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果然，楚国对周国宣战后不久，自林世卿下狱以来第一次，周帝来探望他了——或许不叫探望，称作试探更加合适。
与周帝之间长久的拉锯已经让林世卿有些漠然，周帝来时，即使是做戏，他也连起身恭迎这样的敷衍都懒得再做了。
俯首，作揖，下跪，叩头……
这些都是礼节，对君对父的礼节，周帝曾经比这世上的任何一人都更有资格受下林世卿的所有礼节。
但现在看来，那也只是曾经了。
刚过了暑伏的天气，狱中不冷不热，温度刚好，小窗透出一隅阳光投射在地上，空气中的浮尘在光线下纤毫毕现，只盯了一会儿，便叫人昏昏欲睡。
周帝来时，林世卿靠在墙角摞起的被子上，正枕得舒服，似乎打算小憩片刻，见了圣驾，也没挪窝，懒洋洋地一掀眼皮，问：“陛下御驾亲临，不知有何指教？”
周帝身旁跟来的那位内侍名为宣德，随侍圣驾多年，宫人都要尊称一声宣大总管。只是他这么多年来见得风度翩翩的林相爷在宫内行走自如来来去去，实在没有想过一向那般体面的林相爷竟然还有如今日这么不体面的一出，一时惊得呆了，直到林世卿说完话后又过了一会儿，才偷眼觑着陛下的神情，面色僵硬地回过神，“大胆”、“犯上”之类，好一顿“君臣上下”地数落。
周帝没有打断，站在几步外的距离居高临下地来回打量着这个小半年没有见过的旧臣——平心而论，周帝是有些诧异的。
没有人会不为自己的前途、未来，乃至生死筹谋，也没有人会在“前一刻万人追随荣光加身，后一刻声名不保生死难料”的巨大落差下怡然耽于现状——就算有，那个安贫乐道的人也绝不可能是林世卿。
周帝久不言声，林世卿也不再问，掀起的眼皮渐渐重新垂落回去，不多时，在他即将彻底合上眼皮的前一刻，周帝眼珠不错地开了口：“你先下去。”
此刻牢内只有三个人，周帝、林世卿、宣德，毋庸置疑，他这句话是对宣德说的。
宣德看了眼林世卿，犹豫道：“陛下，林相——不是，林世卿他……”
周帝定定道：“朕说，下去。”
宣德不敢再犹豫，应声低头出去了。
“就没有什么话想说吗？”等到宣德的身影彻底消失在牢内通道的尽头，周帝才又说道，“譬如说，朕为什么不杀你，朕为什么今日会来这里。”
林世卿好笑地抬起眼：“陛下不觉得今日来到这里，跟我说这些话，本身就是一种屈服和示弱吗？我以为，有什么话想说的那个人，应该是陛下才对。”
周帝已经四十多岁了，皮相分外诚实地记录了这些岁月留给他的痕迹，他皱眉时带起深刻的抬头纹，显得格外威严深重：“你真以为朕不敢杀你？”
“嗯，”林世卿下颌微微下沉，目光却在短促的鼻音中明亮锐利了起来，“所以……陛下敢吗？”
长久以来，林世卿在周帝面前都是一副公事公办不失职也不多礼的态度，还从没露出过这样咄咄逼人的一面，惊怒之下，周帝喝道：“你——！”
话还没说完，他就被林世卿微笑着低声打断了：“杀了我，陛下会有惊喜的。”
林世卿的话轻飘飘地带着诱导和挑衅的意味：“怎么样，承天之子不容冒犯，李家王权不容质疑，为什么不……杀了我？嗯？陛下？”
周帝神色阴沉，反射性地直觉得林世卿的话中有陷阱，略一思量，纠结的眉头散开，哼了一声：“林世卿，收起你那点算盘——林家旧部还在，先杀了你，朕是要逼着他们造反吗？！”
林世卿听出周帝话中的意思，神色微妙起来：“你想杀了他们？”
周帝微微弓下身，目光紧紧锁住他：“你不舍得？不舍得也没用，朕不会给这群噬主的狗咬回来的机会。”
“……呵，”半晌，林世卿摇了摇头，“自毁城墙。”
周帝笑了笑，站直回去：“朕没那么蠢，他们是要死，但不是现在——就像你一样。毕竟狗链子拴在你手上，现在看来，你或者他们……总还有点用。”
“陛下难道就没有想过，这个拉着狗链子的我，也许也是一只噬主的恶犬呢？把恶犬放出笼……可不像是陛下的风格。”
吟赏烟霞一般的口吻，林世卿说出这些话时仍是一副云淡风轻的模样。
站在掌控者的位置却感受不到掌控者的权威——林世卿完全不在乎他的侮辱，也不畏惧他的威胁——这种认知仿佛就快要打碎周帝的理智，他几乎是恶狠狠地道：“只要咬的是敌人的脖子，就算是恶犬也可以暂时充作好狗，爱卿觉得呢？”
林世卿不知道想起了什么，眼里充满了讥讽的笑意：“陛下说得对，只要咬的是敌人的脖子，什么样的狗都可以算作是好狗。”
“那么陛下，要狗听话是需要肉骨头的，不知道陛下打算用什么来交换，用我这条好狗去咬断敌人的脖子呢？要知道，我这条狗的母亲也是楚国人呀。”
这个人、这个话题，二人不约而同地回避了十三年，而十三年来第一次，在这样一种场合下，潜藏的角落露出了血肉模糊的伤口。
这一刻，大概连周帝自己都没意识到，他脸上是怎样残忍而快意的笑：“是，不仅你的母亲是楚国的种，你还是楚国先皇的种——但是你别忘了，当年将你母亲礼物一样巴巴送到这里、送到朕床上的是谁？！又是在谁的默许和推波助澜下，你，李昭，才会有这二十年‘林世卿’的往昔、今朝和明日？！”
“爱卿……”周帝猛然上前两步，伸出手在林世卿脸上重重拍了两下，“你清醒一点。”
“你原本应该拥有与生俱来的显赫身份，荣华富贵享之不尽，但是……全因你那肮脏下贱的母亲，和你那藏头露尾的父亲，你才会失去这些！如果不是朕这么多年留了你一口气，给了你一口饭，你以为你还能在这里人模狗样地活到这么大吗？！”
“林世卿你记住，这一仗是你向欠你了二十年的楚国讨债！不要以为握着林家那几个头脑不清楚的丘八就能胁迫朕了，如果不是太子拦着，你以为只凭他们就能保你到今日？”
“林世卿——”周帝一把揪住林世卿的领子，继而狠狠撇开，“你真是太天真了！”
周帝揪住他领子的手并不稳当，撇开时也不过就是将他重新丢到了他身后绵软的被面上，摔得不疼，甚至身体上感受不到丝毫的痛意，只是脑中某处抽搐得厉害。
一时之间，他的整个脑海仿佛都被他自己那不知所起的猜测飓风一般席卷了过去。
林世卿感觉整个人像是灵魂脱壳一样悬在高空看着那个躯壳，不久后，他听见自己干涩的嗓音传出来：“这么多年，你恨我，是因为恨母亲，还是因为……恨母亲背叛你？”
周帝像是被他这话刺激到了，骤然拂袖，转过身去：“不过是个寡廉鲜耻的贱人！朕恨她？她配么？朕只恨当年她死的太快，没有来得及将她千刀万剐——朕只恨她玷污了我李氏皇族的血脉！”
林世卿看着他面前那个被金龙华服包裹着的背影，说不清楚他自己现在到底还想知道些什么，到底还在期待些什么——是他的生父还在爱着他的生母吗？他也曾是一个备受期待的生命吗？他也许可以藉此给周帝这么多年来对他的所作所为，甚至包括对他的判决，找到一个说得过去的理由吗？
……这，会是他这么多年来挣扎在黑暗里渴求已久的那一份救赎吗？
像是措了很久的辞，林世卿在周帝压抑着愤怒的喘息声中沉默了好一会儿，才近乎于小心翼翼地问道：“……于是你恨了二十年？”
“是！朕恨了她二十年！日日夜夜！！”周帝听后发疯一样转回头，扳过他的肩膀，语无伦次地冲林世卿咆哮道，“朕恨她杀了盈妃，朕恨她杀了清慕！争宠算什么？她为朕争过吗？你和清慕同样是她身上掉下来的肉，她凭什么决定让你生，让清慕死？”
“你知道吗林世卿……你的存在就是为了提醒朕，提醒朕不要忘了恨她，不要忘了恨你！清慕，清慕……那是朕的孩子，也是她的！她凭什么让你这个孽种活了下来，把她和朕唯一的女儿亲手害死？你告诉朕，她怎么舍得？”
“你……不，我是说陛下，”林世卿有些狼狈地躲开了周帝的眼神，挣开他的手，极力控制住自己声音中那一丝深藏的哽咽，反复几次才顺畅地说出了完整的句子，“陛下……陛下还记得我——我妹妹吗？”
林世卿将自己困在角落里的身体缩了缩，紧接着又探出头，几乎手足无措地解释道：“我、我妹妹……我是说，那个……李清慕。”
“记得……”大概是年纪大了，已经支撑不住这样激烈的感情爆发了，周帝没有发现林世卿言语神态间细微的变化，在林世卿挣开他时往后趔趄了一步，抵住木桌，撞得其上茶壶茶碗一阵乱响，响声渐消，他才轻声呢喃道，“清慕，你妹妹……你妹妹出生的时候朕有多高兴你知道么……你母妃的那个驴脾气，御赐了她柔字的封号都压不住，朕对她那么好……我们已经有了女儿了啊……她怎么就……”
有些旧事蒙尘已久，平日里严丝合缝地封存在记忆深处，仿佛自己还是从前的自己，可每当翘起一个边角，带来的就是抽筋剥骨般的疼痛。
——再漫长的时间也抹不平的疼痛。
林世卿右手死死扣住自己的左腕，突出的指骨隐藏在袖子里，连带隐藏了那所有爆发和沉寂之后终于露出形迹的颤抖——原来是这样，竟然是这样……
片刻后，林世卿听见自己说：“这一仗，我帮你打。”
迟来十三年的自白和痛悔无法改变任何事情——开弓没有回头箭，有些事情迈出了第一步，就已然再无退路。
十三年前的那一日，于周帝，是。
十三年后的这一日，于林世卿，也是。