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暮霭沉沉，大河上下一片苍茫。
在贸易繁荣的岁月，这正是灯火通明人声鼎沸的时分。坐落在长江南岸的帝国都城——上京，万人空巷，夹道欢迎帝国远征军归来。黄浦港口风帆密布，一支支打着帝国青龙日月旗的黄金骑士和一辆辆的铁皮马车，缓缓登陆。灯火通明中，这队人马穿过港口，行进在上黄驰道上，在百姓的欢呼声中，进驻皇宫龙卫军大营。
此刻的上京，正沉浸在浓浓的兴奋与狂欢之中。
上京已经超过汴京成为天下第一大城，与邻近的苏州想比，一大一小，更显上京天堂般的存在。虽然帝国只有一府之地，上京的城池规模与街市的气势却比汴京大得多，占了帝国一半的土地。论地利之便，上京地处丰腴的长江中下游平原，被临长江，东依大海，水路海路陆路四通八达，已经成为南北枢纽，成为沟通大陆南北、临海各港口的物资集散地。
自赵兴起用蔡京筑城，尽免税之力，全力开辟港口，发展屯田，上京大大地得了一回人和，迅速地富庶起来。中原风起云涌之时，为了逃避兵灾，大量的地主官僚将资产转移到新都，促进了上京的崛起。因为免税，周边城市的贸易全被吸引到了上京，海商的到来又加快了上京的建设速度，仅仅两年间，上京就成为了水陆海大都会。城池由空旷变得繁荣起来，一座座亭台楼阁拔地而起，工商云集，店铺林立，更有天下第一的工业区——东城。
帝国远征的半年，宋朝的变法已经全面铺开。或许是受赵兴新法的影响，王安石的新法已经大大地不同于历史上的变法。最大的不同就是变得平和多了，历史上与他针锋相对的司马光和苏轼都成为了内阁次辅，做了王安石的左膀右臂。
或许是赵兴的新法给了士大夫们大多的思维冲击，或许是一场战死百万人的边关大战给了地主官僚血的教训，或许是一场大水灾冲走了大宋的纸醉金迷，对赵兴新法的恐惧换来了士大夫对王安石新法的巨大支持。王安石变法得以迅速推行，宋朝冗官冗兵冗费的问题得到了一定解决。
农田水利法，开垦了许多荒地，宋朝正在轰轰烈烈地开发湖广地区。大水灾之后，新帝赵颢更是出动禁军，在全国大规模的清查土地。重新丈量土地，在半年里取得了成功。被地主隐瞒的土地被清查而出，分给了无地或少地的百姓，地主们也要为庞大的田产缴纳赋税。除了两税外，其它的农业税收都明确废除。官僚地主士大夫并没有抵制，这至少比赵兴义兵均田法要好。赵兴的新法是要完全剥夺地主的土地，让地主去经商，还要在全国大规模征兵开发湖广，把地主的土地分给这些当兵的。
被赵兴裁撤的冗官也没有再进入朝堂，而是仿照上京建立了四大学府，仍然去做教员。赵兴激烈的新法与历史上王安石的变法中和了，取得了巨大的成功。王韶被新帝赵颢派往边关，吞并青唐，断西夏一臂的战略已经开始实行了。赵兴给大宋带来的风风雨雨似乎已经过去了。
赵兴听完蔡京的述职报告后，沉默了很久。自己一直想要做到的事，现在已经被他这一世的弟弟做到了一半，是高兴呢？还是失落？
相比宋朝，中华帝国的发展并不逊色。台湾省十五大港口已经开辟完成，现在已经开始在筑城开荒。上京的人口已经转移了两百万，分配到各个港口去筑城了，赵兴在日本的收获为帝国的发展打了一剂强心剂，至少是不用担心资金不足了。为了加快建设速度，赵兴把从日本带来的三千万贯金银全部拨给了内阁。有了大量的资金，上京更加繁荣，强大的购买力，推动了东城工业作坊的发展，也促进了上京贸易的繁荣。巨大的原料供给，同时也带动上海府周边大宋城市的发展，给上海府供给原料同样推动了大宋朝的发展。特别是炼铁业的发展，开发台湾需要大量的农具、帐篷、建设器材等工具。上京东城各个作坊日夜加班生产，所需生铁、大麻、苎麻、毛羽、木棉等原料供不应求。
经过两个月修养的赵兴最终下定决心去美洲，促使赵兴下定决心的是大宋朝和中华帝国的巨大发展。赵兴已经看到了，自己改变了历史。而改变历史的方式不是变法，而是购买力。赵兴需要更多的金银，而商人们也需要。只要有了金银，就可以大量购买，大规模开发。一座座作坊拔地而起，一片片荒野被开辟成农田。因为从瀛国带来的三万壮丁，内阁已经启动了全面开发台湾的计划，首先是要修建一条从基隆到台南的驰道，贯通台湾。赵兴也同意了这个计划，不惜三万壮丁的性命修建一条驰道。
大量金银的输入让帝国开始放心地发行纸币，金银的储藏量巨大，纸币也变得异常坚挺。纸币的优势与劣势，赵兴却是交待了内阁，帝国出口必须大于进口。除了要赚回纸币外，还要大量吸纳金银。
赵兴明白，开发后的收入决定了这条为大规模开发造就的生产链是否能够进行下去。培育更高产量的农作物，探索更好的种植方式，改进各个领域的生产工艺，生产更加便宜更加优良的农具，这是赵兴下给四大学府的死命令。伴随死命令的是巨大的资金投入，是钱财公爵的奖励。免税之都带来的不仅仅是宋朝的海商，还有各国的大商人，许多西方能工巧匠、富商大贾在听到前往大食、印度通商的大宋、帝国商人的介绍后，毫不犹豫地搭载海船前往东方，前往梦想与财富之都。在赵兴远征日本归来，视察四大学府时，除了日本学子外，还多了许多南洋人、印度人、大食人。他们带来了西方工艺，还有文化典籍。赵兴亲自在文明学府主持设立了翻译院，翻译西方文化典籍。
如此激扬的发展势头，赵兴迫不及待地要前往美洲，要带回美洲的各类高产农作物，这和后世西班牙人寻找黄金的动机不同。只有高产农作物，才能让开发的土地有更多的产出，回报开发的巨大投资，这条为开发而生成的产业链才不会断。出乎赵兴意料之外的是奴隶贸易的兴起，上京的商人们从日本壮丁身上看到了工奴的极大好处。由于赵兴的新法自由平等法规定，要百姓做事，必须平等签订契约，必须按时支付工资。为此，帝国商人们开始拿货物到南洋各国、印度、大食等地换奴隶。每年都有十几万奴隶远渡重洋来到台湾，开矿开荒。奴隶的到来并没有影响帝国百姓的收入，开发所需要的人力太巨大了。工艺的进步，需要有一定知识的工人，比如书籍的印刷，铜活字印刷机的*作必须要识字的工人才能胜任。伴随这奴隶的到来，帝国百姓不必做冒着生命危险才能做的工作。
赵兴的再次远征，而且是去未知的地方。这让帝国的大臣们很惊慌，万一赵兴有什么意外，帝国失去了皇权的庇护，很可能被宋朝吞并，商人们的利益和财富岂不都打了水漂？大臣们，商人们，百姓们都在宫门外跪了一圈又一圈，劝谏赵兴不要远征。
内阁的三大辅臣更是抱着赵兴的腿，一把鼻涕一把泪的哭泣，誓死不让赵兴走。赵兴道理讲了一大堆，完全没有用。内阁的决议是派一个大将去就足够了，弄得各军将领也跪在宫门口请愿。
然而，赵兴不为所动。自己来到这个时代，要做什么，赵兴都非常清楚。这样具有划时代意义的大事，怎么能假借于人？苏轼、李常、种谔三人的失败，已经让赵兴认识到，这样的事，别的人无法代替。
黄元三七八七年，公元一零七零年，熙宁三年，四月初八。
经过了一个多月准备的美洲远征军就要起航了。在黄浦港，船队装上了最后一批食品。赵兴与要远征的五百名将士跪在了地上，每人都亲手带上了一罐子泥土，因为没有人知道是否还能回来。就算埋骨他乡，也要用一把故土压坟头。
追随赵兴的人有一直跟在身边的李向安，精通海战的海卫军指挥使白波浪，精通远洋航行的龙卫军军师李战马，不肯离开赵兴半步的保镖铁卫军指挥使刘奇，龙卫军两大猛将高飞、牛再高，海卫军两员大将胡志海、何秋水。
在黄浦港，赵兴对船只进行了启航去神秘未知远方之前的最后检查。他像一个为自己的乐器调弦定音的乐师，爱护而忐忑不安地一遍又一遍检查自己的船队，虽然他已经在一个月里无数次检查过了。从龙骨到桅杆梢头，每一根长木、每一块木板，赵兴都要亲手敲敲，看是不是结实；每一根缆绳，每一个螺栓，每一枚钉子，他都要进行检查。用新做的结实的粗麻布做的风帆，上面印着中华帝国神圣的青龙日月旗。锚链和缆绳全是新的，非常结实，金属部分擦得闪闪发亮，每一个小部件都配制得很精巧，一丝不苟。
远征的海船一共五艘，都是大海船。可装载两万石以上货物，载重量约为一千一百吨。海船都是“上平如衡，下侧如刃”的尖底船，具有吃水深、抗风浪强的优势。海船上主桅杆高十丈，头桅高八丈，共装帆一百一十幅。全船分作三舱，中舱又分四堂。这种隔舱防水设备是卫国学府的新发明。诚然，这些大腹便便、胖的发圆的帆船航速不快，恐怕不适合做战船，但是它们船体宽阔，吃水量大，因而容量很大，安全可靠；即使遇到世界上所能预见的大风浪，它们也能经得住风暴的猛烈袭击。五艘大海船上还装载了五艘小海船和十五艘内河小船，以备不时之需。
赵兴分别给海船命名为：上京号、胜利号、前进号、美洲号、高产号。分别有由白波浪、胡志海、何秋水、李战马、高飞任船长。
远征军的配置是：五十名黄金火骑兵，一百名火箭炮车兵，五十名山地步兵，三百名海卫军。每艘海船上都装备了一台七梢炮，一百台火箭炮车，三万筒火箭，三千颗霹雳弹。另有十万颗钉子、五千把剪刀、五千套衣服战甲、五千个榔头、五千把青龙刀、五千副风帆、五万石大米、五万斤腌肉、一万袋面粉、一千袋食盐，还有笔墨纸砚、石油灯、镜子、缆绳、各种蔬菜、各种水果等。为了吃到新鲜的食物，船上还养了鸡鸭羊，开了一小块菜地，专门种植蔬菜。茶叶和烈酒也是必带之物。
为了修补船只，更是装载了两千多根上好木料。当然也没有遗忘各种必要的工具：钳子、锯、钻、螺丝钉、铁锹、锤子、钉子和镐头。船上还堆着几十把大鱼叉、几千个鱼钩和鱼网，供途中捕鱼之用、除了携带的大米之外，鱼将是将士们的主要食品。照明用品也作了长期准备：船上有两百盏石油灯，两万多根大蜡烛。必要的航海用具同样也作了长期打算：罗盘、罗盘针、沙漏计时器、星盘、扇形齿轮、星座一览图等。
卫国学府还专门研制了一种淡水制造机，采用很厚的白琉璃，通过蒸煮海水，汽水在白琉璃上凝结，产生淡水。
几乎所有能带的东西和必带的东西都带得很充足，至少是三年的用量。陌生而未知的大陆，蛮荒的世界，这些东西都不是金钱和鲜血能够得到的。任何一个忘掉的备件都有可能让整个远征军全军覆没。
远征的路线是穿过太平洋各个小岛，最后在中美洲登陆。内阁不放心，要远征军沿途留下线路标记，后续的大军会陆续跟上，在各个小岛上小规模屯田设立补给站，为远征军返航作准备。万一遇到危险，也可以退回，至少能给后面的大部队搜救的机会。
黄浦港口上，文武大臣、商人百姓、学府师生、各军将士，都来给远征军送行。港口之上，人山人海，赵兴挥手告别。
“陛下执意要去，臣妾也不阻拦，望陛下好好照顾自己。臣妾与孩子等着陛下凯旋。”向皇后说完，却是泪流满面。
“朕远征后，你就回汴京吧！上京皇宫太冷清了。这里有一封信，替朕转交皇祖母。”赵兴抹去向皇后脸上的泪水，淡然说道。