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秋日的气息愈发浓烈，天际边方才透出一抹微弱的晨曦曙光，十二个年轻男子就已经陆陆续续地到达了四方城内一座十分隐秘的客栈。
满脸风尘仆仆、略带倦容的怀左和其他同伴们，将受伤的女子妥善安顿好之后，怀左随即来到了霍时晏等待他的房间里。
一见面，霍时晏单刀直入地问道：“事情都查清楚了吗？”
其实，这群羽卫此行并非去寻找草药，而是领受了霍时晏下达的秘密指令外出执行任务。
怀左神情专注地轻点下头，对霍时晏说道：“我再次返回越城找到了乌先生，他看到我的时候并无惊讶之色。他表示，当日我们几人听到茯苓称呼‘公主’为‘师姐’时，便已猜到我们还会去找他。”
听闻怀左的话，霍时晏心中一惊，他没有料到，这位老先生竟然能够洞察世事到如此地步！霍时晏为怀左斟满一杯热茶，示意他坐下继续说。
怀左坐下，端起茶杯一饮而尽后说道：“乌先生名叫乌日图，他不仅是一名医生，更是一位毒师。如今我们所护送的达亚尔公主并非真正的达亚尔本人，而是乌先生的得意门徒——达奚苍术。”
尽管霍时晏早已猜到这个所谓的达亚尔公主身份有假，但当亲耳听到这个事实时，仍不禁感到十分惊愕。他暗自感叹达如居然如此胆大妄为，因为他坚信凉国可汗对此毫不知情。
如果巴达尔真的舍不得将自己最为宠爱的女儿远嫁他国，完全可以从其他众多女儿中挑选合适人选出嫁，根本无需冒险使用替身，冒着被揭穿真相、惹怒昭国甚至引发战争的巨大风险行事。然而，达如却不可能不清楚她送出去的妹妹其实是个冒牌货。因此，可以推断出这场假公主和亲之事必定是由达如一手策划安排的。
“苍术和达如究竟是何关系？为何她要代达亚尔和亲？”霍时晏面色冷峻，继续追问道。
怀左深吸一口气，缓缓答道：“据乌先生说，达如曾救过苍术一命，而苍术也曾救过达如的命。二人是生死之交，情谊深厚。此次凉国可敦不知以何种手段说动可汗，令达亚尔踏上和亲之路。达如一方面不愿违背巴达尔可汗之意，另一方面又担忧妹妹难以应付这充满艰险的和亲行程，于是恳请苍术代替出嫁。”
霍时晏听闻至此，心中不禁涌起一丝愠怒，皱眉质问道：“我相信凉国定然会有女子愿意替达亚尔出嫁，为什么达如偏偏选择了她，显然是有其他用意。难道这个蠢女人就如此轻易地应允了？”
怀左默默点头，眼神中流露出一丝惋惜与无奈。他凝视着霍时晏，迟疑片刻后轻声说道：“虽然乌先生说苍术与达如是挚友，但我觉得，她或许对达如心怀爱意，否则怎么会甘心为他承受如此巨大的风险呢？”
说完他小心翼翼地观察着霍时晏的神色变化，待见对方没有什么反应，这才敢继续说道：“乌先生说，苍术原先是打算翻过达尔罕山之后，便让苍术服下药物，佯装身患重病、不治身亡，如此一来，达亚尔和亲的事也就罢了，达如可以说服巴达尔另派其他公主来和亲。但是……”怀左欲言又止。
“但是这个蠢女人没想到，她付出真心对待的人，结果只是在利用她！即便没有凑巧碰上她的师父让她因意外获救导致计划失败，她仍旧无法逃脱。因为从始至终，达如同她谋划的是让她半途逃离，可与九儿商议好的计策却是要将她安然无恙地送入昭国皇室之中。”霍时晏的嗓音仿若寒冰一般。
听闻此言，怀左满脸惊愕之色，忍不住开口问道：“将军，您，您是怎么知道的？”
霍时晏脸色阴沉，毫无表情地反问道：“我命你拿去交给乌先生核验的那张药方，他怎么说？那药方是不是就是风清散？”
怀左赶紧连连点头称是：“对对对！就是风清散。当时乌先生拿起药方仔细查看后，便开口询问此药方从何而来。于是我如实相告，表示这张药方是公主的随身侍女转交给您的。当乌先生听完我所言之后，他沉默片刻，紧接就将真相告诉了我。”
讲述完毕，怀左突然间犹如醍醐灌顶般彻悟过来。原来如此，乌先生之所以能够洞悉其中内情，完全是因为他看到了这张药方，并了解到它居然源自苍术身旁亲近的侍女之手。他知道自己的徒弟被达如利用了，但也无能为力。难怪最后乌先生请求不要为难苍术，不求他们放她走，只要让她平平安安就好。
霍时晏说：“我从越城出发追到二队，就叫九儿问话。我问她阿苍是谁，她都没问我苍术的情况如何，就说阿苍是公主小名，然后她交出了药方，和盘托出公主自己给自己下毒想要逃跑，她说她担心公主弄伤身体，所以才把解药的药方交给我的，还让我千万不要让公主知道。”说完他嗤笑一声。
达如显然早已做好充分准备，所以苍术必定能够顺利痊愈。如此一来，她原本精心策划的逃跑计划可以说是败局已定。
想到此处，霍时晏不禁心生怜悯之情，觉得苍术实在可悲可叹。毕竟她全心全意地去对待一个人，到头来对方却不过是在利用她而已。这种被背叛和欺骗有朝一日被察觉，想必任何人都会感到痛心吧？此时此刻，连霍时晏自己心中也对苍术多了几分同情。
怀左满心疑惑地询问道：“倘若她并非真实公主，且一门心思只想要逃离。那么在莽荒谷，我们所有人分身乏术的时候，那么好的机会，她怎么不趁机逃走呢？”
此时此刻，霍时晏脑海中闪现出昨晚苍术同他所讲之话语，于是回应怀左道：“因为她想救那些可怜无辜的孩子。”
听闻此言后，怀左若有所思地点点头，但紧接着他又继续追问道：“可是接下来的数日，我们专注于执行任务纷纷离开，只剩她自己和那个女人，她也没有私自逃走啊？”
回想起在越城医馆后院的场景，苍术显然并不畏惧药苦，但当注意到那位年幼可爱的小姑娘试图将藏匿于衣兜内的蜜饯递给自己时，她瞬间改口表示自己非常想要吃到一个蜜饯，以免辜负这位善良纯真的小女孩满含期待的目光。这样一个能够以如此温婉柔情去对待向自己传递善意的女孩，又怎会狠心抛下曾不顾自身安危替她挡刀的人呢？
“因为她善良。”霍时晏肯定地回答。
一时间两人对苍术的经历颇为感叹，都沉默不语。
片刻后，霍时晏问怀左：“高达那组查的怎么样？莽荒谷的山匪是怎么回事，那个女人的身份可有问题？”
怀左思绪拉回，严肃地回答：“第一波人确实是山匪，后面那波增援的人，身份有问题。”
霍时晏闻言，眉头一紧。
怀左继续说着：“那第一批劫匪看起来凶猛异常，但实际上只是些只知道使用蛮力、毫无战术可言的乌合之众罢了。而且他们仅仅只是想要劫取财物而已，所以只杀掉了一些敢于反抗的男性。然而，当第二批人到来之后，情况完全变了样。他们根本不顾及敌我关系，甚至连第一批劫匪也一并斩杀。看到这种情形，起初我还以为他们是盘踞在此处山谷中的两股不同的山贼势力，但随后我注意到，他们连小孩也不放过，但唯独对年轻女子手下留情。这时，我才恍然大悟，事情绝非如此简单。原本我打算留下一个活口，以便盘问出更多信息，可惜最后一名幸存者眼见同伴皆已丧命，竟选择咬舌自尽，让我们失去了重要线索。”
“他们一定是冲着达亚尔来的，他们要确保达亚尔活着。”霍时晏瞬间洞察到这些人的目的。
“没错，我们也想到了这一点。可是经过仔细搜查那些人的尸首，并未发现任何能够证明其身份或来源的蛛丝马迹。”怀左无可奈何地回应道，紧接着他补充说：“那个受伤的女人，按当时的情况来说，她本来应该是安全无虞的，可她却出乎意料地出手救下了公主。能舍命救人的人，我想，应该不会有什么问题。”
霍时晏轻轻地摇了摇头，语气坚定地否定了他的说法：“这件事情还没有定论呢。”
紧接着，他若有所思地继续说道：“尽管被救下的这些人里，并没有人认识她，但并不能排除其他可能。也许她的家人在打斗中死掉了，但又或者，她本身就是与那第二批人相互勾结的，这次被砍说不定只是一场精心策划的苦肉计罢了。因此，对于这个女人，我们还是得先将她控制起来，等她苏醒之后再来仔细地盘问一番才行。”
听到这里，怀左不禁暗自感叹自己之前的确把问题想得过于简单了，随即便用力地点了点头表示认同。
但片刻后，一股强烈的迷茫感涌上心头：如果他们不曾知道公主是假的，那么守护公主平安，促成两国和亲，一切都是有意义的。但是，现在他们知道了公主是假的，不上报，将来若是公主被揭穿，他们便是欺君之罪；上报，那么两国关系立刻就会紧张，战争可能一触即发，这些辛苦许久的战士就不知道什么时候才能回家了。
思及此处，怀左忍不住向霍时晏发问：“将军，事已至此，接下来咱们应做什么呢？”
霍时晏眉头紧蹙，眼神中透露出深深的思索和挣扎之色。时间一分一秒过去，终于，他像是做出了某个重要决定一般，开口对怀左说道：“放她走吧。”
怀左闻言，心头一震，脸上满是惊愕的表情。他原本在心中设想过无数种可能性，但却万万没有料到会是这样一个结果。他难以置信地看着霍时晏，迟疑片刻后才缓缓问道：“放……放她走？”
霍时晏用力点了点头，表示自己心意已决。接着，他语气坚定地说：“苍术是个善良纯真的好姑娘，她不该为了那个并不真心对待她的人而去承受她无法预知的未来。达如执意要将她送入昭国皇室，其中必定隐藏着不可告人的阴谋诡计，恐怕会对陛下造成不利影响。我们只需以恰当合理的方式让她离开，便能一举解决所有问题。如此一来，一则可以粉碎达如的险恶图谋；二则避免因她身份暴露而给我们带来的连带责任；再者，此后行程中也无需再费尽心机去应付那些心怀叵测的各方势力了。”
听完霍时晏所言，怀左觉得将军说得确实不错，他问道：“那我们该怎么放她走呢？”
霍时晏思考片刻，回答他：“虽然不知道那第二波人是什么人派来的，但可见，晔城暗处的人马已经到了，且我们之前的迷惑之法肯定已经被人识破，他们已经知道，从越城出来的才是我们护送的达亚尔。”
怀左脑中灵光一闪，突然想起了虎符，他蹭的一下站起来，满脸愧疚地低头说道：“将军，一定是虎符！肯定是那天我命令越城士兵打开城门的时候，把您的虎符亮出来了，这样一来咱们就暴露了，所以敌人才能发现我们啊。都是属下的错，请将军责罚！”
然而，霍时晏却并未怪罪于他，反而宽慰道：“当时情况危急，你那样做也是迫不得已。而且我们在城里到处找寻医馆和郎中，如此引人注目，被查出真实身份不过是时间问题罢了，只是没料到他们行动如此迅速而已。幸运的是，救下苍术的人是乌先生。即便日后有人前去追查，乌先生也绝对不会泄露苍术假冒公主一事，这可是不幸中的万幸。”
说话间，霍时晏心中已然有了盘算，只见他眼神坚定地看着怀左说道：“怀左，立刻去把其他人都召集过来。”
为了确保苍术顺利离开，霍时晏让怀左暂时不向其他人透露苍术是假的。
没过多久，包括怀左在内的十二羽卫全部抵达了霍时晏的房间。
待到众人齐聚一堂之后，霍时晏深吸一口气，然后语气沉稳地向大家透露了自己最新的计划安排：“莽荒谷袭击你们的人已经全军覆没，这样一来，那隐藏在暗处的幕后黑手其实无从知晓咱们护送公主离开越城后的具体状况。因此，我计划接下来让那个受伤的女子假扮成达亚尔公主。”
说到这里，霍时晏转头看向站在一旁身材魁梧的高达，并继续吩咐道：“高达，马上给晔城那边传递消息，告诉陛下，我们在莽荒谷遇到了山贼土匪的袭击，但好在这些匪徒现已被全数剿灭。只是公主不幸受了伤，需要静心调养一段时间，所以不便加快行程赶路，预计我们返回京城的日期可能会往后延迟一些。另外，请陛下提前知会沿途经过各个城池的太守大人，务必妥善安排好公主的嫁妆以及凉国进献的贡品，让它们先走官道提前回京。同时也要他们做好充分准备，随时迎接并接应我们，妥善安排公主的衣食住行。”
“属下遵命！”高达高声应和，声音干脆利落。男子领下命令后便转身离去，开始着手执行任务。
霍时晏又转向其中一人：“盯紧九儿，注意她的一举一动，如有异常，随时禀告。”
“属下领命！”男人沉稳应答。
... ...
霍时晏片刻便安排了大家各自的任务：二队三队合二为一，霍时晏领队，羽卫分作两组，将公主车马和其他的凉国送亲人员夹在中间，其余昭国军士断后。受伤的女人坐公主马车，公主马车由怀左驾车，九儿随马车照顾。
部署完毕后，霍时晏挥手示意其他人可以离开，然后单独叫住了云飞。
云飞作为羽卫中的老大哥，一直以沉稳着称。他那张有着一道刀疤的脸，透露出一种别样的痞气，与他实际的性格形成鲜明对比。正因如此，他经常被派去执行那些需要隐匿身份的特殊任务。
刚才听完霍时晏的战略部署，云飞惊讶地发现自己竟然没有接到任何具体任务，心中不禁疑惑，正准备向霍时晏问个清楚。
而此时屋内仅剩他们二人，云飞明白了，将军特意留下他，想必是有非同小可的使命交予他。
霍时晏目光凝视着云飞，神情严肃而庄重地开口道：“云飞，此次任务我需要你和达亚尔公主假扮成普通的江湖兄妹，独自行动。”
听到这句话，云飞脸上露出些许惊异之色。他忍不住再次向霍时晏求证：“只是我们两个人吗？”言语之间充满疑虑。
霍时晏点了点头，紧接着将事情的原委告诉了云飞。得知真相后的云飞心中掀起了惊涛骇浪，他瞪大了眼睛，满脸都是难以置信的神情。然而与此同时，他又能够真切地感受到将军内心深处对于这位姑娘的怜悯。不知不觉间，云飞也对这位为了朋友不惜两肋插刀的苍术姑娘生出了一丝钦佩之情。
霍时晏要云飞在安全的地方，故意制造时机，将她放走。
“都要放她走了，为什么不告诉她达如利用她的真相？”云飞不解地问。
“因为她大概率不会相信。达如目前的做法只是想将她嫁入昭国皇室，却并没有想要害她性命，甚至让九儿一路保护她。所以如果我们告诉她真相，她只会考虑达如为什么要骗她，会去找九儿求证，甚至有可能被九儿的鬼话蒙骗，最后再次被达如利用。”霍时晏无奈地说。
听罢，云飞明白不能让苍术知道他们已经知晓她是假公主。他深吸一口气，挺直了身躯，目光坚定地看着霍时晏，郑重其事地说道：“请放心吧将军，我必定全力以赴，不辱使命！”他的声音铿锵有力，充满决心。