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章十四
在这明景城中，御史容孟大人的府邸极为突兀，比起其他几位大人的宅府楼阁台榭、丹楹刻桷，容府实在朴素得令人发指。
老人一行边问边走，拖着疲累的身体终于找到了这位容大人的府邸，她拍了拍蜷在腿边的虎子，将孩子交给身后的妇人，老人主动踏上石阶，用力叩击大门处的铁环，一声一声，发出沉闷的声响。
等了一小会儿，一位老管家快步前来开门，乍一见如此多的妇孺，有些吃惊。而老人则枯黄着一张脸，对着这位老管家便跪了下来。
“诶……您这是……”两人皆年事已高，受了这一拜岂不是折寿！老管家慌忙地将老妇人扶起来。
老人流下血泪，沟壑满布的脸有些可怖，她抓住老管家的手腕，颤声道。“小的想见见容大人，求容大人救我们明菽城千千万万的性命啊，求求容大人……”
这一行人皆是满目绝望与破釜沉舟，老管家叹了声。“您快快起来，老爷早朝已归，诸位先进府里，若是有何冤屈，再细细禀明老爷……”
“谢谢容大人，谢谢管家老爷……”
见老管家为人和善，老人哽咽地应声，不再执意跪伏，这伸冤之事若是大肆声张怕是会给容大人带来灾祸，心中清明的老人努力擦着脸上的眼泪，而周围的妇女孩童则主动靠近老人，倚在她身旁。
所幸容府地处偏僻，路经行人不多，这才没引起围观议论。老管家招呼着这一批老弱妇孺进了府中，这下老人才窥得容府全貌，对容孟的清廉信了八分，心中一直以来的慌乱也平息了些。
这府邸之中，房屋小院儿一眼可望尽，下人更是稀少，一路上走来只见着老管家一人。管家很快将几位带到大厅，并通知婢女玉碎去找老爷，众人颇有些惶惶不安地坐着，见此，老管家倒了几杯茶水放在众妇孺跟前，但一时间却没人敢饮用。
那坐在母亲怀里的虎子盯着瓷杯里微末的茶叶，舔了舔嘴唇，也不敢任性。
这里是青天大老爷家中，他们有求于人，再渴、再累……也应当忍着，像奶奶说得那样，一心为父亲伸冤。
这一行人的谨小慎微看得老管家有些心酸，他温声道。“这些茶水，茶味很淡，不是很涩，老爷马上就来了，你们等的时候，可以喝些水。”
老人点点头，最终只让垂涎的虎子牛饮了一杯，暖乎乎的茶水弄得身体暖洋洋的，虎子觉得之前被薄饼哽住的喉头舒服了很多，他哈了口气，朝管家道。“谢谢老爷爷！”
“诶！好孩子。”老管家慈笑着，点点头，怕众人等得着急，他主动去外边儿张望了会儿，很快见到了熟悉的人影。
“老爷来了！——”
接到玉碎通知的容孟果然快步从书房赶来，因为神色匆忙，连朝服也来不及换，倒是更显得英武正气，令众妇孺心安。容孟一踏入大厅，老人便跪下直磕响头，身后的小孩妇人也有样随样地磕头，此起彼伏，一时间整个大厅都是呜咽与磕头声。
容孟震惊地扶起最前面的老人，“你们这是……”
老人一时悲戚不已，倒是虎子开了口，声音朗朗，带些天真。
“青天大老爷，我爹爹和其他人的爹爹被害死了！城里的大人不管，大老爷，您能帮帮我们吗？”
容孟任由虎子拉住衣角，他看着这一片跪倒的妇女，他们面黄肌瘦、头发凌乱，因为频繁磕头而额头渗血，稚童无知，然而口口声声皆是人命关天，祈求获救。容孟不禁自愧，他作为金鹜御史，竟然不知王朝繁盛之中竟有如此多的腌臜丑恶。
“你们细细说来。”
见容孟有羞愧、痛心，却没有杀人平息事情的心思，老人这才主动揽过话头，她先是嘣嘣嘣再磕了三个响头，这才掏出了怀中一封麻布血书。
“容大人，老妇与这些小妇人皆是明菽城百姓，虽不是大富人家，却也耕农弄田，得以温饱。”老人颤着手展开那封血书，上百人触目惊心的血手印令容孟呼吸一滞。“然而前段时间，明菽城郊发了洪灾，城内的府尹大人作壁上观，我们的农田纷纷被淹，粮食被水泡发，根本不能吃了！更有不少人死在了这次水灾中。”
容孟想了想，点头道。“陛下前些日子早朝曾令户部拨万两银子去明菽城筑修堤坝，并免了一年赋税，想必明菽城能渡过难关……”
一说起银子和堤坝，老人不禁双眼流下血泪。“容大人有所不知，这银子的的确确运来城内，但等到了我们发水灾的村落，便成了一箱一箱石头，城内不给灾民食物，水灾之后，粮食价位大涨，我们只能拔草根，尝泥土……我们也曾向府尹大人告冤，可是官官相护，中饱私囊，那府尹大人不仅不管不顾，还偏偏说我们闹事，并将村里的男人们强行带走筑修堤坝，没有任何工钱……”
“明菽城的官员狠心，为了修缮堤坝，强征水灾后元气大伤的村落年壮劳动力，让他们夜以继日地修筑，我的儿，虎子他爹也在其中，不给食物，渴了就喝浑浊的河水，瘦得皮包骨，还要拼命挑石头，修堤坝！一双脚更是在水中生生泡烂，而且由于私吞银两，堤坝材料都是次品，余水冲击大坝，那堤坝根本挡不住洪水！——生生……害死了同村的人们啊……”
老人悲鸣。“这是我们城郊村落所有人的血手印和证言，那十箱石头还在村子里搁着，我们已经在明菽城走投无路了……容大人，听说您仗义执言，不畏权贵，求您救救我们——为死去的村民伸冤，让那些饮血蚀骨的贪官污吏，不得逍遥法外……求求您，容大人！——老妇给您磕头了！”
容孟怔怔地看着手中血书上歪歪斜斜的证词，以及震撼人心的血手印，他气得双手颤抖，冷声道。“好啊……这明菽城中竟有如此之事……”
“我这就递折子进宫。”容孟珍之重之地将血书收好，老人已经哭得喉咙嘶哑，虎子怯怯地抱住老人的腿，不住地喊奶奶。
“诸位且在府上等候，若是信得过容某，我一定将此物亲呈陛下！陛下一定会派人彻查此案，追回赈灾银两，厚葬各位丈夫，还大家一个公道！”
那些妇人又哭着磕起头来，直呼青天大老爷，此时，那背井离乡、饥肠辘辘、走投无路的痛苦与疲惫才一涌而上，她们互相抓住对方的手，又哭又笑，不禁庆幸容孟愿意帮一把她们！
令管家安置好众人，容孟就披着这身朝服急匆匆入宫面圣，一路上畅通无阻。他拿着血书，满脸悲痛地站在殿外等霍祖恒召见，待得传令下来，容孟一进大殿便径直跪下，双手捧起血书，将老妇人所言赘述了一遍。
“陛下——臣为金鹜御史，对此事自当口诛笔伐，陛下圣明，然而明菽城府尹却欺上瞒下，昧下银两，残害百姓……令陛下背上民怨，实在可恶至极！臣恳请陛下彻查银两踪迹，让这些血手印的主人得以平冤昭雪……”
乍一得知，霍祖恒勃然大怒，他召来户部尚书，询问那十箱石头一事，随即派人前往明菽城查明此事，令林寻为钦差大臣，亲自运送一笔银两厚葬村落百姓。
户部尚书佟连舟，被批办事不利，连批赈灾银子都管不住，生生被个小小的府尹玩弄鼓掌，真是滑天下之大稽！霍祖恒罚了户部尚书两年俸禄，又看了眼那血迹斑斑的陈情书，默默无言，只是责令容孟与佟连舟通通退下。
一出大殿，脸色晦暗的佟连舟双手揣袖，沉默地同容孟一起离开，他暗自恨恨地盯着容孟的背影，勉力挤出笑脸，假意告别对方转而去了太子东宫。
那时的霍明晖正惬意悠哉地躺在软椅上，见佟连舟求见，随意地挥了挥手。
“不是让你无事不要联系吗？……若是让父皇生疑，定让我们讨不了好。”
佟连舟着急道。“太子殿下，这次可不是小事！那容孟素来与我们有龃龉，这次更是捅破了天！……陛下下令彻查明菽城水灾赈灾款一事……太子殿下……您可是清楚那十箱石头的缘由……”
“胡说八道！”霍明晖倏地从软椅上起身，他目光凌厉。“……那犯事的是明菽城的府尹。”
佟连舟低着头。“太子说的是。”
霍明晖缓步走着，他若有所思，带有狠劲儿。
“容孟既然自掘坟墓，我们自然不能轻易放过他，须得让他无法再言论此事……”
他手一招，身后的死士会意地离开。
————
“容大人！——”
宫门口，容孟朝侍卫长点点头，忧心忡忡地离去。他已将血书呈递，如今便是将那行妇人安全送回明菽城，最好能让她们跟随查案钦差林寻大人一同前往。
陛下有心彻查，并无徇私，这也算是幸不辱命。
容孟叹了口气，加快了步伐，他穿过繁华街道，渐渐接近僻静的容府，还不待他回到府中，忽而一声长刀破空而来，容孟慌忙一避，然而文臣无力，那尖刀却紧追不舍。
“什么人！”
“容孟老贼，祸从口出，有人让我们来取你狗命！——纳命来——”
容孟喘息着朝府门口跑，然而杀手敏捷，容不得容孟躲避，一刀正刺中心口。
见容孟失神躺倒在容府门口，那群死士冷笑一声，又用力刺进深处，见对方血流不止，才快速离开。
血液漫开，渗入地面，容孟捂住心口，血从指缝中流出，他大口喘息着，拼命伸手，无力地一下又一下拍着门。
“聆环……堂徽……”
“咳……”
容孟眼前一黑，最终陷入一片混沌。