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朱敬伦去年出国前，见过曾国藩一次，但是俩人没有会面，只是在铁甲舰的入水仪式上远远的看过一眼。
出国前，朱敬伦交代当地官员，许可甚至邀请曾国藩看看广東的教育，他希望曾国藩能对广東地方教育能提一点建议。
回国后不久，朱敬伦还是没见曾国藩，而是找人给曾国藩去了一封信，请教一些问题，朱敬伦去信十分客气，称曾国藩为曾公国藩，曾国藩的回信也很客气，称朱敬伦为大明皇帝陛下。
俩人就这么在信中你来我往了几个月，朱敬伦发现，曾国藩对大明的教育体系了解的十分透彻。
不知道是不是出于礼貌，曾国藩对大明教授数学是比较赞赏的，他说这些学生不但学圣贤书，学做人的道理，还学些算数，将来考不中科举，做些小本生意，或者给人当帐房也有口生计。
但他建议，不能光教学生算数，何不直接教授他们财务的实学，算数算的再好，要是不会算账，岂不可惜。
曾国藩还否认了乡下乡绅排斥穷人学生的事实，他走访了珠江口三个县，跟当地的乡绅交谈，甚至还在一个学校里教了半年的论语。他用自己的直观态度告诉朱敬伦，乡绅是不反对穷学生学习的，但是学堂有限，不能良莠不齐什么学生都收，与其让一些天生愚笨的孩子白白虚耗几年光阴，还不如让他们去学门手艺，将来能够自立。
显然曾国藩是认可乡下乡绅们的观点的，这些观点在新派人士看来，甚至在朱敬伦看来，都是乡下士大夫阶层，试图垄断文化的一种保守作风，但在曾国藩看来，这就是现实，他还举了几个乡绅的例子，说好几个乡绅办的私塾，收的大都是外姓子弟，穷富学生都有，可他们本族的愚妄子弟，他们不收也照样不收。
朱敬伦反驳曾国藩说，有人都说曾国藩就是一个愚笨的人，如果幼时不读书习字的话，天下也就少了一个大儒了。
清末有一个奇怪的现象，凡是见过左宗棠的，无一不夸左宗棠是个人才，最早是林则徐流放新疆经过湖南的时候，别人引荐了当时已经有才子之名的左宗棠，林则徐见过之后，断定左宗棠将来绝对是朝廷柱石。
大儒贺长龄在左宗棠十八岁的时候，就以国士的身份待他。封疆大吏陶澍，在左宗棠还是一个平民的时候，就主动向左宗棠提亲，将自己的侄女嫁给左宗棠。
可凡是见过曾国藩的人，往往都会下一个愚笨的结论。包括左宗棠就常嘲笑曾国藩的笨拙，而曾国藩本人则称颂左宗棠的敏锐。
朱敬伦没跟曾国藩面谈过，他不知道曾国藩到底笨不笨，但既然那么多名士都觉得左宗棠聪明，曾国藩笨拙的话，朱敬伦也不怀疑这个结论，他只是怀疑这聪明和笨拙的概念。
首先左宗棠聪明是肯定的，此人机敏过人，天下皆知，后来帮助湖广的地方官编练军队对抗太平军，也确实展露了才华，听说当时太平军打进湖南的时候，石达开还寻访过左宗棠，但太平军砸孔庙的行径，让左宗棠接受不了他们。
但曾国藩真的笨吗？
聪明的左宗棠考科举考了三次也没有考中，曾国藩却考中了，不但考中，还在组建湘军之前，就做到了工部侍郎，位列二品。从道光十八年考中进士做官开始，到道光二十九年，十年间迁升了七次，连升了十级。
最关键的是，有一次被皇帝召见问话之后，被道光皇帝评价为讲经曾国藩第一，认为曾国藩对四书五经的理解最为透彻，讲解最为清晰，结果一年中就连升四级。
显然这不是一个笨蛋该有的表现。
但每一个同僚见过他之后都说他愚笨，甚至很多人慕名拜访曾国藩，走的时候都非常失望的说曾国藩虚有其名，颇为失望。
朱敬伦通过这些外部的消息，描绘过曾国藩，他觉得这个人更可能是一个懂得藏拙的人，他能在普通人面前，让大家都看到他的笨拙，却能在跟皇帝见一面之后，就能给皇帝留下最深刻的印像。
也就是说，曾国藩可以让人觉得他是一个大才，也能让人觉得他是一个笨蛋。
这手功夫，需要极深的道行。
另一种可能就是，那些真正了解了曾国藩的人，说曾国藩笨拙，其实是在夸奖他，说他大智若愚，变着法夸他的大智慧，那些无法看透曾国藩的人才是真的觉得他笨拙。
朱敬伦从曾国藩的信中，看出这个人起码是有老道眼光的人，但却不露锋芒，从不批评别人，只从最正面来看事务，这种本事，就是朱敬伦都没有，他往往也习惯先看事务的坏处，比如洋人提出什么要求，他都先琢磨洋人是不是别有用心。
通信半年之后，朱敬伦才邀请曾国藩会面，他打算亲自面试一下曾国藩，在决定是不是要请他做事，至于曾国藩会不会拒绝，到了曾国藩这种地位，其实关键还是看事情值不值得他去做，从心中朱敬伦已经看出来了，让所有人都有书读，有教无类这个大功业，曾国藩也很看中。
朱敬伦要考察的是，曾国藩能不能做好这件事，是不是有足够的办法去做这件事，至于其他的，不管是执行力，还是魄力，朱敬伦是半点都不怀疑的。
“曾公，久闻其名，相见恨晚啊。”
朱敬伦亲自在皇宫正殿门口迎接，曾国藩进来并不下跪，只是抱拳作揖。
朱敬伦不在意，很恶心的拉着他的袖子，将他迎进了皇宫，在偏殿的书房谈事。
曾国藩很大方，端端正正的踏实坐在圈椅上，喝着旁边侍卫给他泡的英德红茶。
朱敬伦默默观察了他许久，发现这个人真的是一个其貌不扬的人，瘦弱的身材，还有一些伛偻，黝黑的面孔，眉毛还向下耷拉着，表情显得十分木讷，见不到半分灵气。
这样的人，面相上就很难让人记住，真不知道他如何让道光皇帝印象深刻的。
朱敬伦观察曾国藩，曾国藩似乎没有察觉一般，很认真的喝着他面前的那杯茶。
“曾公，在大明宦游已经两载，游遍了至少七个县，觉得我大明如何？”
朱敬伦看不下去了，开口打破沉默。
曾国藩慢慢的说道：“国甚壮美，民甚殷富，官甚廉洁，物甚丰足。”
都是赞美的话，说了等于没说，不知道为什么，曾国藩这种有身份的人说的赞美的话，本应该让人感到自豪，是可以拿到书本中引用的，但朱敬伦偏偏觉得这种人说的话，反而可能没有一丝一毫可信。
“曾公过誉了，物阜民丰四个字，我大明现在还当不的。只问曾公一事，我大明的教育若何？”
曾国藩慢慢道：“甚佳！”
朱敬伦道：“可能更佳？”
曾国藩道：“循序渐进，大事可期，大功可成。”
循序渐进，还是说了等于没说。
朱敬伦算是知道这家伙为什么是笨蛋了，他就不说实在的话。
朱敬伦也不跟这个人绕弯子了，相信自己请他来，他早就摸透了七八分的意思，通信大半年了，朱敬伦还没摸清曾国藩是什么人，恐怕倒被曾国藩把自己摸透了。
所以朱敬伦直接问道：“若我想五年内人人有书读，可成否？”
曾国藩摇摇头。
“十年内，可成否？”
曾国藩还是摇头。
“那三十年，可成？”
曾国藩继续摇头。
朱敬伦索性直接问：“那曾公以为，何年可成？”
曾国藩道：“十年树木百年树人。”
朱敬伦道：“我可等不了一百年，就算我等的了，怕是这个国家等不了了。不知你是否知晓，西洋各国，均在普及教育，有三人中一人读书者为下，三人中两人读书者为中，三人皆可读书者，不下五国。我等不了，你等的了吗？”
曾国藩沉默不语，他可能不知道西方国家的义务教育，朱敬伦看不出来，也许他知道，朱敬伦也看不出来。
朱敬伦可以等他的态度。
曾国藩直到将一杯茶喝干，这才慢慢的放下杯子。
“事有缓急，缓有缓略，急有急策。”
朱敬伦问道：“缓有何略，急有何策？”
曾国藩道：“缓之，则固本培元，劝善助学，十年能有小成，百年可见大功。”
缓的方法朱敬伦不感兴趣，虽然曾国藩又是什么都没有说，他也不打算追问。
他只问：“那急策呢？”
曾国藩又沉默了片刻才道：“急策，则一村建一孔庙，一庙设一学堂，一年可有小成，三年即见大功。”
朱敬伦心下一喜，这老愚夫，果然有办法。
用孔子的招牌来鼓励教育，这倒是一个办法，乡下的乡绅即便是要砸学校，也不可能去砸孔庙。
至于说这样让孔子的信仰扩大，这根本不用顾虑，这个国家本就是一个儒教国家。至于说让孔子的威望过重，朱敬伦也没有跟一个死了两千多年的老夫子争威望的兴趣，如果有必要的话，他可以长跪孔子像前，做那最虔诚的信徒。前提是得完成他义务教育的目的，已经近三年教育普及率无法推广了，在这么下去，朱敬伦就要用强了。
只是这一村一庙，一庙一学，得修多少庙啊，那得花多少钱啊，之所以无法推广，最大的困扰还是资金问题。
朱敬伦道：“不知所费几何？”
曾国藩道：“办学善举，百姓自然踊跃，有钱出钱，有工出工。一万两可足一县，十万两可足一府，百万两可足一道，千万两能足一国。”
一千万两银子，就能让大明在三年内完成义务教育，即便曾国藩有吹牛的水分，能有八成学童入学，那也划算，平均下来，一年才三百万经费而已。
但是朱敬伦还想要用曾国藩这个人，笑道：“我愿出钱，曾公愿出工否？”
曾国藩抬头看天：“尊孔敬祖，乃读书人本分，国藩自然愿尽绵薄之力。”
朱敬伦笑了笑：“曾公所言极是，有的是善丈人翁掏钱建庙的。”
说道这里，俩人在不说正事了，就喝喝茶，谈谈风土人情，多是朱敬伦说，曾国藩听。
一直谈了五个小时，茶水费了不少，从秦始皇谈到了咸丰帝，从上海聊到了纽约，中国说到了世界，最后曾国藩主动起身告辞。
朱敬伦十分畅快，虽然没有明确曾国藩给大明做事，曾国藩也绝对不可能给大明做事，但却定下了曾国藩给孔子办事，给儒教办事，朱敬伦出钱的方法。
通过这种方法，能用曾国藩这种人，朱敬伦当然畅快了，他觉得他洒下香饵钓到了曾国藩这头金鳌。
但曾国藩的身影刚刚离开皇宫，朱敬伦突然感觉，曾国藩虽然说话很少，但似乎他始终掌握了主动，似乎并不是朱敬伦撒香饵在钓曾国藩，而是曾国藩这头金鳌一直等着香饵呢。
你情也好，我愿也罢，总之俩人达成了协议，朱敬伦这个有钱的出钱，曾国藩这个有工的出工，大办教育的事情是定下了。
但朱敬伦总觉得有些不对劲，事情似乎太容易了，比他请一个票号的掌柜还容易。
朱敬伦突然想到了瑞典的教育，通过一个教区设一个学校的做法，让每一个基督徒都能上学，这跟曾国藩所说的一村一孔庙，一庙一学堂的方法何其相似。
想到宗教，朱敬伦突然想到，自己走之前，曾国藩那段时间可经常往洋人的教堂里跑，跟神父关系密切，曾国藩当然不可能信奉洋教，但现在他要大兴孔庙。
朱敬伦心中猛然一惊：
曾国藩这是想要立道！
曾国藩怎么想的没人知道，他出了皇宫之后，径直去了广府学宫。
进了孔庙，然后给孔夫子上了一炷香，接着就是跪在夫子像前，静静的跟夫子四目相对，直到那注香燃尽，恭敬的磕了三个头，他什么话也没说，也没人知道他在想什么，然后他沉默着离开了。
后来大家才发现，这是曾国藩最后一次祭拜孔子，直到很多年后，他才再一次走进了孔庙。