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自乾隆二十二年(1757年),清政府实行“一口通商”,广州成为唯一的对外通商口岸。至此,无数外国商人,探险家,传教士纷纷踏足广州,短短时间内,广州就成为中国最大的港口城市,并享有“南大门”之称。
黄埔古港码头,广州八大码头中最古老的一座,也是对外贸易最为活跃的港口。悬着各国旗帜的邮轮,商船以这里为终点,卸下无数香料,象牙,宝石。又以这里为起点,装上丝绸,瓷器和各种手工饰品。
繁华的港口内,每天都停靠着十几艘大型货轮以及数千艘小型商船和游轮,数之不尽的集装箱一刻不停的从轮舱内搬卸下来,被整齐的堆满了整个码头,然后分门别类的运输到相应仓库内或者直接被搬上了马车运到商行。
巨大的码头上,挤满了各式各样的人,但最多的无疑是赤膊着上身的脚夫们,他们人数众多,在钢铁建造的远洋航轮和堆砌如山的箱子中间来回穿梭,就像蚂蚁一样,毫不惹人注意。
黄埔古港码头内,驶进一艘不起眼的尖头客船,摆渡的船夫摇着木桨,在拥挤的港口内熟络的穿梭着。
木桨轻抵堤岸,客船缓缓的停在了一座拱桥下边,船夫收起木桨,往篷子里吆喝道,“到岸咯!”
船舱里走出两个人,穿着相同款式的格子长衫,戴着一顶圆形小礼帽。其中一人长的很胖,整张脸都显得圆乎乎的,他瞪着眼睛,吃惊的望着周围喧闹的港口。
“胖爷我还是第一次见到那么多船,咦!那艘船不是英国的“肖伊芙儿”号吗?据说这船是用一位美女的名字命名的,我在报纸上见到过,没想到这家伙那么大。”
胖子边上的年轻人并不瘦,可往他身旁一站,就跟细竹签没多大区别。这位年轻人明显没有他同伴那么好的兴致,一副心事重重的样子。
“我们不是来旅游的,先把正事办完,船什么时候都能看。”
这二人自然是李清一和谢福源,他们为了躲避被通缉的风险,选择了从上海到广州的水路,这一路虽然耗时颇长,但好在无惊无险。
“速去广州,寻冯连生。”
一路行来,便条上的八个字已印在李清一脑中,这上面透露的信息实在太过丰富,他的脑子都有些用不过来。
在晃晃悠悠的船上时,李清一不止一次问过自己,他离开上海不过一年时间,但为何这次回来,总有一种智商被压制的感觉,莫非这一年里,全上海的人都脱胎换骨了?
边条上的字迹的确出自老李叔之手,可为什么会出现在那间房子里,莫非老李叔早已料到自己会越狱,而且会去那间房子?
另一个是关于那口摆在房内的黄木箱子,这是品古轩专用的机关箱,里面隐藏着暗格,是在一些见不得光的场合时使用。暗格的开启手段,整个品古轩只有五人知道。
李清一打开暗格后,发现里面还有一份密函,嘱咐他先在广州最大的阳泉客栈住下,等待品古轩来人,一起搜寻冯连生。
这两封信若是出现在同一地点的话,李清一也不会如此头疼了。可恰恰两封信一明一暗,很明显,放信的人将之摆在暗格内,他希望只有李清一才能看到。那问题来了,放信之人为何要如此做?是在逃避什么吗?
李清一自认脑子好使,可现在只觉得脑袋里装着满满的浆糊。
如今之计,只能一步步的走了,还是先去密函上交代过的客栈,等候品古轩来人。
阳泉客栈是广州最大的酒楼,据说这天上飞的,地下跑的,水里游的,只要能叫得出名,就没有阳泉做不出的菜。
飞宇塔楼,燕回檐脚,花镂朱栏,这客栈倒不像是一处供人住宿吃饭的地儿,新来的还以为自己走错了方位,从中国的南端穿越到了北端,来到了皇宫紫禁城!
开阔的酒楼内,已坐满了客人,小二们边招呼着,嘴里边吆喝着菜名,手上端着比自己人头还高的菜盘子,在一张张酒桌之间来回穿梭,场面虽然热闹,但丝毫不乱,一切事情都显得的仅仅有条。
酒客们高谈阔论,手上不停的交换着筷子和酒杯,一些喝大了的客人还唱起了歌。
当李清一二人走进之后,同样被震撼到了。阳泉之名,果然不负广州第一酒楼的名号。
“客官,您是吃饭还是住店?”一个眼疾手快的小二,看到客人临门,立马跑了上去,询问道。
“住店。”李清一道。
“也吃饭。”自大一进来,胖子的眼睛就没从菜盘子上移开过,可怜了他一路舟车劳顿,都没吃过一顿像样的,眼看身上的肉就要保不住了,胖子发誓,这绝对是他胃口最好的一天,一定能把一桌子菜给扫荡干净。
“好的,客官这边请。等办完了住宿手续,我们就安排二位的酒席。”小二笑道,弯着身子,在前面引路。
“二位来的真巧,这儿刚空出一间上等厢房,不知意下如何?”掌柜的是一个颇具眼力的人,这两人虽然穿着一般,但从神态气质来看,明显不是普通人,于是就推了一间价格不菲的厢房。
“管他什么房,你们快点安排,胖爷我都快饿死了。”胖子骂骂咧咧的道。
“好的,好的。”掌柜的笑着从后面木板上取下一块房牌,递了过去。
李清一接过一看,这牌子上的房名倒还真对得起上等厢房的称呼——“天字一号房”。
“二位客官不是本地人吧?”小二在前引着路,熟套的说起话来。
“过来旅游的。”
“那可算来对地方了,广州这地儿不仅风景多,盛产各种美食,还到处都有一些洋玩意儿,新鲜着呢。”小二介绍道,“可有一处地方,挺邪乎的,客官们可千万不要过去。”
“哦?什么地方?”李清一问道。
“那里本是一座小渔村,不知怎么的,村里的人突然消失不见了。最近几天,这件事情都快传疯了。一些胆子大的想过去瞅瞅,可一去,就再也没回来。”
“这世上还有那么神乎的地方?不会是胆子小的人乱传的吧。”胖子感兴趣的问道。
“此事千真万确,据说连提督大人都给惊动了,也就是这几天的事,提督府将会出兵勘察情况。”小二肃容道。
李清一与胖子对视一眼,看来这天南地北,总会生出些离奇的事情。
“那渔村叫什么名字?”
“叶乡村……”
终于可以休息了,胖子点了一桌子的菜,左右手各一双筷子,拼命往嘴里夹东西。
“快来吃饭啊,吃饱了才有力气想嘛!”胖子嘴巴里都是菜,说起话来含含糊糊的。
胖子说的也对,现在全无线索,唯有等待品古轩人来之后再商量。李清一刚坐下,门外就响起来敲门声。看来,胖子想要安心吃饭的愿望又落空了。
“谁啊!还让不让人安心吃饭了!”胖子含糊的骂道。
门外敲门声一顿,片刻后,传来一道声音,“是清少爷吗?”
李清一闻言一怔,立刻起身打开房门。
门外站着三个人,当先那位头顶西瓜帽,留着两撇小胡子,不就是品古轩大掌柜范林祥嘛!后面二人,高的那个一幅楞乎乎的表情,矮的拼命的仰起脖子,正是虎头和筷子!
“是你们,快进来!”李清一高兴道,“怎么来的那么快?我还以为要过段时间,你们才会到!”
“清少爷,我们早来啦,都住着好几天了。”虎头憨笑道。
李清一走的是水路,而范林祥三人走的应该是旱路,就比他早到了几天。
“这位是?”一进门,范林祥就看见了正大吃大喝的胖子,不由问道。
“自己人。”李清一道。
范林祥一听这话就放心了,毕竟接下去的话决不能让外人听见。
“范掌柜,这究竟是怎么回事?”不等虎头三人坐下,李清一急忙问道。
“清少爷,我只知道这件事情是老李叔安排的,其他的……”范林祥道,“在得知你入狱后,老李叔便安排了一些事情,此次来广州寻冯连生,就是其中一件。”
“这口黄木箱子呢?”李清一指着地上的箱子问道。
“这也是老李叔安排的,他特地嘱咐要在里面放一封密函。”
“那你为什么不把便条,地图和密函放在一起?”
“便条?地图?我没拿到这些啊?”范林祥奇怪道。
没有便条?!没有地图?!
“便条我走得急,忘了取来,地图在这里。”李清一从胸口取出一封被严密包裹的纸张。
“这是……”范林祥仔细的察看一番,惊奇的道,“上面的方位应该是一个叫叶乡村的小渔村,我们来的这几天里,四处走访调查,听说那儿的村民全部消失了。”
这是李清一第二次听到这个地名,尽管不知道便条和地图是谁放的,但这个叶乡村肯定有问题,要找冯连生的话,就必须从那里入手。
“老李叔再安排完之后,就失去了消息,我们在品古轩等了三天,然后接到了一封信。”范林祥把信交到李清一手上。
信上写着,“即刻去广州,与清一汇合。切记,时间只有一个月,一月过后,不管是否找到冯连生,立刻回上海——李元风。”
又是老李叔的字迹!他老人家背后究竟再卖什么迷药!
本以为范林祥来了以后,心中疑团就会解开,可谁想,现在反而更多了!
“莫名其妙,莫名其妙!”李清一恼怒的道。
“清少爷,你别埋怨老李叔。我还记得他离开品古轩时,脸色很难看。”范林祥劝慰道。
李元风不是一个喜欢开玩笑的人,他这么做必有深意。李清一并不是因为老李叔送来两封模棱两可的信而心生愤怒,而是……他隐隐感到,老李叔陷入了一个**烦里。
在李清一年幼的时候,已经失去了一位对他无比重要的老人,他决不允许这种悲剧再发生一次!
老李叔,等着我回去!
入夜,阳泉客栈里来了一位模样神秘的黑袍人,他的脸隐没在兜帽里,让人看不清楚。
“客官,住店吗?”掌柜的一看,就觉得此人是一个跑江湖的,这种人身上没啥现钱,所以语气也淡了不上,“我们这还有两间普通厢房,客官要入住吗?”
“天字二号房。”黑袍人平淡的道。
“啥……啥啥?”掌柜的一时没听清,连声问道。
“我要一间,天子二号房。”黑袍人缓缓抬头,露出的脸被一层淡淡的阴影覆盖,隐约可见,那双眉毛……是白色的。