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小驴子今年十七了，个头儿却还没长足，在白莲军的时候一直便跟着徐免，因为精灵机巧，带着人挑了原先的驴牌寨，又在白莲教的教义上一直没学好，所以当日才会被徐免从驴牌寨中带到了沈家别院。这才知道……原来白莲军的徐统领竟是沈家的人！
在于徐免来说，当兵打仗，不过是图个饱，混个好而己。跟着白莲军还是跟着沈老爷谁理会得。所以他才会被徐横财派遣去了沈家别院，成为一名武备营的百夫长。可到他换上了结实轻巧的藤甲，用上了精制锋锐的长枪，吃上了天天有油荤的饭菜，徐免却立即对沈家表现出了极大的忠诚。
小驴子的轨迹与徐免有些不同，因为年轻机灵，他被分派到了另一处叫特训营的地方当差。在这里，领着队的是名叫毛贵的年青人，比之小驴子不过大了两岁而己，这只小小的十人队里的人全部都是这样二十岁之下的后生。
队里每日的训练比之一般的兵士很有些不同，带着大伙儿的，却不是单只有何福教官！而是由几名教官轮着来训。有的时候是莫风莫教官，有时候是钟哲安钟教官，还有的时候却是沈老爷自己。教的却有些杂，教着大伙儿认字，还要练些武艺，教些战法，甚至还琢磨过刺杀与斥候的法子，后期中更多的却是学了些枪法。虽然看得出来，长官们有时候也不知道要教些什么，只能是想到什么便教些什么。
一年后，毛贵离开了队里。沈老爷的徒弟张无忌却成了新的领队。慢慢得教官们教的东西也象是定了下来，潜伏、追踪、识字、格杀、战法、刺探。虽然有的时候，小驴子觉得教官们教的也很粗浅，沈老爷更是有些异想天开，不时得跟大伙儿聊天扯家常得，便算是一节课；还提出要大家研究易容改扮，甚至还让大伙儿集体扮成过女人！虽然想起沈老爷的怪异想法就想要笑出声来，可小驴子对于这些五花八门的训练，却感兴趣得很。
小驴子的幸福生活并没有过上太久，不久前，他己经回到了驴牌寨中。对人只说是先前在外流浪了许久，没得生路，这才又回到寨中。好在寨子里这样的事也不是头一回出现。徐统领只是一点头，便又把他招回了寨中。
而小驴子不知道的是，就在他离开的两天后，特训营中又来了一名新的成员……李根背着一捆铺盖卷儿，来到这所位于招信古城中的一所特别的院落中时，还有些激动劲儿没过。
当日沈老爷问他想不想接手一个任务的时候，他毫不犹豫得便答应了下来。便被一辆马车，悄悄得送到了这一座院子里。
因为小时候跟着爹娘认过些字，李根并没有象一般学员一样头痛于文化训练。而他在潜伏上的天份也让教官们很是赞赏，还把他的一些经验编进了新的教材中去。没有人知道的是：李根当年就是为了潜入人来人往的***香里偷看玉凤姑娘洗澡，才生生得练出了这些本事。
或是因为有了沈默的指示，对李根的训练比之一般人似乎要集中一些。沈默这一段时间，也经常来找到他聊天，说话，有的时候还会讲些古时候的故事。倒是比那些说话本儿的先生们说得还精彩着些，象是关云长挂印封金，千里单骑护嫂而还，他与刘皇叔的忠义之交；还有荆坷与太子丹的生死之交；李逵、花荣跟及时雨宋大哥的情义之交……
有的时候，李根不禁在想，若是日后大夫人与二夫人陷入人手……呸呸！两位夫人这么高的武技，特训营的武技训练不时便会由她二人轮流着来教导的，又如何会落入人手！那就是星姨娘与月姨娘罢，若是她二人陷入人手，自己也该当能够护着她二人全身而还，成就一番忠义之名罢！
就在李根受训的这段时间，刘福通却顶住了脱脱的兄弟也先帖木儿带来征讨的大军。一时之间，红巾之势声嚣震天！郭子兴便派人与刘福通联络上，奉了刘福通为主。竟是终没有听从沈默的谋算，放弃了南攻集庆的出路。
对于这一切，沈默也并不十分在意。似乎历史的车轮在自己这儿，从来没有象在别的穿越者那里一样，动不动就改变方向。蝴蝶的翅膀也象是始终没有掀起过飓风。可是他相信，量变终会引发质变！所以，眼下他也顾不上去理会郭子兴，甚至顾不上理会可能己经投靠了濠州的朱元璋。他现在正在集中力量，忙着给近卫营装配上火枪这事。
因为战乱，别院的生意受了些影响，附近开设的酒庄大多收了回来。经营人才一时间多了起来。赵长生渐渐觉得自己的事少了不少。虽然因为沈家船队的护航有力，苏州的商路仍然顺畅，自家的石榴酒的销路不成问题，可赵长生知道，如果眼下的乱局不快些平靖，受到影响也只是迟早的事情。
正坐在管事房中看着这个月的产销表，外面却来了两名近卫营的兵士道：“赵管事，属下奉命带你走一趟。”
“哦？是什么事？去哪里？”赵长生疑道。
“俺们也不清楚，只管带了你去别院。”
赵长生无奈得跟着他们出了门去，门外早有一辆马车等着。
这一路的官道被沈默拓宽了不少，对向通过三辆马车亦有富裕。路面也平整得好象镜面一般。马车下面新式的避震颤颤得抖动着，让人坐在上面，舒适而安稳。天气热了不少，己经入了夏。道旁的谷场上堆起了高高的麦草垛。天气晴朗的时候，农夫们会把新收的麦仁摊在场上晒干。今年雨水不错，倒是个好收成。可四下因为战乱，倒有不少麦草还没等收割，就被踩倒或是烧了去，竟是被**生生得逼出了一场饥荒来！
天门镇这里倒还好些。先前彻里不花带人来找过些麻烦，却被沈老爷命着飞虎队与近卫营有多狠打多狠，大打了一通之后，官兵留下了几百具尸首，再也没敢来滋扰过。沈老爷一纸通文，报去了盱眙县，说是乱军生祸劫掠乡间。与乡间互搏，各有死伤……
盱眙的官老爷们眼下只要自己安稳，沈默不起事造反，就己经谢天谢地了，只管拿着沈默的说词报了上去。可天知道，死的就是全官兵了，飞虎队与近卫营伤了不过十几人，在藤甲的保护下多数不过是轻微的箭伤，还有两人是自己扭伤了脚的！
如今那些官兵的尸首就埋在别院伸出卡在官道边上的棱堡处不远，还特意立了一块石碑。几百具尸首，挖了老大的一个坑，堆了老高的一个小土山。石碑也有一人多高，上面用得鲜红的油漆写着：扰乡乱军埋骨之所，离着老远便看得清楚！
快到了别院的时候，路边便看到不少逃荒乞食的男女老弱，呆滞得坐在路边的树荫下歇着脚，眼珠儿却盯着官道上飞驰的马车，祈望着车上的贵人能扔下些吃的。赵长生摸了摸怀中，只摸到一小块糕饼。这是准备自己午食后饿了的小点心。看着路旁一名瘦得象只棍儿的小女孩，他掏出了糕饼，轻轻扔了过去……
“赵管事，请除衫。”
来到了近卫营，听着沈乐的话，赵长生愣住了。
“除衫？”赵长生的衣衫上，缀着两片金片，这是金领管事的标志！在沈家就意味着高人一等的身份与地位。难道……是上次我招惹了官兵，老爷要处置我？赵长生的心里不禁嘀咕了起来。
“是，请除衫。”沈乐不怒不喜的重复了一遍，使了个眼色。带着赵长生来的两名兵士便动手要着他解开衣衫……
“我自己来……自己来”赵长生急忙闪开兵士的手，自己小心得脱去了外衣。
“穿上这个罢。”沈乐一转身，从身后捧来了一套衣服。
这是一套靖安军的军服！那种百夫长以上才配发的奇特的带檐帽子上，还缀着一只圆圆的闪着金光的帽徽。那是靖安军的军徽，是两枝火枪斜着靠在一起，中间却又用两条横着的麦穗连在一起。看着是一个奇怪得三角的样子，象是“A”的形状。可沈老爷却说，这代表着“安”的意思——因为三角形的东西最稳固，而且有枪有粮心中不慌。后来赵长生自己也试过，的确把木条订成三角的框子，是摇不动的！四角与五角或是更多的角，却能拉扯得变了形状……
“这是要召我从军？”虽然依言穿上了军装，赵长生却还是一腹的犹疑。
“统领大人自有安排，俺却不得而知了。”沈乐笑笑得看赵长生换下了长衫，穿上了两截样式的军装。这才带了他走去理事房的院中。
“嗯？穿上军装了！”看着一身戎装的赵长生，沈默笑了笑道：“不错，不错，穿上这个倒还有些英武之气。”
“沈老爷命在下换装，是要我从军？却不知所司何职？”赵长生小心问道。他可记得，上次沈默说过，自己亏了不在军中，不然就要大棍子抽上了。可现在自己穿了军装，只怕日后再有闪失，便不是骂两句的事了。
“你从别院过来，这一路见到逃难的灾民了没？”沈默却转而问道。
“在下见着了。”赵长生面有戚容道：“拖家带口的，得有上千人了吧。一路上都是。”
“上千？那只是今天！这几天来得快有上万了！”沈默猛得站起身道：“前些时候颖州大战，麦田尽毁！没毁的也被刘福通派人抢割了去做军粮。濠州这里也好不多少。今天彻里不花抢，明日郭子兴抢！反正当兵打仗就要吃粮，不让他们抢粮，跟要他们的命没甚么分别！”
“那老爷的意思是？”赵长生心中一动，紧接着问道。
“如今管生产经营的人手够了。你那脑子虽说有时候想太多了，不过总还有可取之处。我召你来做个参军，把这些灾民都给我管起来！”沈默一挥手道：“人要饭要到我门前了，却不能家里有粮，看着他们饿死去。”
“哦……”赵长生一听这话，心中顿时一定道：“那老爷是要开仓放粮，救济灾民？这是大善事啊，长生愿为！”
“你傻啊！”沈默一翻白眼道：“我又不是官府，又不守官仓，哪里有什么平白无故开仓放粮的好事！”