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正月的日子是喜庆闲散而富有人情味儿的。
沈默这几天东家请西家吃，跟着沈怀、沈恒、沈忆等一帮子叔伯兄弟饮宴打牌。虽说日子久了，自个儿都觉着荒废时光，可那种亲情满溢的感觉，还是让他有些舍不得抽身。
回想着后世时候的生活，叔伯兄弟之间没有了那种同血同脉的亲近，后来离得远了些，更是少了来往。住在城市中的钢筋水泥之中，渐渐得好似变成了孤独的细胞。只顾着能让自己的小家过得好一些也就罢了。
古时候的家族之间是血脉相承一般的感觉，虽说在以为沈默死了的时候，有人想要谋夺他的家业。可这也是为了沈家的财富不至外流，因为若是沈默当真死掉，而沈真又没过继儿子。那绝了户的沈真家，便会被官府收了家产。
而家族里若有一人出仕为官，族中自然也会有人跟了上去抱大腿，仰仗着他的权势谋生。在现代人看来，这便是有些过份了。见着人家发达，便上门自荐着跟了去，不是厚脸皮没羞耻又是什么？
却不知在古代时候，当官却也是个风险极高的事儿。说不得什么时候犯了事由，便被人满门抄斩，顺手株连九族！那时候，管你是厚脸皮揩油水的亲戚，还是守持门户，自立自强的亲戚，一并儿全要锁拿了去，该流放的流放，该砍头的砍头。
所以，这个时空里的家族，可以理解为：血脉为基，伦理为脉，家规族法为绳，紧紧束缚在一起的社会组织。而天门镇沈家的族长沈越，便是这个集团目前的带路人了。沈恒是沈越家中的长子，这天本是他约请了沈默前来家里饮酒抹牌。叫沈默没想到的是——应约前来之后，却被沈恒带去了沈越的书房。
“竟是叔叔唤侄儿前来问话么？”见着沈越端坐在书房中，沈默疑惑道。
“默哥儿且坐，为叔的确是有些话要与你说道一二。”沈越也不掩饰，直接说了出来。
看这架势，不是在祠堂问话，也不是在大厅相商，想是有些私密的话语要说，应该也不会是什么斥责。沈默虽是疑惑不解，却还是在下首安坐了下来。沈恒却没坐下，只是袖了手儿，肃立在父亲身边。
听着沈越清了清嗓子，好似又犹豫了一下，这才开口道：“默哥儿那别院可建得怎样了？怎不说请咱们亲友们去住些日子，也好赏赏山中风月。”
“叔叔说的是，本就想着别院落成之后，便请叔叔阖家前去陋院盘桓些时日。只是这冬寒凛冽，却怕伤了亲人的身子。这才耽搁下来。”沈默笑着说道：“且等开了春，入夏时节，再去山里避暑纳凉却不更好？”
“嗯，算你有心。”沈越也笑了起来，随口一般的问道：“别院那里，人手可还缺些？”
“前阵儿人手实是缺了不少，后来管家又买了几房家人，现在好得多了。”沈默听着话头一直没入港，搞不懂沈越的用意，心里便有些七上八下起来。
“又练兵又建屋，确是慢了些，若是人手不够，我这儿倒能助上一些，如何？”沈默继续随意的问道。
“来了！”沈默这才听出些味道来。心头一紧，小心道：“叔叔这话何意，小侄愚鲁，竟是听不明白。”
“呵呵，默哥儿直当我这族叔白吃了这些年的米面么？”沈越哂道：“不是上次你家遭了匪灾，竟看不出默哥儿手下居然练出了那等强兵！对抗数十名积年悍匪，竟是不落下风……而且，沈恒亲眼见着，你那家丁中，不说个个执锐，竟还有几名箭手！这……可是抄家灭族的大罪，默哥儿，却不知你这是意欲何为啊？”话到最后，沈越脸色一变，忽得凝重起来！
“叔叔若是要大义灭亲，绑了小侄去官府，却也不失为一场富贵。”看着沈越的脸色，沈默却并没什么担心。上次县里谷师爷那帮人前来查看过，都是人精一般的人物，有谁又看不出这沈真家中暗练了兵勇？
只是，沈家即是能灭了这股山匪，便也算成了气候……现在这环境，别说这事县里摆不平，便是报去州府，能不能压下沈真那些敢于正面对抗悍匪的家丁，也是两说。好在见着沈默明情识趣，交手的又不过是些积年的老匪，大家面上即过得去，便也无人想去把这事情兜露出来。
“默哥儿说的哪里话？”见沈默不吃吓，沈越也不动气，收起严重的表情，放松了些脸色，才又说道：“咱们沈家一族，一荣俱荣，一损俱损。正所谓打虎亲兄弟，上阵父子兵。默哥儿练这兵勇，是有何大志，也不妨说与叔叔来听听，若是有理，说不得叔叔还要资助你一番才是。”
是馅饼？还是诱饵？沈默一时拿不定主意……只是脑中转眼一想，沈越话说的不错，咱们沈家一荣俱荣，一损俱损，却是来得比那些什么双刀赵、李扒头靠得住些！若是吸纳了沈氏族人的力量，或是能够尽快些的壮大起来……
“叔叔容禀……”即是想明白了，沈默便也不再掩饰，起身施了一礼道：“小侄确是在别院中练了些兵勇。”
“嗯，默哥儿这番行事，却是何所图？”见沈默正经回话，沈越也点了点头，继续问道。
“一是侄儿与那大禹寨结了些宿怨，练这些兵勇是为自卫。”
“嗯，那二呢？”沈越自然能听出这话是真，大禹寨来到天门镇，不劫东家不劫西家，却是拣着兵精械锐的沈真家来攻，若说没有前因，沈越打死也不能信。
“二也是为了自卫。小侄屋中新收了名侍姬……”
听着沈默忽得从练兵勇说到了房中事由，沈越不禁一愣，一旁站着的沈恒脸上也精彩起来……却见沈默肃然道：“她原是杭州商家之女，因着方国珍起了乱子，家中被牵涉入内，这才被发卖为奴。”
“难道……默哥儿也与那方国珍有甚么瓜葛不成？”沈越皱起眉头道。
“这确没有……只是，方国珍，人称是海精转世。他这一出，只怕不出几年，世道便要乱了……”
“这……不过是俗夫走卒以讹传讹罢了。”沈越摇头道。
“叔叔也是明眼人，难道看不出来……这大元，怕是没多些年了么？”沈默纠正道：“方国珍起事之时不过六人，传闻道他也是事发突然，正进着午食，被人上门讹要税款。这才起意格杀了税吏，兄弟亲邻六人入海！可转眼之间，便招揽了数千人马。这还不是明证么？”
“哦？”沈越皱起眉头，盯着沈默的眼睛，好似想要看透他的心思一般。
这边沈越尚没出声，一边肃立的沈恒却问道：“默哥这也是想扯起大旗，占山起事么？”他没用造反这词，倒也怕沈默一横下心，闹出些祸事来。
“我一不造反、二不起事！”沈默却大大方方的说出了那个被沈恒避讳开的词，坦然道：“唯有保境安民而己！”
“当真？”沈越有些不太置信得盯着沈默问道。
“当真！”
“保境安民……”沈越神光内收，低头咀嚼着这话，忽得，一抬头，望着沈默道：“若是集我沈家全族之力，来助默哥儿建那别院，出钱出丁。来日又能挡下多少贼匪？”
“多了侄儿不敢拍胸脯担保。若是由我建好别院，手中再有百人之勇，就凭着地利，挡下个千许人的匪寇不在话下！”沈默想了想……又道：“只是还差些硝石、铁料类的物料，嗯……交钞花费的也是极凶。”
“嗯，为叔知道了。”毕竟是全族的大事，沈越也不好一口说死，点头道：“你们兄弟自去玩牌儿罢，我待要想想……”
走出书房，沈默对着沈恒似笑非笑道：“恒兄弟这怎么话说的，若是越叔寻我问道。说一句便是，怎得还要劳动恒兄弟诈了我来？”
“默哥却是冤着小弟了。”沈恒一脸苦笑道：“还不是父亲听说默哥要寻小弟耍子，命小弟先请了默哥书房叙话。怀哥同忆哥都在后院儿等着呢，我便是骗了你，也不好骗大家伙儿吧。”
沈默淡淡一笑，这才随了沈恒走去后院……
眼见着日过后午，沈恒这才堆着笑送走了族中兄弟们，回转到父亲院中。
沈越正坐在书房中喝着碗暖粥，一旁是他新收房的妾室香梅在侍候着。
香梅肤白胜雪，眼媚如波，刚刚二八年岁，正是青春少艾，两堆儿软肉鼓鼓得挺在胸前，看得沈恒强吞了一大口唾沫，这才开口道：“父亲，人都送走了。”
“嗯。”沈越点点头，放下粥碗，对香梅道：“收了吧。我们父子说会话，莫让人打搅了。”
香梅嫣然一笑，向着沈恒行了一礼，收了粥碗转身出去。看着她腰间扭动着前行，沈恒一时张口结舌，忘了待要说些什么。
“咳咳！”沈越不满的干咳两声，这才把儿子的思绪拉了回来。看着沈恒急忙低下头，做出恭听临训的样儿，这才满意道：“沈默又说了什么没？”
“并未说些什么，只怪儿子不该骗他。说到父亲有话只管问了便是，无谓教儿子来做恶人。”其实这也正是沈恒心中的疑问，爹爹身为族长，寻一个族中的后辈问句话，又何必转这弯弯绕儿。
“你又懂得什么？”沈越教训道：“沈默此人不声不响的便做出这么大件事来。你道他当真只为什么保境安民么？此事不可寻常处之，若是应对不当，被人听到什么风声，或是拿了来生事，却不是惹出祸事来了么？”
“父亲的意思是？”沈恒也深思起来。
“不好说，且行且看罢。沈默这小子油滑得紧。说的话里，十成里信他一两成便好。要说辛苦建那别院，练那兵勇……只为了保境安民？不管你信不信，我反正是不信的！”沈越捻须道。