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朱炎一心想要将她的真心逼出来，却不知沈夙媛多年来应付他的经验积累地极为丰富，她既能够不动声色地将他的心牢牢把住，自有她做事的一套方法。
那即是，心……首先不能乱。
本来双方敌对，旗鼓相当，然当心一乱，阵型自散，到时便可不攻自破。
这是战术，亦是她对人待事的一种态度。
沈夙媛撩开了眼，迎视朱炎，美莹莹的自带珠光宝气，挑唇道：“夙媛……无法回答皇上，皇上必然想听到合心的答复，可惜世间事哪有事事称心如意的。说不在意，一则怕皇上恼怒，二则夙媛并非是个没心肝的人，到底有所影响。若说多在意……却也不是。”话声停了，朱炎凝眉仔细听着，见她说罢了，一道浓眉皱得更紧，略有些不耐烦地低喝，“那到底如何！你莫拿这种模棱两可的话来糊弄朕！”
“正是因夙媛细细想过，为求心安，故此不愿同皇上扯半句谎话。实是夙媛真心诚意所言，皇上不信？”她挑眉问。
朱炎一时噎了噎，低哼一声，眼里不似方才那般痛恨，却依旧是愤愤难平，眉目暗沉地望着她，阴测测地冷声道：“你倒是圆滑！”后又心有不甘地加了个词，“巧言令色！”
噗嗤——
沈夙媛一下笑了，然见他一对着了火的眼眸瞪过来，这才收起笑脸，那小巧笑涡尚留在面上，随着她勾唇时越显得娇俏可人，她看着朱炎道：“明明是舌灿莲花。”
朱炎梗住，气得磨齿，片刻后道：“权当朕没问过罢！”真当丢人至极！
就知道他是个纸老虎，虽厚积薄发，可叹后继无力。她只消泼一盆冷水下去，他就得蔫了，便是碍着身份自尊，到底不会同她僵持下去。况他亦是聪明人，冷静下来后恐怕会十分后悔那些冲动举措。毕竟她和他……来日方长。
既然事已了了，沈夙媛不便多留，就怕张太后打个回马枪，发现些异常，况且此时天色不早，来时红霞尚遍布整片辽阔苍穹，一直延伸至天际，而今已迅速被黯淡的昏黄色所淹没。明明暖夏将至，这会子天却前些时日要暗得早。空气里隐隐攒动着似春寒般的冷意。
朱炎不是个容易开口让留人的，多次失控已让他越发警戒起来，沈夙媛提出告辞，他虽不悦她这般急忙要走，也并没硬要挽住她不令她离开，只口气硬硬地说了句，“方才事，忘了罢！”
她侧眸挑眉，眼里疑惑反问：“方才……发生何事了？”见他的眉头聚拢，眸光深沉地看着她，沈夙媛提步擦肩而过时，慢吞吞地说了句，“……早不记得了。”说罢，暗香于眼前浮动，人影渐行渐远，自视野里逐而消散。
人已走远，朱炎的眼神却还朝外头直直望着，眼眸慢慢紧眯起来，“不记得了，嗬！”猛地一甩袖，便噗通坐回塌座上，而不过多久，殿外的人陆陆续续地进来伺候，想来是看到明珠郡主从里头离开了。
喻德海作为老将自当一马当先，首个打头，领几个小的，手下托着全金打制的底盘，上头以半圆金盖遮着，一个个有条不紊地摆上桌来，晚膳都是早几个时辰就开始备起来了，干的，热炒的，点心等等都是不同时段的，自然早些要做起来。而喻德海手里拿着膳房里御厨备好今日菜单，一道道念下来，然不等他念完，朱炎就颇为不耐地打断了他。
“不用报了！”
喻德海见他眉目间一团乌黑躁气，收了菜折子，使个眼色叫试菜的太监默默做起工来，他则小心观望朱炎的脸色，等试菜的人都试好了，才叫闲杂人等都遣退，他陪同朱炎，肚子里头绕了良久才斟酌着低声张口：“小郡主的性子皇上还不晓得么，您大可放宽心，等小郡主入了宫自就好了。”
“就怕入宫后才越是个麻烦！”他低哼道，手执金筷，看了眼桌上琳琅满目的美味佳肴，却怎么都没胃口食用。
朱炎并非全是因沈夙媛才导致气郁不顺，除去她是个多年来梗于心头难以消除的忧患心病，还有今日张太后的一通话，令他更难以忘掉。他紧紧皱着眉头，筷子顿在半空中许久，最终还是啪地放下了。
“都撤了……！”他紧锁浓眉，人往后一躺，喻德海见这幅情形，亦不敢多劝，只叫人都进来将菜都撤了，留回膳房，另外叮嘱膳房里的人将一桌菜先搁置着，若到时圣上胃里空虚，想要用膳，随时需得加热，并让膳房里的人做一些清淡去火的菜肴过会再端上来。
四下间只剩个喻德海还留旁拱身站着，他以两指按住太阳穴，似头疼难忍地揉摁。
喻德海轻声道：“老奴叫人进来替皇上按摩罢。”
“不必。”他沉声道，顿了顿，看向喻德海，后者一个激颤，眼眸垂下。
此时天早暗下了，殿内点了烛灯，一盏盏烧得旺盛的火令整个乾龙殿通亮彻底，朱炎见喻德海一副惶恐模样，目光稍稍转柔，声音清清亮亮：“喻德海。”
被叫了名字的人又是打个记冷战，立即应声：“老奴在。”
“你不用怕朕，朕忽然……想同你说些心里话。”朱炎的目光从喻德海身上挪开，落在一盏明亮的烛灯上，盯着那静静燃着的火苗低声道：“你说……她心里……到底怎么想的？”
——“她”？
喻德海想了想便已猜到这个“她”指的是那位明珠郡主，这接连几日皇上一直心绪不宁，处理国政要务时明显能瞧出比平素里要越发的浮躁烦忧，他瞧在眼里，多次想说，却又不敢说。今日皇上亲自提起，喻德海胸中长叹一声，颇有几分感概万千的意味。
“皇上是在想小郡主么？”
朱炎嘴角一抖，眼睛闭了闭，脸上神情不大好看：“朕让你回答这个问题，你说这个是作甚？”
喻德海有种呃……的感觉，皇上的脾气还真是……勿怪总被小郡主吃得死死的。面对朱炎，性子必得和善，还不能是装的，得打心眼里态度好，幸而喻德海自小看着朱炎长大，早摸清他这位难伺候的主子的真性子，应对得游刃有余。
“这便是皇上同小郡主之间的不同啊……”
朱炎先是一愣，不耐地说，“朕何处与她不同……”忽地止住声，眼中利刃倏尔朝喻德海刺去，后者忙跪下，却并不显惊恐，一脸诚恳真挚地说道：“皇上恕罪！老奴实是真心之言！方才老奴问皇上是否心里想着小郡主，皇上并未回答，然老奴却知道，皇上心里……是有小郡主的。”
“放肆——”朱炎低喝一声，一副差点要从座椅上起身的架势，喻德海浑身一抖，“皇上、皇上饶命，是老奴妄言了！”
他半起身的动作忽地崩塌了般复躺了回去，揉着眉心，他轻轻呼气，眼睛朝跪在地上的人看去，道：“算了，你起身罢。”朱炎说着，眉宇间一丝倦意浮现，他的眼往上看了看，轻轻闭上了，“继续说。”
“……而后老奴说小郡主与您不同，您想必……也明白。”
朱炎突地一声冷笑。
喻德海停了片刻，才道：“不过这不同并非是小郡主完全不在意皇上，而是因为小郡主是个聪明人，她不能同皇上一般表现出来。”此话一落，朱炎的眼霍然睁开了，猛地转头看向喻德海，眼中闪现一点亮光，旋即他注意到自己的失态之举，立马回头飞快地问，“何叫她不能同朕一般表现出来？”
年纪一大把的老人家心中长叹，明明皇上都已二十有一，这些男女之情间的弯弯绕子却一点不通晓，果是动了真情，全然糊涂了！他这围观的过来人倒瞧得分明，然喻德海心底里对那位明珠郡主却相当敬服，小小年纪就能令皇上如此分心恼神，想来时日长了，更加得不得了了……深处细细想来，喻德海越觉惊悚，他忽地想到那位明珠郡主的眼神，看似野性难驯，内里却精明稳妥，简直不像个十六龄的少女。
“怎么不说了，说下去！”朱炎见喻德海的神像是飘走了，皱眉提醒。
喻德海激淋淋一动，醒过神，道：“皇上九五之尊，自然无人敢违背您的意愿，然小郡主到底是沈家的人，身陷此等境地，明哲保身方为上策。就像小郡主主动同您定下这约定，也是出此下策。”
朱炎听了，心底里的郁气不仅未曾消除，反积压地更浓厚了。
喻德海见此，干脆明言：“自古帝王无情，小郡主此番行径……也是不想到时陷入两难之境罢。”
朱炎这回是听彻底了，脸刹那间沉下来，如玄铁寒冰，绷得紧紧：“何谓两难之境？”
喻德海叹道，直言：“沈家败落，圣宠不再！”
那一霎仿若醐醍灌顶，朱炎双拳倏地紧攥，眉眼里风雨欲来，而喻德海说罢，当下重新跪下，膝盖砰地磕出声响来，却似将朱炎从梦魇里惊醒般忽地起身，朝殿外快步走去。喻德海见此，心下大慌，忙起了身跟上去，惊呼：“皇上这是要去哪儿？”
朱炎转身凝神，看了眼身后跟随之人。
“退下！”
喻德海当下脚步一顿，身形滞留原地，而朱炎不再说一个字，丝毫未曾停顿，回过身便大步流星地离开了乾龙殿。被朱炎吼了一声，神魂颠倒中的人呆了少刻，立马就想跟上去，然而想到他说的话，再一思及他那脸色，犹豫不决地来回渡步三四个来回，终究满面沉痛地摇了摇头，深深叹气。
“哎！”
早知，他方才便不说那些话了！皇上这般行色匆匆，不用想，必是去寻那位正在静心殿用晚膳的明珠郡主去了！
喻德海面色颓然，几乎有些无法稳住身形，微微晃动了下，扶着红漆的粗柱，旋身朝身边一小太监吩咐下去，“去殿前头守着，若瞧见有人来了，速速来报！”
小太监授命，立马下去了。
喻德海望着小太监的背影，心头紧缩，忐忑难安，希望皇上此去莫要再受个什么刺激，不然这日子，真当没法过了！