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话分两头,李邦武决心辞去公务,不打算回南京复命,遂与白清逸、袁霸、牛飞结伴入京,相助飞龙兄妹。哪曾想,四人入京之后,得知兄妹寻仇未果,逃出京城杳无音讯。四人逗留京城,数月之后,终于打听到兄妹消息,遂又日夜兼程赶往延州。
四人飞马急驰数日,来到延州,遂入城打探消息。走了一阵,见路边一字画小店,店铺不大,来客也少,门首贴一对联,上联“荷花茎藕蓬莲苔”,下联“杨柳枝松植楼榭”,白清逸当先走了进去。店家也是年轻书生,见客至,显得并不热情,只冷冷地说了几句,便让客人自行观看,若有中意的字画,再作商议。白清逸本要打听陈飞龙消息,却被店内所见吸引,只见墙壁之上挂满名家字画,有《肚痛帖》、《海天落照图》、《游春图》。白清逸一一鉴赏,忽又看到《兰亭集序》,不由一喜,忍不住伸出食指,依着上面的字小心临摹、勾勒,只觉一点一横一撇一捺都极其秀丽,不禁啧啧称奇:“妙哉,妙哉!若非名家字画全汇集于此,实难分辨真假。”
店家问:“小生全凭临摹名家字画赚些碎银,这位兄台可有看中的字画,买下一副?”
白清逸道:“字画虽好,却是赝品,要之有何用?”又问:“兄台可有自家的真迹?
店家惭愧道:“小生也胡乱作些字画,岂敢献丑?”
白清逸道:“兄台过谦,还请取来观看。”
店家遂取来自己所画,乃一副水墨花卉图,右上端空白之处题两行草字——碧叶垂清露,金英侧晓风。白清逸见之大惊,赞道:“此画笔墨放纵,别有风格,敢问阁下名讳?”
答曰:“小生姓陈名淳,字道复,长洲人士,去年来延州探亲未果,流落此间,只好暂且开了这一家店……”
白清逸亦报了姓名,指着陈淳的字画道:“以陈兄之才,何须临摹名家字画,仿得再好,丢失了自家风范,为何不自创格局?”
正是一语惊醒梦中人,陈淳感激地道:“闻白兄之言,使吾醍醐灌顶也,请几位入内堂,小生当以浊酒酬谢。”
白清逸与陈淳把酒论道,畅谈古今,又对朝堂政事,直抒胸臆,二人相谈甚欢,大有相见恨晚之感。李邦武打断二人,出言询问陈飞龙兄妹之事。陈淳知无不答,讲了法场变故,陈飞龙等人逃到飞云庄,又告知了飞云庄具体位置。用过酒菜,四人告辞,临行前,陈淳以画相赠,白清逸收下《水墨花卉图》,视若珍宝,后流传于世不提。
时值冬末,四人出城片刻,正巧迎来一场大雪,但见万里彤雪密布,空中瑞祥飘帘,才过了半柱香工夫,天地皆白,白清逸豪情涌至,脱口而吟:
月黑雁飞高,
单于夜遁逃。
欲将轻骑逐,
大雪满弓刀。
李邦武心情舒畅,遂也吟了一首:
千里黄云白日曛,
北风吹雁雪纷纷。
莫愁前路无知己,
天下谁人不识君。
六翮飘飘私自怜,
一离京洛十余年。
丈夫贫贱应未足,
今日相逢无酒钱。
袁霸听了,取笑李邦武沾上了白秀才的书生气,又因饥寒交迫,一个劲地催着众人快马加鞭赶路,休要再咿咿呀呀地吟诗。骏马驰骋,踏雪无痕,半个时辰便赶到山下,又避开官兵,过了铁索桥,陈飞龙同邱家兄弟出门迎入。
此刻,众人喝得正酣,席间有一年轻女子,长得眉目如画,桃腮带笑,穿一件嫣红的披风,只见女子单腿踩在凳上,左手插腰,右手豪气地将桌一拍,端起酒碗,放开嗓子喊道:“来来来,我陈飞燕今日舍命陪君子,不喝不算好汉,干了!”声音如黄莺,清脆悦耳,说完后将头一仰,咕嘟咕嘟喝了个干净,又利索地用手抹干嘴巴,使劲吆喝起来,挣得个满堂喝彩。
众好汉见有人至,免不了相互“幸会”、“久仰”一番,袁霸、牛飞在路上冻得难受,早已自个吃喝起来。白清逸正欲落座,却见陈飞燕走了过来,站在身前朝自己上下打量,问道:“你便是破了鞑靼风后八阵的白秀才?”鞑靼围城时,陈飞燕在府内守护母亲,并未参战,二人还是初次见面。
白清逸也打量了陈飞燕,心里想着,此女模样长得俊俏,只是性子太野,取名“飞燕”也太普通,若换成“雨燕”二字倒好听许多,又暗自称赞自己的名字颇有诗情画意。见问,白清逸躬身行礼,答曰:“小生白清逸,有礼了。”谦谦君子,彬彬有礼,一身白衣,清朗飘逸。
陈飞燕乃将门之后,虽也读书写字,却更喜爱骑马弄剑,相交之人大多是五大三粗的莽汉,此刻见了白清逸,不觉生出少女心思,想着,这白秀才长得倒是俊朗,不知武艺如何?又想,嫂子曾立下誓言,需找个武艺胜过自己的人才肯出嫁,那我陈飞燕也学嫂子立誓,需嫁给武艺胜过自己的人。陈飞燕胡思乱想一阵,不觉杏脸飞霞,酡颜若醉,对白清逸道:“来来来,与我陈飞燕比试比试。”说着便拔出了碧月秋光剑。
白清逸怎知飞燕心思,吞吐半天:“这……这……小生武艺不精……恐不敢在姑娘面前献丑……”
要知道陈飞燕与人比武,从无败绩,倒不是飞燕武功盖世,而是大伙怕惹恼了她,故意让着。陈飞燕不知白清逸谦逊,暗自叹息,驴粪蛋?子表面光,绣花枕头一包糠,可惜这一副好看的皮囊,若有一身好武艺,与我陈飞燕倒是郎才女貌,天生的一对,可惜可惜……转而又想,难得遇见如此英俊的男子,即使武艺不精也不打紧,只要往后对我千依百顺便好,若是不从,让他知道我陈飞燕的厉害……陈飞燕想入非非,不禁脸面绯红,幸好无人知道自己的心思,否则丢死人了,遂又说道:“点到为止,本姑娘不会伤着你。”说完,已走到空阔处等候。
在众人怂恿之下,白清逸只能应战,遂随手捡了根三尺长的树枝作剑,道声:“陈姑娘请。”
陈飞燕轻哼一声,道声:“看剑。”一剑朝白清逸刺去。
陈飞燕身姿妙曼,跃如轻燕,忽转身,掀起嫣红色披风,仿佛在雪花中翩翩起舞。白清逸看的痴了,心里想着,若娶了陈姑娘这般性格泼辣的女子,少不得要受她欺负……她的性子若能温柔一些便好……忽又想到吴真儿杳无音讯,自己却对别的女子有非分之想,不由暗骂自己朝三暮四,实属不该。白清逸胡思乱想之际,碧月秋光剑及至身前,陈飞燕“喂”了一声,道:“秀才,再不出招,本姑娘的剑便要刺下去了。”
白清逸收定心神,连忙抖动枯枝,挡开来剑。陈飞燕剑锋一转,又刺一剑,这一剑精准毒辣,快如闪电,岂料,白清逸轻轻斜了一下身子便巧妙躲过。陈飞燕看出白清逸武艺不弱,遂使出全力,忽削忽刺,剑带虚招,只见剑影重重,密不透风的招式连雪花也能斩落。白清逸信手挥舞着树枝,一一化解,可谓身姿潇洒,形态风流。
陈飞燕看出秀才的武艺分明在自己之上,心中莫名欢喜,一边出剑,一边又胡思乱想起来。剑招愈发急快,挥舞一阵,始终被白清逸轻而易举地化解,而自己却累的气喘吁吁。胜负未分,此刻想要认输,陈飞燕却办不到,又斗了十余招,剑招已凌乱。
白清逸见陈飞燕的招式漏洞百出,忽虚晃一招,接着一个扫堂腿将陈飞燕绊倒在地,摔了个狗吃屎,遂收了招,气定神闲地道了声:“承让。”
众人俱惊,只觉得有事即将发生。
陈飞燕从雪堆里爬起,只见发饰、披风、衣裳俱已凌乱,极其狼狈,突然间,抬手便是一巴掌打在了白清逸脸上,骂道:“臭秀才,竟用这般下三滥的招式……”打完后,自己反倒哭了起来,伤心地跑开。白清逸愣在漫天飞雪中,不知所措:“这……这……”竟不知错在哪里。
赵鸾玉关心飞燕,将白清逸责备几句,忙去安慰飞燕。邱重文装作无事发生,拉着白清逸入席而坐,开怀畅饮起来,不提。
第二日,雪霁天晴,白清逸起了个大早,望江山银色相连,只觉心情舒畅无比,早将昨日不快事忘怀。积雪压枝低,风吹飘落地,白清逸搓着双手,送到嘴边哈气,正闲情信步,忽传来阵阵梅花香,香气中隐约听见有人吟诵之声:
数萼初含雪,
孤标画本难。
香中别有韵,
清极不知寒。
白清逸闻声寻人,在后院寻到一处梅花林,想必吟诗之人藏在梅林深处,颇有雅兴地接下诗句,吟道:
横笛和愁听,
斜枝倚病看。
朔风如解意,
容易莫摧残。
雪中梅林深处果真站着一个人影,穿嫣红披风,只见那人正摘取一支梅花,送到鼻尖闻着,听见有人来时,回眸一笑。二人看清对方容貌,笑容不由都僵在了脸上,原来,梅花林里的人正是陈飞燕。随即,白清逸故作轻快,拱手长揖,说道:“这么巧,原来是陈姑娘也在观赏梅花……”陈飞燕重重地“哼”了一声,便将眼神移开,心里依然有气。白清逸只好赔了不是:“昨日小生唐突,冲撞了姑娘,还请姑娘莫要见怪。”见陈飞燕缓和颜色,又道:“想不到陈姑娘也知晓崔道融所作的《梅花》诗……”说出之后,立觉不妥。
陈飞燕感觉受了轻视,轻哼一声,说道:“看见岳父不搭腔——有眼不识泰山!本姑娘三岁读书,四岁习武,算得上文武兼备,若朝廷允许女子参加科考,凭本姑娘的学识,中举不在话下!”陈飞燕三岁读书不假,那也是被迫学的,不喜欢四书五经,却爱学一些民间俗语、歇语,觉得有趣,而这一首崔道融的《梅花》诗,碰巧读过而已。
白清逸思及科考失利之事,又黯然神伤起来,道:“陈姑娘不曾参加会试,不知其中利害,那会试中举谈何容易?不仅要具备经天纬地之才,还需……”
陈飞燕问:“还需什么?”
白清逸犹豫片刻,不吐不快,叹息道:“小生寒窗苦读,自诩才华不在他人之下,同期会试的李亚平、仇文浩、王林等人,文采都不如小生,想不到他们中了举人,小生却名落孙山……后有传闻,不少中举的考生都有行贿考官之事……”
陈飞燕打断,道:“放屁!既是传闻,岂能当真?这分明是落榜之人无端诬陷!你说你有才华,那本姑娘考考你,便也作一首《梅花》诗出来瞧瞧。”
白清逸轻快笑道:“有何不可?”遂闭目思索,联想到林逋所写的疏影横斜水清浅,暗香浮动月黄昏;想着卢梅坡的梅须逊雪三分白,雪却输梅一段香;又有王庭筠的《绝句》——竹影和诗瘦,梅花入梦香。可怜今夜月,不肯下西厢。片刻之间,又涌来李白、陆游、王安石、苏东坡咏梅的诗词,仿佛《梅花》的诗词已经被古人写尽,白清逸才思顿塞,支吾难赋,一时间竟做不出一首像样的《梅花》诗。
“哈哈哈……自诩才华横溢的秀才,竟做不出一首梅花诗,可笑可笑!”陈飞燕嘲笑一番,又拍了拍白清逸肩膀,得意地道:“白秀才,你好生想想该怎么作梅花诗,作好之后再拿来给我,本姑娘不陪你在此受冻耗着,告辞。”说完转身就走,亭亭身姿,化作寒梅雪影。
白清逸站在梅林雪地,只觉两耳赤热,不知寒冷,经陈飞燕一番奚落,暗恨“百无一用是书生”。
再说众好汉在飞云庄住了多日,除了饮酒并无他事,不觉松散了筋骨体魄。恰逢天晴,邱重文便邀了二三十人往后山狩猎。一行人踩在雪上,咔咔作响,随处可见动物的足迹。行了一阵,见前方一只野兔出来觅食,袁霸大喜,连忙让众人停步,自己却悄悄地猫着身走去。袁霸摸到离野兔十丈之地,轻轻地搭箭开弓,却偏了三尺。野兔受惊奔走,袁霸急得丢下弓箭,拔腿便追,一人一兔便消失无踪。过了些时候,袁霸才扫兴而回,口中骂骂咧咧:“兔崽子,下次让俺逮到,非扒了你的皮……”
笑过之后,众好汉又前行一阵,忽闻“啁——”的一声啼叫,乃一只雕盘旋于上空。众人大喜,蠢蠢欲动,白清逸劝住:“飞禽走兽,唯雕最难射中。”
梁和顺笑道:“区区一只雕,有何难处,且看我射它下来。”说完,一箭射去,却因力道不足,射出的箭还没有大雕飞的高。李邦武、邱重文先后各射一箭,力道虽足,准头差劲。陈飞龙见了,忍不住也来尝试,遂使足劲力,拉出一个满弓,但见飞箭破空而上,眼看就要射中时,大雕扑翅急转,躲过了来箭。众人一阵叹息,无人敢试。这时林晖从中闪出,胸有成竹地道:“且让在下试一试。”林晖看准时机,待大雕背向自己时,搭箭拉弦,只见弓开如满月,箭去似流星,只听空中一声哀鸣,那大雕挣扎着扑了几下翅膀,掉了下来。众人皆赞林晖神技,牛飞、袁霸争相去捡回大雕,二人各持翅膀,将其展开,惊呼:“好家伙,足有四尺来宽!”
天色渐暗,各人皆有收获,邱重天捉来两只山鸡,李邦武射中一只野猪,陈飞龙、林晖等人也打到些飞禽走兽。而牛飞、袁霸行动冒失,二人联手才逮到一只野兔,却因争夺猎物,打了起来,经众人劝解才肯罢手。
正要打道回府,一阵阴风吹起,传来虎啸之声,只见鸟雀惊飞,树枝颤动,倏地跳出一只吊睛白额虎。这只猛虎体型粗大,约有四五百斤重,冷不防落在袁霸、牛飞身旁。二人乃莽撞勇猛之人,却也被吓得不轻,连滚带爬地躲开了。猛虎挡住去路,忽一声吼啸,让人胆魄俱寒。李邦武拉弓便射,猛虎轻巧跳开,呲牙咧嘴朝人又一声虎啸。邱重文也发一箭不中,惹得猛虎兽性大发,扑向人群,却是朝陈飞燕这边扑来。
陈飞燕在人前凶狠泼辣,面对猛兽却已吓得呆了。危急关头,白清逸不假思索护在飞燕身前,待虎近时,奋力踢出一脚,中在虎颈。吊睛白额虎何等厉害,被踢中的同时,将利爪乱挠,正挠在白清逸小腿之上。白清逸腿上血流不止,疼痛万分,啧啧,心却想着自己英雄救美,那陈飞燕该如何感激自己呢?
为了吓退野兽,众人撕声裂肺大喊大叫,以壮声势,却没人敢冲过去与野兽较量一番。猛虎见对方人多势众,低吼一声,跳入丛林深处。白清逸伤势倒不打紧,只是皮肉之伤,止了血,速回庄去。