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梅英秘密回京不久，国王的旨意传到草原，委任状颁发下去，一叠叠银票如雪花洒落，学兵营地沐浴在浩荡的皇恩中，欢呼声在春风里久久回响。
“忠诚帝国，勇敢战斗。”
休整的学兵，除了早操晚点名，本来没安排军事训练，有些教官曾想加些课程，胡立发现后立即予以制止，学兵大多数未成年，还是一群半大的孩子，别一味当作杀戮的工具，让他们尽情地玩耍吧，为此还和华自飞吵了一通，最后以梅英支持以玩为主自由训练结束了争论。
接过军部委任状，担任军职的学兵，再非标营临时任命的指挥员，而是堂堂正正的帝国军官，于是在兴奋过后，自觉地履行起军官职责，先是零散的哨队恢复了严格的训练，随之扩散到整个巡带动了各标队。
交出对草原骑兵的直接指挥权，巴吉转任军令署长，在燕宁的班底中，是草原最高的军事职务，见学兵自觉恢复了训练，哪里还能坐得住，带着一帮参谋熬了好几天，针对草原骑兵的弱点，拿出了一套训练办法，兴冲冲去找燕宁请求批准。
连说带比划，巴吉花了半个时辰才将计划禀报完毕，期间燕宁一句话没说，等巴吉合上文书图册，淡淡三个字：“知道了。”说完便翻看起桌案上其它卷宗，巴吉知趣地退了出去。
“哎，哎，你是不是太过份了，我听巴将军的计划很好啊，肯定下了苦功，就算你有其它安排，也不能三个字就赶走，当人家是你燕侯府的亲兵啊，在草原坐镇一方的万夫长，你手下有几个拿得出手的将军。”
高垣今天恰好在旁，草原公务人前不能插嘴，巴吉走后给他打抱不平，燕宁抬起头扑哧一声笑了：“你哑了，当时我就等你说这番话，好借着你的嘴给巴将军说明白，人走了你才说，有用吗？！”
“你让我在公务场所注意身份，清辉军官不能干涉草原事物，又怪我不插嘴，里外不是人，今天我就不该来。”
梅英走前，华自飞和胡立就辞去了军团长，军务全压给了华岳，再难顾上指导高垣，他有事没事就溜过来，一来想帮燕宁分忧，二来享受片刻的温存，燕宁也不说破，人后如小鸟依人，人前却把高垣当成友军或者下属的军官，冷一阵热一阵让他心痒难耐却又无可奈何。
“脾气长了啊，说你两句还上火了，走啊，以为我不知道，哼，借口帮我忙骗过师姐，要不要我给师姐说你净添乱，还——”燕宁看门外无人，压紧声音笑骂：“冻手冻脚欺负我不说，晚上还老想赖着不走，呸，脸皮够厚。”
高垣心虚地转移话题：“说正事，草原骑兵是该好好训练，打顺风仗还行，战况稍微不利就想逃，巴将军的计划切实可行，你赶紧喊人把他追回来，放谁身上都气闷。”
“他是军令署长，军训是份内职责，又不是调动部队出兵打仗，事先需要我批准，大小事都要我点头，不看我都快有白发了，变老了嫁不出去怎么办，有人如今官高位显，郡主又不在身边，沾花惹草谁敢管。”
高垣一抬脚溜了，急匆匆追上巴吉，硬是把他拉去喝酒，如今燕宁的住所有了他的房间，两人关系是公开的秘密。
“巴将军，你千万别生气，我刚才说过她。”高垣还想多吹几句，巴吉微微一笑接过去：“高队长，你说过我相信，嘿嘿，结果怕是又让燕侯教训了一通吧。”
高垣脸一红假装倒酒，郡主、燕侯和华将军，有人羡慕眼福不浅，更多的人却是心知肚明，高垣夹在中间够难受，三美得其一是百世修来的福气，三人齐纳就只能演绎最难消受美人恩了。抛开三人最敏感的身世不说，还一个比一个聪明，任一个眼一眨都能把他化作绕指柔，李长弓暗地里做了首诗：破军校尉勇冠三军，佳人一笑丢盔弃甲，清辉惧内第一将，丢人！
“别笑我，这回我是真说了，她说军事训练是军令署长份内职责，只管下令执行就是了，何须多此一举请她批准，要是大小事都得她点头，变老了嫁不出去怎么办。”
巴吉的酒杯停在了嘴边，高垣原话转述，一听就是燕宁私下所说。分权制衡是吏制之本，换作任何人执掌草原，都不会将兵权集中到一个下属手中，巴吉为此倒是看得开而心无芥蒂，但毕竟不是燕家嫡系，平常处事难免缩手缩脚，生怕惹来贪权的闲话，疑人不用，用人不疑，古往今来有多少上位者真个能做到。
“走了。”知道了燕宁的真实态度，巴吉一刻都不想耽搁，起身就往外走，到门口又停下来：“嘿嘿，晚上我设宴，客人你去请，华老将军和老狐狸两人一定要到场，还有，酒得你高队长出，燕侯藏酒，别人偷不出来也不敢偷。”
“是拿不是偷。”高垣话没说完，巴吉都出了门，两人在战场打出的交情，根本不在意细节，不像见了燕宁那般心怀恐惧。
送走巴吉，高垣看看天色，该去督察队溜达一圈了，别让李长弓带坏了一队人，在亲卫簇拥下回到驻地，队员们分小队在训练，李长弓不知溜到哪里去了。
燕子风辞去了在督察队的军职，人却没有离开，是燕老侯爷心疼女儿，让孙子留下来帮忙，可他十天里倒有八天赖在督察队，和李长弓成了两个天不收地不管的混混，高垣懒得理别人不敢管。
“看脸色，队长又挨训了，弟兄们，长点眼色离远点。”先给兄弟们提了个醒，燕子风才扔下剑迎上来，高垣权当没听见他的话，进了屋子劈头就问：“李长弓又去自讨没趣了？”
宇文洁和李长弓关系明确下来后，李长弓就成了女队的常客，让宇文洁把状都告到了帅帐，谁知华岳只轻描淡写训斥两句，只说不许影响女队训练，结果李长弓跑得更勤，三天两头让宇文洁连打带骂赶回来。
“什么叫自讨没趣，我是指导她们射箭，华岳都夸女队箭术长进得快呢。”李长弓从隔壁钻出来，满身都是泥土，不等高垣问就得意洋洋地自我夸奖：“我算了下日子，换防的学兵就快到了，弟兄们哪里来哪里去，要回各自的标营。”
分别在即总有一番离愁，高垣坐下后不吭声，李长弓自顾自往下说：“弟兄们在草原相识，就要分别心里都不好受，可铁打的营盘流水的兵，伤心有屁用，还不如留点念想好。”
“说吧，什么馊主意？”
“馊主意？！你报给燕侯，包准她投怀送抱，哎，子风，你权当没听见。”燕子风嘴一撇，心说我巴不得高垣和小姑双宿双飞呢，见李长弓还在卖关子，直接就抢功了：“队长，打仗时又是放水又是放火，对草原破坏不小，别的我们做不了，力气活一个顶两个，开春天气暖和，到了栽树的时节，我们走前得把光秃秃的山岭补上树苗，听草原老兵讲，砍一棵补三颗是草原流传数千年的规矩。”
“栽树？！”
高垣瞬间就明白了，学兵来草原不光是破坏，更要给部落留下实惠，也是直接帮燕宁的忙，战后百废待兴，数万大军少训练十几天没啥影响，但足以让砍伐得不像样的山岭披上绿装，也给接防的学兵立下规矩，驻守一方建设一方，不但有利于草原长治久安，更能显示出清辉帝国对草原的优越感。
想明白了就动手，高垣起身就要去找华岳，燕子风一把拉住：“这事不能下命令，那样显不出学兵的风格，老规矩，我们督察队先带头，然后女队跟上来，再说了，树苗还得从森林里挖，全军齐动手，光挖坑不栽树岂不是惹人笑话。”
“抢完了？嘿嘿，别忘记你不是督察队的人了，哈哈哈。高垣，督察队的树苗我准备好了，就等你下令，明天都能，还有，女队也在暗中准备，我们动手迟了人家可就抢了先。”
“那还等什么！你去传令，今天不训练了，弟兄们各自准备工具，找不到合手的就用刀枪挖坑，一人栽三棵树，军官加倍。我去找华岳报告，离城不请令准要挨军棍，老子不上你的当。”
督察队外出栽树，在军营引起的反响不大不小，各标队都在等着主将的态度，而华岳就像没看见，等女队一身泥土回城，各标长再也坐不住了，明摆着的事，主将自己都挖坑栽树，再等军令怕就要受军法了，于是一个个跑去帅帐请命，华岳顺水推舟，下令暂停军事训练，各营各标荒山栽树种草，具体的区域划分和出动顺序，自有参谋去和燕侯府的官吏商定。
人老几辈子，草原部落何曾见过外来军队不砍树反去栽树，眼看着过去的战场上，小树苗一棵棵就像列阵的士兵，罪恶之夜烧掉的部落旧址，学兵精心种上草籽，年轻的脸上满是笑容，部落首领们再无怀疑，大草原上男女老幼齐动手，老祖宗留下的传统，肥美的草地要用双手勤于浇灌，不能让大沙漠的黄沙盖住草地。
春暖花开，万物复苏，翠华的商队来了，马背上驮满丹药等精美的各色货物，落日的商队来了，赶着神骏的马匹，或许三国都有意炫耀实力，清辉的商队破天荒带来了各种铁器，连淘汰的军事物资都运了过来，商人们在土城外立起了帐篷，繁忙的交易场面中，又有谁去留意脚下的泥土曾经让士兵的鲜血染红。
三营从各郡抽调的学兵，在烈士陵园的周围扎起了营帐，军旗猎猎，号角声声，一万精兵守护着长眠于地下的先烈，自此而后，四时八节，战死草原的学兵，石碑前从不曾少了鲜花和供品。
交接了防务，参战的学兵踏上了回国的路，数万伙伴留在了草原，许多标队减员过半，军旗旁，高举的招魂幡，走过了三河湾，开进了积翠关，在风中诉说压抑在心底的悲壮。魂兮不远长留边疆，招魂幡只能带给家乡亲人长久的思念，孤儿学兵，或许连思念也不会有多少，唯有军旗昭示着先烈的功勋。