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交际应酬之余, 贾环也会了足够的银子交到吏部，加上二皇子那边暗中助力, 很快就有了回音。贾环也不挑, 吏部那边的人随便给他择了一个穷县, 再过一月就可补缺。
等待任命下来的时候，他就安居家里，或是与兄弟姊妹说话，或是结交几个朋友, 日子过得清静舒服又自在。
因着要外放了, 他想着，置下的产业倒还不打紧，总要把身边的人安置了才好。小厮里，捧砚去年叫放到庄子上做了个庄头，桐叶老实，年纪却大了, 他老子娘也来求过一回, 说叫他先成家立业再来当差, 他自己也是这个意思, 就留下他, 寄英年小, 人也机灵忠心，是这几年他下了力栽培的, 可以留在身边做个心腹。余者伺候他的时候短, 也不亲近, 发些钱退回去也罢了。
叫他发愁的是丫头们。女儿家不比男人出路多，几个大丫头，尤其霁蕊两个都是从小儿服侍他的，朝夕共处，体贴小意，情分比旁人自是不同。贾环也希望她们好好的。小蝶不用愁，她憨人有憨福，家里老子娘哥嫂都疼她，当差这些年得的月钱都给她攒着做了嫁妆，既有她家里人做主，贾环给她添些妆也罢了，为难的是两个大的，他分别找了两个丫头说话，霁月柔顺些，见他把话说得明白，红着眼圈儿认了命，贾环重重的备了份礼，只待走前遣她回家，蕊书却好一番闹，直说再逼她就要一头碰死在贾环面前。贾环没奈何，暗中决定暂时将她托付给探春，待她回心转意了再另作安排。
当晚蕊书回了房，她和霁月两人住了一处厢房，东西相对，中间以小厅隔开。她进了门，就看见霁月坐着发怔，面前堆了半桌子东西。
“这是什么？”她抢上来要瞧。霁月笑笑：“是三爷与我的。”抬头看她，见她鬓发松了些，腰上的荷包穗子绞成了一团，遂笑道：“这是哪里疯去了？”给她理着穗子，又问：“可吃饭了？”她避而不答，顺手揭开一只蒙着锦绒的盒子，却被里头的东西闪了一下。
长形的盒子看着瘪瘪的，里头放了一整套红宝石头面，是小头面，共有三根花簪，一根步摇，一对耳环，一对钗，数量不多，但宝石切割得好，样子也好，二女虽是丫头，在贾家这个富贵窝里浸淫久了，也分辨得出好东西，这么套首饰，就算放在几位姑娘的妆奁里，也属上品。
她又拆开其它的包裹，点了点，共三套小头面，一套红宝，一套珍珠，一套碧玉，都做得小小巧巧的，体面又不显眼，正合小门小户的妇人戴，两匹料子，一匹细纱，一匹棉布，一块红缎子，做一身嫁衣有余，一块银红的霞影纱，还有一只镶金描银的小匣子，放了满满半匣子金银小锞子。只眼下这些东西，就足能抵得上一户中等殷实人家的全部家产了。
她把东西重新收好打进包袱里，道：“也就是霁月你了，素来行事周全，才得主家这么厚的礼。”霁月回道：“三爷不是厚此薄彼的人，以后少不得有你一份。”
二婢对视一眼，彼此偏过头去，不说话了。
闲言少叙，话说那日贾母在园子里设宴还史湘云的席，并请刘姥姥游园玩赏，见自己虽在暮年，然儿孙辈俱承欢膝下，乐极生念，便命惜春仿着‘行乐’的样子，将众人游园之景画下来。想那惜春不过是个小姑娘，闲了画两笔画儿，聊以娱情而已，哪里会这么大工程。有贾母的话，当着亲戚的面儿，惜春只得先胡乱答应下来。事后愁起来，众人一起商量，幸而宝钗博闻广知，给她出了主意，又口述了张单子叫惜春去备办画具。这事儿本该寻凤姐儿，凤姐儿镇日里忙得了不得，一时也找不齐。惜春便托了贾环去办。
跑遍全城，费了好几日工夫，总算把东西置办齐全。这一日遣了小子将东西送到二门上，贾环亲自带了两个婆子将其送至惜春处。送完了东西，已至晌午，厨房里拿新鲜的野鸡咸浸浸的炸了，配上白粥送来。贾环痛喝了两碗粥，下午正看账呢，有人过来说，老太太那里凑分子给凤姐儿过生日。贾环忙遣人打听，去了半日，回来说了，贾母那里聚了两府的女眷并有头脸管事的媳妇子，果然是在商议这桩事，从贾母薛姨妈以下，邢王二夫人，宝黛三春姊妹，都出了分子凑趣儿，鸳鸯平儿等大小丫头也出了一分儿。
“老太太起的头，倒不好装不知道，且凤姐儿又小气，单我这里不出也不好。”贾环暗里思忖一番，便吩咐霁月道：“去那边问问，宝玉出多少，依着宝玉的也送一分过去罢了。”霁月去了半日，回来道：“宝玉的是太太替他出，林姑娘是大太太。”贾环一听就知道是怎么回事，遂说：“咱们不出了。再劳烦你跑一趟，问问姑娘们实出不出，悄悄的替三位姑娘出了罢了。”霁月答应着，到底私下凑了一分送去。
凤姐儿的生日是九月初二日，展眼已至，因凤姐儿是寿星，贾母便将寿宴全权交了东府里贾珍之妻尤氏来办。这尤氏是贾珍的继室，娘家只剩一个老娘，还是继母，继母带来两个如花似玉的妹子，如今都靠着尤氏供养。尤氏不及凤姐儿能干，也不及先前的秦氏周全，平日里不显山不露水，倒也有些才干，将这一桩事前前后后打理得妥妥当当，人前人后叫人挑不出嘴来。
园中姊妹们打听得尤氏办得十分热闹，不但有戏，连耍百戏并说书的女先儿都有，都打点玩笑取乐。一早众人相见，独不见宝玉。李纨遣人去问，袭人回说去北静王府了，起来还要素衣裳穿，许是北静王的要紧姬妾没了也未可知。众人这才不议论了。
这话糊弄得了别人，糊弄不了贾环去。一听说是去北静王府，便知是托词，又听还穿了素衣裳，更是疑心。他也不声张，悄悄的出来，命人拿了宝玉的几个小幺儿来。几人一开始还赖，纷纷推搪说：“二爷只跟茗烟好。二爷的事他全知道，也只吩咐他去办。我们不得二爷的心，实在不知道。”贾环也不多言，只叫人“拿鞭子来”，忙有个小厮一溜烟跑去取了根马鞭，恭恭敬敬的双手捧了递给他。贾环试了试手，便要打，打头的墨云忙跳着求饶。环顾四面，见下人们只是袖着手看热闹，心知是逃不过了，只得绞尽脑汁的想起来。在鞭子的威胁下，还真叫他想起一事，遂向贾环耳侧悄悄说了。贾环半信半疑，但这的确像是宝玉会做的事儿，顿觉齿冷。
回去花厅，众人已坐了席，只是等宝玉。左等不至，右等不至，急得贾母了不得。贾环只是垂眸坐着，一声儿不发。黛玉悄悄的问他，他拉过她的手来，划了个“金”字。
枯坐半日，好容易等得宝玉回来了，赶过来与凤姐儿行礼。贾母王夫人都说他“怎么也不说声就私自跑了”，又骂跟着的小子们，问他到底哪去了，可吃了什么，可唬着了，种种关爱之情，溢于言表。宝玉只回说：“北静王的一个爱妾昨日没了，给他道恼去。他哭得那样，不好撇下就回来，所以多等了一会子。”贾母只要他平安回来就好，见了他哪里还恼，又嘱咐了几句，便放他回席上看戏了。
台上演着《荆钗记》，贾环细看了一回，倒也看出几分意趣来，暗暗希望今儿平安过去，别再出什么事，但心里就是突突的跳。
一会儿戏已散出，贾环四下一看，正找不见凤姐儿，才当她有了酒歇着去了，就见她哭着跑进来，爬在贾母怀里说：“老祖宗救我！琏二爷要杀我呢！”贾母等忙问怎么了，凤姐儿便哽咽着说出一篇话来：“……原来是和鲍二家的媳妇商议，说我利害，要拿毒药给我吃了治死我，把平儿扶了正……他臊了，就要杀我。”姐妹们都是未出阁的闺女，早已被李纨带着出去了。贾环站住脚，听得太阳穴上青筋直跳。
这位堂兄，平日里为人还好，就是在女色上犯糊涂。家里外头略有点子风情的女人，他见了就拔不下眼来！凤姐儿管束得再紧，他还是逮着空儿就偷鸡摸狗的，无怪乎被老婆撞个正着。
紧跟着贾琏就拿着把剑赶来，脸上通红，脚步虚浮，后头跟着尤氏等一群人。贾环忙上去夺了他剑，拉他道：“岂能在老太太跟前动刀动剑的？你醉了。”贾琏倚醉逞强，偏要作态。邢夫人王夫人呵斥他，他还不依，气得贾母一迭声叫人找贾赦来，他才怕了，趔趄着脚出去了。
未知贾母王夫人这里如何抚慰凤姐儿，次日一早，各人睡起，聚到贾母处来。邢夫人领了贾琏来赔罪，贾琏忍愧报羞的认了错，贾母骂了他一顿，仍旧叫他夫妻两个和好，又命人去叫了平儿来，命贾琏两个安慰平儿。一时三人好了，贾母便命人将他三个送回房去。
贾环在外头，只听见说和贾琏偷情的鲍二媳妇吊死了，凤姐儿不理论，贾琏许了二百两发送，又额外贴给鲍二些银子，作好作歹，威逼利诱，好歹把死人的事压下去了。
事情的余波已经渐渐散去了，贾琏夫妻仍复如旧。贾环却觉得，他们夫妻之间再也回不去早些年的夫妻一体、亲密无间了。