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“没有。”
郭晔几乎是瞬间给出答复，连考虑都未曾有过。
“为何？”
这倒是出于穆恩预料，言语间不免带了丝急切：“老夫知道你钟情于魂导器，这也是魂导系近年来投入最大的项目，如果参与其中，即便最终未能成功，收益也定然不小。”
“并且它与内院的牵扯不多，你全然不必顾虑。”
“您想岔了。”
沉吟片刻，郭晔组织下语言，道：“并非是有什么顾虑，只是这极限单兵……确实与学生的风格不搭。”
“您的好意，学生心领。”
好意不被接受，对任何人都不是件开心的事。见他态度坚定，穆恩脸上露出无奈，扶额道：“那你喜欢什么样的风格？”
郭晔：“人多势众。”
“……有趣，说来听听。”
常在茶馆听人谈话，可能会留意到，人们总不经意评价过去的事。即使场景置换，人与地各不相同，大体也是如此。
讲评过去的人与事，几乎是所有交谈都无法回避的。“过去”通常并不遥远，昨天、上周、去年，或者出生之前。当时间跨越大到一定程度时，就成了“历史”。
郭晔所知的历史，部分源自书本中些许残留记忆，这些从单人视角经历的故事，与亲身所学相糅杂，形成他对这个世界的印象。随便一开口，便是对过往经验的理解。
但未来之事并非熟知，而对过去的了解，老头肯定远在他之上。要想在谈话中占据主动，或许要借用些其他内容，一些只有他接触过的内容……
“依您之前所言，极限单兵的根本意义在于以个体力量改变战争，对吗？”
“大体如此。”
他有些顽皮地眨眨眼：“那还培养什么？您和玄老都能达到这标准，您们才是真正的极限单兵。”
“还是不一样的，”穆恩叹口气道：“老夫目前状态你见到了，玄子的寿数也并非无限。况且人终有力穷之时，魂导器的发展，令个人勇武受到极大制约，因此真正的极限单兵也需要对此精通。”
“也就是说，强大魂师搭配同样强力的魂导器，最终达成一加一大于二的效果，比起极限斗罗更为强大。”郭晔反问道：“最终靠的还是一人之力，只不过比之前的强者更上一层楼？”
“没错，单兵之意便是如此。”
听罢，在房间里徘徊一阵，郭晔走到窗边，将身子倚在台上。
“我不是很喜欢……这种思路。”
他盯着自己脚尖道：“学生还没膨胀到，认为自己能比魂导系一众大能想的更远、更好，只是觉得战争不该是某一个或特定几个人的事。”
“去年刚接触魂导器时，老师曾问过，在我眼里魂导器究竟是什么，学生的回答是战争工具。尽管不愿承认，但既然事实如此，那就从战争角度考虑。”
“没有魂技的魂士未必打得过一位壮汉；全副武装的悍卒对于一般魂师也是威胁；即便到了二环境界，比起普通人更接近魂兽，差距也未大到难以企及的程度。”
“例如？”
“说个笑话……其实也不是笑话，就发生在我老家附近：一位大魂师在街斗中，被几个泼皮用铁锤偷袭杀死，脑袋敲得像萨其玛一样。”
穆恩略微皱眉，决心以后不再吃萨其玛。
“穆老，我想问您，这大陆上多少人能出一位魂师？只要能修炼，即使武魂变异、只有半级先天魂力、不靠天材地宝无法突破三十级的也算。”
老头的手指似无意识在扶手上敲动。“千中无一。”
“那能拥有自己封号的呢？”
“举世罕见。学院，本体宗，乃至大陆四国，加一起恐怕不足百位。”
“但现实不是这样算的，”穆恩略加思索，补充道：“若只是单纯力量叠加，一个集团军的普通人就可以胜过封号斗罗。而实际上只要突破魂圣境界，便可在军阵中来去自如，数量对他们而言已毫无意义。”
这同样是无可辩驳的事实，郭晔思考一阵，点头表示认可。
“那既然如此，四国为何还要费力维持数额庞大的军队，将资源省下来培养魂师与魂导师不好吗？即便达不到您或玄老的境界，但只要堆得足够，多出些封号斗罗应该不是问题。”
“至于安定内部方面，恕学生直言，单就星罗一国而言，军队并不能很好起到这个作用，反是很多祸乱的根本，余下三国想来也是类似。”
说到这，他似乎想起些好玩事情，笑道：“您看这样如何：干脆把军队裁掉回去务农，集合全国资源供给顶级战力。到时候如果发生战争，就把两边封号斗罗与九级魂导师列个单子，人少的一方自动认输，岂不方便？”
“可是……”
穆恩挠挠头，道理不该是这样，他能明显感觉到郭晔的话中有漏洞，只是一时未能找到。
“学生始终相信，属于大多数人的战争，不应该指望某个人，否则便成了个人英雄主义。”
“何谓‘个人英雄主义’？难道还有与之相对的集体英雄主义？”
对于这小子嘴里不时出现的新鲜词汇，老头已大致习惯，下意识便问了出来。郭晔只觉脑门上冒出一层汗珠，言语间有些发虚：
“您这个问题有些危险啊……总之，学生认为群体力量始终是强大的，只是缺乏正确领导，他们找不到合适的参与方式。”
他转过去，身子伏在窗台上，面朝窗外，外面是爽朗清空。
树根上有只蚂蚁徒劳抠挖。
“人们总喜欢帮助最终的胜者……”
他的语气飘渺，似在自言自语。
“殊不知，他们帮谁，谁才是真正的胜者。”
老头看着郭晔，阳光打在正面，形成色彩分明的剪影。
“您说，普通人与强大魂师，是否就如人与虫豸般差距。”
“虽然老夫认为内在人格并无不同，但仅以力量层面来看，是的。”
“那您是否想象过，”郭晔忽然转回身，目光诚挚。“当虫蚁们生出翅膀，学会如何飞翔，最终将天空都遮蔽？”
这言论在大陆上过于稀奇，穆恩竟愣住了。
“老夫……或许……着眼于顶点太久，一直忽略了脚下。”他一时嗫嚅起来：“你说的风景或许真的很美，但……此前的数十万年里，从未有人尝试过，那真的可能实现吗？”
“就像你之前说的那个词，是否有些理想化？”
“或许吧，”说出心中憋了很久的话，郭晔仿佛整个人变得轻盈。“但总要有些理想主义者不是吗？学生相信自己会遇见志同道合的人，这个风景也终将成为现实。”
“这‘理想主义者’又是何意？”老头再次提问。
“您又来了……”
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却说回到外院，众人见了又是一番寒暄，周漪问起霍雨浩等状况，郭晔也照实说了。
三名得意门生受到海神阁培养，自此一飞冲天，本应心生自豪，只是想到往后再难见一面，不免有些感伤。
赵昊辰已能下地，又过数日，方回到课堂。本在大庭广众下被痛殴是相当失面子的事，不过想起戴华斌的结局，倒无人敢借此发挥。
对于那日早饭时的请求，小胖子或许也未抱太大指望，不料郭晔从未忘记，当天便带他去了魂导系。
提起戴华斌，郭晔同样是阵阵头痛，上次打的架算是把梁子彻底结牢。虽有学院的警告，谁也不知对一个间歇抽风的破孩子有多大约束。
只是对自己的回归，这家伙似乎全无反应，仿佛两人根本不认识，藏于草丛的老虎才是最危险的。
对于小胖子这个饶头，尔火似乎兴致不高，教授一个资质平平的学生，远不如钻研新发现的安培力等事物有趣。
不过既然当初已经答应，也不愿轻易食言，经一番检测后未置可否，反提出一个令人诧异的决定：让郭晔来带赵昊辰。
“你刚突破二级不久，对于其中过程，还有之前遇到的瓶颈桎梏印象较深，带新手正合适，刚好还能借机巩固。我会隔段时间检验一次，如果有解决不了的问题，再来找我。”
这是他的原话。
……
对于孩童丢失一案，郭子颐探查不假，但恐怕躲媳妇才是主要目的，因此也未投入大量精力。
过了半月，据宗门外派人员所言，周边地域同样也出现过类似事件，全部收集后，在地图上铺开是一张网。蛛网的中心，是滨海省第一大城，金玉。
“金玉城？老钰家的地盘……”
论起规模，金玉虽远不如星罗、史莱克等，却也是南方数得着的大城市，自是远在红石之上。并且作为伯爵直辖领地，府邸亦坐落其中，郭家的名号在这一带如雷贯耳，去了那边却未必好用。
这钰家也是传承多年的大家族，相较之下沈、郭等四家只能算暴发户，据说早年做的是走镖行当，后立下军功，受封男爵。
大陆数百年来浮浮沉沉，爵位倒是不降反增，现今除几座自治城市，钰南诚伯爵在省内算是说一不二。
像样些的魂师家族，通常都会有独门武魂传承，例如沈家的如意钱，郭家虽杂乱了些，也未脱出植物系范畴，而钰家却是种奇门兵刃，名日月乾坤刀，对敌时手持中段，左右轮番扇出。
传言钰南诚作为当代家主，已臻“出之有形，落之无形”境界，静如古井无波，动如江翻海涌，是滨海省数得着的强者。郭子颐虽未与之交过手，但有其他例子参照，自认预估还算准确，不论其他，光一个魂环的差距便难以弥补。
魂师间境界差距较大的不止魂斗罗与封号，魂帝与魂圣同样如此，无论天赋有多离奇，武魂多么怪诞，第七魂技只会是武魂真身。
但转念一想，钰家势力强大与否，与自身并无太多干系，除非这事是他们所为。而郭子颐即便拿掉万物宗宗主的名头，单凭一身修为，在大陆上不敢说横着走，至少能令其却步的地方不多。
“并且那里够远，一时半会估计回不来。”
想到这，他不由心中窃喜。草草打包了行李，留张二指宽的字条，独个逍遥快活去也。
悍妻未在身旁，即便隆冬光景，也胜过阳春三月。看向两旁，房舍村居如银砌，风雪滚滚似玉团；飞絮满桥，芦花盖路，行客苦落脚，树头难寻梅，此等季节，正是人间收藏时。
郭子颐见此，心中暗道：若是在院子里，哪欣赏得这般景致？
不过几日光景，金玉城墙已入眼帘。
此刻正是入更时分，尚未闭门，他也不张扬，装作一般闲人，径直进去。行至三街六市，见灯辉灿烂，钟鼓齐鸣，与红石城大不相同，自是不胜欢喜。
傍路沿，近墙角，正走街串巷时，忽想起吃住未有着落，当即随手扯住一行人道：“劳驾，这城里最大的酒楼是哪家？”
那路人生了张老鼠脸，凸嘴尖牙，圆耳细眼。见他其貌不扬，一副乡下老赶模样，心里边先看轻数分，随手朝隅角拐弯处一指：
“最好的酒楼？你这老土能去得起？怕不是被乱棍打出。朝这边去，到头便有几家客店，来往行贾多在此处安歇。”
郭子颐也不生气，笑着问道：“有没有更好些的？”说罢从腰间扯出段布条，里面裹着硬邦邦沉甸甸的一块，在手里有意无意晃着。
鼠脸见状，以为是真金白银，立时热切起来。“您往东走，见有条街挨排都挂大红灯笼，顺着直行，便是咱们这最大的酒楼，里边小娘子……”
“赏你了。”
郭子颐打断话头，将布条朝他一扔，自行离去。那鼠脸千恩万谢，赶忙将其捧在手心，手指感受着其中棱角与分量，喜不自胜。
用牙撕开布条，走到灯火旁一照，哪有什么金银？只是路旁拾的一块铁插销。回头看时，早已不见郭子颐踪影。
将插销往地上一摔，鼠脸仍嫌不够解恨，在上面狠狠跺了几脚，指着街巷深处大骂起来。来往行人看他发癫，个个都不明所以，只道是吃多了酒，独自在这厢抽风。
……
依着那人言语，郭子颐径自前进，只是一步便迈出数丈，旁人觉得眼前一花，回过神来，仅余一缕微风。
走不多时，见前方立着一大牌楼，上书“玉阙”二字。当下收了步子，缓缓入里观看。但见那明霞艳艳，碧雾蒙蒙，数不尽的琉璃砖瓦，宝玉飞檐；金钉镶银户，石兽镇朱门。
郭子颐暗喜，心道这酒楼名字起得张扬，外表看去倒也像样，却不知内部如何。那酒楼伙计不似寻常人等，全然不以貌取人，恭恭敬敬将其迎了进去。
却不知外厢犹可，入内更是惊人，屏风画着红羽傲空朱顶凤，壁上雕着金鳞幻日玉须龙。
放眼望去，有一十二道回廊，三十六间阁子；上面有亮晃晃紫金葫芦顶，两旁栽枝杈杈碧色珊瑚树；正中间是摇光瑞霭缤纷庭，脚下踩着绫罗玉锦灵瑶台。
这郭子颐观赏不尽，正入神时，有小二上前问候：“客官哪里来的？小楼这有琼浆玉露，时蔬鲜果，好酒好菜件件齐全；又有锦被云卧，粉红罗帐，美人歌舞样样精通，不知您中意甚么？”
诸般事物连珠价滚出来，见他宛如唱词一般，郭子颐忍不住发笑，心中却是赞叹。
“我姓郭，自北边来，安排点酒饭便好。”腰间软肉似乎在隐隐作痛，赶忙加了一句：“姑娘就不必了。”
小二也不多问，行了个大喏，抬头唱道：“有北方郭大爷捧场，玉阙楼蓬荜生辉来——”引着客人，从旁边玉阶径上楼去。那厢正有方便的桌椅，挨着窗格，皎白月光团团映照。
见有人要掌灯火，郭子颐拦住道：“这般亮堂，又有月光，用不着灯。”人才下去，小二倒了杯淡酒，郭子颐接住，只听他问道：“本店先小人，后君子，先定价钱再作打算，有天地人三般待客，您欲择哪样？”
常言说客无远近，货有高低，这小二说的倒也在理，郭子颐道：“你这里怎个‘天地人’法，都说与我听。”
小二道：“这天字号，有‘吃一看十’之称，桌面齐齐整整排着珍馐百味，美禄筵席；鸡舌熊掌，鱼脸猩唇包您受用；又有那狮仙糖果，异域佳膳，珍酿香醪享不尽，八珍千盘赛神肴。”
“周围点起琼雾熏衣香，围拢百鸟朝凤扆；换上金沿镶玉桌，座下七宝檀木墩，两旁女子吹拉弹唱，斟酒陪歇。您要冷了，燃个火炉，热了，换座冰山，菜肴不合口，流水更替。若是值斋戒，品清茗，择黑白，好生鲜，小楼也能为您预备齐全。”
郭子颐一问价，自己倒也尽付得起，当下拊掌笑道：“甚好甚好，只是我这人喜清净，不愿太多人烦扰。那后两样呢？”
小二道：“这地字号，被唤作‘看山吃山’，地铺霞光红毯，桌挂锦艳绣帷。鸳鸯杯、鹦鹉杓，件件精致；青鸟碗、喜鹊碟，样样如形。说不尽飞禽走兽，嫩笋黄精，蜜食蒸酥花团砌；蜜桃鲜荔，梨肉魁圆，松子葡萄又甘甜。”
“银稻饭、金丝卷，玉盘高垒；花腻酒、油膏蟹，满桌香馨。又有油炸糖浇，秘卤勾芡，小人亲自伺候，进退诸般皆设，往来绰抹不停。”
“不错不错，再说说人字号。”郭子颐性子被勾起，仿佛不愿果腹，只为听他报名。
小二又道：“不敢在尊客前说，这人字号，没甚名目，只余诸般果品、菰饭米糊，荤有猪牛羊鸡鲜鱼肉；素供笋芽豆腐配蘑菇。汤饼糯粉、凉膏乳酪，只无几人扶持，皆是自行添换，届时任凭赏赐几分，绝不相争。”
听他唱完，郭子颐蓦然寻思：若选最次等，难免被看得轻了，不过自己已有数年未至此地，这酒楼更是从没见过，此行不宜过度张扬，弄个中庸些罢。
“那便来地字号的尝新。”
“贵人要个看山吃山嘞——”
不一会，果子蜜饯等物逐个摆上，那店小二一旁侍候，挨样尝过，果真是难得一觅的美味。又过半个时辰，酒菜备齐，郭子颐松了裤带，放开肚皮尽情受用，也不过吃个七八分。
……
结账时，伙计告知，已有人代付。
问是何人，答曰：少东家。
郭子颐心下大奇，依着指示，寻到东南角一桌，是个俊朗公子，身穿织锦罩袍，腰系狮蛮玉鞓，足蹬绣金朝靴；生得朱唇皓齿，眉清目秀，面容极是华贵。周围也无甚鹰犬伴当，仅有一中年汉子相陪，四十来岁，相貌干练，指头上箍个银圈。
衣着不凡，饭食却是简单，只有两碗汤饼，一盘羊肚，一壶淡酒，一碟茯苓膏。
看清至走近的短短数秒，郭子颐已忆起来，这人是安南伯独子，数年前初到此地，与之有一面之缘。只是那时他年纪尚幼，两人远远望过一眼，未有交流，不曾想在这被认了出来。
钰南诚的儿子请我作甚？
万物宗与伯爵府几乎没有生意往来，接触也近乎于零，只能说听过名号，但陌生得紧。况且由于红石城立场缘故，两家有着天生隔阂。
“郭伯伯远道而来，恕小侄未能远迎。”
钰珛执手为礼，邀他就座。对面虽是南方大豪，郭子颐却也不愿落了身份，回了一礼，款款坐下。
刚一落座，心中便有了计较。红石城几大家族里，对外以沈万四为首，郭家倒是未与之交过恶。况且这公子年纪轻轻，比小晔不大多少，也不惧他有什么歪心思。
一大一小仿佛挚爱亲朋，在桌上便说开来，风土人情、政治时局，一时间络绎不绝。唯独那汉子低头吃面，无意攀谈。
“既然那小二唤公子为少东家，酒楼想来是伯爵府的产业？”郭子颐随口探道。
“若说是或许不太严谨，这小楼是家母的玩闹之作，父亲对此也未说什么。”
“原来是伯爵夫人，真乃女中豪杰，佩服。”
话不多时，钰珛咽下块茯苓膏，笑嘻嘻道：“您身为一宗之主，等闲不得远游，今日来此，定是有什么大事。可否说来听听，小侄也想尽份薄力。”
这话羞得郭子颐满面通红，连忙喝酒掩饰。东拉西扯，好不容易将话题绕开，俄而念头一动，将事情装不经意间说出。
听他说完，钰珛执筷的手停下，止住笑意。“真若如此，这位第五先生通熟黑白两道，交际三教九流，或许能帮得忙。”
“衙内客气。”
汉子抬眼，说出今天第一句话，嗓音粗重。伸过手来，便要与郭子颐相握。
手背蛇皮般厚实，指节老茧发黑，是常年探钢砂、握刀柄的手。
第五？好古怪的姓氏。郭子颐心中想着，慢慢伸手，与之握在一处。
两人手臂不动，郭子颐仿佛听到凶厉咆哮，宛如面对一头魂兽。力量在手心处爆发，碰撞，完成最直接的试探。
一旁的小二端着托盘路过，脚下忽一个趔趄，整座楼板似乎也有震动。
郭子颐连带椅子轻轻滑出一尺，慢条斯理地挪回原位，笑容不减。
那汉子身体不动，怔住一瞬，接着行个无礼喏，自饮一杯。
钰珛看看两人，忽然抬手招呼道：“替先生换张椅子。”
店小二端张新椅，汉子站起时，喀嚓一声脆响，原先坐的那张已成碎片，四条椅腿牢牢嵌在楼板内。小二废了九牛二虎之力才拔出，已是累得浑身是汗。
“第五海学艺不精，两位见笑了。”
据钰珛介绍，第五海来自北方，原是在野行走的魂师，上月偶然相识，也算他半个师傅。后在伯爵府随意觅个客卿之位，是难见的得力之人。
“有第五先生帮衬，您在这片查事情多少方便些。”
郭子颐皱眉，未置可否，忽道：“伯爵大人知道我们说话吗？”
钰珛正有一口没一口地嘬着面汤，闻言沉默一阵，答道：
“父亲是父亲，我是我。”
“那便有劳第五先生。”
钰珛唤小二收拾碗筷，先前第五海垂首思量，少顷摇席而去，很快便又回来。手中多个空白纸袋，应是作信封用。
“这里面的，或许有些关联。”
他将纸袋撂在桌上，沉声道。
郭子颐捏起一角，轻轻撕开缝隙，里面有几张灰麻纸，画着些怪诞内容。