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裴锦瑶到在崇贤殿时，仪风帝和明匡对面而坐，一人捧一碟西瓜默默地吃着。冯嘉躬身立在旁边伺候。
他们三个的脸色都有点凝重。
瓜不甜？裴锦瑶颦了颦眉。不甜就换个甜的嘛。皇帝陛下哪里用得着委屈自己。
行过礼后，仪风帝认真端量裴锦瑶片刻，点点头道：“白了点。池太医的药膏见效了。”
话虽不多，却扎的裴锦瑶心口窝生疼。自己的脸自己还能没数么。池太医配的药膏天天抹八遍，还是那副鬼样子。池太医尽力了，她也尽力了。能不能白回来，就交给天意吧。
仪风帝命人看座，又让冯嘉给她端来一小碟西瓜，“尝尝，又沙又甜。”
无事献殷勤，必是要她鞠躬尽瘁。裴锦瑶感激涕零的谢了又谢。这才坐下小口吃西瓜，静等仪风帝入正题。
瓜很甜，裴锦瑶吃的又快又好看。明匡和仪风帝不知不觉也跟着多用了些。
仨人肚子撑得滚圆，明匡这才说道：“裴神机使的谶语果真应验了。宁夏镇城下了场大雪……”
裴锦瑶抬起脸望向明匡，认真的纠正他，“是师父的谶语。”
明匡不以为意的弯了弯唇角，“但是，城中疫病横行……”说着，将燕凰玉的信递给裴锦瑶。
这封信密密麻麻写了几页纸。方才明匡给她留下的只言片语写的太过笼统，忽略了好多细节。裴锦瑶接过，越看越是心惊肉跳。短短数日，宁夏镇城居然发生了这么多事。
燕凰玉只是陈述他的所见所闻，没有匆匆定论，或是将责任推在某个人身上。但裴锦瑶仍旧能够理解他的意思。
冻死冻伤那么多人，先有劣碳，后有发霉的药材，皆因宁夏镇城的官儿欺上瞒下。
天灾人祸占全了。
裴锦瑶看罢，长舒口气。仪风帝宣她进宫想必已经有了安排。
“宁夏镇城的情势并不乐观。但仹儿却没上折子……”仪风帝颇为担忧的说道：“也不知他现在是否安好。”
安不安好仪风帝并没有那么关心。真正令他耿耿于怀的是，给刘仹歌功颂德的折子一道接一道，却没人禀明实情。他们以为如此就能蒙混过去？仪风帝暗自冷笑。
“我想派俶儿去宁夏镇城走一趟。你也一块去。”仪风帝打量着裴锦瑶那张小黑脸，觉得看久了好像有点顺眼了。
“臣遵旨。”裴锦瑶毕恭毕敬的说道。
她本就打算亲自去瞧瞧。仪风帝此举正中她下怀。可多了个刘俶……裴锦瑶又觉得麻烦。
刘俶没让裴锦瑶失望，果然麻烦。为了给他挑选得力的人手，要多等一天才能起行。这一趟不光有江五和裴锦瑶，仪风帝怕刘俶压不住阵，思前想后又点了郭正同往。
次日下晌，裴锦瑶身穿道袍，头戴桃木簪身背桃木剑，英姿飒爽的跨坐在小密探精挑细选的雪白骏马之上。
她留下老文看家，带着小密探一同上路。
刘俶打扮成富贵人家的公子。原想让郭正扮作他的老师，郭正却好言婉拒，说不可僭越。于是，穿上道袍成了裴锦瑶的师兄。
裴锦瑶望着郭正那张老脸，千般不愿的喊了声：“师兄。”
郭正摆出世外高人的架势，点点头算是应和。
裴锦瑶胸中积了一大团郁气。郭正穿上道袍比她更像道士，微风拂过，衣袂与胡须一齐飘摆再加上他那双刻意眯起来的眼睛……老人家一亮相就能骗来好些信众。
裴锦瑶偷偷掏出靶儿镜，瞅瞅镜中那张黑乎乎的小脸轻咬下唇。既然相貌拼不过，那就亮真本事！
一行人打马出了城。裴锦瑶勒住缰绳，“公子稍待片刻。”
刘俶疑惑的瞟她一眼，阴阳怪气的问道：“才刚出城裴神机使就乏了？”
宁夏之行对他而言至关重要。顺利的话，之前七哥所做的一切努力都会付诸流水。而他就会自然而然的取而代之。
以前他总觉得自己吃了年纪小的亏，七哥先他一步崭露头角。现在来看，真真是祸福相依。宁夏死了不少人，就算七哥全无错处，也要背下这个黑锅。
临行之前，母亲叮嘱他一定要将裴锦瑶收归己用。
方才裴三与他见礼仅仅是抱拳拱手，且眼中不见敬畏。心高气傲的令人厌恶。他现在是皇子，以后是太子，皇帝。裴锦瑶胆敢轻视于他。他也不必和颜悦色。
小密探想为裴锦瑶辩白，裴锦瑶用眼神制止他，沉声道：“我只是想派个人探路。”
江五失笑，“这点小事不必劳烦裴神机使。”小姑娘就该在绣楼上做做女红，像裴神机使这么不安分的不好说婆家。
“五爷用五爷的人，我用我的人。”说着，裴锦瑶从袖袋里抽出一枚符纸折成的人形，对着吹了口气，人形唰的鼓胀起来飘飘悠悠落在裴锦瑶马前。纸人身穿短褐，相貌普通，微微躬身朝她抱拳拱手行了一礼，便转身而去。
那纸人明明是两条腿走路，却好像比她们骑马还快似得，须臾功夫就走出好远。
江五嘴巴大张，足能塞得下整个鸡蛋。
郭正眼睛瞪的滚圆，说不出话。
刘俶心里翻江倒海。万没想到裴三有这等本事。如果裴三不为他所用……他就送她一程。
这么多人里，唯独小密探神色如常。他见过鬼，而且裴神机使答应他可以经常见鬼。
真希望早点再见鬼。
小密探殷殷期待的看着裴锦瑶，赞道：“裴神机使好厉害。”
裴锦瑶面色如常，“雕虫小技罢了。”
露这一手之后，郭正在裴锦瑶面前不再装高人。刘俶从始至终不咸不淡。江五总是趁没人注意的时候偷偷打量她。过了两日，江五觉得裴锦瑶放出的纸人儿十分得用，就不再让手下探路。毕竟多一个人保护刘俶也多一份稳妥。
……
金波湖离宁夏镇城的清河门还有十多里地。
往年到在仲夏，金波湖畔人流如织。文人雅士泛舟湖上，吟诗作对，写词唱曲好不热闹。
那场大雪把湖里的鱼都冻死了。人们自顾不暇，没有人将死鱼捞出，时候长了漂浮在湖面上的死鱼养出一片绿藻。
湖边的柳树有很多没了叶子，只剩光溜溜的枝条随风摇动。
凄凉的看不下去。裴锦瑶端坐马上，望着散发着臭气的湖面叹了口气。
一路上马不停蹄，风吹日晒，裴锦瑶比刚被雷劈的时候又黑上三分。小密探赶紧撑开油纸伞遮在她头顶，“就算脸黑，您也不能破罐破摔。”
裴锦瑶仰头看看画着富贵牡丹的油纸伞，语重心长的问道：“阿发啊，你是怕我吓着人吗？”
“没有没有。”小密探欲盖弥彰的咧嘴笑笑。
他才不会告诉裴神机使，前几天在驿馆，郭阁老起夜时瞧见在院子里舞剑的裴锦瑶，吓的他差点大喊“有鬼”，好一通揉眼睛才看清那不是精怪而是裴神机使。第二天，郭阁老就遣人去买了这把伞。特特叮嘱他帮裴神机使遮一遮。瞅着裴神机使高兴的时候，稍微提一提这把伞是他郭阁老送的。
江五爷也是有心人。他怕送别的裴神机使用不上，就送了满满一匣子珍珠，说是磨成粉敷脸可以变白。
小密探收在褡裢里，打算到了城里就给神机使用上。
裴锦瑶翻脸无情，从他手里接过伞柄，利落的把伞合上，往地上一丢，“骑马打伞这是谁想出来的馊主意？”
郭正老脸通红。他没别的意思，就是想让裴神机使念他的好，送他个小纸人玩。
没想到弄巧成拙了。
江五握着缰绳的手一紧。唯恐那匣珍珠惹裴神机使不悦。转念又想，亏了是珍珠，只要阿发不说磨粉就万事大吉。
裴锦瑶冷着脸生闷气的当口，她放出去的纸人回来了。
纸人到在马前，抱拳拱手，道：“进城不可。有人守。”声音尖细，语调没有半分起伏。但是都能听得懂。
郭正手捻胡须，一双眼巴巴的盯着纸人喜欢的不得了。恨不能抢回去。
“何人？”裴锦瑶问道。
“兵。”纸人言简意赅的回答。
裴锦瑶点了点头，掐诀念咒，纸人唰的变回符纸飘飘悠悠落回她掌上。
“不是东厂的人。”裴锦瑶看向江五。言下之意情况不妙。数日前，燕六传出一封信。信中说，汪湛送来药材，平疫的汤药还是每日熬煮，没有间断。
刘仹的奏折上了两道。明匡命人誊录下来送到刘俶手中。
折子里只说疫病已经不再蔓延。汪湛帮忙筹集了不少药材。为了邻县的百姓，不得不从卫所调来人马暂时将城门封住。
燕凰玉和刘仹所言大致相同。但是没有亲眼见到他和花九，就不敢肯定他们是否安好。江五担心他那几封信是在刘仹的胁迫之下写就。他认为刘仹会抓住一切机会力挫东厂。
郭正看向裴锦瑶，“要不裴神机使再放个纸人去探探？”
这一路上他看裴锦瑶变纸人不知看了多少遍，就是觉得怎么都看不够。一张符纸折来折去，吹口气就变出个会走会说话的人。太好玩了。
裴锦瑶似是知道他打的什么主意，冷声道：“今晚我亲自入城。”
小密探赶紧拦阻，“神机使不可莽撞。您武功不济，遇到危险怎么办？再说疫病未平，一个不小心染病怎么办？”
郭正也跟着劝，“这样的事派纸人去做就好了嘛。裴神机使何必以身犯险。”在他心目中，裴神机使的纸人万能万用，替代东厂探子都不在话下。
裴锦瑶的小黑脸又黑几分。纸人翻不过城墙而且只能领会简单的指令，去了也是白去。不过，这事她不打算告诉觊觎纸人的郭阁老。
是凡高人都有不传之秘。她身为神机使，当然也有很多不能言明的小秘密。
江五也道：“有我们东厂在，岂能让裴神机使以身犯险？”
小密探挺直脊背，深以为然的连连点头。
刘俶清了清喉咙，朗声说道：“东厂的弟兄都是血肉之躯，不比能够呼风唤雨的裴神机使。就让她去好了。你们不要阻拦。”
话音落下，众人面面相觑，不知如何应对。
郭阁老不禁暗暗摇头。八皇子的眼界实在有限，行事也全无大将之风。做个闲散王爷尚可，若是继承大统……恐怕大夏危矣。
裴锦瑶唇角微弯，“五爷要留下保护殿下，郭阁老……”
算了，不要提郭阁老。他能骑马到在这里，骨头没有散架已经不易。说多了老人家会难过。
“我进城最合适。”裴锦瑶瞟了刘俶一眼，继续说道：“我们为了不惊动沿途官员费了不少心力。现在好不容易到了这里，更加不能掉以轻心。殿下安危事大，五爷好好保护殿下。”她将目光投向小密探，“你把宁夏镇城的舆图拿给我。我要牢牢记住。”
“小的跟您一起去。”小密探从掏出舆图递给裴锦瑶，“小的也想早点见到六爷和九爷。”
裴锦瑶想了想，颌首道：“也好。”
……
夜幕四合，裴锦瑶和小密探换上夜行衣，黑布罩面，蹲在清河门外的草丛里。
一大群蚊子围着他俩嗡嗡打转，裴锦瑶从靴筒里抽出一块黑布，把脸包的更严实一些。那是为了纸人抛开阁老尊严讨好小小神机使的郭正给她的。
裴锦瑶甘之如饴。
城门外确有兵将驻守。还有弓弩手席地而坐。一旦有人企图逃出城，他们就会毫不犹豫的将其射杀。
空气中弥漫着一股难以言说的烧焦的臭味。或许是焚烧尸体所致。
裴锦瑶觑起眼睛四下打量。她并没有发现尸体。
小密探指了指城中方向，隔着一道厚厚的城墙，好像有一缕浓烟升腾而上。
裴锦瑶心下一沉，看起来城里的情况比她想象的还要严峻。
七八座营帐在清冷的月色之下显得分外肃然。有人从营帐里挑帘而出，立在那里静静的注视着城门方向。
“七皇子？”小密探惊诧的看向那人，“是他，没错。”
“离这么远你都能看出是刘仹？”那是一道小小的人影，根本看不清面目。
小密探嗯了声，“小的不才，骑射甲等。”他独眼都能射中百步之外的铜钱。
“在神机司种菜炸肉委屈你了。”裴锦瑶拍拍小密探的肩头，“想好怎么进城了没有？”
小密探还没来得及说“不委屈”。裴锦瑶又道：“这么多人咱俩硬闯肯定不行。”
“要不……小的引开他们？”小密探一脸豁出去的样子。差点就要说“十八年后又是一条好汉。”
裴锦瑶摇摇头，露出一抹坏笑，“你想不想见鬼？”