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火之国占据着忍者世界最肥沃的土地，军事上又有木叶这一最强忍村作为支柱，国内的治安本来是挺好的。
但连年大战下，流浪忍者和各种盗匪也渐渐多了起来。
“我们这次要去的地方，是位于火之国南部的高木山。根据情报，那里有一伙近百人的山贼盘踞，已经严重威胁到周围几个城镇的安全。考虑到高木山位于火之国腹地，也并非交通要道，战略地位并不重要，因此基本可以排除是敌国忍者据点的可能性。”
“这个任务，村里定为C级。正常情况下，应该不会遇到忍者，因此我也不会出手。”
以千手雷藏为首的木叶忍者小队，此刻正沿着火之国境内的官道往南前进。雷藏介绍完情况，便不再说话。一时间，气氛变得有点压抑，毕竟这还是雷藏小队第一次执行C级任务。
除了忍者之外，这个世界还有所谓“武士”的存在。跟忍者一样，武士也会使用查克拉——当然，与忍者相比，武士对查克拉的应用要粗糙得多，主要就是使用查克拉强化身体机能。
一般来说，武士的战斗力远远比不上忍者。不过，据说也有能跟上忍抗衡的高级武士存在——虽然很罕见。武士大多受雇于各地的官员或者富商，也有不少沦为盗匪的。一般的清剿任务，对付的就是这样的下级武士。
按照闲雨在忍者学校学到的常识，百人规模的盗贼团伙，一般有十到二十个掌握了查克拉的武士。对于雷藏小队的三名下忍来说，应该不难应付。
两天后。
“这里就是离高木山最近的坂本城，让我们先去见一下这次的雇主吧。”
坂本城的面积不大，雷藏带着闲雨等三人进了城，很顺利就见到了任务的委托人——坂本城城主明智秀吉。
明智秀吉是个二十来岁的年轻人，一副油头粉面、高高在上的嚣张样子。
“你们就是木叶派来的忍者？”明智秀吉发现来人中除了带队的队长，另外三人都只是八九岁的小孩，顿时满脸不快，不阴不阳地嘲讽道：“堂堂第一忍村，就拿几个乳臭未干的小屁孩来应付我？看来我得好好跟大名投诉一下。要是你们木叶没有足够的人手，工作委托完全可以交给其他忍村嘛。”
“秀吉大人所言甚是，我们泷隐村随时都可以为火之国的各位大人服务的。”明智秀吉身后，一个带着泷隐村护额的中年忍者插话道。
泷隐村是位于火之国和土之国之间的忍村。
与同样夹在这两个大国之间，常年沦为木叶和岩忍战场的草忍不同，泷隐村因为地形险要，历史上从来没有被其他大国侵略过。也许是因为关起门来过家家玩得久了，有些泷忍难免认不清自己的地位。
“哦，不知阁下是哪位？”面对这种赤裸裸的挑衅，千手雷藏笑了。
“在下泷隐村上忍，神奈川龙之介。”中年上忍颇为自得地报上了自己的名号。
“没听过，看来是无名之辈。”千手雷藏用不屑的语气说完，转而对明智秀吉说道：“明智秀吉，父亲是火之国大名最为信赖的家老——明智秀忠。秀吉大人您虽然是长子，但据说因为性格太过顽劣，刚成年就被秀忠大人发配到坂本这个小城当城主，另外还有传言，您的弟弟要比不成器的兄长出色得多，秀忠大人有意废掉您的继承人之位。”
“一国一村的制度，乃是火之国的立国根本。假如让明智秀忠大人知道，您故意挑起火之国与木叶隐村的矛盾，不知道传言是否就会成真呢？”
不愧是木叶名门千手一族出身，这些普通忍者不了解，也完全没必要知道的情报，雷藏拈手就来。
被雷藏说破老底，明智秀吉的脸色顿时变得极为难看，不过没多久，他的底气似乎又恢复了一些，故作镇定地说道：“究竟是我故意刁难，还是木叶对委托的任务轻忽大意，就要看你们的本事了。这次的任务，委托书里已经写得清清楚楚，我在此静候佳音。只希望到时你们别灰溜溜地回来，告诉我任务失败。”
“看来，秀吉大人您对我们的实力还是不太信服。”雷藏对闲雨使了个眼色，“那我就马上证明给您看看，以免某些人因为一些跳梁小丑的蛊惑，看错了形势。”
雷藏的话甫一说玩，早就蓄势待发的八云闲雨马上发动了瞬身术，太刀“岚”外放的查克拉刀锋，在神奈川龙之介的脖子上留下了淡淡的红痕。
“区区泷隐村的上忍，我们木叶的下忍就足以应付了。”雷藏说完，呵呵一笑，然后得意洋洋地带着闲雨三人离开了城主府。
“怎么样？”闲雨用手肘碰了碰宇智波止水。
“根据我用写轮眼观察到的情况，那个泷忍上忍的查克拉量并不低，起码相当于木叶的特别上忍。”
所谓特别上忍，是介于中忍和上忍之间的阶级。一般用来授予那些有特别专长，但是实力又还没达到上忍的人。泷隐村作为没有经历过太多战火的忍村，上忍有这种水准，已经很不错了。
“所以我完全是因为偷袭才轻易压制住了对方吗？”闲雨喃喃道。
……
“没想到对方会偷袭，是我大意了。很抱歉，秀吉大人。”城主府的一处密室之中，神奈川龙之介阴沉着脸向明智秀吉谢罪道。
“该死的木叶!”不理手下的解释，明智秀吉怒气冲冲地砸着桌上的茶具。
良久，等发泄完了，明智秀吉的眼神才狠狠地剜了神奈川龙之介一眼，“之前说好的事，你们有把握吗？”
“秀吉大人请放心。”神奈川龙之介的脸色虽然又红又青，但语气仍然很肯定：“您的弟弟虽然有木叶的忍者保护，但这一次，我们请的可是S级叛忍。那一位不但是我们泷忍村有史以来最强的忍者，更是曾经跟初代火影交过手，还能全身而退的。”
“初代火影？”明智秀吉皱了皱眉头，“初代火影都死了几十年了，你们该不会是找了个快死的老头子吧？又或者——”明智秀吉阴冷的眼神落到了神奈川龙之介身上，“你们把我当傻子耍？”
“秀吉大人，你误会了。”神奈川龙之介慌忙解释：“那位大人，当年可是暗杀了我们泷忍村的首领，因此得到一门号称永生的秘术。正是靠着这门秘术，他才能一直活到现在。”
“不行，我还是不能轻易相信你们。”明智秀吉心绪不宁地在密室里踱着步，“这样吧，刚好刚才那几个木叶忍者不知死活，先让那人出手，杀了那几个臭小子。”
“但是——那位出了名的贪心，他出手的价钱可不便宜。”
“我不管，反正按当初说好的价钱，我不会再加钱了。”明智秀吉拼了命地在坂本城搜刮，搞得平民怨声载道，好不容易才攒够了那笔吓人的委托金。假如这些泷忍没这个能耐，他不介意联络一下雨忍，甚至是岩忍、砂忍。
面对雇主的不满，神奈川龙之介忽然灵机一动，“我有办法了！刚才那个偷袭我的小鬼，手上拿的应该是查克拉刀。那么贵重的刀，落在这样的小鬼手上，简直是暴殄天物。我们以那把刀为诱饵，肯定能吸引那位出手的。”