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镇上有流言传出“听说徐家那个小娘子勾引了有妇之夫”，故而也有好事的地痞流氓到徐家混说、戏弄如娘。总之，徐家被人指指点点的，日子越发不好过。
如娘想到死—可是—死了以后谁来顾家？她便忍住泪，一日一日地咬牙挺过。到了如娘该说亲的年纪时，夏日里突发洪水，镇上人家都难熬，哪里肯在这种时候下聘，如此便耽搁下来。
洪水淹了庄稼，无米粮就做不成糕点，徐家没了营生，家中见天地穷下去，到最后竟然连粥都吃不起。
再说陈少聪，他那日从徐家回来后，就与胡令芬大吵一顿。他母亲听见了心里全是悔，恨自己拿错注意让儿子娶了只金母鸡—一却是个连蛋都不会下的金母鸡回来。整日里仗着自己是县令家的小姐不孝敬公婆，在陈家横行霸道，还时常拿陈家的钱孝敬亲爹，这真是，真的是……欸！
现在的陈少聪晚晚不归家，流连于青楼。胡县令警示过陈家，也暗地里给青楼提了醒。他老子为此打过他一回，他也不当回事，该做什么做什么。陈少聪也学着乖，只找些私娼，避开官府。时间一长，无奈之下，陈家老爷夫人就只能商量着把钱财管得紧些，好不叫陈少聪夫妻二人败光。
七月半这天，胡令芬花枝招展地到婆婆房里请安，
“我说婆婆哟，你再不管管你那败家儿子，他就要被勾栏院里的那些小娼妇把魂勾走了。今日我来是想请婆母做主，将我贴身丫鬟金翠抬为妾赏给少聪，我也不是那样气量小的人……”胡令芬斜眼觑着陈夫人，漫不经心地盘弄手指甲。
自己儿媳说出这样的话简直是要将陈夫人气死，那金翠跟胡令芬是一样的货色，如何要得？！不过，正是这番话提醒了她。
当日，陈夫人派人将陈少聪找回来，与他商议娶妾之事。
“聪儿，为娘替你物色好了一个侍妾，就是东街徐家铺子的小娘子。”
“徐家铺子，徐家……可是如娘？！”陈少聪眼里燃起火星。
“正是她。过几日就让媒人去议下亲事。”陈夫人点头，一阵欣慰。
陈家夫人是个精明的女人。她先让自家老爷修书一封给胡县令言明“我家要替儿子娶妾，原因你也知道—你家女儿不能生孩子”。又早早通告胡令芬，说是家里决定娶妾，人选未挑明，让胡令芬以为侍妾人选是金翠。
媒婆到徐家门前时，几个月来没吃过一顿饱饭的徐大娘看到了生的希望。她热情地将媒婆迎进门，端了小板凳请媒婆坐下。
“唉哟喂，我说徐婶呀，你家可是交了好运！镇上的陈员外家，知道吗？瞧中你女儿了！想请小娘子到他们家做姨太太，那家的小少爷可是一表人才……”
沉默，一阵的沉默。徐家夫妻二人心里头清楚，说得好听女儿是要去当姨太太，其实不过只是个妾。徐成不同意，他媳妇却犹豫了。什么能抵得过命？当真是穷怕了。还不如将女儿送到陈家，这样大家还有一口饭吃。于是，在如娘母亲的坚持下，在她父亲复杂的眼神下，媒人说成了这门亲事。
十月初十，陈家从侧门接进来一顶小轿。轿中坐着穿粉衣的如娘，随行的仅一只樟木箱并箱中的几件旧衣。
陈家的娶妾之谎终是捅破了。胡令芬在家中破口大骂，
“该死的小贱人，还没进门就勾引男人，呸，娼妇！如今到好了吧，进了我家的门！你等着，我叫你有来无还！”。
声音传得很远，从陈家门前路过的人都听见了。
如娘被安排到秦香院。第一日夜里，陈少聪一身酒气坐在如娘身旁，挨着她的肩，
“如娘，我真的高兴，真是高兴呀……”他挑起盖头，直楞楞地望着她。
如娘没说话，眼睛却红了。她知道他的心，可也知道自己不是他的妻。戏文里唱的，妾只是一个伺候人的玩意。她抗拒这个角色，却又要扮演。总该是，好人家的姑娘宁肯当穷人妻，断不当富人妾的。
春宵夜，双双共赴巫山云雨。
二日清晨，如娘要去给主母胡令芬行见礼。陈少聪伴着她去了胡令芬房里。
“哟，久不见你来我房里，今天为着这么一个东西就来了？”
胡令芬尖酸刻薄的样子显然使陈少聪生气了。他抓住她的腕子，低声对她讲，
“别太过分！你要是能为我家传宗接代，我……呵呵。”
金翠不好开口，灵光乍现之下，将早已准备好的红包并金钗交给如娘，也算是打发她走吧。
“我家少夫人近来忙着各家的宴事，总是发累，困觉。姨娘，快别跪着，回吧。”
如娘就呆呆地由着陈少聪牵回秦香院。她还没歇一会儿，陈夫人就派人领来一个丫鬟，并送来四色首饰，大方得很。
“娘有心了。如如，往后你就在我母亲跟前伺候着吧。”陈少聪叮嘱道。
侍妾是不用回门的。不过，那天，陈少聪仍是骑马亲自到访徐家。带着一封银子，三匹粗布，与四五包点心到徐家铺子略坐了一刻钟。果然，徐家人吃饱饭面色也红润不少。看来，如娘就不必挂心于此。
如娘嫁到陈家来，陈少聪想与她日日温存，可奈何有个母老虎天天镇守，也不敢多留她房里。故而每月只三两回。如娘在陈家日子说是不好熬，可在饥荒年，有顿饱饭吃就该谢天谢地。她不求能在陈家说的上话，就只求有安栖立身之地。虽说胡令芬总变着花样罚她，每每也说些难听话，但忍忍也就过去了。陈家夫人睁一只眼闭一只眼，也不对儿子谈及此事。这无疑助长了胡令芬的火焰，她越发地猖狂起来。
如娘嫁到陈家五个月后，春天里日头正好，胡令芬要如娘浆洗衣物被子，下人们也不敢拦，就只得由着如娘洗这些大物。正洗着呢，如娘却突然倒了。
陈夫人也不敢怠慢—儿子今晚可是要回来的，连忙请大夫家来把脉。这么一把就有了天大的好消息—如娘已有两个月的身孕！稍晚些的时候，陈家老爷夫人和陈少聪夫妻二人都到秦香院来看望如娘。陈夫人当即给了如娘一个丫鬟专门顾着她的饮食，陈老爷也随即赏了一串汉白玉做的珠链，所有人都高高兴兴的，只胡令芬脸色不大好。
至此以后，府里头新做的任何好东西都要留一份给如娘。等到她怀胎八个月的时候，陈夫人将如娘母亲请来陪如娘待产。胡令芬也将顶好的东西给如娘，尽心周到一切，却看见如娘的肚子就面目狰狞起来，不能出一口气。
十月下旬，如娘生了个男孩，取名叫陈安学。两年后，她又生了个男孩，陈家对她更加好了。这期间，胡令芬却因心火郁结生了场重病，如今，只能躺在床上挨日子。
今年冬天好像格外冷些，胡令芬听见院子外面两个孩子的声音，流下眼泪。她知道自己快不行了，就让金翠喊陈少聪来。
“阿聪，你可记得我们第一次遇着？”没有答案，只是沉默。
“是那年春日你们去踏青，我就在马车上，你……你们还让了路让我家马车先行。你不记得了吗？我记……记得的，咳咳……”
“可是……七年前？”去竹山遇到如娘那回？
“原来，你仍记得……”胡令芬笑了，笑得那样美。
“我从那时候……遇……见你，就……就……喜欢你。我现在可能……无法……再喜……欢你了，阿聪……阿聪……阿……”胡令芬永远闭上了双眼，金翠大哭起来，
“呜……呜呜呜我家小姐因着一个情字才……才……”才会固执而霸道地对一个不喜欢她的人用心阿。
如娘听着也落泪，她当然记得竹山之遇，却不曾想，先遇到少聪的人竟是胡令芬。只是错过一眼，就是错过了。胡令芬留心少聪，却不知少聪已经遇到了自己。唉！
陈少聪是有悔的—胡令芬的死是他一手促成—他将她的药换掉了。当真是命运弄人。出殡那天，如娘的两个儿子为胡令芬戴孝，她下葬的时候，江南下起细雪。
三年已逝，如娘被提为正室夫人。
胡令芬死后，陈少聪收了心，再也没逛窑子。也不知中了什么魔，整日在家读书，说是要去考科举。他倒也真当上秀才。陈家老爷夫人直叹祖上积德。后来，如娘又怀胎的时候，金翠成了陈少聪的妾。金翠这回学乖了，好好侍奉着主母如娘。最后，如娘生了一胎女儿。刚生完就让陈少聪在院门前种棵樟树。陈少聪问她，“种这做什么？”，如娘低声说，“我嫁给你时，就只带了一口樟木箱。这樟木也是我父亲给我种的。等我们的女儿长大出嫁了，带着它也算作对家的牵念。”
陈少聪听着也有几分道理，就亲自去种树。
“陪着我女儿慢慢长大吧”他抚树，眼神温柔。
再后来，陈家越发兴旺。徐家也因如娘的缘故水涨船高。如娘此时，有了媳妇，也有了孙子。陈少聪老了，金翠也老了，只如娘仍然是二十来岁的模样。
有传言道“陈家老夫人面相好，旺夫家”，也有流言道“她刚生下来的时候就种了樟树，怕是樟树成精庇佑她”。不为人知的是，如娘临终时，房里的樟木箱子不见了，而陈家门前新种的樟子远远的香气四溢。