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036
艾伯在被绑的时候就醒了。
他没惊动面前的人，闭着眼一动不动。
这位试图将他绑起来的人明显是个新手，听她时不时发出的抽泣声，还是个女孩子。
她的行为根本不像是捆绑，而是在往他身上卷绳子……
好不容易卷完，一个冰凉的玻璃瓶口尝试怼进艾伯的嘴。
艾伯：…………
他只能紧闭牙关，一瓶药剂几乎全都喂进他的领口。
女孩似乎很慌乱，也没过多注意这些细节。
艾伯听到玻璃瓶被重重搁到桌上，急促的脚步声后，传出房门关闭的声音。
他保持低头的坐姿过了几息，在确定房间里没有其他人后，立刻站起抖落身上的绳子。
没打绷带的右手撑住桌边，甩了甩脑袋。
刚刚多少被灌进了一点药剂，头开始有点晕眩。
“真不知道是幸运还是不幸……”
嘴里嘟嘟囔囔地自言自语，艾伯颤着手掏出坎蒂丝扔给他的玻璃瓶，倒出一粒吞下。
清凉的感觉迅速冲上头顶，晕眩感随之消退。
所幸他的剑并没被收走，在观察完四周后，艾伯迅速拄着剑闪出房间。结果一开门就跟人打了个照面。
“艾伯……里恩？”薇娜抱着的人一摞资料哗啦啦落了一地，漂亮的眼睛微微睁大，“你、你怎么在这里？”
艾伯也吓了一跳：“薇娜？”
薇娜身后的同学拍拍她的肩膀，一脸轻蔑地打量满身脏污的艾伯：“你们认识？”
薇娜回过神，迅速拍开肩上的那只手：“你们帮我请个假。”
说罢，不顾身后各式各样的眼神，一把拉住艾伯的胳膊：“你跟我来。”
她带艾伯走到一个背阴的楼梯道里，精致的小脸上浮现出明显的慌乱。
“你的腿和胳膊怎么了？！”薇娜探向绷带的手被艾伯避开了，不由有些急躁，“快让我看看！还有，你怎么会在科尔温教授的实验室里？坎蒂丝呢？”
艾伯的动作突然僵住。
他沉默地掏出一条项链，放到薇娜手里。
“对不起……”艾伯沉痛地闭上眼，“我没能保护好她……”
薇娜呆呆地看着那条项链，又看向转过头的青年，双唇抖了抖，颤声说出一个音节：“她……”
艾伯摇摇头。
“这不可能……”薇娜后退两步，后背靠上冰冷的墙壁，精致打理好的卷发也被她揉乱，“这怎么可能……怎么会……”
头皮上的血管突突跳着，艾伯眼睁睁看着她的双眼逐渐变得涣散。
“是我的错……都是我的错……”崩溃的声音似哭似笑，像是在自言自语，“我一开始就该阻止她的。一开始就是我……是我偷拿了她的钥匙……”
“薇娜！”
艾伯一把抓住她的肩膀，极力压低愤怒的声音：“你听好了，坎蒂丝不是被冻死也不是被魔物袭击死掉的。她是被人杀死的！”
薇娜倏地抬头，对上他的眼睛。
“既然我被传送到这里，他也应该是这里的工作人员吧？”艾伯咬牙切齿的声音传进薇娜的耳中，“那个带着圆框眼镜的混蛋！”
这个特征，薇娜又联想起艾伯刚刚出现的房间……
“是……科尔温教授？”她不可置信地睁大眼，微微摇头，“不可能，他为什么要杀坎蒂丝？这没有道理啊！”
艾伯眼皮一跳，居然还是位教授。
“不行，你不能再呆在这里了！”这回换他用绑着绷带的伤手勾住薇娜的脖子，右手把着扶手，将她往楼下带，“我这就去协会找人，护送你回家！”
薇娜虽然被一连串的重大信息打得措手不及，但被艾伯一吼，大脑也逐渐清明起来。
“我回去，那你呢？”她反搀起艾伯的手臂，让他能走得顺畅点，“你也要回去吗？”
艾伯看着前方：“我要回去找坎蒂丝。”
薇娜惊得拔高声音：“你都成这个样子了，是去北地送死吗？！”
艾伯抿着嘴看向她。
薇娜受不住那股视线，偏过头：“我去拜托父亲大人，让家里的护卫去找……”
“不行！”艾伯打断她的话，斩钉截铁道，“那个老变态不会轻易答应你什么！你的婚事怎么变成现在这样，你都忘了吗？”
话音刚落，艾伯便停住脚步，警惕地看向对面。
穿着红白制服的骑士们一排列开，中间走出一位领队似的人。
“艾伯里恩少爷。”领队将右手放到心口，弯腰一礼，“公爵大人希望您能回去一趟。”
顿了顿，他又看向艾伯身后：“薇洁阿格妮亚小姐也是。”
薇娜终于回过神，抓住艾伯的衣角，警惕地看向领队：“父亲大人明明答应过我，让我在这里待到毕业为止。”
“今时不同往日了，薇洁阿格妮亚小姐。”领队垂着眼，一副乖顺的模样，语气却略显轻慢，“这里马上就要有大事发生了。以防耽误您的婚期，还请您跟我们一起回去。”
***
东弗朗斯大陆的西北角，港口城市阿鲁巴·乌璐西今天也十分热闹。
刚下船的水手们三三两两地涌进酒吧，对着年轻的女招待开始今日份的吹嘘。
这里的冒险者协会也很受他们的追捧。负责此处的接待员酿酒技术十分高超。
也是因此，这里的啤酒也逐渐成为一道特产。
凡是来到阿鲁巴·乌璐西的旅人，不管是不是冒险者，都要来这里喝一杯。
一名手持手杖，穿着黑西装的男人扶了扶帽檐，走进喧闹的协会。
他身材高大，皮肤黝黑。高高的礼帽压得很低，只能看到高挺的鼻梁和些许卷曲的黑发。
一举一动都很有风度，一看就是位富有的绅士。
人们短暂地将视线停留在他身上一瞬，又很快移开，依旧各聊各的。
商人而已，在港口算不上稀奇。
男人信步穿过杂乱的人群，走到柜台前。
手肘搭到台面，带着白手套的手指轻敲了两下：“今天的生意不错？”
还在跟客人聊天的接待员一愣，立刻对对面的人比出一个抱歉的手势，快步走到男人面前。
“每天的生意都不错，先生。”
接待员是个身材富态，长相喜庆的中年男人。
他身手麻利地给男人倒好一杯酒，讨好地赔笑：“麻烦您亲自跑一趟。”
男人没碰那杯酒，单刀直入道：“废话就不多说了。直接给我个数字。”
“二十一人。其中有十二名冒险者。”接待员见状也不再寒暄，脸色变得肃穆，“这是已经确认失踪的。可我觉得，真正的数目的远远不只这些。”
男人的手指摩挲着手杖上的纹路，低低“嗯”了一声：“我知道了。你去安排船只吧，要时间最近的。”
接待员大喜过望，却也没忘记提醒男人：“您也要小心。现在看来，那座岛十分危险。”
“放心吧。”男人低沉的嗓音轻笑一声，用手杖抬了抬帽檐，露出一双漆黑又狡黠的眼睛，“一个小小的岛可困不住我。”
接待员将店交给手下看管，跑出去找相熟的船长。
作为阿鲁巴·乌璐西的名人，他很快就联系上一位即将出海的船长，匆匆将男人送上船。
看着米白的船帆越来越小，接待员心中的不安却越来越大。
不过事已至此，他也只能祈祷自家的会长大人足够厉害，能把那些失踪人口带回来……
一夜过去，第二天的天气不错，海面也比较平稳，是个难得的好日子。
黑皮肤的男人在甲板上闲逛，随手拦住一位水手问道：“你们以前去过科瑞索斯岛吗？”
“科里什么？”年轻的水手挠挠头，“我们的船是往洛萨王国开的。”
路过的老水手翻了个白眼：“这小子是刚来的，什么都不知道。”
男人从善如流地转向老水手：“这么说，您一定知道了。”
老水手知道这是位贵客，也没啰嗦：“科瑞索斯么，以前的船跑不了那么远。从洛萨王国往回走的时候，一般会到那里进行短暂补给。不算大的岛，岛上也没什么特别的，就一个村子。”
他摊了摊手：“如您所见，现在都能造出这么大的船了，也就没必要去那里补给物资了。”
男人若有所思地点点头，眼角瞟到老水手眼珠乱转，一副还有话说的样子。
他会意地带着老水手走到角落，往他手里塞了两枚金币。
老水手的眼睛亮了亮，宝贝地将它们收进怀里，嘿嘿笑着：“感谢老板的慷慨。”
得到了好处，他也不再隐瞒，凑近男人的耳边小声道：“这是我在酒馆里听到的，那座岛上似乎是有金矿！”
闻言，男人的手指压了压帽檐。
“虽然现在不用必须去那里补给，但大家都有情分在。有的老船长习惯在岛上停靠修整一天，顺便做点小买卖。”老水手的声音愈发小了，生怕被人听到似的，“不过据说最近一段时间，那里的村民开始直接用金块跟他们交易，却又不说金块从哪儿来的。”
他比出一个手势：“纯度非常高。”
男人意味深长地看他一眼：“既然猜到了，就没人打它的注意？”
“哎呀，当然有啦。”老水手一拍大腿，“据我的酒友的酒友说，已经有消息灵通的大老板派人去岛上勘察了，只是去了的都没回来，邪门得很嘞。”
“可那是金矿啊！大家觉得古怪却还是愿意往那里钻。”
他也对男人嘿嘿笑了两声：“您不也是吗？”
男人回他一个礼节性的笑。直起身，转头离开。
原本贫瘠的岛上突然出现了金矿……
“究竟是幸运还是不幸呢？”
男人倚靠在栏杆上，双眼眯起，看着远处的海天相接的那条线。
“没错，上去看看才知道。”他摸摸下巴，扬唇笑了笑，“我有种预感，这次旅行一定另有收获。”
又过了一天，临近傍晚。
大船终于开到海岛附近，可他们并不打算去那里停靠。
船长有些不好意思地搓搓手：“卡尔先生也许跟您提过，我们这批货必须尽快送到洛萨王国，不能在路上耽误时间……”
“我明白，非常感谢您一路的照顾。”男人用手杖点了点帽檐，掏出一个小钱袋递过去，“您帮我把小船放下去就好，我可以自己划过去。”
船长闻言大喜，却推拒了那个小钱袋：“怎么能让您亲自划船，我找个水手帮您划过去就好。”
男人笑着应了。
安全上岸后，水手把小船上的一支火把递给他，就划着船走了。
男人拿着火把转过身，看到不远处亮起的点点火光，迈步朝光亮处走去。