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原来，甄小灵的生母名叫楠儿，本是甄夫人李氏的贴身丫鬟。趁李氏不知情时，勾引甄老爷，怀了身孕。李氏知晓后，盛怒，连通房的名份也不给，在怀胎十月产下一女的当晚，便将她们母女赶去了西北角的马厩。
董姨娘缓缓地道：“后来楠儿多次去夫人面前苦苦求情，每次都被夫人铁了心的轰走，并下了禁足令，不准楠儿踏出马厩半步，否则，杖毙。这已是有七年之久。”
甄璀璨拧眉，“甄小灵呢？”
“她跟楠儿一起住在马厩里，府里没有人把她当三小姐。”董姨娘适时的叹了口气，“老爷只在她出生时看了一眼，为她起名甄小灵，之后再没过问。”
甄璀璨冷冷一笑，真是薄情至极。
“夫人不点头，老爷也没有法子。”董姨娘难掩难过之意，“她们母女这七年过得很不易，连粗茶淡饭也吃不到，常是几日没有东西吃。我曾暗中差人送些衣物和饭菜，被夫人知道后狠狠的训斥了一番，也不敢再多事。”
甄璀璨暗暗的捏了捏手指，脑中浮现出甄小灵在性命攸关之际，还紧攥着偷的两个熟鸡爪，不禁浑身阵阵发寒。在无人问津的甄府里，要多艰难才能活下去！
董姨娘惋声道：“老爷应已忘了他有这样一个女儿。”
甄璀璨放眼看去，那瘦弱的身影攀上河岸，在蹒跚慢挪。不由得，她想到了另一个瘦弱的少女，同样是被遗忘的女儿。她双睫一眨，敛去心底冰冷的涩意，将视线移了开去，道：“铁皮石斛在哪？莫误了去潭元寺。”
“就在前面不远。”董姨娘显然有些惊讶她的冷眼旁观。
甄璀璨信步的走着，神色不明，也没有回首去看那个无辜的生命。
一声悲痛的叹息在耳侧响起，“我差点也落得跟楠儿一样的下场。”
“嗯？”甄璀璨在听。
董姨娘感怀道：“当年，你娘突然病逝，我爹时任县令，你爹时任县丞。我爹便与你爹商议后，做主让我嫁作继室，已选定了黄道吉日。殊不知，李侍郎突然上门提亲，要将嫡次女下嫁给你爹当继室，并请了一道圣旨，择日便成亲。”
“皇命难违，李氏就成了甄夫人？”七品的县令要把女儿嫁给八品的县丞，却被三品的侍郎抢了姻亲。
“是啊，而我爹又做主让我当妾室，用一乘小轿硬是将我送了来。”董姨娘提起了伤心事，捏起手帕拭泪，“夫人起初不点头，在我生下大少爷启修时，才勉强认我是老爷的通房。直到我生下二少爷子襄，我爹也在官场升为刑部尚书，我才被抬为姨娘。”
如今，李侍郎只不过是二品的吏部尚书，董县令已平步青去的位居一品的御史大夫，那个甄县丞扶摇直上的成了一品的丞相。
猛然间，甄璀璨好像懂了，在当年，出身农家的徐氏是非‘病死’不可。
“夫人终是认了我，我该惜福感恩。”董姨娘抚去泪痕，温柔的笑了。
甄璀璨淡淡的瞄了一眼董姨娘，真是有张巧嘴，言语中说得很知足了，可一字一句都在提醒继室李氏是个冷漠的人。她笑笑，道：“把嫡长女塞给未来的丞相当小妾，你爹可真够……目光远大。”
董姨娘苦笑，不再说下去。
穿过长廊，绕过几处别院，走进花园时，甄璀璨不耐的问：“铁皮石斛到底在什么地方？”
董姨娘道：“在夫人屋中。”
甄璀璨一怔，她不愿起波澜，只想顺利的拿到药方，但又觉得李氏不会放心，与其等李氏发难，确实不如主动去会一会。
又走了半晌，她们才到一处独院。
董姨娘对院前候着的丫鬟有礼的道：“请通报夫人一声。”
等了片刻，她们被请了进去。
“听说晌午时客苑很热闹，我错过了什么好戏？”一个爽快的女声传来。闻声看去，是傲气十足的贵夫人，衣着鲜艳华贵，一颗硕大的明珠盘在发髻上。她姿色上乘，一双凤眼却很尖锐，令人过目难忘。
“夫人。”董姨娘毕恭毕敬的行礼。
李氏怀抱着一只毛发油亮的黑猫，蜷缩在走廊下的摇椅上晒太阳，旁边温着一壶黄酒。她扬起下巴，目光斜斜的扫去，扫到亭亭玉立的甄璀璨时，不由得多瞧了几眼，嘴角泛起一抹冷意，咄咄逼人的问：“你就是昨晚进府的‘甄璀璨’？”
“深夜造访，真是多有打扰了。”甄璀璨不正面回应，平和的道：“诚如甄大人所说，确是受人之托，将一样东西呈给甄大人。”
“是吗？”李氏似鹰般紧盯着她。
“我只小住两晚，若无意外，明日便走。”甄璀璨认真而坦然。
李氏确认道：“如此说，你当时是想冒充‘甄璀璨’，蒙混进府？”
甄璀璨但笑不语，不承认也不否认。
李氏霍然站起身，冷道：“你倒是有些胆量。”
甄璀璨依然不语，微笑着看李氏扬起的下巴，那清晰的弧度像是永放不下。
李氏与董姨娘的年龄相仿，董姨娘的面色红润肌肤细致，而李氏的气色不好，面黄憔悴，给人的感觉像是永不逢春的枯树，以麻木固执的姿态活得很高傲，不用正眼看人，有着与生俱来的挑剔和不屑。
“你给我听好了，”李氏凤眼一眯，锐气毕露，“每一年清明我都要去给徐氏扫墓，每一天我都要顶着‘续弦继室’的身份，这已让我感到耻辱。你最好收起你的胆量，别再开这种要命的玩笑！”
耻辱？甄璀璨奇怪她竟然用了这个词。
李氏讥笑道：“我不妨告诉你，那个叫‘甄璀璨’的女娃是不是姓甄的种，还不一定哩。”
甄璀璨一怔。
“啊？”董姨娘骇声道：“夫人何出此言？”
“我听说，十四年前，徐氏和那女娃病亡是假，她带着那个女娃跟别人私奔是真。”李氏嗤之以鼻的道：“家丑不可外扬，甄达就对外宣称那母女是病亡。时隔十余年，徐氏有脸让那女娃上门认亲？”
闻言，甄璀璨惊讶不已，慢慢地，她不露声色的换上淡淡笑意，清清浅浅的，笑道：“世人多愚昧，只知其一，不知其二，难免以讹传讹，这种可笑的流言蜚语不过是鼠雀之辈的妄加揣测，会有谁蠢到信以为真？”
“无论私奔一事是真是假，我是真的恨徐氏。”李氏的目光森凉，毫不掩饰的说道“她若能一直当着糟糠之妻，我就能门当户对的嫁作名门嫡妻，而不是续弦，在姐妹面前抬不起头。”
“夫人……”董姨娘想要表示尊敬。
“怎么？是说我现在已经是丞相夫人了？那又怎样，甄达死后，不也是跟徐氏的衣冠冢合葬。”李氏恼得咬牙，下巴仰得更高了些，一字一顿的道：“不过是一人得道，鸡犬升天。”
此言一出，顿时死一般的静寂。
谁都知道这得道的一人就是掌握皇权的甄皇太后，是甄达的亲姑母。她从小小的宫女，一步步走到皇权之巅，使甄姓一族在华国高高在上。
甄璀璨耳闻过甄皇太后的威风，见李氏逞一时口舌之快，不禁暗忖：真是心直口厉，她凭何敢说？就不怕杀身之祸？
“这也全得益于我李家。”李氏又将一杯酒饮尽，随手扔了酒杯，脸上泛出醉态，晃悠悠的坐回摇椅。
董姨娘却似什么也没听到般，轻声道：“夫人，这姑娘有略备薄礼，是个小心意。”
“拿来瞧瞧。”李氏来了兴致。
甄璀璨双睫一眨，也想瞧瞧自己为李氏备了什么薄礼。
董姨娘回首示意，只见一个丫鬟从宽袖中亮出一个锦袋，趋步上前双手呈上。
甄璀璨见锦袋并不大，松松的，如同是里面放着一大团棉花般。她的目光稍稍一转，迎上了董姨娘的眼神，察觉到董姨娘对她使了一个眼色。
“夫人，这是祥炭的炭灰。”董姨娘道：“六皇子昨晚用它换了一马车的宝贝，这姑娘说尽好话，从顾嬷嬷那要来的，特意想送给夫人。”
李氏以下巴示人，道：“六皇子够资格用祥炭？”
董姨娘轻道：“应是六皇子四处要的。”
李氏命丫鬟打开锦袋，见是上好的祥炭灰，很满意的斜暼着甄璀璨，问：“是你要来送给我的？”
看得出李氏喜欢这个小心意，甄璀璨捏了捏手指，董姨娘倒是很会做事，将这桩好事归功于她。只要她点头，就能坐享其成。可是，谁能知道在好事背后是多少凶恶？
她摇首道：“董姨娘是一片好心，想要替我讨你的欢心，我可不能泯了良心。它是董姨娘费了不少力气，为你要来的。”
董姨娘的脸色微沉，随即赞道：“姑娘倒是个实诚的人。”
李氏冷笑道：“一唱一和的，你们安的什么心？”
董姨娘连忙道：“夫人，她小住两日就走，想来看看夫人的铁皮石斛。”
“怎么能只小住两日？”李氏的眼神一暼，暼着沉静的少女，居高临下的道：“你若无处可归，我可以将你认作养女，让你一直在甄府住下去，赏你‘甄’姓，你能衣食无忧，还能嫁进名门当嫡妻。”
甄夫人的养女？！
所有人都眼巴巴的看着甄璀璨，像是在看一只将要飞上枝头的衔泥燕。