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大堂里,贾母等也吃过了饭,暂卸下品服大妆,靠在炕上松散一时。宝玉见祖母和母亲都歇着去了,口里告诉了一声儿,也并不歇着,跑去找姊妹们说话。
此时,众姊妹也都起来了,一个个换上了都几件儿鲜艳衣裳,梳的整齐的头发,脸上点了脂粉,打扮得嫩柳娇花一般,正聚在迎春屋子里一处说话,笑语娇音不断。
宝玉听着,不知不觉也高兴起来,掀帘子笑道:“说什么这样高兴?”他一进去,才发现宝钗竟然也在,穿着水红的小袄儿,头上挽着油光光的髻儿,插戴了几支镶金嵌玉的簪子,脸似桃花开,正和黛玉凑在一处说话呢。
丫头们见他来了,齐齐福身行礼不迭,相互间打一个眼色,都掩嘴而笑。
宝玉摇了摇手,便过去作揖道:“宝姐姐也来了?这一向不见姨娘和大哥哥,都还好?”
宝钗起身还礼,笑道:“多谢你想着,我妈很好,这会子打点了家里的琐事就该往你们老太太那里去了。我哥哥素日不着家,今日是你们府上的好日子,可喜竟没出去乱跑,只是吃了饭走了,说是往环兄弟那里探视去了。”
宝玉笑道:“大哥哥是做正经大事的人,哪里能整日的搁家里呢。前日里还听见我母亲和我说,大哥哥如今是越发进益了,还张罗起什么海贸的生意,姐姐和姨娘日后尽等着享福罢了呢。”说着就坐在宝钗旁边。
宝钗少不得又客气几句,这时林黛玉敛裾起身道:“我瞧瞧环儿去。”宝玉笑道:“我才来,你就要去了。好妹妹,你就这样不想理我?”黛玉闻言,睁圆了一双似喜非喜的眼,啐道:“少说这些没根由的无赖话了,这个样儿,几时现在我眼里呢!”说着扭头去了。宝钗推他去追,宝玉并不动,只道:“她一贯是这样别别扭扭的,不妨事,过一会子就好了。”
却说黛玉赌气出来,站在廊下,又不见宝玉来哄,心里一气,脚下越发快了。紫鹃抱着鹤氅追出来,披在她身上,嗔道:“凭是怎么样和二爷闹别扭,不求你别的,好歹顾惜一下自己的身子,这样跑出来,不是和他赌气,倒是和自己赌气了。”黛玉一言不发,罩上了鹤氅,道:“偏你这许多话。谁和他赌气了。”紫鹃道:“既然不是和他赌气,就回去罢,看冷的这么样儿。”黛玉回转,恰听见宝玉说:“过一会子就好了。”一分气也变作五分,快步走了。
紫鹃跟在后头,又是想笑,又是不敢笑,好半晌,才捡出一句话儿来,似是自言自语的说道:“去三爷那里也好,他那里必是暖和的。”像是说通了自己一般,扶着黛玉去了。
贾环并不知这一段公案。他半睡半醒的躺了一会儿,一睁眼,但见天光大亮,窗户处映出亮光来,便命丫头们开窗。蕊书正蹲在炉子前拨香灰,她是极怕冷的,一到冬日,便守着火炉子不肯放了。听见贾环呼唤,忙答应了一声,擦了擦手跑去开窗。窗户一推开,室内大亮,可巧窗外一株腊梅伸展着吐出花苞来,细细的幽香随着冷风灌进屋子里。蕊书捂了捂鼻子,忙前忙后的放下软纱帘来。这纱帘看着透光,若无一物,实则极为密实,防寒极好,本是人家做衣料子的,叫贾环弄了来做纱帘,下面玉石定子镇住。
既然醒了,贾环也再睡不着,便披衣穿鞋下去,在书架上随手取了本太白诗集来,靠在床前慢慢的翻,手里顺了个搁在炉子上熏出了香味的橙子抛上抛下的玩。
蕊书见他倚在床上,墨发披散,细密的长睫似有波光,难得的闲适又自在的模样,心里也高兴起来,暗想,已经不知多久没见过他这副样子了。她自小生在深宅后院里,于男女事上似懂非懂的,不知那些龌龊事,心里只生出一种朦胧的渴盼,盼着天长地久,一直这样才好。
见贾环长睫微动,目光扫来,她不知为何竟有一种心里的所思所想全然曝光的感觉,急忙走去往香炉里添了一把百合香。
贾环收回目光,重又翻起书来。正看得没意思间,窗外远远的走过来一个人,青金大氅,头上别着绿玉簪子,走过来,笑问门前洒扫的丫头:“你们三爷可在家?”
他听出是薛蟠的声音,忙答应着:“我在家呢,你进来罢。”掀被下床去迎。不等他迎,薛蟠已是走进来,见贾环如此情状,忙道:“快躺着,不必下来了,一来一回再凉着了,岂不是我的罪过。”说着就坐在贾环的床前,两只眼睛四下一顾,见这屋子收拾得极雅,虽没有什么贵重的金玉摆设,装饰亦不够富丽精巧,一桌一椅亦非凡品,透着低调的奢华厚重。又有一个银红比甲的丫头,年岁不大,却出落得好一副美人模样,削肩膀,杨柳腰,胸前鼓鼓的,头发梳成两个垂鬟,姿容秀美,小米粒似的牙齿尤为引人眼睛,五官虽不如香菱的精致,也算得第一等的美人,比贾母身边的鸳鸯招人得多。
见这丫头转身倒茶去了,从后头看也是袅袅婷婷的,腰是腰,屁股是屁股,不由冲她努了努嘴,对贾环挤眉弄眼起来。贾环见他皱眉挤眼的,无端端流露出一股猥琐之态,不明其意,不耐烦的说:“好好的,弄这些怪样子做什么。你面部神经失调了?”
薛蟠叫他一噎,顿时哽住了,怒道:“你才面部神经失调呢!”正要争论,先头的那丫头已是端着茶盘过来了,奉与他小小一个填漆白瓷钟儿。他随口道:“放下罢。”却并不接。
蕊书向贾环透过去一个眼神,有些委屈的意味。贾环便道:“行了,我与薛大爷说说话,你找你姐姐她们一处坐着去。”蕊书咬了咬唇,还是依言出去,往隔壁找霁月等人去了。
薛蟠起来转了一圈,鼻子动了动,没话找话的说:“这是什么香?怪好闻的。”贾环找了枚木质书签夹在书里,又将书放在枕头底下,随口答道:“不过是百合香罢了,你还不认得?”薛蟠笑道:“不是寻常的百合香,百合香没这个雅,也没这个浓,这个香得怪好的。”贾环听他这么说,也仔细嗅了嗅,方笑道:“是了,昨日熏的是玫瑰香,大概没燃尽,和新香混了。”他对香料不讲究,底下人难免也不上心,旧香新香混在一块儿是常有的事。
他从床里摸了根发带出来,将头发束了,才问薛蟠:“过来可是有什么事儿么?”
“并没有什么事儿,”薛蟠笑叹了一声儿,拿起茶钟儿捧着,“还不是我妈,一大早催着我过来帮忙,我说你们家管事的也有,小厮婆子们也多,都是得力的人,今日这样的大场合,姨父和你们家必是都亲自管的,哪里有我这个外人献殷勤的地方呢。我妈只是不听。我只好和她说过来看你,方才罢了。过会子还不知道怎么到处找我呢,还是在你这里避一会子罢。”
“哪里就用你这个客人操劳了,姨妈也是太关心我们。”贾环漫应着。
两人说了些不打紧的闲话儿,果然就有小丫头子寻过来,叫薛蟠家去。薛蟠递过一个无奈的眼神,只得告辞回去了。
也是凑巧,他才一走,林黛玉就过来了,头上兜着风帽,手上抱着暖炉,露出一张玉白的脸儿来,后头跟着紫鹃。她站在外头停了脚,且不进来,只顾贪看那腊梅花儿。贾环在屋里只是叫:“姐姐快进来罢,仔细冻着了。”
林黛玉迈步进来,一面解着大氅,一面口里道:“哪里就冻死了我!”
这话贾环更不敢接,便看紫鹃,眼睛里冒出疑问来。紫鹃伸手,悄悄比了个二。他便知是和宝玉赌了气来的。当下只做不知,更不去堵那个枪口,只一叠声的叫丫头们。
外间,霁月放下手里的牌,推蕊书道:“快去看看罢,里头叫人呢。”蕊书不肯动,身子一动不动坐在熏笼上,咕哝道:“又来做什么,三爷一回来,别人都不动,她倒整日整日的过来坐,也不嫌烦。”说着把手里的牌一洒。霁月笑道:“又咕哝什么?快过去是要紧的。”蕊书越发赌了气,吊眼看她:“你怎么不去?”霁月摇头笑道:“我不去,坐在这里正自在得紧呢。”蕊书听说,骂了一句“懒鬼”,无法,只得起身去了。
磨磨蹭蹭的往茶房里沏了一杯好茶来,过去顿在桌子上。黛玉正拉着贾环的手说话儿呢,并不理她。憋了一肚子气去了。
姐弟俩正指着太白的诗集说些闲篇,外头传人一担一担的挑了蜡烛进来,往园子里各处去点灯。不知过了多久,又传女眷们往大门外去。黛玉也忙起身,笑道:“虽然未必就叫我,到底也该去老太太跟前走一趟,也应个景儿。”贾环忙道:“很是。”命丫头们给她的手炉里填炭,翻出一双狐皮护手来,到底亲送了出去才罢。
因着元春省亲,各处都要预备着,厨房里通烧着热水,霁月趁便去领了饭来。贾环看时,是一碗炖得稠稠的清粥,一碟子油里滚过浇酱的鸡丝,一条大黄鱼,一只鸡,一盘面点子,惊讶地道:“怎么这么多?”霁月笑道:“厨下预备着接待娘娘,哪里有心思”和我嗑牙儿,胡乱装了一盒子就叫我提回来了。贾环喝了盏温水,就着鸡丝吃了粥,鸡炖得烂,鱼倒是新鲜,肉也嫩,他捡了两块面点子吃了,便说:“饱了。”霁月收拾了碗筷,便道:“既然爷不吃了,我拿去给小丫头们吃罢。”贾环应了,又想起来,笑道:“今儿正值佳节,又是娘娘省亲,园子里尽够热闹的,也叫她们去瞧瞧热闹。你们若是想去,也去罢,别傻站着,也各处去帮帮手,或许有些好处也未可知。只是别一窝蜂的都去了,也留下两个人看着灯火。”霁月闻言,欢喜不尽,笑道:“既然爷开恩,我就叫她们去瞧瞧。爷放心,我必嘱咐了不叫乱走的。”说着撩帘子去了。
天色一点一点的黑了下来,小丫头们笑闹着出去看热闹了,远远的似乎有隐隐的细乐之声传来,绵长不断。贾环招呼着还留在院子里的丫头们往树上悬起花灯,树下点起香烛,堂屋里摆开团团一张花梨木大圆桌,众人一起动手,不多时摆上七八样细果,大家玩牌掷骰子作耍。
贾环只坐在炕上,面前摆了一小炕桌,又摆了一件美人玻璃围屏,一只小瓷盅,一壶梅子酒,三四样果脯,自斟自饮。
丫头们来来去去,这几个回来,换了那几个去,少不得说一说园子里的景色,贵妃娘娘的排场,銮轿到了哪里,老太太和太太怎么随幸,怎么说话,说得有鼻子有眼。直闹了半个晚上,方有人回来说,贵妃娘娘去了,又摊开手,露出用帕子包着的一百钱来,笑道:“可巧儿娘娘赐赏那会子,我还在园子里待着,和她们一处点灯烛来着,想是把我当成园子里的人了,就赏了我这些钱。”众人一拥而上,都道要沾沾贵妃娘娘的喜气,一人抢了一个钱去了,急得她直跺脚。
一时有管事媳妇林之孝家的端了一个托盘过来,在门外问:“三爷可睡觉了不曾?”霁月忙过去开门,笑道:“还不曾睡呢!夜深了,妈妈辛苦,快进来坐一坐。”林之孝家的道:“娘娘赐三爷的东西。”说着进来,上前回与贾环。贾环便接了,见是表礼一分,金锞一双,一问,才知自己与贾珍、贾琏、贾蓉相同,宝玉却与诸姊妹一般,皆是新书一部,宝砚一方,新样格式金银锞二对,贾兰又是金银项圈二个,金银锞二对。遂命丫头们收了,客客气气送了林之孝家的出去。
次日起来,家中仍是忙乱非常,因连日用尽心力,从上到下人人力倦,个个神疲。贾赦贾政两个甩手掌柜,唯独凤姐儿扎挣着带人收拾园中一应陈设动用之物。
贾环先去书房见过了贾政,见父亲神思不济,便出来往姊妹们房中来。黛玉取出一卷彩笺与他瞧看,笑道:“这是我们昨儿作的诗,你瞧瞧,好不好呢?”
贾环忙接过细看,只见先是众姊妹所题,各人不过一匾一诗而已:
迎春所作“旷性怡情”匾额,云:
园成景备特精奇,奉命羞题额旷怡。
谁信人间有此境,游来宁不畅神思?
探春所作“万象争辉”匾额,云:
名园筑出势巍巍,奉命何惭学浅微。
精妙一时言不出,果然万物生光辉。
惜春所作“文章造化”匾额,云:
山水横拖千里外,楼台高起五云中。
园修日月光辉里,景夺文章造化功。
李纨所作“文采风流”匾额,云:
秀水名山抱复回,风流文采胜蓬莱。
绿裁歌扇迷芳草,红衬湘裙舞落梅。
珠玉自应传盛世,神仙何幸下瑶台。
名园一自邀游赏,未许凡人到此来。
宝钗所作“凝晖钟瑞”匾额,云:
芳园筑向帝城西,华日祥云笼罩奇。
高柳喜迁莺出谷,修篁时待凤来仪。
文风已著宸游夕,孝化应隆归省时。
睿藻仙才盈彩笔,自惭何敢再为辞。
黛玉所作“世外仙源”匾额,云:
名园筑何处,仙境别红尘。
借得山川秀,添来景物新。
香融金谷酒,花媚玉堂人。
何幸邀恩宠,宫车过往频。
他且不往下看,心里想到,迎春最长,才情倒不如妹妹们,不过勉强凑成四句而已,再长是不能的;探春说的是熟惯的套话,不过不失而已;惜春所作,分明是诗中画,画意甚浓,诗意没有,终究还是薛林两个天分才情出于众人。
这么一想,心里就不免滋生出一点微妙的情绪,只觉不大是滋味儿。
黛玉只推着他往下看。他往下看去,一共四首,缀的名字是宝玉。只扫了一眼,他就笑了,指着最后一首“杏帘在望”,道:“这一首,倒像是林姐姐的声气。”