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元春臊得慌,只对贾母道:“老太太且饶了我吧,难道我不想着父亲好吗?前些日子才求了王爷,父亲不擅工部营造工程之事,酌情调任礼部任郎中,既能升个半品,又合父亲性情,可结果如何呢?这事儿一出,我脸上且臊得慌,王爷心里能毫无芥蒂?我与王爷夫妻情分是不假,可正因着这样,我总不能把贾家的脸当脸,就把王爷的脸拿出去丢着玩!算一算,我跟王爷每每求了情担了保,却有一次有好结果不成?叫宝玉进谨诚学堂,原是好事,王爷也乐意看孩子上进,我原指望着宝玉能学业有成,结识些人脉,将来不拘对家里还是对他自身,都是好的。可他倒好,三天两头地逃课不说,竟把读书上进的人皆称作了‘禄蠹’,这是要得罪多少人去?先不说谨诚学堂的夫子,手下教导出多少个王孙勋贵?您瞧着他们身份不显,比不得咱们家里尊贵,可他们桃李满天下,桃李皆权贵,就是太子皇子落在他们手下,也得乖乖听话。能忍了这么些日子才给个劝退书,已经算是看在王爷的面子上了,可他们心里能不觉得王爷识人不明?父亲这次就更别说了,刚跟人打了招呼要调任并往上升一升,回头就闹出这桩事来,你叫王爷如何是好?因着是自己岳父就网开一面,粉饰太平,你叫旁人如何看待王爷,以后如何服众?大尉皇室子弟本就自律甚严,讲究个王子犯法与庶民同罪,莫说父亲只是丢了官,真要犯了那杀头的罪名,王爷也是救他不得的。便是退一万步来说,不瞧王爷,便是我,且要为我母亲抱不平呢。我母亲这许多年来,管家理事,生儿育女,哪里有半点对不起父亲?可父亲……他可有把我们娘几个放在心上?他难道就不曾想过,这事情闹出来,对我、对宝玉,对大嫂子和兰儿,是何等的不公平与难堪?这次的事情,为着父亲,为着几家的面子,我瞒着母亲,已是不孝,难道还要没皮没脸地仍然帮着父亲忙前忙后地张罗不成?只怕叫父亲更不把我们当一回事儿。”
贾母听出贾元春话里话外竟有几分对贾政的怨气,顿时心下不满,但到底顾忌着元春的身份,更何况如今家里还得靠着她,便只道:“这话儿你且跟我说说也就罢了,他不管如何都是你父亲,子女不可言父母之过,叫王爷听你这么说,岂不嫌你凉薄?他不管做了什么,毕竟生养你一场,再没有对不起你的地方。”
贾元春听出贾母话里话外还是想拿捏她,不免气闷,却并不在意贾母说的话,王爷?王爷也是父亲出轨父母反目的受害者,瞧他待晴亲王的态度,会因为她为母亲几句打抱不平的话而觉得她凉薄?再是不会的。至于生养之恩,从小到大,贾政待她,几日不见是常事,便是见了,固定模式的几句对话,哪里比得上母亲嘘寒问暖的恩情?只是知道母亲没有那个魄力,自己和宝玉也承担不起后果,否则只怕还真是叫母亲和离了的好。
“若不是我念着几分孝心,父亲这事是再遮掩不下来的,但毕竟工部和吏部的几位主事都是知晓内情的,虽不会往外传,但见了父亲只怕也会流露几分神色,父亲必是受不了的,到时候气病了反为不美。如今倒不如叫他在家里荣养,闲暇教导下宝玉,品品诗书古画,也合了他淡泊名利的性情。”
贾母听了贾元春这几番话,深知至少在目前,贾元春是必不肯为了贾政的事再求德亲王出头的,只得闷了一股子气回府,心道这个孙女儿如今是掌控不住了,只顾自己,不管家里人死活了。
可如今也没别的办法,正是风口浪尖的,还真是不好操作,不如过两年再说,难不成为了这点子事,倒要贾政担一辈子责不成?更何况,过两年,这外室一家子早搬得不见踪影,到时候矢口否认没有这回事,谁还能特特去查不成?
倒不如就像贾元春所说,叫贾政在家拘着贾宝玉些,好好教他读书上进,“禄蠹”这种话是再不能说的了,真是一竿子得罪一朝廷的人去。如今贾宝玉也已经从谨诚学堂退学,转回了官学读书。
贾元春看明白了,这弟弟家里人说得多么多么好,可不是个能吃苦受累的,谨诚的高级班且苦着呢,宝玉身娇肉嫩的,受不得那罪,便是挨过了这次不退学,早晚还得退,便将他转回官学去了。
可是贾宝玉这一转回官学,原来的同窗们本就因他常旷课互相不熟悉,更嫉妒他可以进谨诚,等他被退了回来,更是耻笑不已。
而贾宝玉则更觉得这些同学追名逐利、污浊心肠,也不耐烦与他们交好,倒是认识了别班一个学生,名叫秦钟的,人品风流,样貌姣好,有几分女孩儿的干净品格,与贾宝玉十分投缘。
贾母瞧着贾宝玉爱上学了,贾政在家品茗鉴赏诗书古画,看着倒也平和逍遥,也肯与王夫人谈谈儿女家事了,王夫人脸上的笑也多了一些,便觉得这也不错,心疼儿子被革职,怕他心情郁结,暗地里给了他不少银子去购买喜欢的古字画。
只是这贾母和贾元春千算万算,竟没防到贾赦居然知晓了这件事情,跑回家来闹着要分家。
贾赦当年好歹也是谨诚学堂出来的,虽然文不成武不就,总有三五同窗好友,这其中恰好就有人知道了贾政的这么一桩丑事,还告诉了贾赦。
贾赦一听,可不得了。从小到大,他在贾母的眼里就没比得过贾政过。就连贾代善在世时,也偶有遗憾,这长子与幼子若能换一换多好?
待得贾代善去世,贾赦的原配夫人也刚离世,贾琏还年幼,贾母以为他聘娶继室为由,不叫兄弟两人分家。
贾赦丧妻之痛,想着自己带着个小孩也是为难,贾母态度又极为坚决,哭天抢地地哭老国公说什么不愿骨肉分离,贾赦心烦意乱,就此作罢。
王夫人一直便管着家,待得继室邢夫人入门,贾母假惺惺地让邢夫人接了官甲权,可王夫人使人暗地里下了不少绊子,邢夫人管家一个月,家里便乱了许多,昧下公中产业的出息二百两银子还给人捅了出来,此后管家权回到王夫人手里,便一直至今。
贾赦自然是有不满的,可贾母于他而言,积威甚重,他反抗不得,邢夫人又不得他心意,整个人便干脆破罐子破摔,浑噩度日。
待得贾元春当了亲王妃,贾赦就不再去想分家这件事情了。德亲王管着户部,就算不特意给贾家开方便之门,贾琏做生意时敢给他使绊子的人也不多,做生意顺风顺水的,贾赦也没必要为着分家去寻晦气。不管怎么说,这家里头的生意是贾琏在管,这手指缝里随便漏掉点儿,不比王夫人管家理事以公养私、中饱私囊来的少。
所以,贾赦借着贾政养外室之事闹这么一出,也并不是非指着分家这个结果,不过是找个由头让贾政不痛快,抗议一下贾母的偏心罢了。
可他这一闹,贾母最想瞒着的人,却全知道了这件事。
王夫人彻底震惊了,贾宝玉懵了,李纨带着贾兰避开,这事她一个守寡的媳妇可管不上,只是对贾政的看法也全然变了。
王夫人自认没有任何地方对不起贾政,可结果呢?那外室之女竟只比宝玉小一岁,可不是她怀宝玉时有的?自己辛辛苦苦为他生儿养女,可他倒好,在外面风流快活,这是将她和子女们放到了哪里?
王夫人又吵又闹,可那外室竟在她不知情的情况下被远远送走了,她就是连个闹的对象也没有。成亲那么多年,她自认从未跟贾政红过脸,如今却忍不住挠了他一脸花,心中的愤懑却无从宣泄。
然而正是这么一挠,几道血印子,却惹来了护短的贾母的不满。儿子有错贾母承认,也对王夫人有所愧疚,但是这愧疚太浅,觉得王夫人哭一哭闹一闹也就行了,怎么可以对丈夫动手?加上之前被贾元春驳回来的话,贾母越发觉得贾元春心疼王夫人却不肯帮贾政的行为简直是不孝。
只是贾元春如今不是她能够教训得起的,可王夫人还在她手心里,不给她点颜色瞧瞧,真以为能当家做主了不成?
贾母重重地用拐杖敲了一下地,气恨道:“够了,你这般样子成何体统?若不是你为人木讷不知趣,政儿何至于就被外面的狐媚子勾了去?现如今,为了你,我已将那母子三人全部打发走了,那可是我贾家的亲骨肉,你还待要如何?”
王夫人已被下人们架住,听了贾母的话,整个人都木了,原来丈夫出轨,竟是她的错了不成?她也知道贾政嫌她木讷,可这么多年的夫妻感情难道是假的不成?
贾母见她安静下来,也放缓了语调:“若在前朝,男人三妻四妾是常事,家中庶子可要分嫡子的产业的,如今那两个孩子再怎么,也夺不去宝玉的半分家产,你便将他们当做不存在,好好儿跟政儿过日子才是真的。就算是为了元春和宝玉,也没有把这事情闹出去的道理。政儿我已经说过他了,以后绝不会再受人蛊惑做出这等糊涂事来。你们俩才是要相伴到老的人,为了这等不相干之人坏了夫妻情分,可不是亲者痛仇者快?”
王夫人听了贾母的话,突然“咯咯”一笑,笑声短促尖锐,叫原本站在一旁看她笑话的邢夫人竟也不由得生了几分同情,并且因为贾母的话而生出了兔死狐悲之感。
只是贾赦本身好色风流,家里雇来的媳妇子有那不检点的还叫他沾过身,外面被他光顾过的暗娼女子也不少,她反而没有王夫人这般难以承受。贾政给了王夫人二十年的相敬如宾的假象,这一朝破碎,才更让人痛苦和憎恨。只是,邢夫人在心底苦笑,自己难道就比王夫人幸运吗?这贾赦、贾政兄弟二人,无论表象如何,内里却是一样的货色。
只可惜自己与王夫人立场不同,即便是这般同病相怜,也不可能交好半分。