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徒兴便露齿一笑, 他自小与二皇子厮混在一处, 早已熟不拘礼，只道：“贾三虽是庶子，我冷眼瞧着, 却是贾家合族头一个俊才呢。”
“确实不是俗人, 谈吐有度, 不卑不亢, ”二皇子点评了一句, 负着手走了两步，站定，蹙眉道, “就怕他太有主意！”
“嗐，二哥就是瞎操心！”徒兴拨了拨冠上的缨子, 眼角往下一撇，“不牢靠的人, 弟弟也不会引见给你了。实说罢！贾三这人向来不以宗族为念，我认得他好几年, 他的心事虽未明说，我尽知道的。他常说自家如今无显宦高官, 所凭者不过一点祖宗余荫，偏偏上下骄恣惯了, 对自身处境一些儿不晓, 长此以往, 必是取祸之道。二哥听听, 这主意正是不正？”
“若勋贵都能做此想，皇父也不必终日为他们头疼了。”二皇子听了，既笑且叹。
还不是太上皇闹的？如今那些不像话的，大半倒是太上皇的旧臣。太上皇性子宽厚，才纵得他们越发不像话。皇伯父性子刻厉，哪里看得惯这个，偏偏太上皇尚在，皇伯父要孝名，倒不好做得太过分。
纨绔子弟徒小爷心里吐槽了一会儿，半个字不敢露出来，笑着接话道：“皇伯父一身系天下之重，最得保重自己的，何必与那些不长进的东西置气。他们做的那些狗屁倒灶的事儿，连我父亲听了，都直说污耳朵呢。”
他说话中听，二皇子也不禁一笑，想了一想，道：“罢了，既是你给他作保，我总要看你面上。不过出了岔子，我也只问你！”
徒兴早起身垂手应了几个“是”，听他又缓缓道：“若他秋闱中了，便给他运作个官儿，须是得力的，隐秘些。”
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那边贾环上马，直奔薛蟠的外宅而去。红漆大门掩着，薛蟠的小厮长儿蹲在门口赶虫子，见贾环来了，忙把手里的破蒲扇一扔，殷勤地上来牵马：“您来了，我们大爷等着您呢。”
贾环下马，掸了掸衣摆，伸手从腰里摸出粒碎银子与他：“去，把马牵去喂饱了。”
长儿笑嘻嘻的：“您放心。”
这院子不过两进，转过影壁，树荫下立着个红绫裙子碧罗衫儿的佳人，眉心一点胭脂记，正是香菱。见了贾环，屈膝行礼：“三爷。”
他笑道：“咦，怎么是你在这里？”香菱小声道：“大爷在里头喝闷酒呢，我也不敢很劝。最近大爷心绪坏得很，又恐我们家太太姑娘见了忧心，在家倒发作不得。三爷一向和我们爷好，还望您给他宽解宽解。”
又蹙眉愁道：“总这样也不是个事儿，妈妈上了年纪，妹子又年青，也该娶个大奶奶回来把家里的事理一理了。”
这话一出，登时令贾环刮目相看。他回身笑道：“好丫头，你的一片心，他要是辜负了，就真是没福了。”香菱笑道：“三爷说笑了。”贾环不再说话，笑笑进去了。
一掀帘子，满满的酒肉浊气混着香气，令人闻之欲呕。贾环先掩了口鼻，再去看薛蟠，正满脸通红的歪在摇椅上，一手把着支澄碧的长颈玉壶，一手搂着个鬓发歪散的姐儿。见了他，也不动，眼皮耷拉着，似睡非睡。
“先请出去吧，”见是这样，贾环只好撵了那姐儿出去。那姐儿也有了酒，还是一旁伺候的小丫环知机，忙半扶半抱的弄起她来，理了头发衣裳，告辞出去了。
薛蟠冷笑一声，又往嘴里倒酒，透明的酒液从半空中洒落，倒有大半喂了他的衣裳。贾环也不理他，开了门窗，往香炉里倾一盏残茶，见地下散落了许多珍贵香料，便知这两个人又糟蹋东西了，不由揉了揉太阳穴。
小厮们忙赶着进来收拾，不多会儿就撤下残席，重新抬上一张小小的梅花桌儿，摆了四干四鲜八样果子，沏了两碗茶——一碗酽茶，一碗清茶，笑向贾环道：“知道三爷喜欢这个，特地沏的碧螺春。”又有人拿大蒲扇驱了异味，重抱来一只干净的博山炉，撒了一把百合香。
这宅子里日夜备着热水，薛蟠晕晕的，被服侍的人撮哄着擦了身，沐了发，舌根下含了解酒药，卧了一阵子，才算清醒过来。
那厢贾环自自在在的喝茶吃点心，直到一碟热糕凉尽了，才见薛蟠披着湿发趿着睡鞋自里间出来，一身绿纱袍活像个蛤蟆，走到摇椅边，身子一软就倒了进去，翘起脚丫子。
一屋子小厮没觉得有什么，还是贾环看不下去，叫道：“方儿，给你们爷穿上袜子。”才有个小厮拿了双袜子来，给他套上了。
薛蟠不耐烦地踢了踢脚，说：“行了，都下去吧。”打头的说了一句“有事儿您叫一声”，便领着众人下去了，顺手掩了门。
说完这句话，薛蟠又恢复了之前的状态，直愣愣瞅着屋顶，浑身散发着颓废之气。
其实贾环心里也猜着了几分，他一笑，斟了盏茶，推过去，温声道：“口渴不渴？饮了那许多酒，润一润罢。”薛蟠看他一眼，取了茶盏在手里转，却并不喝。他又一笑，道：“怎么，特地请了我来，就为了和我撒个娇儿？”
这话可扎了薛蟠的心了，他“嗷”的一声跳起来，怒道：“谁和你撒娇了！”对贾环怒目而视了一会儿，见对方泰然自若得很，也泄了气，倒回摇椅上，抬手遮住了脸。
“啧！看看你，”贾环抱着手，冷冷刺他，“你这是什么样子？你还是你吗？你薛文龙脸上现在就印着四个字儿！”
半晌，闷闷的声音从袖子底下传出来：“哪四个字儿？”放下手，露出一张嘲讽脸，左边眉毛一挑，“衣冠禽兽？奴颜婢膝？轻浮无赖？无耻之尤？”他的声音越来越大，透出一股掩也掩不住的愤懑尖锐。
“不，”他倾身过去，几乎要贴上他的脸，两人谁也不让谁，就这么对视了一会儿。贾环看着他渐渐维持不住嘲讽的表情，透出一丝恼羞成怒来，才认真地说：“是‘酒色财气’。”
薛蟠愣了好一会儿，肩膀一松，道：“你不懂。”拍了拍手，命再上一桌酒菜来。都是早备好了的，他吩咐一声，就流水样的端了上来。香菱也过来一旁把盏。
贾环吃了几杯，入口绵软，收了杯盏，挑起一根肚丝来吃，点头道：“这个不错。”香菱忙挟了一筷子与他布在碟内。
薛蟠喝了一下午酒，沐浴时吐了，如今腹内空空，闻着饭味儿，连话也顾不得说，拨了一碗碧粳饭，泡了汤，埋头大吃起来。
少顷，两人吃毕饭，往偏厢说话去了。此时太阳收尽了余晖，窗外斜斜的挂着一轮淡月，天光尚明，蔷薇花爬进窗子里，露出红红的娇艳的笑脸。贾环倚在矮榻上，手指拨弄着花瓣儿，懒懒道：“说罢，找我什么事儿？”
“这个，”薛蟠摸出一只镶了西洋裸肩美人画的珐琅金盒子给他，“里头装的上好的鼻烟。一个小玩意儿，我看人家都带着，你倒不带，就顺手给你捎了一个，不值什么。”
“谢了。”贾环承他的情，接过去，顺手揣在袖子里，“有事说事，天儿晚了，我得回去。”
“晚了就在我这里住下，我还少你一间屋子吗？”薛蟠故作亲热道。贾环呵呵干笑两声：“免了，你这里我住不了。咱们认识非只一日，虚话少说，能帮你我还是要帮你的。”
“行！”薛蟠一咬牙，便把话说了。原来是他的生意遇到了官场上的阻碍，有个县官仗着天高皇帝远，硬是不卖薛家的面子，薛蟠与他磨了半年，全无一点儿用处，好容易打听得他给贾环做过蒙师，便托到贾环这里来了。
贾环沉思了一会儿，才开口道：“郭先生的为人有些狷介，他虽家境贫寒，却向来不损风骨的。我虽是他的学生，也不敢保证一定就能说得通。这样吧，我与你修书一封，向先生说情，成不成的，我尽了心，别怪我。”
“你肯写信，就是极好的了，哪里还能要你一定办得成呢！好兄弟，我这里急得很，这就写罢。”薛蟠大喜，忙招呼人备笔墨。
看着薛蟠殷勤地亲自磨墨蘸笔，将笔塞到手里，贾环啼笑皆非，接过墨块磨了几下，待墨色均匀了，便与他写了一封书信，晾干后收进信封里，在封口打了火漆。
“好兄弟，哥哥今儿不送你了，待事成，再奉厚礼相谢。”薛蟠捧着那封书信，眼睛都拔不下来了，嘴里还客气着。
“留步即可。”贾环拱拱手，笑着出去了。
仍然骑马回家，天已全黑，深蓝色的夜幕上闪烁着星星，银光闪闪，美如梦境。丫头们坐在院里嘻笑，霁月跟进来给他宽衣，又捧出一碗汤来，笑道：“三爷尝尝这个，是白天厨房里送来的，好新鲜样儿呢。”又拨了拨灯芯儿。
贾环看了一看，笑了：“是小荷叶小莲蓬汤儿。怎么想起做这个来？这个可磨牙呢，还是上次娘娘省亲做了一回。”
“可不是，宝二爷兴出来的，二奶奶说这个不常做，索性多做些，叫大家都尝尝鲜儿。”
“我才吃了饭，不想吃，你们谁爱吃谁吃了罢，白放着明儿就坏了。”贾环打发她道。
霁月笑着应了，果然端出汤去，招呼着众人过来分吃了。