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那边宝玉还在和他奶母拉拉扯扯,他奶母因说着:“当着老太太,太太眼前,哪怕你吃一坛呢,这会子又馋起来了。”
贾环也爱吃酒,本已等得不耐烦,待要不吃了,又见宝玉被他奶母说住了,脸上只是悻悻的,带出几分不快来,想着先前薛蟠不知给了他多少难看,不由把心向他那里偏了一偏,便帮着说道:“莫非姨妈这里不当吃酒的?就是在这里吃醉了,想来老太太也不至见怪的。”
李嬷嬷无话可对,只唬着宝玉道:“你可仔细着老爷今日在家,防问你的书!”宝玉听了这话,心里大减了兴致,慢慢垂了头。
薛蟠坐在母亲身边,极力抹平了嘴角,眼睛里的笑都要溢出来了,故意说:“吃什么酒,咱们哥俩快吃饭,我还有书给你呢。”
薛姨妈狠剜了他一眼,安抚宝玉道:“我的儿,别怕,一切有我呢。就吃醉了,便跟着我睡。”又向那李嬷嬷道:“老货,你只吃你的去。我也不叫他多吃了。”叫丫头们:“叫你奶奶们也吃两杯,烫了滚酒来。”李嬷嬷只得和众人去吃些酒水。
宝玉见他奶母下去了,略略振作起精神,笑道:“不必温暖了,我只爱吃冷的。”薛姨妈摩挲着他,慈爱地道:“我的儿,可不好吃冷的,吃了写字儿手要打颤儿的。”
宝钗正要说话,薛蟠抢着开口,只是有些捏腔拿调的:“宝玉,亏你素日里旁学杂收的,岂不知道这酒性最寒,人吃下去了,要用五脏去暖它,长此以往,岂有不伤身的。”
屋里一时静极,黛玉和宝玉对了一眼,俱各有些寒毛倒竖,不知他又打得什么主意。独有贾环默了一默,笑道:“薛大哥说这话的声气,倒是颇类薛大姐,不愧是一母同胞的亲兄妹。”
薛蟠吩咐了一个生得极齐整穿着葱绿裙子的小丫头下去烫酒,方回贾环道:“我们亲兄亲妹的,有些相像也不稀奇。你不也有个同母的姐姐贾三姑娘么?想来你们也是一般默契的,说起来,三姑娘当日我们来时我还见过的,这一向没见,不知她还好么?”
贾环一听,心里大为恚怒,面上只强按着不动,面皮微微抽动了一下,忍着气皮笑肉不笑地道:“这一向都好,劳你还记挂在心里。”
不一时,那丫头端了酒来,贾环捧杯,黛玉执壶,一一斟过了,宝玉一口饮尽,黛玉又斟给他一杯,薛姨妈和宝钗只沾了沾唇便放下了,那薛蟠吃了一口,望着黛玉直笑。黛玉更不睬他。
姐儿俩坐下,薛姨妈又搂着宝玉一长一短的问他“今日过去吃酒看戏,顽得好不好,戏热闹不热闹,菜肴适口不适口”,宝玉一面答她,一面早痛快吃了几杯下肚。
他奶母早回家去了,跟着的几个婆子都是不关痛痒的,此时也早散去寻乐子了,两个小丫头子乐得讨宝玉的喜欢,更不言语。幸而薛姨妈千哄万哄的,才收了杯盏,命摆上饭来。
他们说话间,黛玉只在一旁磕瓜子,磕了出来却又不吃,只堆成一堆放在个小白缠丝玛瑙碟子里。贾环也动手剥了几个,又剥几个风干栗子吃。这会子吃饭了,才命人收拾了。
几个丫头来来去去的上菜,其间不闻杯盏之声。贾环看去,果有一道野鸡笋子汤,一道海鱼在内。他今儿撞见了东府的丑事,十分糟心,胃口也不好,只捡了一碗汤泡饭吃了。黛玉碰碰他的手,悄悄地问:“怎么了?垂头丧气的。”他亦小声回道:“没甚么事。”
这里宝玉埋头痛喝了两碗笋汤,又吃了半碗碧粳饭,方不吃了。薛蟠宝钗也吃毕。于是撤下了席面,沏了酽酽的茶来。
薛蟠还要找宝玉说话儿,被薛姨妈眼疾手快拦住了,推他道:“你自办你的事去,别只在这里碍着我们娘儿们说话。”薛蟠犹笑道:“我又有什么忙不得。”这回宝钗也看不得了,助着她妈说:“不是又弄什么新鲜样子么?这些天折腾得里外里人仰马翻的,这会子倒又闲上来了。”
薛蟠举手道:“好,好,你们都助着他罢,我就走了,”临出门了,犹向宝玉笑道,“宝玉,那书待哥哥遣人送你那里去,叫你袭人收了,好生研读研读,别成日跟什么钟啊表啊的混闹,也学些儿礼义,知些儿廉耻。”
他这神来一笔,直把宝玉气得脸色发青,胸膛鼓胀,听他嘴里胡噜着一发的带出秦钟来,心里又是气又是疑,竟一时忘了回嘴。
薛姨妈看他气得这样儿,心里怒火更盛。一向乖巧的外甥在自己家里受此难堪,偏是自己儿子给得,直叫个薛姨妈觉得脸皮都叫人剥去了一层,一叠高声的叫人抓住薛蟠来打。
薛蟠只图了一时的嘴上痛快,说完了自己也心知不好,忙迈开步子一溜烟儿的跑走了。待人们追之不及,眼看着他连影子都不知躲到哪里去了,只得回来空着手向薛姨妈复命。
薛姨妈大哭道:“我这是造了什么孽,命里得了这一个索命的魔王。多早晚我死了,眼不见为净,由着他反了天去。”说着又哭起来。宝钗也自在一旁陪着垂泪不止。
贾环眼睁睁地看着事态急转直下,对薛蟠混蛋的程度认知不由又加深了一层。左右看看,只得同黛玉一起起身相劝,又连使眼色与宝玉。
宝玉强打起精神,勉强笑道:“天色不早了,又叨扰姨妈多时,我倒过意不去的。老太太那边儿还不知怎么找我们呢,这就回去了。”他这么说着,黛玉贾环也一起告辞。
薛姨妈擦了把眼泪,哽咽道:“好孩子,你去罢,你哥哥混帐,等他回来,我先给他一顿好的,再压着他上门赔罪。为了他,我都没脸见你母亲——别为他生气,气坏了身子不值当的。”
说着,便命四个女人跟着他们兄姊妹,携宝钗一路送到院门口,看着他们走远了方回去。
三个人在路上走着,两个人在前面提着灯笼照路,一堆人在后面跟着。贾环手里提了小小一盏绣球玻璃灯儿,不过柚子大小,里面点了一支小蜡,发出团团的黄色亮光,映照着脚下的路。
黛玉两个体谅宝玉心绪不佳,都不说话。一行人默默的回了贾母房里。宝玉过去请安,贾母看他吃醉了,忙命他回房安睡,不许再出来,又嘱贾环快回去歇着。
贾环笑道:“我送了姐姐回来,这就要回去的。”贾母道:“你有心,但凡有事,也想想旁人。今日是特例,往日你回来得晚了,却叫父母悬不悬心?就是丫鬟们也不得好睡的。她们虽是下人,也体谅着些儿。”
贾环早躬身答应了几个是,便和黛玉退出去了。路过宝玉房前,却见他正站在门槛里,仰头看门斗儿,双手笼着个女孩子的手。再看那女孩子,却是他房里丫头叫晴雯的。
见他们来了,宝玉便叫道:“好妹妹,你来看看,这三个字儿哪一个好?”二人听罢,一同仰头去看,只见门斗上贴着三个斗大的字:绛芸轩。黛玉因笑道:“我瞧着都好。怎么写得这么好了?哪一日也替我写一个。”宝玉嘻嘻笑着:“又哄我呢。”踉跄着进去了。
黛玉也不在意,一径回房去了。贾环看着她进了门,棉线帘子落下,方折身掉头回去。霁月却正拥炉等着,与蕊书小蝶两个做针线。他甫一进门,先被热气熏了一脸,脱了大衣裳,凑过去笑道:“又做什么呢?”
众女忙放下针线,笑道:“爷回来了。我们竟没听见。”于是上来接衣裳,找睡鞋,小蝶又默不作声的跑去提了一壶滚水给他烫脚。
霁月放好了衣裳,过来回道:“下晌午外面人送来两个大橙子,现搁在那里呢。”贾环不假思索,张口就道:“这两天干得很,这个节气也没什么好瓜果吃,明儿拿给四姑娘吃去。”
霁月嗔道:“就这么两个,难得他们存得好,都给了四姑娘,你倒大方,可叫别的姑娘们怎么想呢?一向都说‘不患寡而患不均’,是有道理的。”
贾环听她说得有理,想了一想,笑道:“既是这样,越性切了,一位姐姐那里送一份,别切歪了,倒又‘患不均’了。”霁月抿嘴道:“亏你还是个爷,就细得这么着,一人送一瓣子,还不够我们费得工夫的。”
贾环摇头晃脑道:“非也,非也,都说‘千里送鹅毛,礼轻情意重’,想来各位姐姐必能体谅我一片诚心,不至嫌弃的。”
当下两人说笑一回,贾环就上床睡去了,霁月自睡在熏笼子上,一夜无话。
次日一早起来,就听见人说东府里小蓉大爷带了妻弟小秦相公过府来拜会贾母。贾环简单漱洗过了,先省过父母,便过贾母这边来。