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此话一落地，高秀菁满脸愕然，顾格非也挑起了眉。
方才顾格非始终背对着众人，何晏止和阚德泽就让人感觉皆是气度不凡相貌出众之辈。然而此时再看到他，才知道什么叫美男子。
以京城之贵，自是风流人物层出不穷。但就是高秀菁这样喜好男色，自忖已经看遍京城美男的，也忘了要咒骂的话只顾紧盯着他瞧。
他的眉不浓不淡，凸显出底下双目如冬日的圆月，潋滟而冷清。天庭饱满，鼻高而挺，每一处仿佛都是匠师最满意的无暇之作。
他似乎自始至终都没有太在意这场闹剧，此时才挑眉打量着杜季延，半晌后淡淡道：“高家？原来这么多年，高家就只养出了这样的东西！”
阚德泽苦着脸：“格非兄，我的扇子……”
高秀菁望着顾格非嘴唇一开一合，连他说了什么也不知道。听见阚德泽打岔，才不屑道：“一把破扇子——”
“三位公子不妨往楼上去先歇一歇……”杜季延看着顾格非与乔瑷有九分神似的脸双手冒汗，有心想要表现一二，然而好不容易寻得开口的机会，又被打断了。
“这位——壮士。”阚德泽伸长破扇子敲了敲他的肩膀，语气不怎么和善：“你是什么人？”
“在下姓杜，小名季延。”杜季延清了清嗓子，抱拳道：“我并无恶意，只是担心一会有人来冲撞了各位。”
“杜季延？”顾格非转过头来，目光陡然凌厉，从头至脚将他细细审视了好几遍，才终于意味不明道：“好，你与我到楼上去。”
快报送至金銮殿时，西南的旱情已经耽搁了三个月。杨鸣恭稳坐在御书房内，握着书信的手却在发抖。
今日原本该是百官休沐的日子，此时御书房里却仍旧挤满了人。贞乐帝看着群臣皆是一副忧心忡忡的模样，却各自都低着头不说话。他的手一松，厚厚的信笺如雪花般飘落，轻轻柔柔地粘在几位大人的锦衣玉袍上。
“柳卿，你来说。”
被点到名的司农卿柳大人“砰”地一声跪下，嘴唇动了动，许久才颤声道：“微臣督下不力，罪该万死！”
“只是督下不力？西南七县今年缺雨少水，稻禾不生，饿殍遍野，为何你从未提及一字半句？”贞乐帝狠狠一拍书案，怒意未歇，又指着户部尚书道：“你昨日才说西南赋税比往年增了一成……你是要百姓们割肉取血给你添这一成？”
户部尚书也扑通一声倒在地上，面如死灰：“微臣不敢，都是依据知州事上呈的文书据实以告……”
西南知州事可是高国舅的亲侄子，历年政绩都是有目共睹的。只等着这一两年再锦上添花，回京免不了又是更上一层楼。谁料到他辖下竟然出了这么大的乱子，且还瞒下不报。
“王大人，你呢？你的西南江，不是能渡万石商船，常年不枯？为何却连浇灌的水都没有！”
“微臣……微臣不知。”工部尚书王大人喃喃道：“这条江是微臣亲眼看着挖出来的，今年荆南州雨水充沛，西南江不可能没有水的！”
王大人多年痴迷于水利之事，正是多次在西南江一事上多次建言才让贞乐帝刮目相看。只是自从做了京官，也就不能像以前那样到处跑，对于西南江的现状竟然也一无所知。
“所有事情俱是一问三不知，互相推诿，朕重用的难道都是酒囊饭桶？”贞乐帝咆哮了许久，声音渐渐也没有了原来的力气：“你们说说，如今该如何处置？”
“臣以为，当务之急是放粮赈灾。”户部侍郎走前一步，颤颤巍巍地道：“西南知州事先是隐瞒灾情、欺上瞒下，后又任由灾情扩大、辖内饿殍不计其数，论罪当诛。此时正宜遣人前去，一则放粮救灾安抚民心，二则押送西南知州事入京。”
贞乐帝垂眉不语，身旁众人面面相觑。若西南知州事不是备受重视的高家，这句话任谁也敢站出来说。如今既有这个老头子做了出头鸟，后续便要看着陛下面色，他们才好接着说下去。
然而此时陛下不做声，脸上也分不清喜怒，显然是在等着他们做表态的。
“闫大人言之有理。”一片沉默中，终于又有人站了出来，却是在这一群人中看起来十分年轻的吏部外郎。这人素来是最善于见风使舵的，刚才进来时已经眼尖地发现高家竟无一人在其中。正所谓死道友不死贫道，陛下龙颜大怒，再不指认罪魁，恐怕他们都得不了好。
一人言寡，但两人出声仿佛就相互有了依靠。尤其是与此事相关的户部、工部等人，纷纷站出来表示要捉拿西南知州归案，安抚百姓。
“诸位大人众口一词，不知对前往西南州的人选有何看法？”贞乐帝终于微微颔首，给此事下了定论。
……
赵氏手忙脚乱要“清点”顾夫人留下的嫁妆，又要拟出体面的嫁妆给凉国公过目，一时忙得团团转，连带整个凉国公府的人都紧张起来。
但任她如何在其他物件上瞒天过海，刚放出去的利钱怎么收得回来？苦想了一夜，醒来时眼眶底下黑了一圈，只得抹了厚厚的粉，施了新妆。又亲自下厨炖了鸽子汤，穿着新做的霞色透薄桃花裙，往凉国公房里送去。
这两日少了她的嘘寒问暖，几个妹妹也因为临近的乞巧节各有谋划，乔瑷却真是落了清净。就连寻常新嫁娘要准备的香囊被褥等物也有绣娘包揽，柳初便让她只准备一双枕巾。何况良辰吉日未定，想来还有小半年时间，隔三差五缝几针也来得及。
成亲用的物件，绣的最多的就是鸳鸯戏水。乔瑷看着柳初给的图案就心中发憷，但一想她说过的“诚意”，又咬牙应了下来。
“好了。”乔瑷剪了最后一个线头，放下酸软的手，心底舒了一口气。她今日要绣的是水里一朵含苞待放的荷花，看起来比色彩斑斓的鸳鸯简单了许多。不过初次出手告捷，也给她完成这个东西增添了信心。
“小姐绣得真好。”柳初拿起来仔细看了看，笑眯眯地夸道。绣花最考验的就是眼力和手巧，小姐隔远了视物不清，又是第一次上手，能够这么快完成已经是出乎她的意料。
“我就担心，到时候跟你绣的被面放在一起，若有人问起我该说哪一个才是我绣的？”乔瑷将只绣了荷花的枕巾和原图比了比，开玩笑道。
柳初哼了一声，认真道：“那我将枕巾也绣上，小姐绣的只给姑爷看一看就要收起来，可舍不得用上。”
“你也学得这般贫嘴了。”乔瑷站起来揉了揉手腕，道：“好了，咱们去外头歇会儿吧！”
为了绣好这一支荷花，她已经坐了一个多时辰没有挪过位。
“眼看就入秋，过几日得了空再去请裁缝进来，你们今年的冬衣也一并做了。”杏初被打发出去再添置一些刺绣之物，赵氏送过来的双福其实身体还未大好，乔瑷也就没有另做安置，只让她在屋子里待着。
院子每日都有丫鬟来清扫，地上并不见落花，然而枝头盛开的毕竟也越来越少了。不知是否因为秋意渐浓，乔瑷总觉得最近思绪浮动，总觉得有什么事要发生。
“好。”除了府里的份例，乔瑷每次做新衣也会捎上柳初和杏初的。柳初想到冬天时自己未必还能在小姐身边，正想要拒绝，猛然想起小姐也该添些新衣带到夫家去，这才略带懊恼的应下了。
这件事赵夫人是万万不该忘记的啊！
“怎么了？”乔瑷见她面色不虞，转过头来问她。
“小姐！”柳初还未想好要不要与她说，杏初就兴冲冲推开院门跑了进来，脸上是掩不住的兴奋：“小姐，舅老爷来了！”
“什么舅老爷？你让人通知夫人就行了。”赵氏有两个嫡兄，也不知作什么妖，每次上门都要让人请小姐过去，说一些不知所谓的话。别说乔瑷不待见，就是柳初也是不同意的。
“不，不是。”杏初把头摇得像个拨浪鼓，大声道：“是小姐的亲舅舅，顾公子过来看您了！”
“你说什么？”乔瑷心中那一点思绪浮动全然飘到了九霄云外。她呆呆站在那里，仰着小脸望着柳初，似乎在向她求证。
“你说的是真的？”柳初也是不敢置信，拉着杏初迭声问。
“是真的，国公爷和夫人都在前厅陪着，我亲眼看到了！”
“小姐！”柳初一把将乔瑷搂入怀中，眼泪刷刷流了下来：“小姐，舅老爷真的来看你了！”
顾家是她们最后的依靠，仿佛只要听到这个名字就能让人安定。而此时乍闻顾家舅舅忽然上了门，怎能不激动？
“哎，咱们快些给小姐更衣啊！”杏初拉着两人急忙往内室走去，生怕舅老爷第一回上门就要等急了。