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第169章 夜半

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    “子琰,你这是何意?”赵泽雍脸色铁青,难以置信,目光如炬问:“莫非那瓶药是你给他的?”

    郭达艰难点头:“是。”

    赵泽雍望向容佑棠,又问:“那瓶药是子琰给你的?”

    剧痛消褪后,容佑棠渐渐恢复镇定,奇异地顿感豁然开朗,他见郭达已承认,无需再隐瞒,遂坦言:“殿下息怒,其中必有内情,我相信郭公子有苦衷。”

    请罪的郭达尴尬扭头,郑重承诺:“容哥儿,这回是我对不住你,今后一定设法给你补偿!”

    对方跪地,容佑棠尽量往后侧退避,难免失望,尽量平和道:“郭公子不必介怀。”

    “子琰,你实话实说,究竟哄他用了什么药?是否含毒?”赵泽雍回神后立即问。

    “没毒!绝对没有!”郭达紧张强调,他仓促站起,三下五除二脱掉靴子、撸起裤管,露出自己淤青红肿的膝盖,展示给人看,手指着伤痕急切解释:“表哥请看!容哥儿,你瞧瞧,给你药之前,我试着跪地半个时辰后擦药,并无任何毒害后果,只是、只是疼一阵子,疼得厉害,约莫两刻钟即可不药而愈。”

    “你简直胡闹!”赵泽雍严厉呵斥,“嘭”的举拳砸炕桌,震得笔墨纸砚抖动。

    天呐……

    容佑棠瞠目结舌,吃惊地凑近细看,确定那伤痕与自己相仿,他茫然困惑问:“您、您这是为何?”

    “容哥儿,我没有害你的意思。”郭达愁眉苦脸,放下裤管穿上靴子,恳切解释:“我真没想害你,假如是毒/药,无论老祖宗如何解释我也不会哄你用。”

    “为什么?”赵泽雍眉头紧皱,难掩气愤受伤,万般不解问:“子琰,老夫人为什么对付他?你我在西北并肩拒敌十余年,过命的交情,真没想到、真没想到……”

    “表哥,你打我骂我都可以,就只别赶我走。”郭达手足无措,愧疚惶恐。

    “子琰只是奉命,他强烈反对,不过被老夫人和我制服了。”定北侯先解释两句,继而恨铁不成钢,蓦然变了脸色,怒道:“糊涂东西,到如今还未反省,跪下!”

    父命难违,郭达依言下跪,沮丧耷拉着脑袋。

    “你以为事事顺从就是对殿下好吗?大错特错!”

    定北侯疾言厉色,猛地起立,毫不留情面地训斥:“子琰,你实在太令为父失望了!当初送你进国子监,读书几天就不肯去了,闹别扭使性子,哭着吵着要从军,留书离家追随殿下。你以为长辈一无所察?实话告诉你,当年家仆前一夜就撞见你写信了,悄悄上报,老祖宗召我商量半夜,最终决定依你一回,希望多少能给殿下添点儿助力——可你看看你都干了些什么?嗯?为父只后悔当初没拦下打断你两条腿!”

    郭达错愕,特别不服气,张张嘴,却不敢顶撞盛怒中的父亲。

    “舅舅,有话坐下好说,子琰有勇有谋,是我不可或缺的臂膀。”赵泽雍出言相劝,他虽然恼怒,但更急欲问清真相。

    定北侯喘吁吁,老泪纵横,“扑通”跪下,与儿子并排,哽咽道:“殿下,老朽惭愧至极,哪里担得起您一声‘舅舅’?子琰糊涂透顶,眼睁睁看您陷入险境,却盲目效忠顺从而不予劝诫,留他有何用?不如打死算了!”

    定北侯父子都跪了,容佑棠岂能独站?故陪跪,幸而膝盖已肿得麻木,跪在暖融融的炕床前居然并无痛感。

    “打死他做什么?留着,本王有用。你们都起来吧。”赵泽雍虎着脸,深深凝视安静垂首的容佑棠。

    郭达险些感激涕零,两眼冒光地仰视表兄。

    定北侯坚持跪地不起,潸然泪下,哽咽道:“淑妃娘娘去得早,老朽疏忽大意,未能妥善照顾殿下,跪着只当向娘娘赔罪了。”他不起,其余两个年轻人只能陪跪。

    “您——”

    “舅舅,您给一句实话,那药到底是谁的主意?”赵泽雍肃穆问。

    “是老夫人的意思,但我也赞同。”定北侯直言不讳。

    “老夫人为何对付他?”赵泽雍握拳,满腔怒火熊熊燃烧,竭力按捺,但凡换成别个背后捣鬼,一早叫亲卫拖出去严刑拷问了!

    ——庆王生母早逝,少年时多得外祖一家帮扶提点,是以十分尊敬舅父与外祖母,但他坚决认为容佑棠无错。

    “殿下,请容我转达老夫人几句话。”定北侯正色请示。

    “既是转述老夫人的话,请您起来,跪着成何体统?”赵泽雍神态冷硬,不容忤逆。

    “谢殿下。”定北侯这才起立,抬袖按眼睛,背微微佝偻。

    “你们也起来,膝盖都有伤,别跪。”赵泽雍又说。

    “是。”

    “谢殿下。”容佑棠顺势起身,迫切想知道原因。

    定北侯垂手侍立,目不转睛,清晰道:“老夫人说:敢问殿下,今日小容仅只是膝盖疼上两刻钟,您就慌乱心疼得这样!倘若来日他被陛下寻机赐死,您能如何?”

    赐死?

    “不可能!”赵泽雍不假思索地驳回,反问:“容大人勤勤恳恳,父皇赐死他做什么?”

    “老夫人料到您会这样问。”定北侯油然生敬,继续转述:“她还说:虽然容佑棠颇有才华、办差也用心,可他委实不应该逾越与您之间的关系。仅凭这一点,即使他政绩超凡,也无法平息陛下的不满,龙颜大怒,试问谁能抵挡?”

    “他并未逾越。”赵泽雍下意识解释,怔愣出神半晌,沉声道:“他才多大年纪?较真细论,此事实属本王一力引导。”

    容佑棠大为感动,稳稳上前数步,郑重道:“郭老大人请息怒,您的意思下官明白,待后日早朝,下官即会呈交关于请旨外调离京的奏折,不再会影响殿下名誉。”以及前程。

    “别怕,一切与你无关。”赵泽雍忙安慰。

    “置身其中,怎会与我无关?”容佑棠苦笑,反倒宽慰:“殿下放心,我并非禁不起流言蜚语才离京,而是经过深思熟虑的。去年仰仗殿下提携,带我下河间走了一遭,今年年中又去查案月余,期间感触良多,我饱读圣贤书、蒙若干贵人赏识、幸得陛下钦点中第并授官,岂能不努力报答众多知遇之恩?横竖京官难以避免要外放,我姑且试试提前请旨调去河间。”

    “父亲,您听听,我没夸大吧?容哥儿志存高远,他主意正着呢,根本不需要咱们督促。”郭达忍不住说。

    虽然内心赏识,但定北侯眼尾瞥视过去,即刻令次子闭嘴。

    赵泽雍却听得格外心疼,他略昂首,极度不悦不赞同,强硬嘱咐:“舅舅,烦请您回去转告老夫人,下不为例。他一贯低调谨慎,错在我一人,你们的规劝应冲着我,别为难他!”

    看来,殿下比我们设想的更用情至深。

    定北侯忧心忡忡,晓之以情动之以理,沉重道:“老夫人还说了:可怜娘娘去得早,您和九殿下于君父前没有生母周旋,大不利。您耽于龙阳、招致非议,陛下肯定知情,天底下父母的心大体是相同的,总盼望儿子顺顺当当成家立业,您却拒绝陛下赐婚、迟迟不成亲,长此以往,怎么妥呢?殿下,您正在一步步激怒陛下啊!”

    赵泽雍语塞,下颚紧绷,正飞快斟酌措辞时,容佑棠却拱手道:“郭老大人言之有理。忠言逆耳利于行,还望殿下冷静听取。”

    “你——”赵泽雍倏然扭头。

    “定北侯府是真心期盼殿下过得好的,难道不是吗?”容佑棠诚挚问。

    定北侯暗暗欣赏,面上却不显,慢条斯理道:“老夫人用心良苦,借一瓶药膏敲打你,意在小惩大诫,并不遮掩躲藏,小容,你且看在其年岁已高的份上,担待些吧。”

    我有什么资格“担待”老侯夫人?

    容佑棠隐忍平静说:“大人言重了,老夫人仁慈大度,只是告诫而已,并未实际伤害。倘若淑妃娘娘在世,亦不可能允许殿下因为禁忌私情耽误大事——”

    “别说了!”赵泽雍低喝打断,生平第一次,他被至亲和至爱联手游说,气恼交加,措手不及。

    定北侯颔首,接腔道:“小容说得很对,假如娘娘在世,你们岂能相处至今?可惜娘娘去得早,陛下又日理万机,只有老夫人敢冒险劝诫殿下,断然无法眼睁睁看您不慎触怒陛下或遭对手群起攻击,万望谅解。”

    “再说一次,下不为例。”

    赵泽雍面无表情,肃穆指出:“母妃早逝,我兄弟二人年少时得了外祖家许多帮扶,始终铭记于心,但不表示本王能一再容忍被亲信欺瞒!”他忍了又忍,才咽下“欺瞒相当于背叛”一句。

    郭达羞惭垂首,难受得说不出半个字。

    “老夫人忧心如焚,急欲提醒殿下,老朽擅作主张强压着子琰从命,今日之举实属不妥,甘受殿下任何惩罚。”定北侯大义凛然,顿了顿,话音一转,却冷不防问:

    “小容身负状元之才,勤恳上进,前途不可限量,殿下若是真心赏识,为何将其置于佞幸之流?”

    以谄媚获得宠爱的佞幸?

    容佑棠狼狈咬牙,活像挨了个大耳光,脸皮火辣辣,面红耳赤。

    “胡说!”赵泽雍勃然大怒,头一回如此严厉驳斥舅舅,掷地有声维护道:“容佑棠智勇双全,聪明机敏,谁也不准蔑视侮辱他!”

    够了,我懂了。

    容佑棠一字一句听进心里,满足欣喜之余,朗声坚定表态:“殿下,即使没有郭大人督促,我也已下定决心,奏折后日一早必将呈交。”

    夜间

    万籁俱寂,二人同床共枕,榻间的黯然伤感挥之不去。

    赵泽雍仰躺,把人放在自己心口上,轻抚其脊背,饱含歉疚疼惜之意。

    容佑棠侧趴,耳朵贴着对方胸膛,倾听稳健有力的心跳声。

    “一定要走?”赵泽雍第无数次问。

    “不得不走。其实,我一直想去外面闯闯,京城人才济济,机会太少了。”

    “换个地方吧,江南如何?”赵泽雍耐心劝。

    “普天之下莫非王土,我上哪儿历练都一样。”

    良久

    赵泽雍长叹息,抱紧怀里的人,一夜无话。

    数日后,腊月十四,年味儿渐浓,两日后即是皇帝寿辰。

    乾明宫内,承天帝“啪”地合上奏折,笑吟吟,满意道:“敢于迎难而上,不错!”

    御书房大臣鲁子兴低眉顺目,恭谨说:“翰林新贵主动请旨外调河间为陛下分忧,实属难得,老臣请您示下。”

    “唔,还是年轻人有拼劲呐。”承天帝眉开眼笑,郁积多时的愠怒一扫而光,手肘舒适搭着引枕,威严问:“你说说,河间近期可还太平?”

    “自陛下公正严明处置贪污案后,河间总体太平,但因寒冬降雪,喜州被灾民围城,急需朝廷赈济。”鲁子兴据实禀告。

    “哦?”承天帝挑眉,不疾不徐捻动佛珠,若有所思