情，他自己一个人坐的远远的，似乎根本没打算参加符桐的“讲座”。
他不知道凌晨三点，还有什么事情比睡觉更加重要。
……
人鱼之皇。
这个词语，在场的很多人都是第一次听说。
有几个士兵好奇的趴在洞口小小心翼翼地看了一眼，啧啧称奇。
那女人在湖水里的身影，倒不像是符桐描述的那么危险。秀气的脸，婀娜的身材，比起一般的人类女孩儿更加耐看。不过既然ASOU的大哥都说了，那是危险的皇母，他们自然不会再把那女人看成是善类了。
……
政府部门，军人各司其职。在场的士兵们几乎都是新兵入伍，没有去过前线，更没有参与过围剿战。他们在黄金路里走的，基本上都是已经被“开荒”的、在中央车局登记过的、相对安全的路线。因此别说是皇母，就算是人鱼的巢穴，他们都未曾见过。
忽然和他们说什么“人鱼之皇”，比起陌生、害怕，更多的恐怕就是好奇了。
“人鱼还有皇帝？”一个士兵显然有些难以理解，他在军车队已经有两年多了，遇见过人鱼，也杀过人鱼，但是人鱼的“皇”，他还真是第一次听说。
“就像是蚂蚁里有蚁后，蜜蜂里也有蜂王一样，人鱼中间也有和蚁后和蜂王一样的角色。”符桐开启了百科全书模式，语气沉稳：“我们习惯叫它‘皇母’。”
庄严坐在符桐旁边，没什么表情，一言不发的听着。
“‘皇母’是人鱼的统帅，它存在的地方，必然会有大规模的鱼巢。”符桐提起这个，变得有些忧虑。刚到这里的时候他就已经有了此类推断，所以才会小心谨慎，但现事实证明他是对的，他却高兴不起来。
人鱼的巢穴是个什么概念？
按照世界政府所划分的标准，鱼巢分为低、中、高三种。低级鱼巢大多位于内陆，每个巢穴至少会有上百只人鱼。比之低级的人鱼巢穴，中级巢穴中的人鱼数量则翻倍，起码上千。高级的鱼巢至今并没有发现很多，但是这并不代表它很稀少。因为高级的鱼潮大多位于海域，不管是侦查的难度、“扫荡”的成本、甚至是战略上的优先级，让军队很少愿意去招惹这些大家伙。
毕竟当年末世山战争的阴影，还笼罩在全世界军人的心上。
……
“皇母通过某种力量可以干扰人脑，从而使人迷惑，从而陷入某种‘幻境’。”符桐略微停顿，回头看了眼依旧沉睡着的姜锋。
这老头平时总是一脸严肃，有时候表情执拗的好像别人都欠了他多少钱似的。但是此时他睡着了，眉头却舒展开来，嘴唇微微嘟着，竟还有些童趣在其中。
“被皇母迷惑的人，如果没有被及时叫醒，就不会再醒过来了。”
“什么？”大家闻声，都有点紧张起来：“真的没有办法？”
符桐摇摇头，顿了一下，又点点头：“皇母控制人脑的力量，类似于催眠、又强于催眠。要救他……除非切断他的神经，可是这样的话，他就会变成植物人。”
现场顿时陷入沉寂。
忽然，攸悠在一边低沉着声音开口：“不是还有一种办法？”
大家立刻把目光转移到了攸悠身上。符桐微微侧头，目光看向后者。
攸悠耸了耸肩：“不过我说的这个办法，在某种程度上来说也未必是办法。”
攸悠和符桐对视了一眼，整理了一下思路，这才慢慢的开口说：“皇母和猎物之间有一种特殊的联系，这种联系只要其中一方中断，就能够被切断。也就是说，我们想要救这老头，只有一条路可以走，”她攸悠一顿，似乎对自己即将说出的话感到隐晦：“那就是去杀皇母。”
“……”杀皇母？还真是简单粗暴的办法啊！
但是，可行么？
山洞里的所有人都陷入错愕和沉思，符桐却似乎对攸悠的说法并没有感到意外。转回头，他接过了悠攸的话头：“这个办法可以说是没有办法的办法，但是，却又不能轻易放弃。”
“有皇母存在的地方必然会有鱼巢，但是人鱼在夜晚几乎都会出去觅食，在运气好的情况下，我们还是有机会接触到皇母，斩杀它。”符桐的说法让在场的所有人都屏息静默，他们在斟酌其中的可能性——但是真的会那么顺利么就算只有皇母自己，又真的有可能把它杀掉么？
风夹带着丝丝微寒，吹入山洞，符桐忍不住低咳了几声。微微蹙起的眉头和苍白的脸色，无不显示着他的体弱。大家静默的看着他，都知道他在硬撑。
即便是第一次见符桐的人，也能一打眼看出这个人身体不是很好。平时那若有若无，又尽力压抑的咳嗽声，还有总是苍白、毫无血色的皮肤，让这个看起来温文尔雅的男人身上，总有那么一点让人怜惜的意味。
符桐在ASOU-5里所扮演的角色，是苏良一直都很费解的。符桐很博学，这苏良承认；洞察力、判断力很厉害，这苏良也承认。但是仅凭博学、洞察力、判断力这样的原因还不能让苏良想通，因为传闻中ASOU-5这个组织里，可都是“怪物”啊！
那可是“世界级”的佣兵组织啊！
攸悠不知什么时候取来了一件外套，然后做了一件女人会做的事情——她把衣服披在了符桐的肩膀上，动作轻柔。符桐对她微微一笑，以示感谢，攸悠耸了耸肩，表示无所谓。
“那你打算怎么做？”苏良看着符桐，表情稳重，内心惴惴不安：“你真的有把握？”
人鱼他是见识过的。不论是速度、力量、还是自愈的变态能力，都好像是上帝打游戏开了挂，来地球秀操作的。纵使人类有机枪大炮，却还是架不住对方鱼多力量大，更别说现在连机枪大炮都没有，试问武器伤害跟不上对方回血速度，这游戏还怎么打？
符桐坦率的摇头，表情却没有多大的变化：“姜博士是我们的雇主，不管有没有把握，我们都必须走这一次。”
苏良哑然。
“算我一个！”忽然，一个人举起了手，大声的喊了一句。苏良被这忽然响起的声音吓了一跳，下意识的转过头，随即惊讶的发现，这说话之人竟然是军车队里的一名战士。
战士的双眼炯炯有神，灼灼的盯着一个人——只是这个人并不是符桐，而是军车队的队长庄严：“队长，姜博士是科学家，是人类未来的希望。不能让他就这么一直在那儿躺着，咱们得救他！”
庄严微微看了他一眼，却没有直接回答，而是沉默了很久。其实在符桐说出“皇母”和“鱼巢”的时候，他的表情就开始复杂起来。有些追忆，有些黯然，仿佛回忆里有着不可触及的痛，此时此刻在剜刺着他的神经。只是他始终在忍耐，把这些情绪都遮掩到了那张黝黑的、带着伤疤的面庞下。
旁边的另外两名士兵对看了一眼，也异口同声的说道：“庄队，我们也去！”
这下傻眼的是苏良。
www……wait！没记错的话他才是军车队的雇主啊！这些人怎么都打算跟着符桐跑了？你们究竟知不知道符桐和悠攸是什么人、要去做的又是多么危险的事、一不小心可是会光荣的啊！
最重要的是，付钱的人是我啊！你们中央车局什么时候变成慈善机构了？
苏良的抓狂，其实是有原因的。回想起上次在黄金路里的经历，他就忍不住忐忑。说实话，他真的是不想掺和ASOU的事情，一点也不想——这是他规避风险的本能。但在这“人命关天”的档口，他却也没法出声阻止。
叹了一口气，苏良抿着嘴略感忧桑。
罢了罢了！虽然和姜锋不熟，但是符桐、悠攸二人也算是他的生死之交，没碰到也就算了，既然碰到了，那么这点忙没道理不帮。
就在苏良自我安慰的时候，庄严终于说话了。
“可能，这就是命。”第一句，却有些让人摸不着头脑。但是庄严却并没有在此做过多的解释和停留，而是抬起头望向苏良：“苏少，虽然此次本应以保护你的安全为首要任务，但是现在我们却不能对姜博士袖手旁观。如今科研人员紧缺，我们几个军棍捆一起都抵不上姜博士一条命。所以抱歉，我们打算救他，耽搁了您的行程，还希望您原谅。”紧接着庄严转头看着符桐：“小兄弟，有什么需要我们的地方，尽管开口。”
苏良惊愕的看着这个表情严肃的军人。就连符桐、攸悠二人，此时也投去了诧异的目光。
说实话，他们没想到这群军人会有这样的想法。保护姜锋，是他们ASOU的任务，这些军人本可以袖手旁观的，毕竟他们对这件事不负有任何义务。但是这位队长，还是这样下了决定。
难道不知道，皇母是什么？
难道不知道，那很危险？
难道不知道，会死么？
苏良很难理解。他是个普通人——自小生活在安全区里，在家族的庇护下长大。相比于人鱼，他看到的更多是人类的恐怖；相比于死亡，活着对于他来说更有实质感。所以他根本不会想那么多——就算是此次前往香榔区，都只是为了那一线生机。
天选之路对于苏良，并非财富，并非机遇。它带给苏良的，时至今日，皆是死亡的阴影。所以每当他遇见人鱼，首先会去想的，绝对不是怎么杀死它们，而是怎么保全自己的命。这对于一个普通人来说并不可耻，因为他们只有一个目的——那就是活下去，活下去！
这样的他，没有必须去死的理由。
生在这样罪恶的时代里，想要努力的活下去，这没有任何的错。
……
苏良第一次抬眼认真的打量这些军人。
并不是虎背熊腰，也并非是筋信骨强，只是每一寸肌肉里都溢满了力量；他们不够英俊，不够威猛，不够强壮，但是他们每一个眼神里，都充满了男人的倔强。
可是，现在，苏良的心头却抑制不住的涌现出了一丝心痛。
这就是军人。
在战斗之中，无条件守护自己的同胞，无条件承担生杀的重任，无条件站在最残酷的第一线，无视生死，无视因果，无视善恶，无视一切常人难以面对的决断；忘记自己，忘记亲人，忘记朋友，忘记所有自己珍视的东西——只有战斗，哪怕在战斗中粉身碎骨！
是啊，在灾难之时，在危险之中，在无尽的深渊里，不会首先想到自己，却会第一个冲上去选择死亡的，永远是军人！
山洞里一阵沉默。
不大的空间里，充斥着死一样的寂静。
忽然，苏良出声了。他的声音不大，却如同一颗石子打破了平静的水面：“庄严大哥，我当然支持你，而且，我跟你一起去！”
符桐无奈的摇着头，就连攸悠都觉得好笑：“你们这群人还真是不知道死字怎么写啊。”
不过，她还就喜欢这样的笨蛋。
一伸手勾住苏良的肩膀，完全不知道矜持为何物地调侃起苏良：“少年，你认真的？”
苏良无奈的承担着这个女人压过来的重量，点点头：“当然是认真的。咱们好歹也算朋友，怎么能让你们自己去我却不管呢？”
“不错，好小子，”攸悠可能已经不记得自己性别女，伸出一只手使劲的揉着苏良的头：“有义气！”
“可是……具体要怎么做？”苏良感受着那只正蹂躏着自己发型的手，哭笑不得。
这句话让大家的思路重新回到事情上，热烈的气氛再次冷却，众人的目光纷纷投向了符桐，符桐看着这一圈整齐的视线，略感无奈。整理了一下自己的思路，他继续说道：“人鱼是两栖动物，厌光，厌寒。他们会筑巢的地方，也许会在一个阴暗潮湿的山洞，又或者会在水多、光线不足的水底。那只皇母既然是在湖心出现，那么我们只能去湖里找答案。”
苏良眨了下眼睛：“所以我们要潜水么？”
“……好，就这么办。”不等符桐说什么，庄严已经把事情敲定了。
符桐也轻轻点了点头，不做声了。清晨微凉的风吹拂起他的发丝，微仰起头，他的目光好像能看穿整个残夜。
……
凌晨五点十分，皇母终于从湖水里消失了。漫天的荧光也随着她的消失而慢慢散去。
在山的那面，一轮新阳已经悄然升起，平静的湖水被霞光映的如血般殷红。
符桐看着山洞外面，声音比风还轻。
“天亮了……”