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“怎会？”燕凰玉隐在袍袖下的手微微发抖。
“怎么不会？当年吕琅闭关不久。刘大姑娘就得了急病去了。实际是今上命人给刘大姑娘服了假死药，再用死囚尸体把人换了出来。可那假死药对身体损伤极大，刘大姑娘记不得自己是谁。心甘情愿给他当了宠妃。原本我也是不信的。可我记得刘大姑娘肩头有一块元宝形的胎记。”明匡顿了顿，又道：“于是就让在夕颜宫伺候的宫人多加留意，果不其然，妍美人也有一块这样的胎记。此事我早想与你说，但又怕你年纪太小承受不住。拖拖拉拉直到而今。”
燕凰玉心痛不已，眼眶一酸落下两行热泪，“他……怎能对刘大姑娘……那是他的侄女啊！”
“你当他不知吗？刘大姑娘并非是选秀入宫，而是顶替宫中婢女的祖籍出身。韩皇后也是知晓内情的。但她却装聋作哑，一心为七皇子筹谋。”
燕凰玉抿去眼角泪珠，恨恨说道：“我与他们势不两立！”
“怪我从前把你护的太好。又不忍心让你为报父仇迷了心智。年深日久的，将你心底的恨都磨没了。小茶，你想做燕凰玉不是不行，但不是现在。刘大姑娘已沦入深宫没了依仗。你却不同，你在外面能做的事很多。即便不能立刻把他从那张龙椅上扯下来，可总得做点什么才对得起你父亲。”
明匡吐口浊气，似是放下横亘于心间的重担，“好在他千算万算都算不到，我把你养在他眼皮子底下。我有九个义子，可东厂我只交给你一人。你有东厂有从前那些旧部帮扶，就有了与他抗衡的根本。至于岑禄，他是韩皇后的人。我们要想办法把他和西厂吞了。不过，此事先不急。”
燕凰玉默了默，“倘若西厂做大，以后就难对付了。何不趁现在西厂根基维稳，将其铲除。”
“不是好时机。他命岑禄设立西厂就是想与东厂打擂。要是这么快就把西厂打下去，便会招致忌惮。倒不如做个顺水人情，先将西厂养起来。老胡也是这个意思。所以他尽量配合西厂派去的高手，将平邑长公主救了出来。也让西厂立了一功。可惜老胡这次轻敌，栽了个大跟头。以后辽东怕是要交到姓徐的手上。徐二姑娘这回可是炙手可热了。”
燕凰玉忽然笑了，“先前四皇子就动了心思。我还劝他不要肖想。这回徐二姑娘立了战功，想必四皇子又要不安分了。”
明匡哈了一声，“四皇子可真敢想。”说罢也忍不住笑，“鄂国公怎么会让徐二姑娘给人当妾。”旋即便想到了胡婕妤，“当年老胡要不是为了让今上释疑，也不会将胡婕妤送到宫里。倘若胡婕妤没进宫，说不定此番打败拿可的就是她了。”
燕凰玉道：“今上信任鄂国公，却不信胡家。否则的话，胡伯伯也不至于断尾求生。”
明匡眯了眯眼，“难得你看得明白。胡家只是看似后继无人罢了。胡婕妤也是老胡一手捧起来的。她的确有几分真本事，但是相较于胡家四郎却是差的远呢。”
燕凰玉心下一凛。胡四爷胡长龄是出了名的混不吝。在辽东是个祸害。胡成宗打也打不服，管也管不了，一狠心扔回祖宅去了。想不到这些都是胡成宗故意造出的假象。
明匡说着胡家的事，脑子里不知怎的一下子想到了神机司的小白菜，便问道：“神机司那边的菜长得怎样？”
“还不赖。”燕凰玉有些气闷，那些可都是阿发的心血，“等能吃了我就让阿发送点过来。反正他们那儿就三个人吃不了那么多。”
明匡笑着点点头，“裴三是个精的，就连岑禄那么独的人都给她送了一桌上等席面过去。你拿她的东西也不要白拿，预备点回礼或是请她看看皮影戏什么的。经常走动着，总没坏处。我看陛下的意思，过不了多久就要用她了。”
还看皮影戏？
燕凰玉抿着嘴不说话。上次去长兴楼，裴三吃了整整两碟卤鸭舌，外加一碗阳春面，小点心无数。她还说就吃了个八分饱。他就纳闷儿了裴三小个儿不高，怎么那么能吃。
“过几天我给她送两篓枇杷果儿过去。”
……
裴锦瑶抓着符笔，打了个大大的喷嚏。
在一旁伺候的小密探赶紧奉上干净的帕子，又给她倒了半杯温水，“小的已经除完草浇上水了。再过几天小白菜就能吃了。”
天天摆弄菜地，把他累得够呛。累归累，看着种子变成一株株细弱的小苗，心里却是无比雀跃与满足的。这种感觉跟他当探子探听消息时大不相同。或许这是农人才会有的喜悦吧。
裴锦瑶嗯了声，“帮我磨点丹砂。”说着一指桌上的瓷碗和药杵，“磨细点。”
小密探乖乖应是，捧着瓷碗去墙角蹲着磨丹砂。
“老文叔清早去山上采了一筐猪毛菜，晌午我给您做凉拌猪毛菜吃。”小密探笑着说道。
“好吃么？”裴锦瑶没吃过凉拌猪毛菜。
“好吃。”
“要是有多的给明督主送一些过去。”
小密探赶紧点头，“嗯，小的磨完丹砂就去做饭。”神机司的杂活儿都是他做。初时还喊累，许是习惯了这两天一刻都闲不下来，越忙越就精神，两只眼格外亮。
“外边有什么消息没有？”裴锦瑶瞟他一眼，状似无意的问道。
消息？谁的消息？
小密探皱了皱眉，不敢轻易答话。皇帝陛下再没召裴神机使入宫觐见。想来裴神机使有些心慌了吧。
“前些日子不是有人上折子举荐七皇子去宁夏吗？陛下允了。再就是霓裳坊带头捐了一百套冬衣，还有几大车碳。不少商户跟着响应。”
裴锦瑶唔了声。裴庭武也拿出三千两银子买药买碳请人往宁夏那边送。这事是他的宝贝女儿捅出来的，作为老父亲总得表表心意。韦氏也很忙，她每隔两天就给娘家送一封信。女儿就要嫁不出去了。她心里急的很，就拜托兄长嫂嫂们帮着打听谁家开明些，不介意娶个神机使回去。
“陛下还点了六爷九爷随行。咱们东厂这回又压了西厂一头。”小密探欢喜的不得了。
谁跟你是咱们了？
裴锦瑶瞪他一眼。
小密探没有觉出裴锦瑶的不悦，还在絮絮的说：“长春侯的母亲就快过寿了。这回是六十整寿，可巧赶上宁夏这事。他们家说不大操大办，拿钱出来舍粥积福。”
长春侯……
“是遂安郡主的婆家吧。”
“是是。遂安郡主的仪宾是长春侯次子。也是正经嫡出的。”小密探昂了昂下巴。身为一个合格的探子，京城这些七拐八绕的关系背的滚瓜烂熟。
长春侯子女八个，长子和次子是嫡出，剩下的都是庶出。
“其实说不操办还是要办的。毕竟六十大寿呢，谁不想去沾沾喜气。裴神机使没收到帖子吗？”他听东厂的人说，明督主准备了一份大礼呢。
“没有啊。”裴锦瑶并不觉得失落。
长春侯关少英任吏部右侍郎一职，巴结他的人多得是。而她裴锦瑶就是个从八品的小官。况且吏部和神机司八竿子打不着，人家凭什么纡尊降贵给她下帖子。
小密探知道自己说错了话，紧张的舔了舔嘴唇。
“神机使中午想吃炸肉么？小的这就去把肉腌上。”说着，把丹砂捧给裴锦瑶，扭脸就跑。
裴锦瑶忍俊不禁。
不等她敛去唇畔笑意，小密探去而复返，脸上换了十分恭谨的表情，就连声音都透着一股子凝肃，“裴神机使，康王世子前来拜谒，小的把他请到小厅去了。”
裴锦瑶颦了颦眉，刘桐来做什么？取出装茶叶的小罐子递给小密探，“泡这个吧。”那是钱薇送给她的小江团。刘桐身娇肉贵，自小用惯了好东西，拿遂安郡主赏下的茶叶他应该能喝的入口。
小密探领命去办。
裴锦瑶整整衣冠，出了书房去小厅。
刘桐仍是一袭麻布袍子，眉宇间一团喜气。
见过礼后，小密探奉上茶点，顺便瞟了眼站在刘桐身后的长随石竹。
石竹从进门就认出小密探就是当日的炸肉小哥。没想到在神机司又见面了。石竹觉得自己真是个傻子。居然跟东厂密探套消息。不过这小子炸肉的手艺倒是不赖。石竹忍不住吞了吞口水。
小密探很镇定。反正都认出来了，扭扭捏捏的也没意思。他索性不走了戳在裴锦瑶身后壮壮声势。虽然他身在神机司，心在东厂。可也不能让外人看神机司的笑话。
裴锦瑶端起茶盏，浅浅抿了一口，并不急着问明刘桐的来意。
刘桐也不急，先是称赞神机司别致，又夸茶香。
茶就是你家给的。有什么好夸的。
裴锦瑶客套两句，刘桐便顺着她的话茬说道：“关太夫人六十大寿，阿姐特意命我开给裴神机使送帖子。还请裴神机使拨冗莅临。”
跟燕凰玉看了场皮影戏就再没人上门约她了。她还以为得等仪风帝气消了，才会有人跟她走动。
小密探从石竹手上接过帖子递给裴锦瑶。
裴锦瑶装腔作势的瞄一眼，老太太很懂事，选在休沐日办宴。想拒绝都找不着理由。
“关太夫人的寿宴，我岂能不去呢。”
刘桐笑了，“裴神机使肯赏光，太夫人必定开怀。”
客气的有些过头了。该不会是又要让她看风水吧？
裴锦瑶端起茶盏沾了沾唇。
刘桐打量着桌上的点心，拿了一块枣糕边吃边用余光打量裴三。
如他所见，裴三还是个孩子。刘桐忽而想起闵公叫他将裴三一并纳了的提议。可他的心里已经有了钱家五姑娘。且裴三确实小了些。虽说模样不赖，也有些才情，但终归不及钱五姑娘。
刘桐转念又想，就算纳也是两三年之后的事。趁现在跟这位裴神机使套套交情也未尝不可。
裴锦瑶全然不知刘桐打的什么主意。还热情的请他吃茶吃点心。
两人有一搭无一搭的闲扯了小半个时辰，刘桐才告辞离去。
……
裴府也收到了长春侯府的帖子。
长春侯府摆寿宴，去的都是达官显贵。说不定就能钓着如意郎君。裴锦珠坐不住了，求尹氏带她一块去。尹氏做不得主，捧着肚子到在荣泰院。
“娘，能不能带着珠姐儿一起去。”
韩世子一定也会去给关太夫人贺寿。若是能把握住机会，想办法把珠姐儿跟韩世子凑到一起，这门亲事就成了。奈何珠姐儿还在禁足，尹氏又急又气。
她气裴老夫人偏心，一味惯着裴锦瑶，半点不为她的珠姐儿着想。
裴老夫人的视线在尹氏肚子上掠过，沉声道：“我罚她禁足两个月，这才几天就坐不住了？”
“娘，女孩子说亲是大事。珠姐儿得出去多走动才好。要是耽搁久了，不就误她一辈子了吗？”尹氏眸中隐隐含着怨气，却又不敢发散出来。
“是她犯错在先才罚的禁足。况且她上次相看，我也没不许她出门。谁让她接二连三的犯错？要是赏罚不分，这个家就没了规矩。”裴老夫人讥诮一笑，“也难怪你不懂。你们尹家没规没距惯了的。我们裴家虽不是高门大户，但也晓得分寸。绝不会插手人家女儿的婚事。说好听了这叫手长，说不好听就是阴毒。”
尹氏捧着肚子的手一紧，“娘，我们没有……”
裴老夫人睨她一眼，端起茶盏喝了起来。
尹氏哀声道：“娘，媳妇求您了。就让珠姐儿一块去吧。要是珠姐儿嫁得好，也能帮衬着瑫哥儿和瑥哥儿不是。”
裴老夫人像是听到好笑的笑话，哈哈地笑了起来。
止住笑，裴老夫人冷声道：“有瑶瑶这个神机使呢，他俩用不着借珠姐儿的光。我劝你们省些力气，不要胡思乱想。免得累坏了身子。”
闻言，尹氏脸上青一阵白一阵，嘴唇嗫嚅着，“那……珠姐儿……”
裴老夫人冷哼一声，“她不是想去吗？三天之内抄二十遍女诫，我就让她去。”
有丫鬟帮着，别说二十遍就是二百遍也抄的完。尹氏刚想答应，裴老夫人又道：“胆敢让丫鬟代笔，就再加两个月禁足。”
尹氏面色一僵，用了数息才挤出一丝笑容，“娘，珠姐儿向来老实，她不会的。”