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镜湖山庄。
这里距离金陵不远，是个闹中取静的世外桃源，只有极少数人才能绕过外围的曲折道路抵达山庄门前，见到传说中的白公子。
而现在，一个墨家弟子正在镜湖山庄门口杀鸡。
镜湖山庄所在的地方正是镜湖岸边，一座精致的庭院坐落在一片如同碧玉的湖边，有曲径通幽，花红柳绿，那墨家弟子提着一只瘦弱的野鸡，看上去实在有些煞风景。
不过他若无其事，手上动作极快，很快就将野鸡开膛破肚，包上河泥，放到了火堆里。
篝火不大，他坐在一旁懒洋洋地用手中的树枝拨动燃烧的树枝，一边紧紧盯着山庄的大门。
他选的位置非常巧妙，这里刚好在一丛灌木后面，坐在火堆边，可以透过枝叶看到山庄门口，但如果是从山庄中出来的人，除非绕到灌木丛后面，否则根本看不到火堆。
然后山庄的大门开了。
墨家弟子冲了出去，他脚步极快，几步就窜到了门前小道的拐角处，在这里刚好迎上了门后侍女的目光。
侍女脸上露出一个带着歉意的笑容。
墨家弟子心中却没有多少失望，他早就知道白公子没那么容易答应见面，倒是侍女的态度说明他一直以来的努力已经有了回报。
“真是……”
侍女刚想说点什么，就突然停了下来。
墨一到了。
“请帮忙说一下，墨一想见白公子。”
侍女点点头，转身走进了山庄。
“钜子。”
墨一点点头：“你去运河，我怕白公子不会出山，动荡难免。”
“好！”墨家弟子叹了口气，转身就走，“还有希望吗？”
“做最坏的打算。”
墨一低下头，心中闪过无数念头。
然后他想起了在静室中的三天。
他在那里重读了墨家残存的大事记。
那是时间长达千年中发生的重大事件，有的墨家参与其中，而有的墨家只是旁观，所知甚少。
墨一以前从没读过那些东西。
百家第一也许离不开天赋，但最终还是要靠努力，墨一没时间读这些书。
但在读过之后，墨一想明白了很多东西。
所以他对白公子不再抱有希望，甚至对艰难的时局能否顺利度过都不再有希望了。
“获罪于天，无可祷也。”
山庄的门开了，侍女带来了白公子愿意见墨一一面的消息。
经过弯曲却并不曲折的小路，穿过一个房间，走上通往湖心的长桥，最终，在小岛的亭子里，墨一见到了白公子。
“你来这里，还不如去运河边。”
“漕帮岌岌可危，你真准备袖手旁观吗？”
“漕帮自然会照顾自己。”
墨一沉默了一下，他看着白公子脸上的嘲讽，在心里怀疑她真正想要的是什么。
“流民可不会照顾自己。”
“他们会的，”白公子一副随时都会站起来让墨一离开的样子，“人总会学会照顾自己。”
“儒家会这么做，有他们的理由。”
白公子突然笑了起来：“我差点忘记了，你是最早选择了皇帝的人，无论如何，他都不该无视你。”
“在皇帝心里，废耕为牧与迁界禁海都无所谓，他能为了北方的战事答应儒家网开一面，就会因为更重要的事情答应你。”
“或者你。”白公子站了起来，她面对着墨一，露出了一个极为危险的表情，“你终于学会像一个真正的钜子一样思考了。”
墨一发自内心地想要笑，但他的笑容在绽放之前就被淹死了，只在脸上留下了一具扭曲的尸体，那看上去只是单纯的一次抽搐：“我知道这很难，无论是皇帝，还是儒家，都可以被说服，但那些江南世家……”
“至少比天下动荡更好一点，”白公子的表情完全没有像墨一那样凝重，“这已经是最好的结果。”
“如果失败呢？”
白公子笑了：“如果你真的想成功，就不要问自己失败了怎么办。”
……
皇帝从睡梦中醒来，心神不宁地坐在床上，看着黑暗中的房间，久久不语。
他已经忘记刚刚睡梦的内容了。
这里只有他一个人。
元黄无声地叹了口气，他以前很少做梦。
不远处的桌子上放着北方和南方的密奏，来自只有皇帝自己知道的两个人，那里面几乎只有坏消息。
元黄相信，这只是一时，但有时候，他会不由自主地想，会不会是永远。
然后他重新躺下，睡着了。
……
第二次渡过河水之后，大军正式进入了北方，魔族嗅到了熟悉的气息，军队中的气氛发生了微妙的变化。
他们在渴望战斗。
嗜血的冲动根植于每个魔族的骨头深处，他们尚未失去本能，而现在，即将临近的战争令他们迫不及待。
王保保小心地控制着军队，他开始担心魔族战士们会在抵达虎关之前忍不住自己打起来。
不过有项武在，一切还在掌握之中。
在他的手中，军队完全运转起来，每个士兵都接到了明确的命令，顾不上渴望鲜血与战斗。
在王保保眼中，现在的军队像是一只行走的蜘蛛。
上百支斥候小队就像是这只蜘蛛的脚，伸向四面八方，在和大军一起向北前进的同时，将他们看到的一切带回蜘蛛的大脑——中军大帐。
靠着这些斥候和项武的谋划，王保保觉得自己几乎要做到传说中的“运筹帷幄之中，决胜于千里之外”了。
当然，那是错觉。
王保保很快就收起了幻想，他接到了来自虎关的军情。
术赤没有说一句废话，他直接送来了一个骑士的尸体和他的战马——两者都带着他们离开大漩涡时的全身甲具。
当这匹骏马驮着他曾经的主人走进中军大帐，里面的所有人都忍不住围了上来。
王保保看看左右，无比庆幸地发现这里只有他和九皇子，还有项武三个人。
“我以前从未见过……这样的，嗯……东西……”
九皇子甚至找不到词来形容他眼前的东西，这是个从未出现在这个世界上的事物。