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“你便是高邮张士诚？”盯着被五花大绑的张士诚看了好半天，沈默这才出声问道。
“正是！”自被捉到的时候，张士诚心里便己经没了什么生念。这帮行商，训练有素，胜似强军不说，船队中竟还有油罐与火器！自家被逼着带领盐枭劫船，大冬天的沉了船，那些落入水中的盐枭们怕是凶多吉少，可船队的人看也不看，分明是把人命视作草芥，杀人不眨眼的悍丁！自己不过是刚巧被那姓莫的看见认了出来，才被从水中捞出来。只怕被这位沈老爷审问完后，也是难逃一死。是以，他倒也没什么摇尾乞怜的意思只是不卑不亢的答道。
望着堂下的张士诚，年近三十，生得剑眉怒目，鼻梁高挺，要说帅哥倒也不至于，可很有些刚毅之象。眉心之间，凝聚出一块肉瘤，更让人看起来有些生畏。听他说话的语气沉声闷气，没有什么畏惧之音。看样子倒是个有些胆色的。
“我且问你，为何要带着盐枭，劫我沈家船队？”沈默淡淡问道。
“这却怪不得俺。这位莫老板在苏州把俺们盐场的邱盐头腿给打折了。邱盐头回到高邮便强命俺带着帮盐枭等着要报仇。当日莫老板与邱盐头冲突，与小的并无相干，可俺还是挨了顿打；后来邱盐头要报复莫老板，小的也是被逼着来的，大冬天落在水里，几乎冻得死掉。嗐！总归是俺命厄时穷，即是落到老爷手中，听凭老爷发落便是……”
张士诚的话倒让沈默一笑，和声道：“那邱盐头让你劫船队你便劫了，他若让你去死，你也去么？”
“他当真让俺去死，俺也只得去死……”张士诚无奈道：“俺一家老小的生计尽在他手中，就如此次，他命俺来劫船，虽说凶险，可若是不来，俺一家老小便没了生路。”
听他这么说，沈默却沉声道：“我听说那邱义，也不是善与之辈。即是横也死，竖也死，你又为何只想自己死？何不杀了那邱盐头，也强过被人软刀子逼死！”
“呃……小的家乡便在高邮兴化，本乡本土，九族俱全。杀了盐头，无异杀官造反。劫商船至多也不过是行盗匪事，斩我一人而已……”张士诚叹息道：“小的得罪了贵府，是生是死，全凭沈老爷发落。可俺一家老小还得在邱盐头的手下讨生计，试问怎敢违逆？”
听了张士诚的话，沈默只是盯着下面跪着的张士诚一言不发。没有人知道他的心里在想些什么，莫风只见沈默脸上忽晴忽阴，手掌握在椅子扶手上一松一紧，却想不通他为何会这么犹疑。不过是个盐工，或是杀了或是留着做个苦力，有什么为难的？
愣了好一会儿，沈默忽然笑了起来道：“从今儿起，你便是我的人了。日后有人欺负你尽管报我的名号。便是那邱义若是坑害你家人，也只管来寻我。我自会与你做主。”
“嗯？”莫风与张士诚两人一起惊呃起来，抬头望向沈默，表示不懂他的意思。
“不明白？”沈默站起身悠悠道：“你是个有气性的人，也不怕死。我留你一命，跟我混，干不干？”
张士诚一头的雾水，一脸的懵懂，望着沈默的身影，摇了摇头，又点了点头，好象意识到不妥，只好出声道：“小的只不过是个盐工，卖些苦力气。如今落在老爷手中，自然是任老爷处置。只是实不明白老爷何以如此垂怜。”
“哼哼，你不明白也不要紧。那是因为你还没遇着给你三颗痣的人。”沈默恶趣味的一笑，却而又道：“即是愿意跟了我混，那我便分派个事儿给你。”
“三颗痣……”张士诚在肩头噌了噌脸上的痒，疑惑着道：“老爷要小的做什么，只管吩咐便是。”
“我要你……杀了邱义！”沈默温笑的说道。
“呃！老爷还是杀了小的吧……”张士诚把头重又低了下去，刚刚生出的生机，转眼像是泄了气的羊皮筏子一般，空空瘪瘪。
“你且莫急。我不限你时日，只要你起个誓，他日必杀邱义便算数的！日后有什么难处，或是去寻莫领队或是来盱眙寻我都行。”沈默轻巧得端起了茶碗悠悠道。
送了张士诚出去，莫风急急得走回厅里复命。正看到沈默和周芷若姐妹笑着说话，周芷儿怕是己有五六个月的身孕，小腹己经见了形状，身材也丰腴了许多，本有些冷艳的脸庞也变得温婉柔美。
“送走了？”见到莫风回来，沈默抬抬眼问道。
莫风倒是先向周芷若姐妹施了一礼，这才回道：“给了他点钱，让人驾了车送他到淮河边，再教他自己寻法子回去。”
“嗯，这就行了。送得他太顺当了，他回去了反而不好说。”沈默满意得点点头。
周芷儿闻言顺口接道：“方才妾身不在，那张士诚是怎么的一个人，怎得让老爷这般看重。还要他写个投效书，又在他……屁股上烙三个疤？”
“呃……这个……呵呵，本来杀了也就杀了，只是我看他有点胆色，便想顺手给那邱义下个绊子，教那胆大妄行的盐头早早晚晚的死在他自己人手里，方泄我之恨。”沈默掩饰着答道。他自然不能说那张士诚便是来日的大周高皇帝，更不会说这其实是给朱元璋留的绊子！至于那投效书与三颗痣……当然是有点恶趣味的意思，再一个也是让张士诚有所顾忌，万一来日他翅膀硬了的时候，或是还能有个牵制与要胁的由头。
周芷儿察言观色，自然知道沈默言不由心，只是自家这位官人身上己有太多不可理喻之处，她也不愿在这些无谓的事上分说什么，见着莫风告退下去安排其它事情，便把话题一转道：“妾身倒有件事要求老爷，这些日子，妾身夜不安睡，时常梦魇。倒想找个日子去寺庙里上上香祈祈福。”
“哦！竟有此事？”因为周芷儿确定有了身孕后，便没再与沈默同房，是以沈默也是头回知道这事，他想了想便不无愧疚得道：“这些天我陪娘子歇息着吧。眼看就过年了，正月里咱们一家子去上上香，给娘子化解化解。”
“这可使不得……”虽然丈夫陪着自己来睡，在于她是一种很大的诱惑，可周芷儿还是不能由着心意顺水推舟的应下来，只好摇头道：“妾身身子不便，服侍不得老爷，若是教老爷休息不好，可不是罪过了么。”
“你为我怀着孩儿还不知要多辛苦呢，我不过是陪着你休息罢了，又有什么！”沈默一挥手，便独断专横得定下了此事。
周芷儿心中好象打翻了蜜罐儿一般，脸上不由得羞喜起来，却被周若儿看了个正着，轻笑道：“官人一说要陪着姐姐，姐姐嘴上不说，心里不知有多高兴呢。”
周芷儿羞急得一掌拍去妹妹的臀上道：“你想老爷陪你只管带了他去，我可不跟你们争这些个。只要我这孩儿顺顺当当的降下人世，我便也就知足了。”说着话，手掌不由得抚摩着隆起的小腹，眼光也变得慈和起来……
沈默一时间不免想起了星月姐妹，还有……穿越前的妻子韩颖。她们怀着孩子的时候，自己倒是都陪了不少，可轮到这时代的正妻周芷儿有孕时，家里家外一堆事儿，倒还真是顾不上这许多。
想到这儿，他便笑着站起身道：“怀着身子莫要犯懒，来！跟为夫一起出去散散步。日后生产的时候也能顺当些。你看星儿月儿，她俩生产就没遇着什么坎吧。全凭着那时候我带着她们每晚在园子里散步的。”
周芷儿温颜笑着握住丈夫伸来的手，任他拉起了自己，顺势挽着他的手臂。
“若儿，一起去罢。”沈默另一只手顺手捉住了周若儿的腰肢道。
“我可没怀身子……”周若儿轻笑着护着痒儿，终还是被沈默紧紧得揽着一起走出门去。
冬天的别院里，因为四下的谷壁遮挡，风倒不大，这阵儿也没见雪，虽还没到晚食的时候，可太阳己经西斜着挂在山谷上头，照着谷中的景色，微微带了一片黄色的光芒。
沿着内坡种着的作物，都己收割了去，显得有些荒凉。好几座高大的粮仓中，早己装满了新入仓的粮食。谷中间的水塘轻轻漾着波光，一些鱼儿不时的透出头在水面吐着气泡。这时候正是各户煮晚食的时候，炊烟袅袅的升了起来，把住宅区那片院落好象满满得洋溢着一些家的温情。
“咦，这里怎么又隔了一个小鱼塘？”周若儿惊讶的发现养满了鱼的大塘边上不远，不知什么时候又隔出了一块小塘。
“这里养了些黑鱼，一是最能滋补血气，再一个……还能用来催奶。”沈默笑着解释道。这鱼塘本就是之前他命人开挖的。这个时代的滋补品没那么方便，就连黑鱼这种东西也不是时时有的，星月姐妹坐月子的时候，便是隔三岔五的才遇着一回，所以沈默觉着，平时做些储备还是很有必要。
周芷儿一听便明白了丈夫的心思，望着前面这一湾小小的鱼塘，一时不禁有些泪光盈盈。
沈默轻轻站在她的身后，拥着她丰腴的身子，只把手抚在她的腰间摩挲着，口中却喃喃道：“我要让全谷的人知道……这个鱼塘，被你承包了！”
周芷儿听得半懂不懂，有些想哭又有些想笑，却只是软软得靠在丈夫的怀中，感受着他口中呼出的热气扑打在自己的耳边，轻轻的，痒痒的，就好象喝了那点绛唇酒一般，甜甜的几乎要醉了去。自己姐妹二人嫁了这个有些神秘有些口花花心花花的男人，本还有些莫测前途一般的忐忑，如今看来，似乎却是自己做出的最正确的选择了。
“老爷……过了年派人去见见佛帅吧，妾身姐妹二人好坏也是他老人家的义女，当日因为陪着老爷去苏州便急着成了亲，如今孩儿也有了，总要和他老人家说上一声才是。”周芷儿忽然有些想要把幸福宣告全天下的心思冒了出来。可全天下却也没多少认得的，而远在他乡，好象娘家人一般的彭莹玉，自然便是首选了。
“这个不消说，我自有主张。”沈默轻轻一笑，他当然要派人去见彭和尚，可为的不单是告诉他周芷若姐妹的事情：“我还要厚厚得带上一份大礼，也谢谢他老人家把你们这对姐妹花儿送到了我身边呢。”
“哦？有多厚啊？”被沈默一起拉入怀中的周若儿轻轻笑着问道。
“有三四层楼那么厚吧……”沈默轻轻一笑，忍不住看了看谷中一片防守得比研发房还要紧密的院子，那里面正在紧锣密鼓的印制着成堆的钱钞……