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夏侯玄得知妹妹夏侯徽殒命，想立刻回京奔丧，怎奈军情危急无暇分身，只得将疑虑暗自压下，待日后查个分明。
转过年，即公元248年，皇宫之中突然发生了一件怪事。一天夜里，十六岁的魏帝曹芳做了一个怪梦。
梦中一个容貌奇特的少年自帘后走来，边走边吟：“剑有雌雄，国有兴衰。以雌献君，雄来索配。”曹芳正要相问，忽见帘后冲出一人，一剑砍掉少年的头颅，脑袋咕噜噜滚在地上。他吓得直冒冷汗，欲看帘后跑出的是何人，却见那人竟举剑向自己砍来，其势之快根本无暇躲避。一恍神间，曹芳的脑袋也掉落在地。虽是如此，仍能看见东西，只见那人架起一口大锅，将少年与曹芳的脑袋一起投入锅中沸煮。煮了一会，那人俯身朝锅内探看，曹芳马上就要看清他的面目，谁知那人的脑袋也从脖子上掉了下来，滚入锅中。
曹芳大受惊吓，惨叫一声从梦中醒来。
内事太监忙道：“陛下，您这是怎么了？”
“朕方才做了一个怪梦，有人砍掉了朕的脑袋。难道将有祸事发生？”
“陛下，梦皆是反的，此梦乃吉兆啊！”
曹芳仍是疑虑重重：“快去传何晏、何尚书进宫来。”
“遵旨。”
何晏领命入宫，被引进后花园中。曹芳正搂着一位美妃饮酒戏耍。何晏轻咳一声，拜道：“参见陛下，不知召臣进宫有何要事？”
曹芳放开美妃，挥退左右道：“何爱卿，朕昨日做了个怪梦，想让你为朕一解。”他将梦中之事详详细细地告诉了何晏，一脸紧张地盯着他。
何晏听罢大笑起来：“陛下，此梦并非吉凶之兆，乃是一个典故。”
“典故？”
“正是。您方才所说之梦，在高祖文皇帝所作《列异传》中早有记载。那少年是否眉间宽三寸，容貌甚为奇特？”
“爱卿如何知道？”
“《列异传》中有个叫《三王冢》的故事，讲的是铸剑师干将之子为父报仇之事，里面所记载的情节与皇上之梦颇为相似。”何晏将故事说给曹芳。
干将莫邪为楚王铸剑，三年铸成。干将知道一旦剑成，楚王便会杀了自己，以免他人再得宝剑。于是，他铸了一雌一雄两把剑，雌剑献给楚王，雄剑则藏在山间。他死前对妻子莫邪说，若生了儿子就让他成年后取出雄剑，为父报仇。莫邪果生一男，眉间三寸宽，名为赤鼻，长大后找到雄剑将欲复仇。楚王夜间忽梦一人，眉间三寸宽，前来索命，遂下令捉拿。赤鼻刺杀无门，遇到一位义士。义士承诺助他复仇，但需要他的头颅和剑。赤鼻自刎，义士携赤鼻的头颅到京都，把头放到大锅里煮，三天三夜也煮不烂。楚王闻之甚奇，前去观看，义士趁机砍下楚王头颅，扔进锅里。行完义举，义士自砍头颅，亦掉入锅中。赤鼻、楚王、义士三人之头在锅中一起煮烂，难以辨认。人们只得将三个头颅均以王礼厚葬，是为“三王冢”。
曹芳昨夜之梦虽情节与之相似，但仍有许多费解之处。就算少年乃赤鼻，可那从帘后跑出之人是谁，又是何人砍掉了他的头颅？
曹芳为人不智，也想不到这许多疑处，听完故事只是问道：“朕并未读过那本《列异传》，也不知‘三王冢’的故事，怎会有此一梦？”
“书中之事不一定皆是虚言，或许真有干将铸剑之事，他儿子赤鼻的魂魄游离至此，方入陛下梦中。”
“爱卿之意是说此梦并无预兆，只是朕偶遇魂魄所得？”
“正是。”
曹芳舒了一口气，笑道：“卿果然博学多闻，为朕扫去了烦忧。”
何晏拜道：“陛下承上天庇佑，福泽深厚，如今江山稳固无须多虑。”
“哈哈哈，爱卿甚得朕心。今日便在宫中陪朕饮酒，朕还想听你讲讲玄学。”
“遵旨。”何晏一笑，在曹芳下手落座，直侍奉到黄昏才离宫回府。
曹芳本以为事情已过，没想到三日后他随身佩戴的宝剑竟不翼而飞，只剩一个空剑匣。
话说曹芳那把宝剑名曰“文士”，乃曹丕赐予曹叡，曹叡死前又交给了他。此宝剑颇有些来头。它本是曹植命人所铸，后来赠与情趣相投的知交杨修。杨修机敏多谋，为缓解曹丕与曹植之间的矛盾，又将此剑献与曹丕。后来杨修被曹操处死，曹植也失去争夺世子的资格，曹丕为了显示爱才之意将此剑佩戴于身，告知左右：“此乃杨修剑也。”
文士剑长三尺九寸，坚韧锋利，能镇宅辟邪。曹芳一直视此剑为祥瑞之物，岂料竟在眼皮子底下遗失，找遍了所有角落皆不见其踪。又找来何晏相问，何晏说此剑本为杨修所有，杨修获罪而死可见此物不祥，丢了正好去除晦气，让曹芳不必忧心。曹芳信以为真。何晏从宫中出来，转而来到大将军府，将曹芳先做怪梦后又遗失宝剑之事告知曹爽，两人皆以为此乃曹芳将衰之兆，更生不敬之心。此后，曹爽更加专横跋扈，行事僭越，越来越不将天子放在眼里。
却说年初阮籍被司马懿召为尚书郎，参管文书撰写之事。然而他不是因酒就是因病，十天倒有九天是迷糊的。只有一天尚好，可惜文思不清无法提笔。这日，阮籍又是喝得酩酊大醉，从司马府中告假而出，驾着马车来到嵇康府上。嵇府下人与他早已熟稔，报也不报就将他请进府门。阮籍手持马鞭，晃晃悠悠地朝嵇康书房走去，忽见一个藕白色之影朝自己腿上一扑，正要挥鞭甩开，只听一声女子惊叫：“阮先生住手！”
阮籍收住手，揉了揉醉眼低头一看，自己也吓醒了一半。一个藕白色衣衫的女娃娃正抱着他的腿，眨巴着大眼睛好奇地望着他，见他低下头竟“咯咯”笑了起来，粉扑扑的小脸犹如桃花，可爱至极。他正在发愣，红荍已俯身将女娃娃抱起来，送到曹璺怀中。
“哎呀，是我醉糊涂了，险些伤了小侄女，弟妹赎罪，赎罪！”阮籍将鞭子一塞，对曹璺作揖道。
曹璺方才正与红荍带着女儿在院中学走路，刚一松手她便摇摇摆摆地朝阮籍扑去。而阮籍竟看也不看，举鞭就要挥下。曹璺吓得心惊肉跳，但此时见他诚心道歉，也消了恼怒，只哼了一声道：“阮先生这又是喝了多少，偏每次都到我府上来撒酒疯。”
“不多不多，只是微醺。”阮籍嘿嘿一笑，“叔夜呢？”
曹璺正要答话，嵇康已经从书房中迈步出来，佯怒道：“嗣宗，你方才差点伤了我的千金，岂能道个歉就了事？”
曹璺应和道：“是呀，该好好一罚！”
“呦，你们夫妻二人真是夫唱妇随呀。说吧，要怎么罚？”
三人正说笑着，女娃娃在曹璺怀中却不老实，在阮籍身上瞅来瞅去，好像看中了他腰间的马鞭，伸出小手要去抓。曹璺笑道：“我猜她是看中了你的马鞭，你就将马车送给她吧。”
嵇康摇头道：“诶，他那马车早就打赌输给了我，不能作数。”
“罢罢，今日我是躲不过了，不知小侄女闺名为何？”
“尚未过周岁，还没取名。”嵇康眼光一闪，“不如就请嗣宗为她取名，若取得好便抵过这一罚，取得不好再做计较。”
阮籍端详了一番女娃娃莹莹如玉的小脸，又看了看抱着她与嵇康并肩玉立的曹璺，嘿嘿一笑，道：“碧玉何所系，锦线绾同心。我看就取一‘绾’字如何？”
曹璺一听，便知他在调侃自己与嵇康夫妻情笃，不觉红了脸。低下头，正见自己腰上挂着那块玉珏，是嵇康在新婚之夜送她的那枚，不由深感“绾”之一字情意缠绵，一手绞着玉珏上的同心结，羞涩不语。
嵇康见她此态，便知她已属意，自己也觉此字情深，且音韵柔美，适合女儿闺名，便牵过曹璺摆弄玉珏的手，笑道：“名却好，不过还要有小字。”
“你们这爹娘当得也忒容易，名与字都让我取了，看来是要许给我家做儿媳妇喽？”阮籍道。
“也罢，这小字便留给她夫家操心吧。”嵇康不再为难，携着阮籍来到后院中，摆上酒来边饮边聊。
“你进来时神色恍惚，可有什么心事？”嵇康问道。
“哎，近日宫中的怪事你可听闻？”
“略有耳闻，说是天子遗矢了宝剑，何晏认为是吉兆。”
“吉兆？哈哈哈哈，论起装疯卖傻，我不及粉面何郎也！”阮籍讥讽完，又将从宫中人口中传出的，曹芳做的怪梦说与嵇康听。两人都对故事中所隐喻的事情深感吃惊，推解了许久，仍不知是何预兆。嵇康又问：“你在司马府上，还有什么见闻？”
“司马懿父子何等谨慎，事事皆做得滴水不漏。不过我也懒得去管，只求他们看我无能，快快将我赶回家才好。”
“你在那可曾见到钟会？”
“近日倒没怎么看见，他是司马昭心腹，想必另有重任。”
“我总觉得有什么事将要发生。先是见到钟会买砒霜，接着司马师发妻暴毙，最近宫里又出现异兆，桩桩件件皆叫人不能安心。”
“罢了，你我一个教书匠，一个醉酒狂，哪里管得了这些天下大事？我今日来是替巨源相邀，与你一同去河内山府一聚。”
“我已许久未见巨源，正该前去拜望。”
两人说定，第二日便告了假启程去往河内山府。山涛自与阮籍、嵇康相识之后便引为知己，每每与人提起皆赞不绝口。山涛与妻子韩贞几十年来同甘共苦，感情甚笃。他四十岁才出仕，家中一直很清贫，但韩贞从来没有过半句怨言。山涛曾宽慰妻子：“夫人请暂时忍耐清苦日子，将来我定能位列三公，到时候不知你做不做得了这三公夫人啊！”韩贞并不将富贵放在心上，只当作戏言。山涛晚年官至大鸿胪，位列三司，身份显贵却不纳任何妾室，将家财散给亲戚故人，仍与韩贞过着清贫的日子，两人从始自终不改志向，相守白头。这些皆是后话。
却说韩贞知道丈夫交了两位挚友，友情超过以往众人，心里十分好奇。她问山涛：“夫君，你所交的那两位朋友究竟是何人物，能得你如此赞誉？”
山涛笑道：“一位乃陈留阮籍，建安七子阮瑀之子，文辞壮丽，五言诗独步天下。他心性洒脱，狂放不拘，治世中能为王佐之臣，乱世中犹如神龙摆尾，大隐于朝，可以立命保身，然而人难动摇其志向。”
“另一位呢？”
“乃谯郡嵇康，小我二十岁，可谓年少英才。他高亮任性，爽朗清举，龙章凤姿，琴技超群，不仅论辩之文属当世之最，更值得一提的是他的相貌气质。”
“哦？他相貌如何？”
“嵇叔夜之为人也，岩岩若孤松之独立。其醉也，傀俄若玉山之将崩。”
“真有你说得这么好？我却不信，定要亲眼看看。”
“过几日他二人要来家里做客，到时你出来见见即可。”
“罢了，我已是半老徐娘，就不出去给你丢人了，只要在暗处看一眼就好。”
“哪里，夫人风姿犹胜当年。”
韩贞笑而不语，早早准备好了酒菜，等着这两位神秘人物到来，一看究竟。