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那些考官们都垂头丧气的下去了,荆统亲自带人押着那几位考生向后面走去,吴阁老也赶紧跟上了。
太子和上官婉儿也起身,准备去那边,见上官婉儿一直轻轻抖着手,想起刚刚她跟侍女说的,用力过猛,手弄疼了的话,龙胤空不禁失笑,惹来上官婉儿瞪了他一眼。
早知道就不拍这么狠了,还被太子嘲笑,上官婉儿此时后悔已经来不及了,拍桌子的左手此刻已经红肿了。
见太子已经向高台下走去,她也连忙跟了上去。
“手还疼吗?”太子小声道。
“没事,回头搽些清凉油就好了。”上官婉儿装作无所谓的样子道。
考场的后面有一个大厅,是用来糊名和誊抄试卷的地方,此刻大家都移步到这里,太子端坐在上位,上官婉儿坐在他下首,吴阁老站在场中,一副不把这几人定罪就誓不罢休的样子。
太子坐定之后,道:“吴阁老,你先说说看,到底怎么回事?”
“回太子的话,适才老臣与几位考官一同巡视时,走到这三位考生身边时,发现他们正交头接耳,形迹可疑,考官叫他们出来,要查看他们的考座,他们却坚决不同意。”
“老臣以为,此三人藐视考场,应当赶出去,永不得再参加科考!”吴阁老恨恨道。
这几人到底是怎么得罪了吴阁老,他要这样对他们?终生禁考对这些寒窗苦读的学子来说,无异于要他们性命了,上官婉儿心想。
果然,那三位考生情绪很激动。纷纷跪倒在地,要知道,他们能到京中来参加科考,那就是在家乡有一定功名在身的,按例是不需要下跪的。
太子示意他们噤声,问道:“你们觉得吴阁老有失偏颇。那且说说,考试之时为何要窃窃私语?为何不让考官翻看你们的考座?”
那名身上带着补丁的人答道:“回太子的话,我等三人并不是在窃窃私语,只是……只是家中清贫,已经数年没有吃过肉了,今日午餐中有肉。我们三人只是随意说了两句,绝没有作弊!”
那人说到家中清贫之时。露出愧疚的神色,“作为儿子,没有让家中老母过上好日子,实在是心中有愧。”
“今次科考,是我最后一次机会了,但请太子明察!”他的声音甚至都有些哽咽了。
上官婉儿明白他此时的心情。一方面为生活所迫,另一方面又有自己的抱负想要完成,夹在理想与现实之间的人。很无奈。
“还有不让考官翻看考座之事,乃是因为我将中午的饭菜藏了一些起来,想着出去后,也能让半辈子没吃过荤腥的老母尝尝肉味。”
说到这里,他已经泣不成声了。
唉!一文钱难倒英雄好汉啊,上官婉儿想到,这个世上,有多少空有抱负,却为五斗米而折腰的有才之士。
太子也是默默良久,他虽从小就在军营里吃苦,但他毕竟是太子,从未体验过吃了上顿没下顿的穷苦日子。
“一派胡言!考场之上,岂容你混淆视听,你等三人分明就是舞弊!”吴阁老瞪着眼睛道,在他看来,这样的事情简直就是匪夷所思的。
“事实如何,本宫自会查明,吴阁老先别急着生气。”太子道,吴阁老赶紧闭了嘴。
“启禀太子,今日之事都是因我一人而起,不关另外两位考生的事,所有罪责,小生愿一力承担,还请太子允许另外二人回场考试。”
“你叫什么名字?”太子突然问道。
“回太子的话,小生名叫林慕白,另外两位考生,是和我一同从济州来的沈嘉彦和沈嘉荣两兄弟。”那人道。
“你就是那个画画的林慕白?”上官婉儿惊问道。
太子侧目,“怎么,你听说过他?”
“曾无意中看到几幅画作,还不错的样子,落款上写的正是林慕白。”上官婉儿稍作解释道。
“让这位小姐见笑了,本是涂鸦之作,聊以糊口罢了。”林慕白道。
林慕白在家时,就曾拿过一些画作出来卖,虽然不值几个钱,但聊胜于无,总比没有好。
济州离京城也不算太远,偶有人将他的画作带到京城来,也是有可能的,上官婉儿就是在济州来的乌庄头派来的人那里,看到那几幅画的。
此时荆统将三人的东西都领了过来,当众打开一看,见果然藏了中午的饭菜在里面,上官婉儿面色稍霁。
说实话,这样有抱负的寒门子弟,能帮的时候,她还是愿意帮一下的,一场考试,就能改变他们的一生,而且这样的人,自己曾吃过苦,知道百姓的日子有多难过,更能体察民情,为百姓做些实事。
太子和她有一样的想法,刚才荆统拿东西过来的时候,顺便也把他们的试卷拿了过来,太子略看了两眼,用词如何且不论,但却很有想法和见地。
可此时吴阁老摆明了是要针对他们,这件事情要如何收场才好?
“殿下,老臣以为,就算他们三人情有可原,但于考场规矩不合,一定要严惩方可。”吴阁老还是坚持要惩处他们。
“吴阁老熟悉考场条例,不知考场条例中哪一款、那一条规定,吃饭之时说话和将饭菜留下之人,要终生禁考的?”
“我刚刚已经看过他们三人所做的试卷了,看法观点,引用素材,行文笔法,没有一处是相同的,何来舞弊一说?”上官婉儿道。
“既如此,就是误会一场,你等三人先行回去参加考试吧。”太子挥手道。
上官婉儿和龙胤空配合默契,吴阁老根本就没有插话的余地,眼睁睁看着他们三人千恩万谢的向太子道谢后出去继续考试去了。
待到他们三人都出去后,太子冷着脸道:“我不管那三位考生是如何得罪了吴大阁老,也不管你是要借他们来做什么,我眼里揉不得傻沙子,吴阁老还是好自为之吧。”
太子冰冷的话语如同寒冬的雪水一般,让吴阁老犹如身处冰雪之地一般,身体都已经不听使唤了。
他知道!太子什么都知道!但他却一直都没有说,自己却像跳梁的小丑一般,丢尽了老脸,尤其还有上官婉儿在场的情况下。
龙胤空还是第一次主持春闱,他怎能不上心?事前总得把该做的工作做好,否则凭什么坐在这里?
吴阁老和这三位书生的恩怨,上官婉儿不知道,龙胤空可是清楚的很,之所以将他们三人带过来,就是想看看他们为人如何,能力如何。
说起他们三人和吴阁老的过节,还是源于那位整天无事生非的吴世飞身上。
这件事情,要从怡香楼说起,那三人中有一位叫沈嘉彦的,认识楼里的一位叫傅梦寒的姑娘。
他们二人都是济州人士,小时候就相识,还曾订过娃娃亲,但傅家人嫌弃沈家太过贫穷,就想方设法把女儿送出了济州。
后来傅家连番遭遇不幸,傅梦寒就被卖给了人贩子花娘,后来又被上官婉儿买过来。
沈嘉彦来到京城以后,四处打听,好不容易找到了她,可是怡香楼哪里是他能进得去的地方?
万般无奈之下,请人带了一封手书给她,傅梦寒一看就知道是他来了,还请他上楼来稍坐。
没想到这个时候,吴世飞来到三楼,非要傅梦寒相陪,言语还颇为不干净,甚至对傅梦寒动手动脚的。
沈嘉彦一时气愤,就出手打了他一顿,沈嘉彦虽是个书生,但在家时也时常帮着上山砍柴,下河挑水什么的,力气自然比吴世飞大的多,于是吴世飞被揍成了猪头。
梁子就是那时结下的,沈嘉彦和弟弟沈嘉荣,好友林慕白住不起客栈,就住在济民堂提供的屋子里。
吴世飞回家之后,好一通大闹,说动了他爷爷要为他报仇,吴阁老也曾派人拿了画像四下查访过,但一时无果。
济民堂是上官家的地盘,吴阁老当然查不到了。
没想到今日开考之时,却碰见了那人,当然不会放过那打了他宝贝孙子的人了。
见他和旁边的两人是一伙的,干脆就一起抓起来,他认定太子仓促主持科考,一定准备不足,不过是几个寒门小户家的穷书生,太子应该不会在意的。
没想到太子不但在意了,还顺带着警告了一下自己,吴阁老觉得,这四月的天,怎么就这么冷呢?
吴世飞被打得消息,第一时间就被送到太子这里,怡香楼的作用,功不可没。
走出大厅的林慕白三人,都在心里感慨,他们此时对那位高高在上的太子殿下,唯有“感恩戴德”四个字可以形容。
他虽是简单的一句话,但却有可能会改变他们的人生,原本以为,就算没定他们的罪,今年的科考,应该无望了。
没想到的是,太子居然还让他们继续回考场考试!
有了刚才的教训,三人都不敢再随意说话了,彼此交流了一下眼神,各自回到自己的考座上,拿起毛笔,奋笔疾书起来。